Chevreuils, coyotes et faune urbaine à Fredericton : vivre avec les animaux de la ville

Pourquoi il y a des chevreuils dans votre cour

Le mélange de collines boisées, du corridor de la rivière Saint-Jean, des voies vertes et des terrains de banlieue tranquilles de Fredericton constitue un habitat quasi idéal pour le chevreuil. Le chevreuil urbain survit d'ailleurs souvent mieux que celui de la forêt profonde — moins de neige épaisse, moins de prédateurs, et un approvisionnement constant en jardins, arbustes et restes offerts. C'est pourquoi un chevreuil qui trouve votre quartier confortable a tendance à rester et à en amener d'autres.

La province du Nouveau-Brunswick est claire sur la cause : les gens qui placent de la nourriture près de leur maison ont attiré les chevreuils dans les communautés et les ont incités à s'y établir en permanence. Même sans mangeoire, une haie de cèdres, des tulipes, des pommes tombées et le trop-plein d'une mangeoire à oiseaux sous la galerie forment un buffet ouvert. Un ou deux chevreuils qui broutent au bord de la pelouse, c'est charmant; une harde résidente qui rase les jardins, abîme les jeunes arbres et s'aventure dans la circulation, c'est l'étape suivante prévisible.

Le chevreuil lui-même n'est pas le danger — un animal en santé ne veut rien savoir de vous. Les vrais risques sont indirects : les collisions sur la route et les tiques que le chevreuil aide à transporter. Les deux sont traités plus bas. Pour faire partir les chevreuils, la réponse honnête est de cesser de les nourrir (volontairement ou non) et de rendre votre cour ennuyeuse : clôturez les potagers, ramassez les fruits tombés et oubliez les blocs de sel.

Collisions avec les chevreuils : le vrai risque routier

Voilà l'aspect de la faune urbaine qui envoie réellement des gens de Fredericton au garage de carrosserie et, parfois, à l'hôpital. Les chevreuils sont les plus actifs — et les moins visibles — entre le crépuscule et l'aube, et le risque grimpe pendant le rut d'automne (grosso modo d'octobre à novembre) puis de nouveau au printemps. Les chevreuils se déplacent en groupe, alors l'habitude la plus utile est celle-ci : si un chevreuil traverse, ralentissez et attendez-vous à un deuxième et un troisième juste derrière.

Le conseil de la province pour les gros animaux est de freiner fermement en évitant les embardées. Pour le chevreuil en particulier, l'embardée est souvent ce qui transforme une tôle froissée réparable en accident grave — dans la voie inverse, contre un poteau ou dans le fossé. À moins de pouvoir contourner clairement et en sécurité, la consigne est de rester dans sa voie, freiner fort et laisser l'auto encaisser. (L'orignal est un problème différent et plus mortel sur les routes rurales — sombre, haut, et ses yeux ne reflètent pas les phares — mais en ville, c'est le chevreuil que vous croiserez.)

Les sentiers et parcs de Fredericton traversent le territoire du chevreuil — consultez le carrefour sentiers et parcs si vous planifiez où conduire, rouler à vélo ou marcher à l'aube.

Vivre avec les coyotes : cohabitation et effarouchement

Les coyotes sont établis dans Fredericton et ses environs, et partout au Nouveau-Brunswick — le coyote de l'Est est ici un animal plus gros et très adaptable, et les observations ont augmenté à mesure que le développement empiète sur son territoire et que les gens le remarquent davantage. Un coyote qui traverse un champ, un sentier ou même une rue tranquille la nuit, c'est normal, pas une urgence. Ce sont d'excellents charognards au flair puissant, et ce qu'ils cherchent presque toujours, c'est de la nourriture : déchets, compost, fruits tombés, rongeurs attirés par les graines d'oiseaux, et animaux de compagnie sans surveillance.

Un coyote sauvage en santé garde ses distances. Le comportement inquiétant, c'est le coyote qui a perdu sa peur des gens — habituellement parce qu'il a été nourri, directement ou par des attraits non sécurisés. La solution pour un coyote audacieux, c'est l'effarouchement : faites-vous grand et bruyant. Tenez-vous droit, agitez les bras, criez, soufflez dans un sifflet, tapez des mains; s'il ne recule pas, lancez des bâtons ou des cailloux dans sa direction en gardant vos distances. Ne courez jamais — courir peut déclencher une poursuite. Reculez lentement en faisant face à l'animal.

Sécurité des animaux : chats à l'intérieur, petits chiens en laisse

La plupart des conflits coyote-animal se préviennent avec quelques habitudes. Le coyote est opportuniste, et un chat en liberté ou un petit chien sans laisse à l'aube ou au crépuscule est exactement l'occasion pour laquelle il est fait.

• Gardez les chats à l'intérieur. C'est le geste le plus efficace — et ça les protège aussi des voitures et des maladies. Si votre chat sort, surveillez-le ou utilisez un enclos sécurisé.
• Tenez les petits chiens en laisse et près de vous, surtout près des ceintures vertes, des sentiers de la rivière et à la pénombre. Un chien en laisse à vos côtés n'a rien à voir, pour un coyote, avec un chien qui vagabonde devant.
• Ne laissez pas de nourriture pour animaux dehors, et rentrez les gamelles la nuit. La nourriture extérieure nourrit bien plus que votre animal.
• Éclairez la cour avant de laisser sortir un petit chien après la tombée du jour, et accompagnez-le. Votre présence est le dissuasif.

Les gros chiens sont rarement visés, mais peuvent être perçus comme des rivaux — gardez-les en laisse près des coyotes plutôt que de les laisser donner la chasse. Pour le toilettage, la pension, le vétérinaire et autres besoins, parcourez le carrefour services locaux.

Nourrir la faune est le cœur du problème

S'il y a une idée à retenir de ce guide, c'est celle-ci : presque tout conflit sérieux avec la faune urbaine remonte à la nourriture. Le chevreuil s'installe là où on le nourrit. Le coyote perd sa peur là où il trouve des repas faciles. Ratons laveurs et mouffettes emménagent là où les déchets et la nourriture pour animaux traînent. Nourrir les bêtes sauvages — avec de bonnes intentions ou non — c'est ainsi qu'un animal sauvage devient un problème dépendant, audacieux, à l'échelle du quartier.

La province encourage explicitement les communautés à adopter des arrêtés interdisant le nourrissage des chevreuils, et les conseils de la Ville de Fredericton portent avant tout sur le retrait des attraits. La liste pratique est courte et elle fonctionne :

• Rangez les déchets dans des contenants solides et fermés, et sortez-les le matin de la collecte, pas la veille au soir.
• Gardez le compost fermé; n'y mettez ni viande, ni poisson, ni aliments cuits.
• Rentrez la nourriture et les gamelles des animaux, et nettoyez les graines d'oiseaux répandues (elles attirent les rongeurs, qui attirent coyotes et renards).
• Ramassez les pommes et autres fruits tombés; clôturez ou filetez les potagers.
• Ne sortez ni maïs, ni bloc de sel, ni « nourriture à chevreuils » — aussi bien intentionné soit-ce.
• Bloquez l'accès sous les galeries et les cabanons pour que rien ne s'y terre.

Renards, ratons laveurs et mouffettes

Sous les gros titres du chevreuil et du coyote, les animaux auxquels la plupart des gens de Fredericton ont réellement affaire sont les opportunistes de taille moyenne. Selon le partage provincial, ces espèces plus petites — ratons laveurs, mouffettes, renards, marmottes, porcs-épics, castors et compagnie — relèvent de la Ville et des opérateurs licenciés de contrôle animalier, tandis que chevreuils, orignaux et ours restent du ressort de la province.

• Les renards roux sont des voisins courants et généralement inoffensifs qui chassent les rongeurs. Ils se terreront sous un cabanon si on leur en donne l'occasion. Laissez-les tranquilles, retirez les sources de nourriture, et ils repartent habituellement après la saison des petits.
• Les ratons laveurs sont rusés et tenaces — les pilleurs de poubelles classiques. Sécurisez les bacs, coiffez les cheminées et bloquez l'accès aux galeries et aux greniers. Ils peuvent transmettre des maladies, alors n'en coincez jamais un.
• Les mouffettes veulent des vers blancs et de la nourriture pour animaux, pas une confrontation. Laissez-leur de l'espace; elles n'arrosent que surprises ou coincées. Réduisez les vers blancs de la pelouse et sécurisez la nourriture, et elles se désintéressent.

Pour la plupart, le conseil de la province est de retirer d'abord les attraits et, si un animal se terre dans votre bâtiment ou refuse de partir, d'embaucher un opérateur licencié de contrôle animalier. C'est distinct des problèmes de nuisibles intérieurs comme les souris, les fourmis ou les punaises de lit — pour cela, voyez le volet domestique de notre carrefour guides.

Tiques et maladie de Lyme : le lien avec le chevreuil

Voici le coût moins évident d'une harde de chevreuils résidente. Les tiques à pattes noires (tiques du chevreuil) dépendent du chevreuil pour se nourrir et se reproduire à l'âge adulte, alors là où les chevreuils se concentrent, les populations de tiques ont tendance à croître. Le Nouveau-Brunswick compte désormais des populations établies de tiques à pattes noires, et ces tiques peuvent transporter la bactérie qui cause la maladie de Lyme. C'est une raison concrète et bien réelle de ne pas attirer les chevreuils dans votre cour.

On n'attrape pas la maladie de Lyme directement d'un chevreuil — on l'attrape par la piqûre d'une tique infectée, le plus souvent ramassée dans les herbes hautes, la litière de feuilles et les lisières broussailleuses. Protégez-vous avec des gestes simples :

• Portez des manches longues et un pantalon clairs, rentré dans les chaussettes, dans les sentiers et les herbes hautes; utilisez un insectifuge homologué.
• Faites une inspection des tiques complète sur vous, les enfants et les animaux après une sortie — y compris le cuir chevelu, la taille et l'arrière des genoux.
• Retirez rapidement une tique fixée avec une pince fine, en tirant bien droit; conservez-la si possible.
• Surveillez une rougeur qui s'étend, de la fièvre ou des symptômes grippaux dans les jours et semaines suivant une piqûre, et consultez un professionnel de la santé si cela survient.
• Gardez le gazon court, retirez la litière de feuilles et éloignez les aires de jeu des lisières broussailleuses.

Qui appeler

Savoir qui s'occupe de quoi épargne bien des frustrations, car la compétence est réellement partagée.

• Chevreuils, orignaux, ours ou faune agressive/blessée : le ministère des Ressources naturelles du Nouveau-Brunswick, au 506-453-3826, gère les gros animaux et les conseils sur la faune nuisible.
• Danger immédiat — un animal agressif qui menace des gens, ou une collision grave avec un chevreuil : composez le 911 ou appelez la GRC.
• Ratons laveurs, mouffettes, renards et autre petite faune nuisible sur votre terrain : commencez par les conseils de la Ville de Fredericton sur la faune nuisible; pour un animal terré dans votre maison ou votre bâtiment, on recommande d'embaucher un opérateur licencié de contrôle animalier.
• Animaux sauvages blessés ou orphelins : ne les manipulez pas vous-même. Contactez un réhabilitateur de la faune licencié — au Nouveau-Brunswick, l'Atlantic Wildlife Institute est la principale ressource provinciale — et l'Eco Help Hub de Nature NB peut vous orienter vers le bon contact.

Au moment d'appeler, ayez en main l'espèce, l'endroit, le comportement de l'animal et si une personne ou un animal est en danger — cela aide les bonnes personnes à réagir vite.