Kiosques à la ferme, autocueillette et aliments locaux près de Fredericton

Pourquoi manger local est vraiment facile ici

Voici une chose que les Frederictoniens oublient parfois parce qu'on est en plein dedans : la région de la capitale est entourée de terres agricoles bien vivantes. Roulez quinze ou vingt minutes dans presque n'importe quelle direction (jusque sur la Keswick Ridge, à travers Douglas, de l'autre côté de la rivière vers Island View et Kingsclear, ou sur la route riveraine 102 en direction de Burton et Gagetown) et vous voilà au milieu des champs de fraises, des vergers de pommiers, des jardins maraîchers et des kiosques en bordure de route avec une boîte d'honnêteté sur le comptoir. Pas besoin d'un abonnement à un marché fermier ni d'une âme de fermier pour manger local. Il vous faut une idée approximative du calendrier et l'envie de vous salir un peu les ongles.

Le hic, et c'en est un vrai, c'est que notre saison de croissance est courte et intense. Le Nouveau-Brunswick ne vous offre pas de fraises locales fraîches en avril. Il vous offre rien, puis rien, puis soudain une avalanche de trois semaines de petits fruits si bons qu'ils vous gâchent à jamais les fruits d'épicerie. Manger local ici, c'est un sport saisonnier, pas une option par défaut à l'année, et c'est justement ce qui en fait un événement. Quand les autocueillettes de fraises ouvrent, les gens en parlent. Quand la première Honeycrisp tombe de l'arbre en septembre, c'est un véritable repère de l'automne.

Ce guide fait le tour de tout ça : l'autocueillette saison par saison, les fermes et vergers nommés autour de Fredericton qui accueillent les visiteurs, les kiosques à la ferme et les marchés, les paniers ASC, la viande et les œufs directement de la ferme, l'érable et le miel, et la logistique honnête que personne ne vous dit avant que vous ayez déjà roulé jusqu'à un champ fermé. Comme les heures des fermes changent avec la météo et la récolte, prenez chaque détail ci-dessous comme un point de départ et confirmez avant d'embarquer les enfants dans l'auto.

Le calendrier de l'autocueillette : ce qui mûrit quand

La chose la plus utile à garder en tête, c'est l'ordre de mûrissement, parce qu'il ne change presque jamais même quand les dates exactes fluctuent. Les fraises arrivent en premier, ouvrant dans la deuxième moitié de juin et se poursuivant jusqu'à la mi-juillet selon le printemps. Les framboises se chevauchent et s'étirent jusqu'à la fin de l'été. Les bleuets en corymbe et les minuscules bleuets sauvages nains remplissent juillet et août. Puis tout bascule vers le verger : les pommes commencent avec les variétés hâtives à la fin d'août et en septembre et se poursuivent jusqu'en octobre, avec les citrouilles, les courges et le cidre pressé qui arrivent juste à côté.

Concrètement, ça veut dire que la « saison de l'autocueillette » est en réalité quatre ou cinq courtes fenêtres empilées l'une après l'autre de la fin juin à l'Halloween. Ratez les fraises de deux semaines et vous les avez ratées pour l'année, mais les framboises suivent juste derrière. C'est pour ça que les gens d'ici bougent vite : quand quelqu'un dit que les petits fruits sont prêts, il veut dire allez-y cette fin de semaine, pas le mois prochain. C'est aussi pour ça que la même ferme peut être bondée un samedi et cueillie à blanc la semaine suivante.

Quelques fermes s'étendent sur plusieurs fenêtres, ce qui est pratique. Gilbert Farm, au 419 Route 102 à Burton, à environ une demi-heure du centre-ville, fait à la fois les fraises au début de l'été et un grand éventail de pommes, poires, pêches et prunes à l'automne, alors elle vaut la peine qu'on s'en souvienne dans deux saisons différentes. La plupart des exploitations, par contre, sont spécialisées : une ferme de fraises est une ferme de fraises, et une fois le champ terminé, elle ferme pour l'année.

La saison des fraises : le coup d'envoi tant aimé

Les fraises sont la cérémonie d'ouverture émotive de l'année alimentaire locale par ici. La saison démarre habituellement en juin et se poursuit en juillet, selon la météo et la récolte, et pour bien des familles, la première sortie à l'autocueillette est une tradition bien établie. Les fraises sont petites, rouge foncé jusqu'au cœur, et ne goûtent presque rien comme les importations pâles et aqueuses qu'on trouve en février. Vous en mangerez un nombre honteux dans le champ. C'est permis. C'est pas mal les frais d'entrée.

Près de la ville, Sunset U-Pick au 49 Ferris Street se trouve en plein Fredericton et cultive fraises, framboises et bleuets tout l'été, avec des heures qui changent selon la disponibilité et la météo (appelez avant au 506-282-0381). Si vous préférez faire une petite route dans les collines, Hillside Farms Strawberry U-Pick au 306 Mactaquac Heights Road sur la Keswick Ridge est à environ vingt minutes du centre-ville et connu pour son personnel sympathique et son beau champ. Gilbert Farm à Burton, mentionnée plus haut, fait aussi de l'autocueillette et des fraises déjà cueillies, une belle option pour les journées où les enfants manquent de patience avant que les cageots soient pleins.

L'économie de la fraise a sa propre étiquette. Beaucoup d'autocueillettes n'acceptent que l'argent comptant et se vident vite, alors le bon coup c'est de vérifier la page Facebook de la ferme la veille au soir (c'est là que ces exploitants publient les mises à jour quotidiennes « on est ouverts » ou « tout cueilli, de retour jeudi ») puis d'y aller tôt le matin pendant qu'il fait frais et que les belles fraises sont encore sur les plants. Apportez vos propres contenants si la ferme le permet, portez des chaussures fermées, et acceptez que vous reviendrez avec bien plus que prévu. Ce qui nous mène, plus loin, au congélateur.

Les pommes, les citrouilles et les vergers d'automne

Si les fraises ouvrent la saison, les pommes la referment, et la région de Fredericton est franchement gâtée en vergers. La cueillette va de la fin août à octobre, et une bonne visite au verger, c'est moitié épicerie, moitié sortie d'une journée : tours de chariot, labyrinthes de maïs, cidre, citrouilles et une tonne de photos très mignonnes. C'est une des meilleures sorties d'automne pas chères des environs, et ça se marie naturellement avec le reste de la saison (on plonge dans le programme automnal plus large dans le guide de l'automne à Fredericton).

La Keswick Ridge est la capitale du verger. River View Orchard au 251 Route 616 cultive une longue liste incluant Paula Reds, Macintosh, Cortland, Ginger Gold, Honeycrisp, Gala, Spartan et Empire, avec tours de chariot et labyrinthe de maïs. Johnny Appleseed Orchard au 146 Crock's Point Road cueille depuis 1954 et offre des Jersey Macs, Paula Reds, Macintosh, Cortland et Lobos. De l'autre côté de la rivière, Everett Family Orchard au 34 Everett Lane à Island View mise sur l'expérience en famille avec une aire de jeu, des chevaux, des citrouilles et des courges, et une boutique de cidre frais. À Douglas, Doucette's U-Pick au 118 Carlisle Road propose huit variétés de pommes en plus des poires, des vues sur la rivière et des tours de chariot la fin de semaine.

Le secteur de Gagetown, en descendant la Route 102, vaut la route plus longue et s'intègre parfaitement dans une journée sur la route riveraine (voir les excursions que font les gens d'ici). Charlotte's Family Orchard au 2287 Route 102 cultive un nombre étourdissant de plus de trente-cinq variétés, de la Honeycrisp et la McIntosh jusqu'à des anciennes comme la Wolf River et la Brunswicker locale, et Hazen Cameron's Apple Orchard tout près ajoute des prunes, des poires, des gelées et même du sirop d'érable. Pour l'agrotourisme spécifiquement, Laughing Apple Farm au 311 Route 615 à Scotch Settlement est faite pour ça, avec un labyrinthe de maïs, des tours de chariot tracté et une tour d'observation. Comme toujours, les variétés mûrissent à leur propre rythme et les fermes ouvrent et ferment avec la récolte, alors vérifiez avant de partir.

Kiosques à la ferme, marchés en bordure de route et le carrefour Boyce

Tout le monde n'a pas envie de passer une matinée penché sur un rang de fraises, et vous n'êtes pas obligé. La région est parsemée de kiosques à la ferme et de marchés en bordure de route où la cueillette est déjà faite, des exploitations complètes avec boutique jusqu'aux tables sans personnel avec une boîte à monnaie et votre bonne conscience. Beaucoup des vergers et autocueillettes ci-dessus tiennent des kiosques de produits déjà cueillis à côté des champs, et le long des routes rurales vous trouverez des tables saisonnières de maïs sucré, de tomates, de haricots, de courges, de patates et de tout ce qui est rentré en abondance cette semaine-là. Les prix sont justes, les aliments sont sortis du plant depuis quelques heures, et le système de la boîte d'honnêteté est un petit rappel quotidien de pourquoi les gens aiment vivre ici.

Juste à l'est de la ville, à Maugerville, la Route 105 est un vrai parcours de kiosques à la ferme. Moxon's Country Pumpkin (911 Route 105) est un favori de longue date des familles, ouvert grosso modo de mai à décembre avec des légumes frais, du pain maison, des tartes et des biscuits, en plus d'animaux de ferme et de crème glacée qui transforment une simple sortie pour des légumes en véritable excursion avec les enfants, et une destination citrouille à plein régime chaque automne. Un peu plus loin sur la même route, Silver Valley Farms (701 Highway 105) vend des produits saisonniers tout l'été et abrite la Big Potato, l'arrêt photo de la patate géante en bordure de route qui est exactement le genre de repère pas sérieux dont chaque bonne balade a besoin. Les saisons des kiosques changent avec la météo, alors confirmez les heures actuelles avant un déplacement spécial.

L'ancre de tout le monde de l'alimentation locale, par contre, c'est le Boyce Farmers Market au 665 George Street, ouvert les samedis matin à l'année. C'est le seul endroit où des dizaines de producteurs, boulangers, bouchers et artisans de la région se retrouvent sous (à peu près) un seul toit, alors si vous voulez la récolte locale sans rouler de ferme en ferme, Boyce est le raccourci. Arrivez tôt pour le meilleur choix et l'énergie du plein marché. On a tout un article de stratégie pour bien le magasiner dans le guide du marché Boyce, et il se marie bien avec le guide de l'épicerie et des aliments spécialisés pour les jours où vous remplissez tout le garde-manger.

Au-delà de Boyce, de plus petits marchés saisonniers valent la peine d'être connus. Le Gagetown Farmers Market au 30 Front Street a lieu les dimanches après-midi tout l'été, et le Jemseg Lions Club Farmers Market s'installe les samedis matin en saison sur la Route 695. L'été apporte aussi des marchés communautaires en soirée autour de la ville, qui tiennent plus de la sortie sociale que de la vraie épicerie, mais qui restent une belle façon d'acheter directement et de croiser la moitié de votre quartier.

Paniers ASC et viande, œufs et produits laitiers directement de la ferme

Si vous voulez que manger local devienne une habitude plutôt qu'une expédition de fin de semaine, une part d'ASC (agriculture soutenue par la communauté) est la solution. Vous payez une ferme d'avance au printemps, puis vous récupérez chaque semaine une boîte de tout ce qui est de saison durant les mois de croissance. L'avantage, c'est un approvisionnement constant en produits frais et locaux et une vraie relation avec les gens qui cultivent votre nourriture; le compromis, c'est que vous mangez ce que la saison vous donne, semaines de chou frisé incluses. C'est une façon vraiment charmante de renouer avec le fonctionnement réel de l'alimentation, et ça vous force à cuisiner des choses que vous n'auriez jamais achetées volontairement.

La disponibilité des ASC change d'une année à l'autre, alors le bon réflexe est d'en réserver une à la fin de l'hiver ou au début du printemps avant que les parts soient épuisées. Le réseau coopératif d'ASC du Nouveau-Brunswick, Really Local Harvest (La Récolte de Chez Nous), est centré dans le sud-est autour de Moncton et Dieppe plutôt qu'à Fredericton, mais c'est un modèle utile et une bonne illustration du fonctionnement des programmes de paniers. Plus près de chez vous, la meilleure façon de trouver une part actuelle dans la région de Fredericton est de demander directement aux producteurs au marché Boyce ou de parcourir le répertoire Buy Local NB, qui répertorie les fermes de la province par catégorie et par région.

Deux programmes de paniers de ferme livrent déjà directement aux portes de Fredericton, ce qui en fait la porte d'entrée la plus facile de toutes. Strawberry Hill Farm, une exploitation certifiée biologique en amont de la rivière vers Woodstock, cultive plus de 60 légumes et petits fruits et élève du bœuf, du porc, du poulet et des œufs; son programme de paniers hebdomadaires offre la cueillette à plusieurs endroits de Fredericton ou la livraison à domicile, et sa boutique en ligne Strawberry Hill Market y ajoute d'autres fournisseurs locaux de confiance. Earth to Belly Homestead, qui cultive près de Fredericton depuis 2017, propose des paniers de ferme personnalisables livrés directement à la porte partout à Fredericton et dans les environs. Les deux vous permettent de mettre en place un approvisionnement local constant entièrement en ligne, sans expédition du samedi matin.

La viande, les œufs et les produits laitiers directement de la ferme fonctionnent de la même façon : acheter directement du producteur, souvent à la coupe, à la douzaine ou en commande en gros. Un peu partout au Nouveau-Brunswick, vous trouverez du bœuf nourri à l'herbe, du poulet élevé au pâturage, du porc élevé naturellement, des œufs de ferme et du miel local vendus à la ferme ou par l'entremise de kiosques de marché, et les inscriptions Buy Local NB sont la façon la plus claire de trouver qui vend quoi près de chez vous en ce moment. Un congélateur coffre et un quartier de bœuf, c'est une façon très néo-brunswickoise de bien manger à bon prix tout l'hiver. Et ne négligez pas Hayes Farm, la ferme-école du côté nord de Fredericton, qui organise des journées portes ouvertes à la ferme où vous pouvez acheter des légumes frais, participer à un atelier et voir de près les pratiques alimentaires régénératrices et autochtones.

L'érable, le miel et les réseaux d'achat local

L'alimentation locale ici, ce n'est pas seulement la récolte d'été. L'année commence en fait dans le froid : la saison des sucres se déroule dans les semaines charnières de la fin de l'hiver et du début du printemps, quand les cabanes à sucre de la région entaillent les arbres et font bouillir le sirop, et une visite printanière à une cabane à sucre pour une assiette de déjeuner noyée dans le sirop frais est un rite de passage frederictonien. On indique où aller dans le guide des cabanes à sucre de Fredericton, et plusieurs vergers et kiosques à la ferme (Hazen Cameron's parmi eux) offrent du sirop local juste à côté des pommes.

Le miel est l'autre denrée locale discrète. Les apiculteurs de la région vendent du miel brut au marché Boyce, aux kiosques à la ferme et par les répertoires d'achat local, et un pot de miel vraiment local est à la fois meilleur que le truc en bouteille à presser et un petit rempart contre les allergies saisonnières (du moins selon la sagesse populaire; les résultats peuvent varier). L'érable et le miel ont tous deux la belle qualité de se conserver, alors ce sont les deux produits locaux que vous pouvez vraiment stocker et manger toute l'année.

Ce qui relie tout ça, ce sont les réseaux d'achat local. Buy Local NB (buylocalnb.ca) est le principal répertoire provincial, classant les fermes, marchés et producteurs par lieu et par catégorie pour que vous puissiez trouver des œufs, des pommes, de la viande ou une autocueillette près de chez vous sans deviner. Really Local Harvest ancre le sud-est. Entre les répertoires, les marchands du marché Boyce et les pages Facebook des fermes individuelles, vous pouvez bâtir toute une routine d'alimentation locale sans jamais mettre les pieds dans une grande surface. Pour un portrait plus large de l'alimentation locale et de l'épicerie, notre index complet des guides est l'endroit où flâner.

Le trop-plein de récolte, la conservation et les conseils honnêtes

Voici la réalité d'une saison courte et intense : quand la récolte est prête, elle est vraiment prête, et vous vous retrouverez avec plus que ce que vous pouvez manger frais. C'est la culture du trop-plein de récolte, et les Frederictoniens ont bâti toute une petite économie tranquille autour. Vous cueillez (ou achetez) un cageot de fraises à leur apogée et vous en congelez la moitié sur une plaque pour qu'elles ne se collent pas, scellant l'été dans un sac que vous ouvrez en janvier. Vous faites de la confiture. Vous blanchissez et congelez les haricots et le maïs, vous rôtissez et congelez les tomates, et si vous êtes ambitieux, vous vous mettez à la mise en conserve et au traitement au bain d'eau bouillante. Rien de tout ça n'est difficile, et tout ça veut dire manger local bien après que les champs aient bruni.

Le congélateur est le geste de base et celui que tout le monde fait. Une seule grosse sortie d'autocueillette, portionnée et congelée, nourrira un ménage durant une bonne partie de la saison morte pour une fraction du prix des petits fruits d'épicerie, et la confiture de congélateur maison est d'une facilité gênante. La mise en conserve est le niveau suivant et vaut la peine d'être apprise si vous attrapez la piqûre, quoiqu'elle récompense ceux qui la font bien, alors suivez des recettes éprouvées plutôt que d'improviser. L'idée, c'est d'attraper le trop-plein pendant qu'il est bon marché et abondant et de l'étirer sur tout le calendrier.

Enfin, la logistique honnête, apprise à la dure par tous ceux qui ont roulé jusqu'à une barrière verrouillée. Appelez avant ou vérifiez la page Facebook de la ferme la veille au soir, parce que les heures changent chaque jour avec la météo et la récolte. Apportez de l'argent comptant, puisque beaucoup d'autocueillettes et de kiosques à la ferme n'acceptent pas les cartes. Renseignez-vous sur l'état des champs avant de partir, parce qu'une semaine pluvieuse peut complètement arrêter la cueillette. Allez-y tôt dans la journée pour les meilleures fraises, le temps le plus frais et les files les plus courtes. Portez des chaussures fermées et de vieux vêtements, apportez de l'eau et de quoi vous protéger du soleil, et si vous le pouvez, apportez vos propres contenants. Et gardez un peu d'indulgence en réserve : ce sont de petites exploitations familiales à la merci du ciel, et la récompense d'un peu de souplesse, c'est la meilleure nourriture que vous mangerez de l'année.