Au-delà de la bière : le cidre, les distilleries et les boissons artisanales de Fredericton

Le sentier « pas de bière » : pourquoi ce guide existe

On a déjà tout un article sur le sentier des salles de dégustation et comment le parcourir, et Fredericton mérite bien sa réputation de ville de bière. Mais un bon nombre d’entre vous ne veulent pas de bière. Peut-être que le houblon a un goût de savon pour vous (c’est réel, blâmez vos gènes), peut-être que vous voulez quelque chose de plus léger pour une terrasse d’été, peut-être que vous êtes le conducteur désigné, ou peut-être que vous voulez simplement un gin tonic préparé avec un gin distillé à dix minutes de chez vous. Voici le guide compagnon pour vous tous : le cidre, les spiritueux, l’hydromel, le sans alcool et les cocktails.

La bonne nouvelle, c’est que l’essor des boissons artisanales à Fredericton n’a jamais tourné uniquement autour de la bière. La même vague de petits producteurs, de kiosques de marché fermier et de permis de salle de dégustation qui a donné ses brasseries à la ville lui a aussi donné une cidrerie sérieuse, deux distilleries en activité, un hydromellerie primée du côté nord, et une culture du cocktail qui a mûri vite. Encore mieux : la plupart s’intègrent parfaitement au sentier des brasseries existant, alors un groupe aux goûts variés peut passer un après-midi ensemble sans que personne n’ait à boire quelque chose qu’il déteste.

Un aveu honnête avant de commencer : certains des meilleurs producteurs de cette histoire ne sont pas techniquement à Fredericton. Deux ou trois sont à un court trajet, à Hanwell ou à McLeod Hill (assez près pour se sentir local), et deux ou trois autres sont de vraies escapades d’une journée en aval ou en amont de la vallée du fleuve Saint-Jean. On vous dira chaque fois qui est quoi, parce que faire passer Gagetown pour le centre-ville n’aide personne.

York County Cider : le point d’ancrage du cidre local

York County Cider est le cœur de la scène « pas de bière », et il se trouve au 38 Main Street, du côté nord. Il se présente, avec crédibilité, comme la meilleure salle de dégustation de cidre à Fredericton, avec la plus grande sélection de cidre de la province. Lors de n’importe quelle visite, le tableau affiche environ 30 cidres, tous conçus à partir de pommes cultivées au Nouveau-Brunswick et d’ingrédients locaux, des valeurs sûres comme le Strawberry Lime aux essais plus audacieux comme l’Imperial Cherry Bomb et un cidre houblonné pour les amateurs de bière qui se sont trompés d’adresse. Les gens derrière tout ça apportent des décennies d’expérience dans la fabrication du cidre, et ça paraît : ce n’est pas du jus sucré mystère, c’est une vraie gamme, du très sec au sucré comme un dessert.

Ce qui en fait un bon lieu de rassemblement, c’est qu’ils n’ont jamais décidé de se prendre au sérieux là-dessus. Grid City Magazine a surnommé la salle la « House of Music » du côté nord, et le calendrier le confirme : quiz, karaoké, micro ouvert d’humour, groupes en direct, expositions d’art, la séance de dédicace occasionnelle, et un chien que vous êtes explicitement invité à flatter. Ils gardent quelques bières locales en fût pour les récalcitrants, plus des boissons gazeuses et des options sans alcool pour que personne ne soit coincé. C’est aussi une étape du passeport du sentier des salles de dégustation, ce qui veut dire que votre après-midi cidre et l’après-midi brasserie de vos amis peuvent partager la même carte de pointage.

Où trouver du cidre du Nouveau-Brunswick ailleurs

York County Cider fait le gros du travail en ville, mais ce n’est pas le seul cidre du N.-B. qui vaut la poursuite. Gagetown Distilling & Cidery fait du cidre en plus de ses spiritueux (on y revient plus bas), et son « Gagetown Unfiltered » apparaît sur les bonnes cartes de cocktails autour de Fredericton. Parce que le pays de la pomme du Nouveau-Brunswick traverse toute la vallée du fleuve Saint-Jean, le cidre d’ici a tendance à goûter réellement le fruit local plutôt que le concentré, ce qui est tout l’intérêt de la chose.

Au-delà des cidreries dédiées, la façon la plus simple de tomber sur d’autre cidre du N.-B. est de magasiner comme le font les gens d’ici : le Boyce Farmers Market un samedi matin, les tablettes « LOCAL: Proudly NB » à l’ANBL, et les fûts des restaurants amateurs de cidre. La New Brunswick Craft Alcohol Producers Association (Craft Alcohol NB) tient un répertoire à jour de qui est titulaire d’un permis et de qui verse, ce qui est la façon la plus fiable de vérifier si un petit producteur est toujours actif avant de rouler quelque part.

Si vous voulez en faire une vraie sortie, le cidre se marie à merveille avec la vallée elle-même. Un arrêt cidre s’insère naturellement dans le genre de boucle en bordure du fleuve qu’on décrit dans nos escapades d’une journée que font les gens d’ici, et c’est un service plus doux qu’une dégustation complète en distillerie si vous avez une longue route de retour.

Les distilleries artisanales à Fredericton et dans les environs

Fredericton compte deux distilleries artisanales en activité, et les deux valent votre temps. Devil’s Keep Distillery a été la première en ville, fondée par Joe Allen et Ray Fitzpatrick avec une approche par petits lots et d’origine locale. Leur gamme de base couvre la vodka, le gin et un whisky canadien, plus une série de canettes prêtes à boire (le Sin & Tonic et le Lucifer’s Lemonade, entre autres) pour les gens qui veulent le cocktail sans la facture du bar. La vodka a récolté une reconnaissance dans un concours international de spiritueux, et les produits Devil’s Keep sont largement offerts à l’ANBL, alors vous n’avez pas à courir après.

L’autre, c’est First Light Distillery, au 73 Fairway Drive, dans le parc d’affaires de Hanwell, juste au sud-ouest de la ville. Les fondateurs Jen et Kevin Stewart sont revenus au Nouveau-Brunswick et ont bâti une salle de dégustation vraiment magnifique (de la place pour près de 200 personnes, un mur de brique de 17 pieds, de grandes portes de garage qui s’ouvrent l’été) qui fait aussi office de bar à cocktails. Ils distillent le gin comme signature, une vodka à partir de pommes de terre locales, et un rhum fait en partenariat avec Crosby’s Molasses, cet ingrédient on ne peut plus néo-brunswickois. La distillerie a ouvert en juin 2022 et est devenue une véritable destination de sortie en soi, avec des cocktails comme l’Elderwand et des soirées quiz en rotation. Hanwell est à cinq ou dix minutes de route du centre-ville, alors c’est local de toutes les façons qui comptent.

First Light a aussi planté un drapeau en plein centre avec The Cove by FLD au 280 King Street, présenté comme la première salle de dégustation de micro-distillerie du centre-ville de Fredericton. C’est un endroit accueillant pour les chiens et les familles, qui verse les propres spiritueux de First Light aux côtés de bière artisanale locale en fût, de vin et de vrais cocktails sans alcool, avec des bouteilles à emporter. Niché juste à l’intérieur se trouve Scout’s Original Sandwich Shop, un comptoir de sandwichs de spécialité et de charcuterie vraiment bon (copropriété de Ben et Dee) qui fait des classiques, des créations inventives et des desserts maison, ouvert jusqu’en soirée du jeudi au samedi. Entre la salle de dégustation de Hanwell et la crique de King Street, First Light est devenue discrètement à la fois une destination et un habitué du centre-ville, et le Scout’s sert l’un des meilleurs sandwichs du midi en ville.

Juste à l’extérieur du secteur immédiat, deux autres distilleries sont de faciles escapades d’une journée. Gagetown Distilling & Cidery, au 30 Court House Road à Gagetown (environ 40 minutes au sud-est, en aval du fleuve), fait des spiritueux du grain au verre ainsi que du cidre, avec une petite boutique ouverte les vendredis et samedis et un kiosque au marché fermier de Fredericton le samedi matin. Plus haut dans la vallée, à Waterville, dans le comté de Carleton, Moonshine Creek Distillery (qui opère maintenant sous le nom de Downriver Beverage Co.) s’appuie sur un authentique héritage familial de contrebande d’alcool pour fabriquer ses spiritueux. Ni l’une ni l’autre n’est à Fredericton, mais les deux sont assez proches pour bâtir une balade autour, et les deux renvoient leurs produits en ville, à l’ANBL et sur les cartes de cocktails.

Hydromel et vin de fruits : le côté miel de la scène

Le producteur le plus discrètement impressionnant de Fredericton est peut-être une hydromellerie. Sunset Heights Meadery, établie à McLeod Hill juste au nord de la ville, est titulaire d’un permis depuis 2013 et fonctionne comme une entreprise familiale, avec John Way du côté de l’hydromel et Deb Wilson du côté de l’apiculture, leur propre rucher alimentant l’ensemble. Ils font deux gammes : les hydromels tranquilles Sunset Heights, et les hydromels pétillants et faciles à boire Pollen Angels, qui se versent comme une solution de rechange légère et mielleuse au cidre ou à la bière. Ils ont aussi les trophées pour le prouver, dont des médailles et des balayages de catégorie au concours international Mazer Cup. Si vous n’avez jamais bu que du vin de miel écœurant à une foire de la Renaissance, c’est ça qui vous fera changer d’avis.

L’hydromel est la boisson passerelle « pas de bière » parfaite : plus discrète qu’un spiritueux, plus intéressante qu’un soda, et faite à partir de quelque chose qui pousse littéralement autour de Fredericton. Vous trouverez les Pollen Angels en fût ou en canette dans les bons bars (Southside Shake en verse), au marché fermier, et par les listes locales de l’ANBL. C’est aussi une bien belle chose à apporter à un souper si vous voulez remettre à votre hôte quelque chose de local qui n’est pas encore une caisse de six.

Pour le vin de fruits proprement dit, le nom le plus connu du Nouveau-Brunswick est Winegarden Estate, mais soyez honnête avec vous-même quant à la distance : c’est loin, à Baie-Verte, près du détroit de Northumberland, à plus de deux heures de Fredericton, alors traitez-le comme un vignoble d’excursion routière plutôt que comme un vignoble local. Plus près de chez vous, Sunset Heights et les petits lots saisonniers du marché comblent très bien les envies de vin de fruits et d’hydromel.

Sans alcool et faible en alcool : kombucha, soda artisanal et zéro degré

Vous pouvez passer un excellent moment dans cette scène sans boire une seule goutte d’alcool. York County Cider garde des boissons gazeuses sans alcool sous la main, First Light et les bars à cocktails du centre-ville créent tous des cocktails sans alcool qui sont bien plus qu’un triste filet de canneberge, et l’ANBL comme le Boyce Farmers Market offrent maintenant une tablette grandissante d’options sans alcool locales et des Maritimes. La vague du sans alcool et du faible en alcool qui a frappé les grandes villes a atterri ici aussi, et ce n’est plus une demande marginale.

C’est du côté du soda artisanal et du kombucha que la fibre bricoleuse de Fredericton se voit vraiment. La ville a fait pousser ses propres fabricants de kombucha (Huddle a parlé d’un nouveau brasseur de kombucha de Fredericton qui s’installe), et un samedi au marché fermier est la façon fiable de dénicher du kombucha, du switchel et des sodas en petits lots brassés maison, aux côtés du miel et du pain au levain. Ça gratte la même démangeaison qu’un bon cidre : fermenté, un peu funky, froid et local.

Si vous planifiez une soirée en amoureux où l’un de vous ne boit pas, c’est vraiment libérateur : une salle de dégustation de cidre, une salle de dégustation de distillerie ou un bar à cocktails avec une vraie liste sans alcool permettent à deux personnes de partager le même rituel sans que personne ne se sente le mouton noir.

Où la mixologie se pratique vraiment en ville

Si vous voulez un vrai cocktail préparé par quelqu’un qui y tient, Fredericton a une poignée de salles qui le font bien. 11th Mile est le porte-étendard, avec son emplacement d’origine sur Regent Street et un plus récent sur York Street, et une carte qui traite chaque verre comme une petite histoire (leur Muffie Meyer, bâti sur le gin Thuya de Fils du Roy, en est une belle vitrine). Les barmans acceptent les demandes personnalisées, alors si vous savez ce que vous aimez, dites-le-leur et laissez-les improviser.

Southside Shake, niché dans le Hilton Garden Inn au centre-ville, a la prémisse la plus folle de la province : il se présente comme le seul bar à gin du Canada atlantique, avec plus de 60 gins au mur. Il mise fort sur le local, versant les gins Devil’s Keep, le Gagetown Unfiltered, l’hydromel Pollen Angels et Fils du Roy, et il tient des fins de semaine Gin & Jazz et un Gin Passport pour les habitués. The Lot, caché dans la ruelle arrière entre l’Abbey Café et le 540 Kitchen + Bar sur Queen Street, est le choix par temps chaud : tables à feu, une terrasse, et une carte de cocktails largement bâtie sur les spiritueux Devil’s Keep (le martini espresso utilise leur vodka). Pour une ambiance de salon plus classique, le Provincial Lounge couvre le bout raffiné et assis du spectre.

Tout ça s’intègre parfaitement à un plan de soirée. Un bar à cocktails est le deuxième acte naturel après le souper dans notre guide de la nuit, et parce que tant de ces salles versent des spiritueux faits à Fredericton, vous pouvez goûter le travail d’une distillerie dans un vrai cocktail sans jamais visiter la distillerie elle-même. C’est toute la scène qui se parle à elle-même, ce qui est exactement ce qu’on veut dans une petite ville.

La réalité de l’ANBL : comment acheter tout ça pour vrai

Le Nouveau-Brunswick est une province à monopole, et ça façonne tout dans la façon d’acheter des boissons artisanales ici. Alcool NB Liquor (ANBL) est la société d’État qui gère l’achat, l’importation, la distribution et la vente au détail de l’alcool dans la province, et elle exploite à la fois ses propres magasins et un réseau de magasins-agences locaux. Pour vous, ça veut dire que l’endroit le plus pratique pour attraper du Devil’s Keep, du First Light, du Gagetown, du Moonshine Creek ou du Pollen Angels est souvent une tablette de l’ANBL, idéalement la section « LOCAL: Proudly NB » qui regroupe les producteurs de chez nous au même endroit.

Mais le monopole n’est pas toute l’histoire, et c’est ici que connaître le rythme local rapporte. Les producteurs artisanaux peuvent vendre, et vendent bel et bien, directement de leurs propres locaux (c’est à ça que servent la salle de dégustation de York County Cider et celle de First Light), et ils se présentent au Boyce Farmers Market et à d’autres marchés locaux pour vous vendre directement. La New Brunswick Craft Alcohol Producers Association a passé des années à réclamer exactement ce genre d’accès direct, et c’est la raison pour laquelle la scène a grandi aussi vite.

Le point pratique à retenir : si vous voulez toute la gamme, visitez la source. L’ANBL est parfaite pour garnir votre cabinet, mais les salles de dégustation et les kiosques de marché sont là où vous obtenez les séries limitées, les cidres saisonniers, les hydromels qui n’atteignent jamais une tablette, et une chance de parler à la personne qui a fait la chose. Combinez quelques-unes de ces visites avec le sentier des salles de dégustation, et vous avez une fin de semaine boissons qui n’a rien à voir avec le fait de boire une seule bière, à moins que vous en vouliez une. Pour la vue d’ensemble sur le boire et le manger en ville, notre carrefour boire et manger relie le tout.