De Fredericton à Halifax : le trajet, les solutions de rechange et ce qu'il faut savoir

La version courte

Halifax est la grande ville la plus proche de Fredericton, et celle où les Frederictonniens aboutissent le plus souvent : pour l'aéroport international, un concert, un rendez-vous à l'hôpital IWK, une fin de semaine au bord de l'eau, ou une virée chez IKEA et les plus grands magasins. La bonne nouvelle, c'est que c'est un trajet facile. C'est environ 430 kilomètres de porte à porte, et tout le parcours est une autoroute à quatre voies divisée, alors ça roule.

Prévoyez 4 heures à 4,5 heures de conduite réelle. Ajoutez un arrêt café et un vrai dîner et vous en avez pour cinq heures depuis votre entrée à Fredericton jusqu'à une place de stationnement au centre-ville de Halifax. Les outils de cartographie ont tendance à annoncer autour de 4 heures 15 à 4 heures 30 pour le trajet direct, et ça correspond à la façon dont ça se conduit vraiment si vous ne vous arrêtez pas beaucoup.

Si vous soupesez les deux villes plus largement, pas seulement le trajet entre elles, notre comparaison Fredericton contre Halifax aborde le coût, la taille et l'ambiance.

Le parcours, et à quoi ressemble vraiment le trajet

Le parcours est assez simple pour que vous n'ayez presque pas besoin du GPS. Filez vers l'est hors de Fredericton sur la Transcanadienne (route 2). Vous la suivez environ deux heures jusqu'à Moncton, en passant Oromocto, Jemseg et les longs tronçons plats le long de la basse vallée de la rivière Saint-Jean (Wolastoq). C'est de la conduite d'autoroute facile et sans drame : le pays du régulateur de vitesse.

À Moncton, la Transcanadienne vous fait contourner la ville et vous emmène à travers les marais Tantramar, les grandes terres plates endiguées près de Sackville qui marquent la frontière entre le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse. Vous entrez en Nouvelle-Écosse près d'Amherst, où l'autoroute devient l'autoroute 104. De là, direction Truro, la plaque tournante où toutes les autoroutes se rejoignent, puis vous tournez vers le sud sur l'autoroute 102 pour le dernier tronçon vers Halifax.

Quelques notes honnêtes sur le trajet. Entre Amherst et Truro, vous grimpez le col Cobequid, un tronçon de l'autoroute 104 qui mérite le respect l'hiver : il attrape le temps, le vent et le brouillard quand les vallées sont dégagées, et c'est la seule partie du trajet où les conditions peuvent vraiment changer. C'est aussi un tronçon à péage. La Nouvelle-Écosse a retiré le péage pour les véhicules immatriculés en Nouvelle-Écosse, mais les voitures de l'extérieur de la province (ce qui inclut vos plaques du Nouveau-Brunswick) paient encore un petit péage, historiquement autour de 4 $ pour un véhicule de tourisme. Gardez quelques pièces ou une carte à portée de main, et confirmez le tarif courant avant de partir. Le reste du trajet est sans péage.

Sur le plan du paysage, c'est un trajet plaisant plutôt qu'à couper le souffle. Le tronçon néo-brunswickois est vallée fluviale et forêt; la traversée des marais est étrangement belle dans son genre plat et balayé par le vent; et le côté néo-écossais roule à travers de basses collines et des terres agricoles. Vous n'avez pas de vues sur l'océan sur le trajet direct (Halifax est du côté atlantique éloigné de la province), alors si c'est le littoral que vous cherchez, il vient une fois arrivé. La couverture cellulaire est bonne le long de l'autoroute, et il y a des aires de repos et des haltes routières à des intervalles sensés, mais les écarts entre elles sont plus longs que vous ne pourriez le penser sur le tronçon néo-brunswickois.

De bons arrêts en chemin

Vous n'avez pas à vous arrêter, mais il y a quelques endroits naturels pour couper le trajet, et ils tombent à des intervalles sensés.

• Moncton (environ 2 heures de route). L'arrêt évident, plus ou moins à mi-chemin, pour l'essence, la nourriture et les toilettes, et de loin le plus grand endroit entre les deux villes. Si vous avez des enfants dans la voiture, Magnetic Hill (l'illusion d'optique où l'on roule vers le haut, plus le zoo et le parc aquatique Magic Mountain à proximité) est juste à côté de l'autoroute. Sinon, Moncton a toutes les options de restauration rapide et de café que vous pourriez vouloir, regroupées près de la Transcanadienne.
• Sackville (environ 2,5 heures de route). Grosso modo le point milieu de tout le trajet. Une jolie ville universitaire (Mount Allison) avec le Sackville Waterfowl Park, du bon café indépendant, et un dîner de grande rue plus agréable qu'une sortie d'autoroute. Un endroit civilisé pour vous dégourdir les jambes avant d'entrer en Nouvelle-Écosse.
• Truro (environ 3,5 heures de route). La dernière vraie ville avant Halifax et un bon endroit pour faire le plein d'essence et manger un morceau avant la poussée finale. Le Victoria Park en ville a des chutes et des sentiers si vous voulez brûler une heure, et le mascaret de la rivière Salmon est une curiosité locale si le moment concorde.

Aucun de ces endroits n'est une destination en soi lors d'un voyage à Halifax, mais ils s'espacent joliment, ce qui est le propos.

Voler depuis YFC

Voici ce qui surprend les gens : il n'y a aucun vol sans escale de Fredericton (YFC) à Halifax (YHZ). Air Canada a offert un court saut il y a des années, mais ça n'est plus une liaison régulière depuis un bon moment. Tout ce que vous réservez aujourd'hui comporte une correspondance, presque toujours par Toronto ou Montréal, ce qui veut dire que vous volez dans la mauvaise direction, patientez dans un aéroport, puis revenez sur vos pas. Un trajet de 4,5 heures en voiture peut gruger la majeure partie d'une journée par les airs une fois comptés l'enregistrement, l'escale et le trajet de YHZ jusqu'en ville (l'aéroport de Halifax est à bien 35 à 40 minutes hors de la ville).

Alors voler entre Fredericton et Halifax a rarement du sens en soi. Là où ça se pose, c'est quand vous attrapez un vol international de correspondance au départ de Halifax, puisque YHZ a bien plus de liaisons directes vers les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Europe que YFC. Même là, bien des Frederictonniens conduisent tout simplement jusqu'à Halifax, se garent et décollent de là. Si vous comparez les aéroports pour un plus grand voyage, notre guide de l'aéroport YFC de Fredericton précise ce que vous pouvez et ne pouvez pas voler sans escale depuis chez vous.

Prendre Maritime Bus

Si vous n'avez pas de voiture, ou n'avez tout simplement pas envie de conduire, Maritime Bus relie Fredericton et Halifax. C'est la ligne d'autocars interurbains régionale qui coud ensemble le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et l'Î.-P.-É., et elle dessert bel et bien cette paire tous les jours.

Réglez vos attentes, par contre. L'autobus n'est pas un trajet direct : vous roulez de Fredericton à Moncton, puis changez pour l'autocar Moncton-Halifax, et les deux bouts doivent correspondre. En tout, prévoyez environ 6,5 heures de temps de déplacement, sensiblement plus long que la conduite, à cause du transfert et des arrêts en chemin. Les tarifs ont récemment tourné autour de 65 $ à 75 $ l'aller simple, même si les prix et les horaires changent, alors vérifiez l'horaire courant au moment de réserver.

Là où l'autobus brille, c'est si vous êtes étudiant, ne conduisez pas, ou voulez éviter les frais de stationnement et le col Cobequid hivernal entièrement. Là où il déçoit, c'est la souplesse et le temps. Pour le portrait complet, incluant le terminus, les bagages et la réservation, consultez notre guide de Maritime Bus pour Fredericton.

Pourquoi les gens font le trajet

Halifax est la plus grande ville des Maritimes et, pour bien des Frederictonniens, la ville par défaut où « aller quelque part ». Les raisons s'accumulent :

• Le bord de l'eau. La promenade de Halifax s'étire sur des kilomètres le long du port : terrasses, brasseries, le Musée maritime de l'Atlantique, des amuseurs publics l'été, et le plaisir général d'un port de mer en activité. C'est la façon la plus facile de passer un après-midi.
• La citadelle. Le fort en étoile au sommet de la colline en plein centre-ville, avec le canon de midi, des guides en costume et la meilleure vue sur le port. Deux bonnes heures véritables, enfants compris.
• Peggy's Cove. Le phare de carte postale sur le granit battu par les vagues, à environ 45 minutes au sud-ouest de la ville. Touristique, oui, mais le littoral atlantique brut le mérite. Facile à intégrer à une fin de semaine à Halifax.
• Concerts et événements. Le Scotiabank Centre et les plus grandes salles de Halifax attirent les tournées, les grands événements sportifs et les spectacles qui, tout simplement, ne s'arrêtent pas à Fredericton. Pour bien des gens, un concert est la raison pour laquelle le voyage se réserve.
• L'aéroport international. Comme dit plus haut, YHZ est la principale porte aérienne de la région, avec les vols directs que YFC n'a pas.
• Les hôpitaux, surtout l'IWK. Le Centre de santé IWK est le principal hôpital pour enfants et femmes des Maritimes, et des familles de tout le Nouveau-Brunswick y sont dirigées pour des soins spécialisés. Pour beaucoup, le trajet Fredericton-Halifax est un déplacement médical, pas une sortie de plaisir.

Ajoutez le magasinage (IKEA, les plus grands centres commerciaux et magasins qui ne sont jamais venus à Fredericton), une scène de restaurants et de vie nocturne plus vaste, et les visites universitaires, et il est facile de voir pourquoi ce trajet en est un que les Frederictonniens connaissent par cœur. Pour une fin de semaine, Halifax est assez loin pour donner l'impression d'un vrai voyage et assez proche pour se faire sur un coup de tête, ce qui est une combinaison rare et utile.

Conseils pratiques pour le trajet

Quelques choses qui rendent le trajet plus fluide :

• Faites le plein avant Moncton ou à Moncton. Il y a de longs tronçons pauvres en services, et Moncton et Truro sont vos deux plaques fiables d'essence et de nourriture. Ne vous engagez pas dans le col Cobequid sur les vapeurs.
• Gardez un peu de comptant ou une carte pour le péage. Les plaques de l'extérieur de la province paient au col Cobequid. C'est petit, mais c'est réel.
• Respectez l'hiver. Le col Cobequid et les marais ouverts près de Sackville attrapent le temps. Dans une tempête, le col est l'endroit où le trajet dérape. Si Environnement Canada signale le parcours, reportez. Notre guide de la conduite hivernale couvre comment se préparer.
• Planifiez l'heure de votre arrivée. Halifax a une vraie circulation d'heure de pointe, surtout sur l'autoroute 102 et les ponts vers la péninsule. Arriver à 16 h 30 un vendredi est plus lent que les cartes le suggèrent.
• Réglez le stationnement avant d'en avoir besoin. Le stationnement au centre-ville de Halifax est payant et peut être serré près du bord de l'eau et des événements. Si vous restez pour la nuit, vérifiez si votre hôtel le facture en supplément.
• Prévoyez la marge pour l'aéroport. Si Halifax est un point de correspondance pour un vol, rappelez-vous que YHZ est à 35 à 40 minutes au nord-est du centre-ville, pas dans la ville. Ajoutez cela à votre horaire.

Alors, conduire ou pas?

Pour presque tout le monde, conduisez. C'est 4 à 4,5 heures d'autoroute divisée sans complication, le parcours est pittoresque à la manière décontractée des Maritimes, et vous arrivez avec votre propre voiture pour une ville où avoir des roues (pour Peggy's Cove, l'aéroport, les magasins en périphérie) est vraiment utile. Voler a du sens seulement quand Halifax est un tremplin vers plus loin, et même là bien des gens d'ici conduisent tout simplement et se garent.

Prenez l'autobus si vous ne conduisez pas ou voulez éviter les routes hivernales et le stationnement, et acceptez les deux heures de plus et le transfert à Moncton comme le compromis. Peu importe comment vous y allez, c'est l'un des plus courts sauts de grande ville au pays, ce qui explique en grande partie pourquoi Halifax donne l'impression d'être la seconde ville de Fredericton.