De Fredericton à Saint John : le trajet, l'autobus et pourquoi y aller

La version courte

Si vous vivez à Fredericton et que vous voulez de l'eau salée, des marées et une vraie ville portuaire, Saint John est votre option la plus proche. Elle se trouve à l'embouchure du Wolastoq (le fleuve Saint-Jean) là où il se jette dans la baie de Fundy, à peu près une heure et un peu droit au sud de nous.

La bonne nouvelle pour quiconque redoute les longs trajets : c'est l'un des voyages sur la route les moins stressants de la province. C'est court, c'est presque entièrement de l'autoroute, et vous n'avez pas à crisper les mains sur des cols de montagne ou des horaires de traversier pour y arriver. Vous pouvez partir après le déjeuner, passer une journée complète à explorer le port, et être de retour à Fredericton pour le souper sans vous sentir vidé.

Les deux villes sont beaucoup comparées, et les gens de chacune ont leurs opinions. Mais pour une sortie d'une journée, Saint John donne à Fredericton quelque chose que nous n'avons tout simplement pas : l'océan, les marées, et un port historique et brut avec un vrai caractère. Ce guide couvre comment s'y rendre, ce que ça coûte, ce qui vaut vraiment votre temps, et un plan lâche pour le faire dans une journée.

Le trajet : la route 7, du début à la fin

Tout le voyage est une seule route, plus ou moins. Vous prenez la route 7 sud (le tronçon en sortie de ville est indiqué comme l'autoroute Vanier) et vous la suivez jusqu'à Saint John. D'un centre-ville à l'autre, comptez environ 105 à 110 km et à peu près 1 heure 15, un peu plus si vous partez d'un coin éloigné de Fredericton ou si vous vous frayez un chemin dans le centre-ville de Saint John à l'autre bout.

La route 7 elle-même fait environ 97 km et est, sur la plus grande partie de sa longueur, une voie rapide divisée ou une autoroute à accès limité avec une limite de 110 km/h sur les tronçons ouverts. C'est la raison pour laquelle le trajet semble rapide : il y a très peu de feux, peu de villages à traverser au ralenti, et de longs tronçons où vous mettez simplement le régulateur et roulez. En sortant de Fredericton vous partagez brièvement la route avec la transcanadienne près de Lincoln, passez Oromocto, puis l'autoroute tourne vers le sud et descend le long de la BFC Gagetown.

Le paysage est agréable mais pas spectaculaire : forêt vallonnée, quelques percées dans le roc, et de petites communautés comme Welsford (contournée par un tronçon d'autoroute plus récent en 2013). En approchant de Saint John, la route descend vers le port et les arbres cèdent la place aux abords de la ville. Par beau temps c'est une heure facile et sans histoire. En hiver c'est une tout autre bête, alors lisez notre guide de la conduite hivernale avant de partir s'il y a de la neige dans les prévisions, et donnez-vous du temps supplémentaire.

Vous ne conduisez pas ? Prenez l'autobus

Vous n'avez pas besoin d'une voiture pour celle-ci. Maritime Bus offre un service interurbain régulier entre les deux villes, et c'est une bonne option si vous voulez faire une sieste, travailler, ou simplement éviter le stationnement. Le trajet prend à peu près le même temps que la voiture, environ 1 heure 15 à 1 heure 30, et les tarifs aller simple se situent généralement dans la fourchette de 25 $ à 30 $, parfois un peu moins si vous réservez à l'avance.

Il y a habituellement quelques départs par jour dans chaque direction, mais les horaires varient selon la saison et le premier autobus de la journée n'est pas toujours tôt, alors vérifiez l'horaire courant sur maritimebus.com avant de bâtir votre plan autour. Si vous essayez de faire Saint John et de rentrer le soir même, confirmez d'abord les heures de retour : le dernier autobus du retour peut être plus tôt que vous le souhaiteriez.

L'autobus est le bon choix si vous partez sans voiture, voyagez seul, ou vous rendez à Saint John pour un rendez-vous où vous préféreriez ne pas composer avec les rues à sens unique et les côtes du port. Si vous voulez le survol complet du service d'autocar interurbain, les horaires et l'emplacement du terminus, consultez notre guide interurbain de Maritime Bus. Le compromis, bien sûr, c'est qu'une fois à Saint John vous êtes à pied ou sur le transport en commun local, alors planifiez vos arrêts autour du centre-ville (Uptown) accessible à pied plutôt que des parcs éparpillés du côté ouest.

Pourquoi les gens y vont vraiment : le port et le centre-ville

Le plus grand attrait est la baie de Fundy et ses marées célèbres, les plus hautes du monde. Vous le ressentez le plus directement aux rapides réversibles (Reversing Falls), où la marée montante de Fundy est assez puissante pour repousser la rivière vers l'arrière et transformer la gorge en un fouillis d'eaux vives. Deux fois par jour, le courant change réellement de direction. Le hic, c'est le moment : le spectacle est complètement différent à marée haute, à marée basse, et durant la brève étale entre les deux, alors vérifiez une table des marées pour le jour de votre visite. Il y a un belvédère et une passerelle à plancher de verre au-dessus de la gorge, plus des tours en hydrojet en saison si vous voulez vous faire tremper.

Au centre-ville (Saint John appelle son centre-ville « Uptown », de façon déroutante), l'ancrage est le marché municipal de Saint John (Saint John City Market) au 47, rue Charlotte. Il détient une charte qui remonte à 1785, ce qui en fait le plus vieux marché fermier en activité continue au Canada, et le bâtiment actuel de 1876 possède un magnifique toit de bois construit par des charpentiers de navires sans travail pour ressembler à une quille de navire renversée. C'est un marché en activité : produits maraîchers, fruits de mer, dulse (algue séchée de Fundy, un goût qui s'acquiert), artisans locaux et dîner pas cher. Il est généralement ouvert du lundi au samedi et fermé le dimanche, mais confirmez les heures avant une sortie le dimanche pour ne pas vous retrouver devant une porte verrouillée.

Au-delà, le centre-ville récompense la flânerie. Les vieilles rues, le King's Square, la promenade du port, et un nombre grandissant de restaurants et brasseries en font un après-midi facile à pied. Saint John a beaucoup misé sur son noyau historique au cours de la dernière décennie, alors le mélange de bâtiments patrimoniaux en pierre et de cafés et boutiques plus récents semble vivant plutôt que figé comme un musée. Si vous avez des enfants, la géologie de Stonehammer et le littoral retiennent leur attention mieux que le paysage urbain, alors pondérez votre journée en conséquence.

Nature et temps profond : les parcs et le géoparc

Si votre idée d'une bonne journée, ce sont les sentiers et le littoral plutôt que les rues de la ville, Saint John livre la marchandise. Le parc naturel Irving, du côté ouest de la ville par le chemin Sheldon Point, est une péninsule de 600 acres de forêt, marais, vasière et rivage rocheux de Fundy. C'est gratuit, et c'est vraiment excellent : sentiers entretenus et une boucle de route en gravier, grands belvédères côtiers, phoques échoués sur les rochers, et d'énormes quantités d'oiseaux de rivage migrateurs à la fin de l'été. La route périphérique est ouverte aux voitures de façon saisonnière ; en hiver la barrière est fermée aux véhicules mais vous pouvez toujours marcher ou faire de la raquette. Apportez des couches, parce que la côte est plus fraîche et plus venteuse que Fredericton à l'intérieur des terres même par une journée chaude.

Toute la région est aussi un géoparc mondial de l'UNESCO. Stonehammer a été le premier géoparc désigné par l'UNESCO en Amérique du Nord, bâti autour de plus d'un milliard d'années d'histoire géologique sur laquelle vous pouvez réellement aller vous tenir, des anciens fonds océaniques à la zone de collision qui a aidé à assembler un supercontinent. Les Reversing Falls et le parc naturel Irving sont tous deux des géosites officiels à l'intérieur, alors vous obtenez l'histoire du temps profond gratuitement en visitant simplement les endroits habituels. Si les rochers et le littoral vous parlent, ça vaut la peine de vous renseigner sur stonehammergeopark.com et de choisir quelques sites à relier dans votre journée.

Les sorties pratiques : l'hôpital, le port de croisière et la porte vers l'ouest

Toutes les sorties à Saint John ne sont pas des vacances. Pour beaucoup de gens du secteur de Fredericton, le trajet sur la route 7 est une sortie médicale. L'Hôpital régional de Saint John est l'un des principaux centres de référence de la province, alors les rendez-vous de spécialistes, les chirurgies et les interventions qui ne sont pas offerts au Dr-Everett-Chalmers ici à Fredericton envoient souvent les patients au sud. Si c'est votre raison d'y aller, prévoyez que le rendez-vous s'étire, faites le plein avant de partir, et sachez que l'hôpital est du côté est de la ville, un peu à l'écart du centre-ville.

Saint John est aussi un port de croisière en activité, la principale escale de la baie de Fundy. Durant la saison de navigation (à peu près du printemps à l'automne) de gros navires accostent directement au port, et le centre-ville se remplit de passagers les jours d'escale. Ça vaut la peine de le savoir dans les deux sens : cela veut dire que le centre-ville est animé et que tout est ouvert, mais cela veut aussi dire que le marché, les restaurants et le belvédère des Reversing Falls peuvent être plus achalandés et le stationnement plus serré quand un navire est là.

Enfin, Saint John est la porte d'entrée vers plus loin. C'est l'arrêt naturel à mi-chemin sur le chemin vers St. Andrews sur la baie de Passamaquoddy, et cela vous met à portée de la côte de Fundy qui s'étend vers l'est en direction du parc national Fundy et des Rochers Hopewell. Si vous avez conduit tout le trajet de toute façon, il est facile d'en ajouter une.

Un plan d'excursion approximatif

Voici une façon lâche et sans chichi de faire Saint John en une journée depuis Fredericton. Ajustez-la selon les marées et la météo.

• Quittez Fredericton vers 8 h 30 à 9 h. Vous arriverez à Saint John avant 10 h 30, avant le pire des foules d'un jour de croisière.
• Commencez au marché municipal. Prenez un café, parcourez la halle au toit de bois, et achetez quelque chose pour le dîner plus tard ou mangez sur place. C'est une bonne façon peu exigeante d'atterrir dans la ville.
• Flânez au centre-ville. King's Square, les vieilles rues, le bord du port. Une heure à pied vous donne un vrai sentiment de l'endroit.
• Synchronisez votre arrêt aux Reversing Falls avec la marée. Vérifiez une table des marées avant de partir de la maison et visez votre visite à marée haute, marée basse, ou à l'étale, selon ce qui convient à votre horaire, pour voir vraiment les rapides à l'œuvre.
• Passez l'après-midi au parc naturel Irving. Faites la boucle de route ou un sentier du rivage, guettez les phoques et les oiseaux de rivage, et prenez votre dose de la côte. C'est gratuit et c'est le clou pour beaucoup de gens.
• Rentrez en fin d'après-midi. Partir vers 16 h 30 à 17 h vous ramène à Fredericton pour le souper, avec le trajet qui va dans le sens facile vers la lumière du soir.

Vous voulez plus d'idées pour de courtes escapades comme celle-ci ? Notre survol des excursions que les gens d'ici font vraiment couvre les autres directions au départ de Fredericton, et il y a un guide d'excursion à Saint John dédié si vous voulez approfondir celle-ci.

Notes honnêtes et compromis

Quelques choses pour ajuster vos attentes. La météo de Saint John n'est pas celle de Fredericton. Le brouillard de Fundy est bien réel, et un matin clair ici peut se transformer en un après-midi gris et humide sur la côte. Il se dissipe certains jours et s'accroche toute la journée d'autres jours. Apportez une couche et ne bâtissez pas tout votre voyage autour d'une vue sur le port qui pourrait être noyée dans la brume.

La ville est vallonnée et les rues sont anciennes. Le stationnement au centre-ville est faisable mais pas gratuit à la plupart des endroits, et les rues à sens unique prennent une minute à saisir. Si vous n'êtes pas à l'aise avec les démarrages en côte et les virages serrés, c'est un autre point en faveur de l'autobus.

Est-ce que ça en vaut la peine ? Pour un changement de décor, oui, facilement. C'est l'endroit le plus proche de Fredericton où vous obtenez du vrai océan, de vraies marées, et une ville avec une personnalité différente. Le trajet est assez court pour qu'il ne gruge pas toute votre journée, et les grandes attractions (le marché, le belvédère des chutes, le parc naturel) sont gratuites ou peu chères. La principale chose qui peut gâcher une sortie, c'est le mauvais timing, soit le brouillard qui s'installe soit d'arriver aux Reversing Falls au mauvais moment de la marée. Vérifiez la table des marées, vérifiez les prévisions, et c'est l'une des meilleures sorties d'une journée faciles que vous puissiez faire d'ici.