Le guide des pubs de Fredericton : whisky, pintes et soirées quiz

D'abord, ce qu'on entend par pub

Fredericton boit dans trois types de salles bien distincts, et les gens du coin les confondent rarement. Il y a les salles de dégustation artisanales, ces espaces appartenant aux brasseries où la bière est faite sur place et où ça sent vaguement le houblon et l'acier inoxydable. Il y a les clubs de fin de soirée, où les lumières baissent et la musique monte le volume vers onze heures. Et puis il y a les pubs : les salles traditionnelles au bois usé, avec une vraie carte de bières en fût, un menu qui va des ailes de poulet au pâté chinois, et un barman qui se souviendra de votre commande dès votre troisième visite. Ce guide porte sur cette troisième catégorie : les salles où l'on prend une pinte et un dram, où l'on s'assoit pour rester, et où l'on se chicane sur le hockey.

La frontière est plus floue qu'avant, et honnêtement, c'est très bien ainsi. Un bon pub de Fredericton sert aujourd'hui de la bière artisanale locale à côté des vieilles valeurs sûres des grandes brasseries, et deux ou trois de nos salles de dégustation ont pris assez d'allure de pub pour avoir leur place dans les deux conversations. Mais il reste une différence bien sentie entre s'installer sur un tabouret dans un bar à whisky pendant deux heures et faire la file dans une salle de dégustation pour une palette. Si ce sont plutôt les salles de dégustation et le circuit de la bière qui vous intéressent, on les a cartographiés à part sur la page des brasseries et dans notre circuit des salles de dégustation et itinéraires de tournée. Si ce sont les clubs et le dernier service de la soirée, tout ça se trouve dans Fredericton après la tombée du jour. Ici, on est dans l'entre-deux, le bon entre-deux, et c'est la partie de la ville la plus susceptible de vous sembler chez vous dès votre deuxième hiver ici.

La plus grande partie de ce qui suit se trouve à moins de quinze minutes de marche du Wolastoq (le fleuve Saint-Jean), dans le secteur des rues King, Queen et Regent, au centre-ville. Ce n'est pas un hasard. La culture des pubs de Fredericton a grandi le long de l'eau et des édifices gouvernementaux, alimentée par les fonctionnaires, les foules universitaires et ce mélange de gens de métier et de bureau qui se croisent après le travail, comme seule une petite capitale sait en produire. Vous pouvez faire le tout à pied, ce qui compte dans une ville où rentrer en taxi est facile, mais où avoir un conducteur désigné l'est encore plus.

The Lunar Rogue : celui que tout le monde a en tête

Commencez ici, comme tout le monde. The Lunar Rogue Pub se trouve au 625 King Street, dans une devanture modeste qui ne laisse presque rien deviner depuis le trottoir, ce qui est très Fredericton, et c'est tout à fait le but. Il est ouvert depuis 1989, ce qui en fait le plus vieux pub du centre-ville, et depuis des décennies, c'est la réponse à la question « où devrait-on emmener quelqu'un qui est de passage ? ». Il y a une petite terrasse en façade qui se remplit à la seconde où le temps se réchauffe, et un intérieur qui arrive à être sombre, chaleureux et sans prétention à la fois. C'est un pub bâti par un mordu de whisky, pas un bar à whisky qui a engagé un pub.

Ce qui a mis le Rogue sur la carte, la vraie carte du monde, c'est le whisky. Le bar en garde un peu plus d'un millier de références, et Whisky Magazine, du Royaume-Uni, l'a classé parmi ses « Best Whisky Bars of the World », une distinction de niveau or qu'aucune autre salle de la province ne peut revendiquer. Et ce n'est pas un mur de bouteilles-trophées auxquelles personne ne touche; tout l'intérêt, c'est que vous pouvez en commander presque n'importe laquelle au dram. La collection penche fortement du côté du scotch, la seule tablette d'Islay est bien fournie, avec quelque chose comme une vingtaine de références Ardbeg et une belle pile de Highland Park, et il y a des raretés qui feront taire un collectionneur, le genre de mise en bouteille single cask vieille de plusieurs décennies qui coûte plus cher au verre que votre souper. Il y a aussi une section canadienne franchement bonne, autour de soixante-dix whiskies, soit plus que ce que la plupart des bars canadiens se donnent la peine d'offrir.

Deux choses à savoir avant d'y aller. D'abord, le Rogue a une appli de whisky, cherchez « Rogue's Whisky App » sur iOS ou Android, qui affiche la sélection servie du moment, ce qui vaut mieux que de plisser les yeux devant des tablettes vitrées quand la salle est pleine. Ensuite, il y a eu un changement de garde récemment : le propriétaire de longue date, Frank Scott, a tenu l'endroit pendant environ trente-cinq ans, a bâti cette collection dram par dram, et l'a vendu à ses propres employés à l'été 2024. Les gens qui en sont maintenant propriétaires sont ceux qui vous servaient déjà votre whisky, ce qui est la meilleure version possible de cette histoire. Le festival fondé par Scott, le festival de whisky et de spiritueux de Fredericton, qui existe depuis longtemps, reste la raison pour laquelle bien des bouteilles rares ont d'abord abouti sur les tablettes; gardez un œil sur le calendrier des événements quand il revient chaque année.

Comment commander un dram sans vous ridiculiser

Si vous ne vous êtes jamais assis à un bar à whisky, l'histoire des mille bouteilles peut être paralysante. Elle ne devrait pas l'être. Le personnel d'un endroit comme le Lunar Rogue fait ça tous les soirs et il n'est pas là pour vous prendre en défaut, il est là pour vous vendre un deuxième dram, et la façon d'y arriver, c'est de réussir le premier. Dites-leur ce que vous aimez et à peu près combien vous voulez dépenser, et laissez-les vous guider.

Quelques conseils honnêtes pour les non-initiés, de la part de quelqu'un qui a mal commandé et y a survécu :

• Décrivez une saveur, pas une marque. « Quelque chose de fumé et de marin » ou « quelque chose de sucré et facile à siroter » vous mènera plus loin qu'un nom dont vous vous souvenez à moitié. Les barmans de Fredericton sont généreux en recommandations si vous leur donnez de la matière avec quoi travailler.
• Demandez le prix du verre, pas de la bouteille. Les drams couvrent un large éventail : un scotch sympathique de tous les jours peut coûter quelques dollars, tandis qu'un fût rare peut facilement grimper à plusieurs centaines de dollars pour un seul verre. Personne ne vous jugera de le demander; ceux qui commandent un dram à 600 $ sans vérifier, ce sont les touristes, pas les gens du coin.
• L'eau est un outil, pas une trahison. Quelques gouttes ouvrent un whisky brut de fût, et il y a un pichet sur le bar exactement pour ça. La glace, c'est votre choix et ça ne regarde personne.
• Commencez par quelque chose de légèrement fumé, pas un Islay pur et dur. Si vous débutez, un malt d'Islay fortement tourbé peut goûter comme un feu de camp qui aurait avalé un diachylon. Montez en puissance graduellement. Ce n'est pas une insulte à Islay, c'est la tablette la plus gratifiante de la place une fois que votre palais rattrape le rythme.
• Ne boudez pas la tablette canadienne. Fredericton a une petite rancœur à propos du bon whisky canadien qu'on néglige, et la section canadienne du Rogue est une discrète source de fierté. En prime, elle est habituellement plus douce pour la facture.

Une dernière chose : un bar à whisky récompense la lenteur. Ce n'est pas un endroit à shooters. Commandez un dram, buvez-le sur vingt minutes, et vous passerez une bien meilleure soirée que la tablée qui essaie de tout enfiler d'un bout à l'autre de la tablette. Si les cocktails et les rendez-vous galants sont plutôt votre style, ça recoupe notre guide sur les rencontres à Fredericton, un coin tranquille et un bon verre, c'est un premier rendez-vous vraiment sous-estimé dans cette ville.

The Snooty Fox et la pinte d'après-boulot

Si le Lunar Rogue est l'endroit où vous emmenez quelqu'un, The Snooty Fox est l'endroit où vous allez un mardi parce que vous n'avez pas envie de cuisiner et que vous risquez de croiser trois personnes que vous connaissez. Il se présente, non sans raison, comme « le pub incontournable de Fredericton », et incontournable est le bon mot : c'est l'option fiable, sans flafla, toujours là, sur Regent Street (66 Regent, au coin que quiconque a vécu ici peut visualiser sans avoir à le chercher). Il est ouvert tard, plus tard que la plupart des autres, passé minuit et jusqu'aux petites heures à l'approche de la fin de semaine, ce qui en fait un point de chute naturel quand les salles plus matinales se sont calmées.

Le Snooty fait le boulot qu'un bon pub de quartier est censé faire : une solide rangée de fûts, des martinis si le cœur vous en dit, et une cuisine de pub qui n'essaie de réinventer rien du tout, des burgers, des ailes de poulet, des nachos assez copieux pour constituer un repas pour deux, des salades pour la seule personne à la table qui fait semblant que c'est une soirée santé. Personne ne vient au Snooty pour un souper qui change une vie. Les gens viennent parce que c'est simple, c'est central, et la foule d'après-boulot de fonctionnaires et de travailleurs du centre-ville débarque vers cinq heures et transforme une salle tranquille en une vraie salle animée. C'est, au sens le plus vrai du terme, sans éclat, et dans une petite ville, un excellent pub sans éclat vaut plus qu'une douzaine de bars à concept.

La pinte d'après-boulot est presque une institution civique ici. Dans une ville de fonction publique, la plage de 16 h 30 à 18 h un jeudi, c'est le moment où la semaine décompresse, et le Snooty en attrape une bonne partie. Si vous êtes nouveau à Fredericton et que vous cherchez à vous bâtir une vie sociale, c'est votre point d'entrée à faible enjeu : présentez-vous vers cinq heures, assoyez-vous au bar, et vous aurez parlé à un inconnu avant d'avoir fini votre première pinte. Pour la question plus large de savoir où les gens du coin passent vraiment leurs soirées et dépensent leur argent, notre guide sur où les gens du coin mangent vraiment couvre le volet nourriture plus en détail.

Dolan's, la musique live et la course à l'armement des soirées quiz

Pour le versant irlandais du spectre, de la Guinness servie dans les règles de l'art, un violon dans le coin les bons soirs, et le genre de vacarme qui fait qu'un vendredi ressemble à un vendredi, la réponse, c'est Dolan's Pub, au 349 King Street. Il se décrit comme « le foyer de l'hospitalité irlandaise à Fredericton », ce qui est exactement le genre de chose qu'un pub dit de lui-même, mais Dolan's tient surtout parole. Il y a de la musique live du jeudi au samedi soir, un bar complet, et l'ambiance chaleureuse et un brin trop bruyante qu'un bon pub irlandais est censé avoir. À noter qu'il a une semaine plus courte que certains, il est fermé le dimanche et le lundi, alors ne bâtissez pas un plan de virée dominicale autour de lui.

Dolan's est aussi le point zéro de l'une des obsessions plus discrètes de Fredericton : le quiz de pub. Son Trivia Tuesday a lieu chaque semaine, débutant généralement vers 19 h 30, et il attire le genre d'équipes régulières qui prennent un quiz de bar bien plus au sérieux que le prix ne le justifie. Le quiz est presque un sport de compétition dans cette ville, plusieurs pubs en tiennent un, les bons animateurs se font une fidèle clientèle, et les mêmes quatre personnes incapables de nommer une seule chanson pop actuelle se battront jusqu'à la mort sur une question de géographie des années 1970. Les soirs et les animateurs changent, alors consultez le calendrier des événements ou les réseaux sociaux du pub avant d'inscrire une équipe pour une soirée précise.

Si votre but principal, c'est plutôt le volet musique live et fin de soirée qu'une pinte assis, croisez avec Fredericton après la tombée du jour, la frontière entre « pub avec un groupe » et « petite salle de spectacle » s'amincit le samedi, et notre guide sur la scène musicale de Fredericton vous dira qu'il y a plus de musique dans cette ville que sa taille ne le laisse croire.

The Joyce : là où le pub rencontre la salle de dégustation

Certains lecteurs s'en souviendront sous le nom de The James Joyce Irish Pub, une salle rattachée à un hôtel qui a misé fort sur le thème Guinness et trèfles pendant des années. Vers 2015, il a laissé tomber le costume irlandais, a raccourci son nom en The Joyce, et s'est réinventé autour d'une idée authentiquement locale : ne servir que du Nouveau-Brunswick. Aujourd'hui, au 659 Queen Street, il gère l'un des plus gros programmes de fûts 100 % néo-brunswickois de la ville, un mur de robinets qui, à plein régime, a grimpé jusqu'au milieu de la trentaine de lignes, chacune d'elles une bière ou un cidre du Nouveau-Brunswick. Si vous voulez boire d'une brasserie à l'autre de la province sans conduire jusqu'à chacune, c'est la salle la plus efficace de Fredericton pour le faire.

La cuisine poursuit sur le thème local, des classiques de pub canadiens avec un approvisionnement à l'avenant, dont un burger très photographié bâti sur du bœuf nourri à l'herbe d'une ferme du Nouveau-Brunswick. Le personnel a l'habitude de visiter pour de vrai les brasseries qu'il sert et d'accueillir des brasseurs dans la salle, ce qui pourrait passer pour du marketing, mais qui signifie surtout que les barmans peuvent vous dire ce que vous buvez et d'où ça vient.

The Joyce est l'exemple le plus net de cette frontière floue dont je parlais au début : c'est un pub par la salle et par le menu, mais une salle de dégustation par sa carte de bières. Les puristes peuvent débattre de la tablette à laquelle il appartient; le reste d'entre nous se contente de commander une pinte de quelque chose de Petitcodiac ou de la Miramichi et de laisser le débat se régler tout seul. Pour le portrait complet des brasseries, qui fait quoi et où se trouvent les vraies brasseries, la page des brasseries est le complément de celui-ci, et le circuit des salles de dégustation trace un itinéraire piétonnier entre les salles d'origine.

The Cellar, Isaac's Way et ceux qu'on a perdus

Quelques salles de plus complètent le portrait, chacune occupant son propre coin de la carte des pubs.

The Cellar Pub se trouve au 21 Pacey Drive, à l'intérieur du Student Union Building de UNB, et c'est une chose bien précise : un pub étudiant au sens littéral, exploité comme organisme sans but lucratif depuis 1994, avec la mission explicite d'offrir de la nourriture et de la boisson pas chères aux étudiants du premier cycle. C'est 19 ans et plus, on y fait des quiz et du karaoké, et, ce qui est crucial pour quiconque lit ceci en juillet, il fonctionne selon le calendrier universitaire, si bien qu'il ferme généralement ses portes l'été et rouvre en même temps que la session. Si vous êtes étudiant, ou nostalgique de l'avoir été, c'est la pinte au meilleur rapport qualité-prix de la ville. Sinon, vous aurez l'impression de vous inviter au party de maison de quelqu'un, et c'est un peu ça, l'idée.

Isaac's Way, au 649 Queen Street, se situe plutôt du côté restaurant du spectre pub-restaurant, « de la cuisine réconfortante avec une touche originale » est le slogan maison, mais il mérite une mention ici pour son ambiance et son grand cœur. Les murs sont couverts d'œuvres d'art local colorées qui sont réellement à vendre, les recettes allant à un fonds de bourses géré par le restaurant. C'est chaleureux, c'est engagé dans la communauté, et c'est un endroit charmant où atterrir pour un souper et un verre tranquilles. N'y entrez simplement pas en vous attendant au silence d'un bar à whisky ou à un mur de robinets; c'est une bête différente, plus douce.

Et puis il y a ceux qu'on a perdus, parce qu'aucun guide de pubs honnête ne fait comme si la carte ne changeait jamais. Le King Street Ale House, qui a ouvert au 546 King Street en pionnier de la bière artisanale, a fait défiler plus de quatre cents bières différentes au fil de son existence, et a d'abord vu le jour sous le nom de Garrison District Ale House, sur Queen, avant qu'un incendie ne le déménage, a servi sa dernière pinte le soir du jour de l'An, au terme de sa décennie. Son propriétaire a dit tout haut ce que d'autres pensaient tout bas en partant : une fois que chaque brasserie a eu sa propre salle de dégustation, être « le pub de la bière artisanale » a cessé d'être une raison d'exister suffisante. C'est le virage au cœur duquel se situe tout ce guide, et une bonne partie de la raison pour laquelle les pubs traditionnels survivants misent sur les choses qu'une salle de dégustation ne peut pas facilement copier : mille whiskies, un quiz le mardi, un barman qui connaît votre nom.

Comment fréquenter les pubs comme un vrai du coin

Quelques notes pour finir, apprises à la dure. Les pubs de Fredericton sont des pubs de petite ville, ce qui veut dire que l'étiquette y est plus chaleureuse et plus décontractée que dans un bar de grande ville, et bien s'y prendre est surtout une question de ne pas être pressé.

Donnez un pourboire décent, la norme habituelle de quinze à vingt pour cent, et rappelez-vous qu'un barman qui vous sert un dram réfléchi a fait plus de travail que celui qui décapsule une bouteille. Apprenez un nom ou deux; la familiarité entre habitués et personnel est tout l'attrait d'un pub par rapport à une salle de dégustation, et ça se cumule vite dans une ville de cette taille. N'essayez pas de traverser la tablette de whisky à toute vitesse. Allez-y tôt en semaine si vous voulez la vraie version d'un endroit, le Rogue à 17 h un mercredi est une expérience différente, et meilleure, que le Rogue à 23 h un samedi. Et acceptez que la question du « meilleur pub de Fredericton » n'ait pas de réponse; ça dépend entièrement de si vous voulez du whisky, un quiz, un groupe ou juste une chaise, ce qui est une qualité d'une bonne ville de pubs, pas un défaut.

Un rythme local bien pratique : les pubs se regroupent sur King, Queen et Regent, à distance de marche facile les uns des autres et du fleuve, si bien qu'une vraie soirée de pubs ici est une balade, pas un trajet en auto. Commencez par une pinte quelque part de central, dérivez vers ce qui a un groupe ou un quiz, et terminez tranquille avec un dram. Et si une étape en salle de dégustation vous laisse un petit creux, les stationnements des brasseries sont l'endroit où les camions de cuisine de rue de la ville se garent tout l'été. Si vous planifiez une soirée complète, la bouffe d'abord, puis la tournée, jumelez ceci avec notre section plus large manger et boire, et si vous faites la version de jour du centre-ville, notre guide sur la culture du café couvre l'autre moitié de la journée. Vous avez une question à laquelle on n'a pas répondu, ou une opinion tranchée sur qui sert la meilleure pinte ? C'est à ça que sert la page des questions, on règle les chicanes de pub comme service public.