La motoneige et les sentiers de VTT autour de Fredericton

Deux systèmes, un pour la motoneige, un pour le VTT

Le Nouveau-Brunswick possède l'un des réseaux de sentiers organisés les plus complets au pays, et Fredericton se trouve en plein cœur de celui-ci. La chose à comprendre avant de toucher à une machine, c'est que la motoneige et le VTT sont gérés par deux fédérations bénévoles distinctes, chacune avec son propre permis, sa propre carte de sentiers et son propre budget d'entretien. Achetez le mauvais et votre vignette ne vaut rien sur le sentier que vous voulez réellement parcourir.

Les motoneiges relèvent de Snowmobile-Motoneige NB, l'organisme-cadre que la plupart des gens d'ici appellent encore la NBFSC (New Brunswick Federation of Snowmobile Clubs). Elle relie environ 9 000 kilomètres de sentiers entretenus à travers la province grâce à un réseau de clubs locaux. Les VTT, côte à côte et quads relèvent de la New Brunswick All-Terrain Vehicle Federation (NBATVF), qui fonctionne maintenant sous le nom de Quad NB. Elle gère son propre réseau de sentiers, aussi club par club.

L'argent, c'est la partie importante. Quand vous achetez un permis de sentier, la majeure partie va directement au club local dont vous parcourez le territoire, et ce club la dépense en surfaceuse, en carburant, en signalisation et en ponceaux. Pas de permis, pas d'entretien, et pas d'entretien, c'est tout le système qui s'effondre. Alors le cadre honnête d'ici est simple : le permis n'est pas une taxe, c'est ce qui garde le sentier sous votre machine. Si vous débutez dans la saison en général, notre guide du premier hiver à Fredericton et notre liste d'incontournables de l'hiver s'agencent bien avec celui-ci.

Un dernier élément de contexte avant les chiffres : rien de tout cela n'est facultatif si vous voulez rouler légalement sur le réseau géré. Les fédérations, la province et les clubs locaux forment une chaîne, et chaque maillon fait un travail différent. La province s'occupe de l'immatriculation, des minimums d'assurance et des règles de sécurité qui entraînent de vraies amendes. Les fédérations vendent les permis, publient les cartes officielles des sentiers et fixent les règles qui s'appliquent une fois que vous êtes sur un sentier géré. Les clubs font le travail physique, surtout avec des bénévoles et une surfaceuse qui coûte plus cher que le camion de bien du monde. Comprendre qui fait quoi rend le reste de ce guide bien plus facile à suivre.

Permis de sentier de motoneige (NBFSC / SMNB)

Les permis de sentier de motoneige sont vendus par Snowmobile-Motoneige NB et sont offerts environ de la mi-octobre à la mi-avril chaque saison (au cours des dernières saisons, la période de vente a couru d'environ le 14 octobre au 15 avril). Le fait le plus utile pour économiser : il y a un rabais pour achat hâtif si vous achetez votre permis saisonnier ou classique avant le 15 décembre. Attendez que la neige tombe et vous payez le plein prix. Les prix bougent un peu chaque saison, alors traitez les chiffres ci-dessous comme des données récentes et confirmez le tarif en vigueur avant d'acheter.

Les résidents achètent dans n'importe quel comptoir de Service Nouveau-Brunswick ou par le portail en ligne de SMNB ; les non-résidents peuvent commander un permis saisonnier en ligne ou par la poste. Une règle qui prend les gens au dépourvu chaque année : les permis de sentier de motoneige ne sont pas remboursables. Si l'hiver s'avère pauvre en neige, c'est le pari que vous avez accepté. Le permis familial vaut vraiment la peine si vous avez trois motoneiges ou plus immatriculées à une même adresse : les deux premiers permis sont au prix saisonnier régulier, et le troisième et chacun des suivants tombent au tarif familial. Notez que le permis familial n'est vendu qu'aux comptoirs de Service NB, pas en ligne.

Les permis journaliers sont le choix intelligent pour quiconque ne roule que quelques jours par saison, ou pour les visiteurs de l'extérieur de la province venus pour une longue fin de semaine. Ils grimpent d'environ 70 $ pour une seule journée à 310 $ pour sept jours complets, avec la TVH déjà incluse dans ces chiffres, alors une virée de deux ou trois jours en motoneige n'exige pas de s'engager pour une vignette saisonnière complète. Faites le calcul honnêtement : si vous prévoyez rouler plus de cinq ou six jours au cours de l'hiver, le permis saisonnier l'emporte presque toujours, surtout au tarif hâtif.

Clubs locaux et où se trouve le bon sentier

Fredericton même est une ville, alors vous ne ferez pas de motoneige sur Queen Street. Ce qui en fait une excellente base de motoneige, c'est que le réseau entretenu s'étend dans toutes les directions : au nord à travers les vallées de la Keswick et de la Nackawic, au sud vers Oromocto et les hauteurs du comté de Charlotte, et se connecte d'est en ouest le long des sentiers principaux à l'échelle provinciale. À partir de la ville, vous êtes à un court trajet en remorque d'une aire de préparation, et ensuite ce sont des centaines de kilomètres de sentiers connectés.

Le meilleur outil de planification est la carte publique officielle des sentiers de Snowmobile-Motoneige NB à nbfsc.evtrails.com, qui montre l'ensemble du réseau géré, les numéros de sentiers et (quand les clubs la mettent à jour) ce qui est ouvert. Les sentiers sont indiqués par des panneaux numérotés et des balises de club, et l'entretien se fait club par club, alors les conditions peuvent être excellentes d'un côté d'une limite de comté et être de la glace grattée de l'autre. Pour de l'info en direct, les pages Facebook des clubs sont l'endroit où les mises à jour d'entretien en temps réel et les publications sans détour du genre « sentiers fermés, pas de neige » atterrissent réellement, et les stations de radio régionales diffusent souvent un rapport des sentiers de motoneige du N.-B. durant l'hiver. Vérifiez la journée où vous roulez, pas la semaine d'avant.

Quand vous achetez un permis, vous choisissez le club que vous voulez que votre argent soutienne, et le geste sensé est de choisir le club dont le territoire couvre votre secteur de balade habituel. Ne vous attendez pas à une autoroute plate et pavée : les sentiers du Nouveau-Brunswick serpentent à travers la forêt d'exploitation, traversent ruisseaux et emprises ferroviaires, et récompensent ceux qui lisent la signalisation et ralentissent dans les sommets sans visibilité. Une bonne partie du réseau longe d'anciennes voies ferrées, ce qui offre des pentes larges et relativement douces, mais les sentiers de liaison entre elles peuvent être étroits, sinueux et vraiment techniques par endroits. Si vous cherchez plutôt des parcours d'hiver non motorisés entretenus plus près de la ville, c'est un tout autre réseau et il se trouve dans notre vrai guide des sentiers.

Sentiers de VTT et de quad (Quad NB / NBATVF)

Le côté VTT fonctionne selon la même logique de club et de permis, juste avec des chiffres différents et une saison différente. Quad NB (la NBATVF) vend plusieurs catégories de permis, et une particularité clé : les permis de VTT annuels sont valides jusqu'au 31 décembre de l'année où vous les achetez, pas pour douze mois glissants, alors acheter à l'automne vous donne moins de mois qu'acheter au printemps.

Le club le plus proche de Fredericton pour la plupart des adeptes est le Rusagonis ATV Club (Club #45), dont le territoire couvre Oromocto, Charters Settlement, Harvey, Beaver Dam et le secteur de Rusagonis. Il entretient des aires de préparation avec stationnement aux têtes de sentiers sur Dugan Road et O'Leary Road (le stationnement O'Leary se trouve au bout du pavé et a de la place pour les camions avec remorques). La tarification au niveau du club peut différer du simple tarif de la fédération parce que l'entretien s'ajoute par-dessus, alors confirmez avec le club au moment d'acheter. Les sentiers gérés sont indiqués par un symbole de VTT dans un cercle vert, habituellement sur un poteau bleu, et votre vignette de permis doit être apposée sur la machine.

La différence entre les permis entretenu et non entretenu vaut la peine d'être précisée, parce que c'est là que les nouveaux adeptes paient le plus souvent trop ou pas assez. Le permis non entretenu est moins cher mais n'est valide que sur les sentiers gérés qui ne sont pas entretenus ; à la seconde où vous roulez sur une section entretenue, il n'est pas honoré, et vous pouvez recevoir une amende. Pour la plupart des adeptes autour de Fredericton qui veulent le réseau complet, y compris les corridors bien entretenus que le club Rusagonis et ses voisins entretiennent, le permis pour sentiers entretenus est celui qui correspond vraiment à votre façon de rouler. Les catégories jeune, hebdomadaire et journalier couvrent les cas évidents : un enfant sur une plus petite machine, un visiteur ici pour la semaine, ou une sortie ponctuelle d'une journée avec un ami qui a accès aux sentiers.

Une règle qui déstabilise les nouveaux adeptes : beaucoup de sentiers locaux passent sur des emprises ferroviaires des terres de la Couronne qui ne sont ouvertes aux VTT qu'en dehors de la période hivernale de motoneige, soit environ de la mi-avril à la mi-décembre, alors ces corridors partagés basculent en mode motoneige seulement une fois la saison changée. Lisez la signalisation, parce que le même bout de sentier peut être légal en octobre et interdit en janvier.

Immatriculation et assurance (les incontournables)

Avant même que le moindre permis n'ait de l'importance, votre machine doit être en règle pour le sentier, ce qui veut dire l'immatriculation et l'assurance par l'entremise de Service Nouveau-Brunswick. Cette partie relève de la loi provinciale, pas d'une règle de club, et l'application se fait bel et bien.

L'immatriculation est annuelle et peu coûteuse : récemment environ 41 $ pour un VTT ou une motoneige (et autour de 16 $ pour une moto hors route ou un buggy des dunes), plus les frais de plaque d'immatriculation. Vous devez afficher une plaque valide et avoir sur vous votre carte d'immatriculation (ou une photocopie) chaque fois que vous roulez. L'assurance est obligatoire pour les véhicules hors route circulant sur les sentiers, avec un minimum de 200 000 $ de couverture en responsabilité civile. La seule exemption étroite vise les machines utilisées uniquement par le propriétaire sur sa propre propriété ; à l'instant où vous mettez le pied sur un sentier géré, il vous faut la couverture. Les motos hors route et les buggys des dunes sont soumis à des règles d'assurance différentes, mais les motoneiges et les quads sur le sentier, non.

Les machines doivent aussi être bien équipées : un phare qui fonctionne, un feu de freinage rouge et un feu arrière, un rétroviseur du côté gauche, et des réflecteurs ou des feux ambre des deux côtés. Si vous achetez une motoneige ou un quad usagé de façon privée, confirmez que le vendeur peut transférer une immatriculation nette, et prévoyez l'assurance comme un poste récurrent, pas comme un coût unique. Une machine à bon marché avec une immatriculation échue et sans assurance n'est pas vraiment à bon marché une fois que vous la rendez légale. Les questions sur l'immatriculation vont à la Direction des véhicules à moteur provinciale au 506-453-2410 (en semaine, environ de 8 h 30 à 16 h 15), ou à la ligne de Service Nouveau-Brunswick au 1-888-762-8600. Si vous êtes nouveau dans la province et que vous démêlez encore les plaques et les permis en général, notre guide du permis de conduire du N.-B. couvre le côté Service NB des choses.

Règles d'âge, cours de sécurité et casques

Les règles de sécurité au Nouveau-Brunswick sont plus strictes que ce à quoi beaucoup de débutants s'attendent, surtout pour les jeunes adeptes, et elles valent la peine d'être connues avant de mettre un enfant sur une machine.

Le casque est obligatoire pour tout conducteur et tout passager, point final. Pas question de balade nonchalante, tête nue, autour du boisé sur un sentier géré.

Pour les jeunes de moins de 16 ans, la province exige un cours de formation en sécurité approuvé et complété, et le jeune conducteur doit être supervisé à vue par une personne d'au moins 19 ans qui a elle aussi complété la formation. Il y a des limites de cylindrée selon l'âge sur les parcours récréatifs fermés (des machines de petite cylindrée pour les plus jeunes, montant en gamme à l'adolescence), et les conducteurs de moins de 16 ans ne sont pas autorisés à traverser les routes principales ou les autoroutes. Le cours de sécurité de motoneige pour jeunes en ligne (offert par snowmobilecourse.com) coûte environ 44,95 $, se fait à son rythme, et vous laisse imprimer le certificat immédiatement, alors le conducteur peut être en règle le jour même. Même pour les adultes qui ne sont pas légalement tenus de le suivre, c'est une façon peu coûteuse d'apprendre les panneaux de sentier, la priorité de passage et les dangers de l'eau froide et de la glace avant de vous retrouver dehors dans le noir par moins vingt.

Au-delà de la lettre de la loi, la discussion honnête sur la sécurité pour cette région porte sur la glace et l'alcool. Chaque hiver, les tristes manchettes sont une combinaison d'eau libre, de lacs inconnus et de quelques verres de trop au chalet. Roulez à jeun, ne vous fiez jamais à la glace d'une rivière ou d'un lac dont vous ne pouvez pas répondre personnellement, dites à quelqu'un votre itinéraire, et emportez un téléphone chargé plus une trousse de survie de base. La couverture cellulaire disparaît vite une fois que vous êtes dans l'arrière-pays, et la rivière Saint-Jean en particulier peut cacher de l'eau molle et en mouvement sous une neige qui a l'air parfaitement solide vu du siège d'une motoneige.

Location, excursions guidées et concessionnaires

Vous n'avez pas besoin de posséder une machine pour essayer le sport, même si vos options tiennent plus du « rouler jusqu'à un pourvoyeur » que du « louer au centre-ville ». Le Nouveau-Brunswick a un petit groupe d'exploitants qui louent des motoneiges et organisent des excursions guidées, et plusieurs sont à une distance raisonnable en voiture de Fredericton ou à une escapade de fin de semaine. Parmi les noms qui reviennent dans les répertoires touristiques provinciaux : B&G Motorsports (location de motoneiges), Wilson's Sporting Camps sur la Miramichi, le Ledges Inn à Doaktown pour des forfaits motoneige et hébergement, et des pourvoyeurs du nord comme Grey Rock Adventure Tours. La disponibilité et les prix varient énormément selon les conditions de neige et la saison, alors appelez à l'avance et confirmez avant de vous engager pour une date. Les locations incluent souvent le permis de sentier et l'assurance dans le forfait, mais c'est exactement le genre de détail à confirmer à voix haute avant de remettre un dépôt.

Si vous préférez acheter, Fredericton et les environs comptent des concessionnaires de sports motorisés à gamme complète qui vendent, entretiennent et gardent en stock des pièces pour les grandes marques, et les concessionnaires sont souvent l'endroit le plus facile pour régler la paperasse d'immatriculation et se faire diriger vers le club actif le plus proche. Acheter usagé est courant ici, mais tenez compte du fait que le vrai coût de possession inclut l'immatriculation, l'assurance et un permis chaque année, pas seulement le prix affiché de la machine.

Pour transformer une balade en véritable sortie, le réseau se connecte à des chalets, des casse-croûte et des stations-service le long des sentiers principaux, et bien des adeptes bâtissent leur journée autour d'un arrêt-dîner pour se réchauffer. Si vous êtes à la recherche d'activités hivernales de façon plus large, consultez notre guide des escapades que les gens d'ici font et, pour le trajet vers et depuis les aires de préparation par mauvais temps, notre guide sur la conduite hivernale à Fredericton.

Saisons, conditions et rouler avec jugement

La saison de motoneige dans le centre du Nouveau-Brunswick est réalistement une affaire de janvier à mars, débordant parfois sur la fin décembre ou le début avril dans une bonne année, et se pointant à peine dans une mauvaise. Fredericton se trouve au fond de la vallée de la rivière Saint-Jean, ce qui veut dire que la ville elle-même a souvent une neige plus mince et plus inégale que les terres élevées au nord et au sud, alors la balade fiable est habituellement à un trajet en remorque plutôt qu'au pas de votre porte. Les permis se vendent dès la mi-octobre, mais ne vous attendez pas à des sentiers entretenus et connectés bien avant le jour de l'An la plupart des saisons.

La saison de VTT est l'image inversée : la plus forte du printemps à l'automne, avec ces corridors d'emprises ferroviaires des terres de la Couronne qui s'ouvrent une fois que la période de motoneige se referme à la mi-avril. Les saisons intermédiaires (fin de l'automne, début du printemps) peuvent être magnifiques mais boueuses, et c'est exactement à ce moment que les adeptes font le plus de dommages aux sentiers mous, alors roulez avec délicatesse et respectez les fermetures. Un sentier déchiré dans un avril humide est un sentier que personne n'entretient dans un beau juillet.

Deux habitudes séparent les gens d'ici des touristes. Premièrement, vérifiez les conditions la journée où vous roulez, pas la semaine d'avant : la carte des sentiers de SMNB, les pages Facebook des clubs et les rapports de sentiers à la radio régionale vous diront ce qui est réellement entretenu. Deuxièmement, respectez le fait qu'une grande partie de ce réseau traverse des terrains privés accordés par poignée de main et bonne volonté. La façon la plus rapide de perdre un sentier pour de bon, c'est un adepte qui sort du sentier, déchire le champ d'un agriculteur ou passe en rugissant devant une maison à 2 h du matin. Restez sur le tracé balisé, gardez le bruit raisonnable près des maisons, remportez vos déchets, et saluez de la main l'opérateur de la surfaceuse. Cette bonne volonté est la véritable infrastructure qui tient tout le système ensemble, et elle est bien plus facile à perdre qu'à reconstruire.