Ski de fond et raquette près de Fredericton

Ski nordique ou ski alpin : dans quoi vous vous embarquez au juste

Clarifions d'abord le vocabulaire, parce qu'il déroute les nouveaux arrivants à chaque hiver. Quand les gens de Fredericton disent qu'ils vont skier, ils peuvent parler de deux sports complètement différents. Le ski alpin (de descente) se pratique à Crabbe Mountain, à environ 50 minutes au nord-ouest de la ville, où un télésiège vous hisse en haut et la gravité fait le reste. Le ski de fond (nordique) est du type plat à vallonné, où c'est vous qui fournissez toute la propulsion sur des skis étroits, généralement sur des sentiers damés à travers les bois et le long de la vallée fluviale.

La différence compte pour votre portefeuille, votre horaire et vos muscles. Une journée de ski alpin, ça veut dire des billets de remontée, une route jusqu'aux collines près de Central Hainesville, et de l'équipement conçu pour la vitesse et les pentes abruptes. Le ski de fond, à l'inverse, ressemble davantage à une marche rapide qui se trouve à glisser. Vous pouvez le pratiquer à quinze minutes du centre-ville, une passe de saison coûte moins que deux billets de remontée, et vous le sentirez dans vos bras, votre tronc et vos poumons bien plus que dans vos genoux. C'est, franchement, l'une des façons les plus économiques de traverser un hiver à Fredericton sans devenir fou entre quatre murs.

La raquette est la troisième option, et celle qui présente le moins d'obstacles. Aucune glisse, aucune technique, aucun damage nécessaire : vous fixez des cadres surdimensionnés à vos bottes d'hiver et vous marchez sur la neige qui, autrement, vous engloutirait jusqu'au genou. Si vous savez marcher, vous savez faire de la raquette, et c'est pourquoi c'est le sport d'hiver de départ pour la plupart des familles et des nouveaux arrivants. Les trois sports partagent la même saison, à peu près de la fin décembre à mars selon l'enneigement, et les trois vous récompensent de vérifier les conditions avant de vous lancer. Pour le menu complet des activités par temps froid, notre liste de souhaits hivernale les place aux côtés du patin, de la glissade et du Frostival.

Une dernière chose à préciser d'emblée : rien de tout cela n'exige d'être un athlète. Bien des gens du coin qui ne songeraient jamais à se mêler à la foule d'un télésiège se promènent joyeusement autour de Killarney à un rythme de conversation, s'arrêtent pour observer les mésanges, et considèrent que c'est une bonne matinée. Le ski de fond et la raquette vont de la balade tranquille à l'entraînement bien réel, et le même sentier convient aux deux. C'est justement cette souplesse qui les rend parfaits pour toute une maisonnée, de l'enfant de six ans sur des skis en plastique au grand-parent en raquettes, tout le monde dehors en même temps.

Où aller : les réseaux de sentiers damés

Fredericton est étonnamment bien équipée pour le ski de fond compte tenu de sa taille, en grande partie grâce à un club de bénévoles et à un service des parcs municipal qui prennent tous deux l'hiver au sérieux. Il y a trois réseaux damés à connaître, en plus d'une poignée de boisés non damés et de sentiers polyvalents qui font très bien l'affaire pour la raquette ou pour skier après une bonne bordée de neige fraîche.

Le réseau du parc Killarney Lake se trouve à l'intérieur des limites de la ville, du côté de Nashwaaksis, au nord de la rivière. La Ville de Fredericton y dame un vaste réseau de sentiers de ski de fond, et le Killarney Lake Rotary Lodge sert de point central, avec un stationnement dans le lot à côté du chalet. C'est l'option la plus commode si vous habitez en ville et ne voulez pas prendre la route, et c'est là que se déroulent une bonne partie des programmes du club et du ski social.

Le boisé de l'UNB et les sentiers adjacents de Kingswood, du côté sud de la ville près de Hanwell, forment l'autre réseau central du club. Kingswood annonce l'accès à un réseau de ski de fond damé pouvant atteindre environ 25 km, aménagé en partenariat avec le club Wostawea et le boisé de l'UNB, et les rapports de damage pour le secteur de Kingswood et du boisé montrent habituellement autour de 16 à 17 km tracés à un moment donné, répartis sur un ensemble de parcours nommés. Les distances varient d'une semaine à l'autre selon la neige et le temps des bénévoles : considérez donc le plus grand chiffre comme la portée du réseau et le plus petit comme ce qui est réalistement tracé un jour donné. La majeure partie est cotée accueillante pour les débutants, avec des traces classiques et une voie de patin là où les conditions le permettent.

Le parc provincial Mactaquac, à environ 25 minutes à l'ouest du centre-ville près du barrage, complète le tableau avec quelque 7 km de sentiers damés pour le classique et le patin, en plus d'un véritable terrain de jeu hivernal fait de collines de glissade, de patinage et de parcours de raquette. C'est la meilleure destination tout-en-un si vous amenez un groupe mixte où tout le monde ne veut pas skier.

Comme le damage dépend entièrement de la neige et du temps des bénévoles, ne présumez jamais qu'un sentier est tracé. Consultez les rapports de Nordic Pulse et les mises à jour des sentiers de Wostawea avant de prendre la route. Lors d'une semaine de neige mince ou de glace sous la croûte, même les bons réseaux peuvent être roulés mais rugueux, et il n'y a pas de trajet hivernal plus déprimant que celui qui se termine dans un stationnement à nu.

Killarney, le boisé et le club Wostawea

Le moteur derrière l'essentiel du ski de fond à Fredericton, c'est le Wostawea Cross Country Ski Club, un organisme bénévole soutenu par ses membres qui dame les sentiers de Killarney Lake et du boisé de l'UNB et qui organise les leçons, l'équipe de compétition et les activités sociales. Si vous comptez faire du ski de fond ici plus d'une ou deux fois par saison, adhérer est à la fois le geste poli et le geste économique, parce que ces dameuses et ces factures d'essence ne se paient pas toutes seules.

Selon les tarifs publiés les plus récents, l'adhésion coûtait environ :

Le club est transparent quant à l'usage de l'argent : en moyenne, environ la moitié de chaque cotisation reste au club pour l'aménagement des sentiers, le damage, les programmes, la location du chalet et les événements, et l'autre moitié va à Nordiq Canada et à Cross Country New Brunswick pour l'assurance et les programmes provinciaux. L'inscription se fait en ligne (le club a utilisé la plateforme Zone4 ces dernières saisons), et les questions vont à [email protected]. Les frais et les détails des programmes changent d'une année à l'autre : confirmez donc les chiffres actuels au moment de vous inscrire plutôt que de prendre ceux-ci pour parole d'évangile.

Wostawea offre des programmes pour enfants et adultes, des séances d'initiation au ski jusqu'à une équipe de compétition, surtout à partir du parc Killarney Lake et de son chalet. C'est une bande vraiment accueillante, le genre de club où quelqu'un vous expliquera volontiers la différence entre la technique classique et la technique de patin dans le stationnement. Pour les familles qui jonglent avec plusieurs activités, le guide des familles à Killarney, Mactaquac et Odell vaut le coup d'œil, et les options générales de leçons se trouvent dans notre tour d'horizon des programmes et leçons de loisirs. Si vous vous demandez s'il faut acheter ou louer de l'équipement avant de vous engager dans une adhésion, la saison du club et les boutiques de location s'agencent bien : essayez, puis adhérez, puis achetez, dans cet ordre.

Parc provincial Mactaquac : le carrefour hivernal quatre saisons

Si vous voulez un seul endroit qui fait tout, rendez-vous au parc provincial Mactaquac. Il se présente comme un terrain de jeu quatre saisons et tient réellement sa promesse en hiver, ce qui n'est pas peu dire quand on pense à la plupart des parcs provinciaux qui ferment discrètement la barrière en novembre.

Côté ski nordique, le parc dame environ 7 km de sentiers pour le classique et le patin, et propose de la raquette à divers endroits ainsi qu'un sentier de marche hivernale qui part des environs de la barrière principale et traverse le terrain de camping. Mais le véritable attrait pour les familles, c'est l'éventail de tout le reste : des collines de glissade damées (le parc aime souligner que sa glissade sur tube a été classée parmi les meilleures au pays), du patinage sur des étangs et un sentier de patin en forêt, et des installations habituellement éclairées jusqu'en soirée, pour continuer une fois tombée la noirceur hâtive de l'hiver.

Fait crucial pour quiconque n'a pas son propre matériel, Mactaquac gère un programme de location premier arrivé, premier servi qui couvre les raquettes, les tubes de glissade, les casques et même les vélos à pneus surdimensionnés. C'est donc l'endroit le plus facile près de Fredericton pour essayer les sports d'hiver à froid, sans équipement à soi et sans engagement à l'avance. Le bureau du parc observe des heures réduites en hiver, et la location dépend à la fois du personnel et des conditions : un appel s'impose donc avant de compter sur l'emprunt d'équipement.

Deux réserves honnêtes. Premièrement, des frais d'utilisation quotidienne ou de véhicule peuvent s'appliquer, et les tarifs de location sont affichés sur la page Dates et tarifs du parc : vérifiez donc les prix actuels avant de partir plutôt que de présumer que c'est gratuit. Deuxièmement, tout ici dépend de la neige et des cycles de dégel. Le conseil de Mactaquac lui-même est le bon : consultez le Facebook ou l'Instagram du parc, ou appelez à l'avance au (506) 363-4747, pour le rapport des conditions actuelles et la disponibilité des locations. Lors d'une semaine douce, les collines de glissade se transforment en bouillie et les sentiers de ski deviennent glacés, et ça ne sert à rien de faire la route pour l'apprendre à la dure. Le parc se rattache aussi au réseau de sentiers plus large et à l'univers du camping si vous êtes du genre à réserver un abri hivernal rustique et à en faire une fin de semaine.

La raquette : la marche hivernale sans technique

Si le ski de fond a des airs d'engagement, la raquette est l'option décontractée par excellence. Aucune glisse à apprendre, aucun fartage, aucune chute de côté devant l'équipe de compétition. Vous en enfilez une paire, et vous marchez. Les cadres répartissent votre poids pour que vous flottiez sur la neige au lieu de vous y enfoncer jusqu'aux cuisses, et en quelque quatre-vingt-dix secondes vous avez oublié que vous les portez.

Le charme de la raquette près de Fredericton, c'est que vous n'avez besoin d'aucun sentier damé, ce qui ouvre bien plus de terrain que le ski. Parmi les bonnes options : les sentiers non damés et polyvalents de Killarney Lake et du parc Odell, les bois autour de Mactaquac, et des tronçons du réseau de sentiers plus large dès qu'il y a assez de neige pour que ça en vaille la peine. Une règle générale d'étiquette : ne faites pas de raquette directement sur les traces de ski classique déjà posées, parce que vous les gâcherez pour les skieurs qui sont venus précisément pour ça. Marchez à côté des traces, ou sur des sentiers qui ne sont pas damés pour le ski.

La raquette convient à presque tout le monde : les enfants, les nouveaux arrivants, les promeneurs de chiens (vérifiez d'abord les règles sur les chiens de chaque parc), et quiconque veut l'expérience des bois en hiver sans courbe d'apprentissage athlétique. Elle se marie naturellement avec le côté glissade et jeu de l'hiver que couvre notre guide de la glissade et des jeux d'hiver, et c'est un incontournable de la liste de souhaits hivernale. Si vous affrontez votre premier hiver à Fredericton, c'est la façon à faible risque de vous prouver que la saison est faite pour être savourée, et pas seulement endurée.

Une note pratique sur la saison elle-même : notre guide de la météo et des saisons explique à quel point l'enneigement peut varier. Certains hivers livrent de la poudreuse fiable du lendemain de Noël à la relâche de mars, d'autres ne vous donnent qu'une maigre pincée sur de la glace. Les raquettes composent mieux avec les conditions marginales que les skis, ce qui est une autre raison pour laquelle elles sont le pari le plus sûr pour une sortie spontanée. Et comme une bonne paire coûte une fraction d'un équipement de ski de fond, la raquette est aussi la façon la moins chère d'entrer dans les bois d'hiver une fois que vous décidez d'acheter plutôt que de louer.

Location, leçons et équipement

Pas besoin de posséder quoi que ce soit pour commencer. La boutique de référence à Fredericton, c'est The Radical Edge, un magasin de vélo et de ski au centre-ville, au 129 Westmorland Street (téléphone (506) 459-1449). Sa branche aventure et location, BackTrails by The Radical Edge, opère à partir du 386 Queen Street et s'occupe de la location de raquettes et de ski nordique. Selon les tarifs publiés les plus récents, chez BackTrails, la location de raquettes coûtait environ 20 $ pour la première journée et 10 $ pour chaque journée supplémentaire, avec un tarif de fin de semaine de 25 $ pour deux jours, tirée d'un parc de plus de 25 paires en pointures pour hommes, femmes et enfants. Vous pouvez réserver jusqu'à une semaine à l'avance, et il vous faudra une carte de crédit et un permis de conduire au dossier. La ligne de location est le 1-506-459-3478. Confirmez les prix actuels et la disponibilité de la location de skis au moment de réserver, puisque les tarifs saisonniers changent.

Pour un obstacle encore plus bas, rappelez-vous que le programme de location premier arrivé, premier servi de Mactaquac vous permet d'emprunter des raquettes sur place sans réservation, ce qui est parfait si vous vous y rendez déjà pour les collines de glissade. Entre une boutique du centre-ville et un programme sur place au parc, il n'y a vraiment aucune excuse d'équipement pour ne pas essayer.

Côté leçons : le club Wostawea est la principale source d'enseignement structuré du ski de fond, offrant des programmes d'initiation pour enfants et adultes ainsi que son équipe de compétition. La technique classique (skis dans des traces parallèles, un mouvement de marche et de glisse) est le point d'entrée le plus facile et ce pour quoi la plupart des sentiers damés sont préparés ; le patin (une poussée plus rapide, en forme de V, qui ressemble davantage au patinage) présente une courbe d'apprentissage plus abrupte et exige une voie damée plus large. Commencez par le classique, ajoutez le patin plus tard si la piqûre vous prend. Une leçon rapide en vaut vraiment la peine : une heure avec quelqu'un qui sait ce qu'il fait vous épargnera une saison de mauvaises habitudes et d'épaules endolories.

Comment vous habiller compte davantage que ce que vous louez. Le ski de fond et la raquette génèrent tous deux une vraie chaleur, alors l'erreur classique est de trop se couvrir. Superposez les couches : une base qui évacue l'humidité, une couche intermédiaire isolante et légère, et un coupe-vent que vous pouvez fourrer dans un sac une fois en mouvement. Oubliez la grosse parka de ski alpin. Ajoutez une tuque, des gants légers (des mitaines s'il fait mordant), et des bas chauds qui ne sont pas en coton. Apportez de l'eau, parce que l'air sec de l'hiver vous déshydrate plus vite que vous ne le pensez, et glissez une collation dans une poche pour le bout le plus éloigné de la boucle.

Étiquette, sécurité et bien s'informer avant de partir

Les sentiers de ski de fond damés fonctionnent selon un code non écrit, et le respecter vous désigne aussitôt comme quelqu'un qui a sa place. Les grands principes : ne marchez pas et ne faites pas de raquette sur les traces de ski posées, parce que les trous de bottes gâchent la glisse pour tous ceux qui vous suivent. Skiez ou faites de la raquette du bon côté, et écartez-vous de la trace pour laisser passer les skieurs plus rapides. Sur un sentier à double sens, tenez la droite. Comblez les sitzmarks (les cratères laissés quand vous tombez), et remportez tout ce que vous apportez. Là où un club dame le sentier, tenez une adhésion ou contribuez, parce que ce damage, c'est du travail bénévole et du diesel, pas de la magie.

La sécurité, c'est surtout du gros bon sens appliqué au froid. Dites à quelqu'un votre itinéraire et votre heure de retour prévue, surtout sur les boucles plus tranquilles du boisé où vous pourriez ne croiser âme qui vive pendant une heure. Ayez un téléphone chargé, une collation et de l'eau, et rebroussez chemin avec de la clarté à revendre pendant les mois où la noirceur tombe tôt. Habillez-vous en couches pour évacuer la chaleur en mouvement et la remettre à la seconde où vous arrêtez, parce que c'est là que vous vous refroidissez vite. La glace sous la neige fraîche est le vrai danger lors des semaines marginales : surveillez donc votre pied dans les descentes et choisissez un terrain plus facile quand la base est dure.

Par-dessus tout, vérifiez les conditions avant de rouler où que ce soit. Les rapports de damage pour les réseaux du club se trouvent sur Nordic Pulse et dans les mises à jour des sentiers de Wostawea ; Mactaquac publie sur Facebook et Instagram et répond au téléphone. Une vérification de cinq minutes vous évite un trajet inutile quand les sentiers sont roulés mais rugueux ou fermés pour cause de dégel. Pour vous y rendre et pour le reste de la saison froide, notre guide de la conduite hivernale couvre les routes, et le vrai guide des sentiers cartographie les mêmes chemins que vous skierez et parcourrez en raquettes une fois la neige arrivée. Comparé à une journée de ski alpin à Crabbe Mountain, voici la moitié la moins chère, la plus tranquille et la plus proche de la maison de l'hiver de Fredericton, et pour bien des gens du coin, c'est la meilleure moitié.