Se préparer aux tempêtes et aux pannes de courant à Fredericton : le guide pratique

Pourquoi Fredericton perd le courant (et combien de temps ça dure)

Si vous avez déjà passé un hiver à Fredericton ou une fin de semaine détrempée en pleine saison des ouragans, vous savez déjà que le courant ne reste pas toujours allumé. En bref : le courant saute parce que les arbres, le vent et le verglas cherchent des chicanes aux lignes aériennes, et ce sont généralement les lignes qui perdent. La ville est verte et remplie d'arbres, l'un de ses plus beaux atouts, mais cette même voûte d'arbres surplombe les fils, et quand une grosse tempête déferle, les branches tombent et emportent le courant avec elles.

Fredericton essuie quelques types de tempêtes bien distincts. En été et au début de l'automne, on attrape les restes des ouragans et des tempêtes tropicales qui remontent l'Atlantique et nous arrivent sous forme de systèmes post-tropicaux, encore chargés de vents dommageables et de pluie à boire debout. En hiver, ce sont les tempêtes de verglas (de la pluie verglaçante qui enrobe chaque branche et chaque fil d'une épaisse couche de glace), les tempêtes du nord-est et l'occasionnel blizzard dont le vent fait tomber les lignes et complique l'accès des équipes. En toute saison, une simple tempête de vent peut faire le travail.

Le point de référence dont tout le monde parle encore dans la région de la capitale, c'est la tempête post-tropicale Arthur de juillet 2014. Environnement Canada a mesuré des rafales d'environ 106 km/h à Fredericton, et la tempête a ravagé les arbres matures de la ville, cassant des troncs et jetant des branches en travers des rues et des lignes. Plus de 140 000 clients de NB Power ont perdu le courant à l'échelle de la province, dont plus de 52 000 dans la seule région de Fredericton. On a dit aux gens de se préparer à 48 à 72 heures sans électricité, et certains ont attendu plus longtemps encore. Arthur est la raison pour laquelle bien des Frederictonnais possèdent aujourd'hui une génératrice et une scie à chaîne.

Plus récemment, la tempête post-tropicale Fiona, en septembre 2022, a privé de courant environ 95 000 clients de NB Power à son pic. Fredericton s'en est mieux tirée que les régions plus durement touchées de l'est de la province cette fois-là, mais ce fut un autre rappel : les pannes de plusieurs jours font partie normale et récurrente de la vie ici, ce n'est pas un phénomène rare. Planifiez-les comme vous planifiez le changement de pneus d'hiver.

La conclusion honnête : vous ne pouvez pas blinder le réseau contre les tempêtes, mais vous pouvez faire d'une panne de deux ou trois jours un désagrément gérable plutôt qu'une crise. C'est à ça que sert le reste de ce guide. Si vous êtes nouveau dans la région, jumelez-le avec notre introduction sur votre premier hiver à Fredericton et notre survol de la météo de Fredericton saison par saison pour que rien ne vous prenne au dépourvu.

Comment NB Power rétablit le courant, et comment signaler une panne

Première tâche quand le courant saute : le signaler. NB Power ne sait pas automatiquement que votre maison en particulier est dans le noir, et l'erreur classique, c'est de présumer que quelqu'un d'autre dans votre rue a déjà appelé. Signalez votre panne de l'une des deux façons suivantes :

• Par téléphone : appelez NB Power au 1-800-663-6272, offert 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Ayez sous la main votre numéro de compte ou le numéro de téléphone associé à votre compte, si possible.
• En ligne : utilisez la carte des pannes et l'outil de signalement de NB Power au nbpower.com, qui vous permet de signaler la panne, puis de la suivre dans votre secteur, avec le nombre de clients touchés et une heure de rétablissement estimée à mesure qu'elle se précise.

La carte des pannes est vraiment utile pendant un gros événement : elle montre l'ampleur de ce qui se passe et à peu près où les équipes travaillent. N'attendez simplement pas une promesse précise à la minute près, surtout dans les premières heures d'une tempête majeure. Les heures de rétablissement estimées deviennent plus fiables une fois que les équipes ont réellement évalué les dégâts.

Ça aide de comprendre l'ordre dans lequel NB Power procède, parce que ça explique pourquoi votre voisin à deux rues de là peut récupérer le courant avant vous. Le rétablissement suit une séquence de priorités : les équipes évaluent et réparent d'abord les grandes infrastructures, centrales électriques, lignes de transport et postes de transformation, parce qu'une seule réparation là peut rétablir des milliers de clients d'un coup. Viennent ensuite les services essentiels comme les hôpitaux, la police, les pompiers, les réseaux d'aqueduc et les communications. Puis les grands groupes de clients, les quartiers densément peuplés et les principales artères de distribution. Les maisons individuelles et les petits secteurs passent en dernier. C'est aussi pourquoi les progrès semblent rapides dans les 24 premières heures, puis ralentissent : les premières réparations rétablissent d'énormes quantités de gens, tandis que les dernières ne ramènent parfois qu'une poignée de maisons chacune.

Une autre chose qui surprend les gens : des maisons de la même rue peuvent être branchées sur des transformateurs ou des circuits différents, alors il est tout à fait possible que vous soyez dans le noir pendant que la maison d'en face a de la lumière. Ce n'est pas du favoritisme, c'est du câblage. Si un fil est tombé sur votre propriété ou tout près, tenez-vous bien à l'écart et considérez-le comme sous tension; signalez-le et laissez les équipes s'en occuper.

Monter une trousse d'urgence de 72 heures

Les responsables des mesures d'urgence du Nouveau-Brunswick, comme toutes les agences d'urgence au Canada, recommandent d'être capable de subvenir à vos besoins et à ceux de votre ménage pendant au moins 72 heures sans aide extérieure. Ce chiffre n'est pas arbitraire : c'est à peu près le temps qu'une tempête sérieuse peut empêcher les équipes d'atteindre tout le monde, et ça correspond à ce qu'Arthur a réellement exigé des gens. Montez la trousse une fois, rangez-la dans un endroit où vous la trouverez dans le noir, et vérifiez-la chaque automne.

Voici une liste de vérification pratique, adaptée à Fredericton. Les quantités supposent un seul ménage; ajustez à la hausse pour plus de personnes et n'oubliez pas les animaux.

Ajoutez les extras qui collent à votre vie : articles pour bébé, nourriture pour animaux, lunettes de rechange, un sifflet, des allumettes ou un briquet dans un contenant étanche, et une liste imprimée de contacts d'urgence (les contacts de votre téléphone ne vous servent à rien avec une pile morte et aucune idée du numéro de qui que ce soit). Gardez aussi une trousse partielle dans votre véhicule, puisque les tempêtes d'hiver ont le don d'immobiliser les gens en plein trajet.

Chaleur, eau et puits pendant une panne de plusieurs jours

Dans un hiver à Fredericton, le plus effrayant d'une longue panne, ce n'est pas la noirceur, c'est le froid. La plupart des maisons d'ici comptent sur l'électricité pour faire fonctionner la fournaise, la thermopompe ou les ventilateurs, alors quand le courant part, la chaleur part généralement avec lui. Voici comment passer au travers.

Rester au chaud sans courant. Fermez les pièces inutilisées et rassemblez tout le monde dans un seul espace pour mettre la chaleur corporelle en commun. Habillez-vous en pelures d'oignon : plusieurs couches minces valent mieux qu'une seule épaisse, et mettez une tuque, parce qu'on perd beaucoup de chaleur par la tête. Accrochez des couvertures devant les fenêtres la nuit, et utilisez des sacs de couchage sur les lits. Si vous avez un poêle à bois ou un foyer en bon état de marche et bien ventilé, c'est son moment de gloire. Ce que vous ne devez surtout pas faire, c'est chauffer votre maison avec un barbecue, un réchaud de camping, un appareil de chauffage au propane conçu pour l'extérieur ou un véhicule qui tourne dans un garage attenant : chacun de ces choix présente un risque d'intoxication au monoxyde de carbone (on en reparle dans la section sur les génératrices).

Le gel des tuyaux. Si la panne s'éternise et que la température de la maison chute, votre plomberie est à risque. Laissez les robinets d'eau froide couler un mince filet pour garder l'eau en mouvement, ouvrez les portes d'armoires sous les éviers pour que l'air ambiant un peu plus chaud atteigne les tuyaux, et sachez où se trouve votre valve d'arrêt d'eau principale au cas où un tuyau lâcherait. Si vous laissez la maison froide pour une période prolongée, songez à vidanger le système. Un tuyau éclaté transforme une panne endurable en une réparation très coûteuse.

Les maisons alimentées par un puits perdent l'eau complètement. C'est celle qui prend les gens par surprise en périphérie rurale de Fredericton et dans les communautés environnantes. Si votre maison est alimentée par un puits privé, votre eau est pompée par une pompe électrique : pas de courant signifie aucune eau courante du tout. Pas de douche, pas de chasse d'eau (au-delà de ce qui reste déjà dans la cuvette), rien qui sort des robinets. Alors si vous êtes sur un puits, votre réserve d'eau n'est pas optionnelle : gardez de l'eau potable dans votre trousse comme ci-dessus, et entreposez quelques gros bidons ou une baignoire remplie d'eau non potable pour tirer la chasse (versez un seau dans la cuvette pour forcer la chasse). Les ménages raccordés au réseau municipal de la ville conservent généralement la pression d'eau pendant une panne, mais un avis d'ébullition de l'eau peut tout de même être émis après une tempête majeure, alors gardez une oreille sur la radio.

La pluie verglaçante et les tempêtes de verglas méritent une mention spéciale ici : ce sont la menace silencieuse d'un hiver à Fredericton. La glace alourdit les branches et les lignes jusqu'à ce qu'elles cassent, les routes et les marches deviennent mortelles, et les pannes causées par le verglas peuvent être étendues et tenaces. Pour le portrait plus large de la glace, de la neige et des inondations de l'entre-saison, consultez notre guide des inondations printanières.

La salubrité des aliments et le compte à rebours de la détérioration

Dès que le frigo cesse de ronronner, un compte à rebours commence. La règle la plus utile de toutes : gardez les portes du frigo et du congélateur fermées. Chaque fois que vous les ouvrez, vous laissez échapper de l'air froid et vous raccourcissez le minuteur. Un frigo fermé maintient une température sécuritaire pendant environ quatre heures; un congélateur plein reste froid pendant à peu près 48 heures, et un congélateur à moitié plein pendant environ 24 (un congélateur plus rempli garde le froid plus longtemps, alors ça vaut la peine de garder des bidons d'eau congelés dans les espaces vides à l'année).

Le principe fondamental de la salubrité des aliments, selon Santé Canada, c'est la zone de danger : les aliments périssables ne devraient pas rester au-dessus de 4 °C pendant plus d'environ deux heures. Dans le doute, jetez : un repas gâché coûte pas mal moins cher qu'une intoxication alimentaire pendant une tempête, quand la clinique sans rendez-vous est peut-être elle aussi dans le noir.

Un thermomètre d'appareil bon marché dans le frigo et le congélateur élimine complètement les devinettes : vous pouvez lire la vraie température au lieu de deviner. En hiver, une panne a un côté positif : le grand air, c'est un congélateur géant. Une glacière scellée sur un balcon ou une galerie à l'ombre et à l'abri des animaux peut garder les aliments froids pendant des jours, à condition qu'il ne fasse pas si froid sous zéro que tout se transforme en briques. Gardez-la à l'abri du soleil direct et loin des ratons laveurs.

Si vous perdez un congélateur plein de nourriture, conservez vos reçus et photographiez le contenu avant de jeter quoi que ce soit : ça compte pour l'assurance, dont on parle à la fin.

Génératrices : usage sécuritaire, calibrage et monoxyde de carbone

Après une tempête comme Arthur, les génératrices portatives se vendent vite à Fredericton. Une génératrice peut garder votre frigo en marche, vos téléphones chargés et, si vous êtes sur un puits, votre pompe à eau en fonction pendant une panne de plusieurs jours. Mais une génératrice mal utilisée peut vous tuer, alors les règles de sécurité passent avant tout le reste.

Au-delà du CO, trois autres règles : ne faites jamais de réinjection, c'est-à-dire ne branchez jamais une génératrice dans une prise murale pour alimenter la maison. Ça peut électrocuter un monteur de lignes en train de réparer votre rue et griller votre équipement. Si vous voulez que la génératrice alimente les circuits de votre maison, faites installer par un électricien agréé un véritable commutateur de transfert ou un dispositif de verrouillage. Autrement, faites fonctionner les appareils directement à partir de la génératrice avec des rallonges robustes homologuées pour l'extérieur. Laissez l'appareil refroidir avant de faire le plein, et entreposez l'essence en toute sécurité à l'extérieur de la maison.

Le calibrage. Les génératrices sont évaluées en watts. Additionnez les watts de fonctionnement de ce dont vous avez réellement besoin, puis assurez-vous que la génératrice peut couvrir la pointe de démarrage des moteurs (les frigos, les fournaises et les pompes de puits tirent brièvement deux à trois fois leur puissance de fonctionnement au démarrage). Le tableau ci-dessous donne des chiffres approximatifs; vérifiez la plaque signalétique de vos propres appareils, car ils varient.

Pour la plupart des ménages de Fredericton, une génératrice portative de taille moyenne, dans la fourchette de 3 500 à 6 500 W, couvre l'essentiel : frigo, congélateur, quelques lumières, recharge de téléphone, et un ventilateur de fournaise ou une pompe de puits utilisés un à la fois. Si vous voulez que les lumières s'allument automatiquement et couvrir toute la maison, il vous faut une génératrice de secours installée en permanence avec un commutateur de transfert, câblée par un professionnel. Peu importe ce que vous achetez, testez-la avant la saison des tempêtes, pas pendant la tempête.

Arbres, voisins et rester connecté

La leçon d'Arthur ne portait pas seulement sur le courant, elle portait sur les arbres. La voûte d'arbres matures de Fredericton est magnifique, et c'est aussi la principale cause de la chute de nos lignes. Ce qu'il faut en retenir concrètement pour les propriétaires : avant la saison des tempêtes, jetez un regard honnête sur les arbres de votre propriété. Les branches mortes ou en surplomb près de la maison ou du branchement électrique valent la peine d'être traitées avant qu'une tempête ne s'en charge à votre place. Les arbres qui touchent ou avoisinent les lignes électriques relèvent de la responsabilité de NB Power ou de la ville, pas de la vôtre : n'essayez pas d'élaguer quoi que ce soit près d'une ligne vous-même. Signalez les dangers et laissez les pros s'en occuper. Après une tempête, considérez chaque ligne tombée comme sous tension et tenez-vous à l'écart.

Rester informé et connecté. Quand Internet et les tours cellulaires sont surchargés, votre radio à piles ou à manivelle devient votre bouée de sauvetage pour l'information officielle. Inscrivez-vous à l'avance au système d'alerte de la ville : Fredericton utilise Voyent Alert!, un service gratuit qui envoie des notifications d'urgence (inondations, évacuations, incidents majeurs) ainsi que des mises à jour municipales du quotidien, ciblées selon votre adresse. Vous pouvez vous inscrire au moyen de l'application Voyent Alert! ou de l'inscription en ligne, et choisir les textos ou le courriel. L'Organisation des mesures d'urgence (OMU) de la province et Environnement Canada diffusent aussi des avertissements météo, et le système national En Alerte peut faire retentir des alertes d'urgence directement sur votre téléphone.

Pour garder les téléphones en vie : chargez tout dès qu'une tempête est annoncée, gardez les batteries portatives pleines, mettez les téléphones en mode économie d'énergie, et rappelez-vous que votre auto est un chargeur : vous pouvez recharger un téléphone à partir d'un véhicule qui tourne (stationné dehors, jamais dans un garage fermé). Envoyez des textos plutôt que d'appeler quand les réseaux sont congestionnés; les textos passent quand les appels vocaux n'y arrivent pas.

Prenez des nouvelles de vos voisins. C'est la partie que les listes de vérification sous-estiment. Une panne hivernale de plusieurs jours est un réel danger pour les aînés, les personnes qui vivent seules et quiconque dépend d'un appareil médical électrique, concentrateurs d'oxygène, dialyse à domicile, aides à la mobilité électriques, médicaments qui doivent être réfrigérés. Si vous connaissez quelqu'un dans votre rue qui correspond à cette description, cognez à sa porte. Faites un plan avant la saison des tempêtes : échangez vos numéros de téléphone, entendez-vous sur qui vérifie sur qui, et sachez où serait le centre de réchauffement ou centre d'accueil le plus proche si la ville en ouvre un (ils sont annoncés au moyen du système d'alerte et des médias locaux comme CBC New Brunswick). Quiconque dépend d'un appareil médical devrait signaler ses besoins à son service public d'électricité et avoir un plan de secours, une batterie chargée, une génératrice ou un endroit chaud où aller, prévu à l'avance, pas improvisé dans le noir.

Avant, pendant et après : la liste de vérification

Voici le tout ramené à des actions, réparties par phase. Faites-en une capture d'écran ou imprimez-le pour le frigo.

Avant la tempête :

• Montez et vérifiez votre trousse de 72 heures; renouvelez l'eau, les piles et les médicaments.
• Chargez les téléphones, les batteries portatives, les portables et les piles de tout appareil médical.
• Faites le plein du véhicule et testez la génératrice.
• Remplissez des bidons et (si vous êtes sur un puits) la baignoire d'eau pour tirer la chasse et vous laver.
• Congelez des bidons d'eau pour remplir l'espace du congélateur et garder les aliments froids plus longtemps.
• Inscrivez-vous à Voyent Alert! et confirmez que votre téléphone reçoit En Alerte.
• Attachez ou rentrez les objets extérieurs qui traînent; occupez-vous des branches mortes évidentes.
• Renouvelez vos ordonnances et sachez où se trouve le centre de réchauffement le plus proche.

Pendant la panne :

• Signalez la panne à NB Power au 1-800-663-6272 ou par la carte des pannes au nbpower.com.
• Gardez les portes du frigo et du congélateur fermées; surveillez le compte à rebours de la salubrité des aliments.
• Faites fonctionner toute génératrice à l'extérieur seulement, loin des fenêtres, le CO tue.
• Restez au chaud : habillez-vous en pelures d'oignon, rassemblez-vous dans une seule pièce, accrochez des couvertures devant les fenêtres.
• Laissez les robinets couler un mince filet pour protéger les tuyaux si la maison se refroidit.
• Restez à l'écart des lignes tombées et signalez-les; présumez que chaque ligne est sous tension.
• Prenez des nouvelles des voisins âgés ou vulnérables.
• Privilégiez les textos aux appels; économisez la pile du téléphone avec le mode économie d'énergie.

Une fois le courant revenu :

• Inspectez les aliments : recongelez tout ce qui est encore glacé; jetez les périssables qui sont restés au-dessus de 4 °C pendant plus de deux heures.
• Photographiez et documentez tout aliment gâché et tout dommage matériel avant de nettoyer.
• Rallumez les appareils graduellement pour éviter de surcharger l'alimentation qui revient.
• Remettez les horloges à l'heure, réapprovisionnez la trousse et notez ce qui vous manquait pour la prochaine fois.

Assurance et réclamations pour pertes alimentaires. Bien des polices d'assurance habitation couvrent la détérioration des aliments causée par une panne de courant et certains dommages liés aux tempêtes, mais la couverture, les limites et les franchises varient beaucoup. Avant de jeter ce congélateur plein de nourriture, photographiez-le et gardez les reçus, et notez la valeur. Appelez votre assureur ou votre courtier pour confirmer ce que votre police couvre et si ça vaut la peine de faire une réclamation; pour une modeste perte de congélateur, la franchise peut dépasser la réclamation, mais pour des dommages majeurs, c'est essentiel. Après une catastrophe déclarée à grande échelle, la province peut aussi annoncer une aide financière en cas de catastrophe par l'entremise de l'OMU pour les pertes non assurables : surveillez les canaux officiels pour les détails.

Rien de tout ça ne rend une tempête agréable. Mais la différence entre un ménage qui s'est préparé et un qui ne l'a pas fait, c'est la différence entre une longue fin de semaine un peu ennuyeuse à la chandelle et une véritable urgence. Pour le contexte saisonnier de tout ceci, gardez à portée de main notre guide de la météo saison par saison et notre répertoire de déneigement, et si l'école est en cause, notre page sur les fermetures d'écoles vous dit où regarder quand la tempête frappe un lundi matin.