Côté nord contre côté sud : comment Fredericton se divise par la rivière

La rivière qui divise la ville

Demandez à n'importe qui à Fredericton où il habite et, avant de nommer une rue, il vous dira de quel côté de la rivière il se trouve. La ville s'étend sur les deux rives du Wolastoq, la rivière Saint-Jean, et cette eau est la ligne la plus importante de la carte locale. Wolastoq est le nom wolastoqey (malécite) de la rivière, signifiant à peu près « belle et généreuse », et vous l'entendrez de plus en plus, à côté de l'ancien nom colonial.

La division n'est pas que géographique, elle est historique et un brin tribale. Le côté sud est la Fredericton d'origine : la capitale, les campus, le centre-ville. Le côté nord est une mosaïque de communautés qui ont passé la majeure partie de leur histoire comme leurs propres villes et villages, ne se joignant à la ville qu'au 20e siècle. Cette histoire teinte encore la façon dont chaque côté se ressent aujourd'hui. Si vous essayez de comprendre toute la mosaïque, notre guide des quartiers de Fredericton présente les pièces rue par rue.

Aucun côté n'est objectivement meilleur. Ils sont simplement conçus pour des vies différentes, et les gens du coin en débattront joyeusement jusqu'à la fermeture du bar.

Le côté sud : capitale, campus et vieilles pierres

Le côté sud est ce que la plupart des visiteurs imaginent quand ils pensent à Fredericton. Il abrite le centre-ville, avec ses rues bordées d'arbres, le sentier riverain, le Garrison District, l'Officers' Square, et les restaurants et pubs le long des rues Queen et King. On y trouve l'Assemblée législative du Nouveau-Brunswick, les tribunaux, l'hôtel de ville et une bonne part des bureaux du gouvernement provincial, ce qui veut dire qu'une bonne part des emplois stables et avec pension se trouve ici aussi.

En haut de la colline, on trouve « la colline » : l'Université du Nouveau-Brunswick et l'Université St. Thomas, qui partagent un campus verdoyant insufflant étudiants, professeurs et une certaine énergie bourdonnante au côté sud neuf mois par année. Autour et en contrebas des campus se trouvent quelques-uns des quartiers les plus anciens et les plus établis de la ville, des grandes vieilles maisons de Waterloo Row et du cœur du centre-ville jusqu'à College Hill, Forest Hill et Skyline Acres.

Le compromis est celui auquel on s'attend d'un cœur plus ancien, plus dense et en demande : des terrains plus petits, un stationnement plus serré, des prix plus élevés au pied carré, et des maisons qui ont du cachet et les factures d'entretien qui viennent avec ce cachet. Si vous voulez marcher jusqu'au travail, marcher jusqu'à une terrasse et rentrer à pied, c'est au côté sud que cette vie fonctionne vraiment. Notre guide du centre-ville et du Garrison District creuse ce à quoi ressemble vraiment la vie en plein cœur.

Le côté nord : quatre villes devenues quartiers

Traversez la rivière et l'histoire change. Le côté nord n'est pas un seul endroit, ce sont plusieurs anciennes communautés qui ont chacune gardé un peu de leur propre identité.

Devon (autrefois appelée Gibson) fut sa propre ville jusqu'à sa fusion avec Fredericton en 1945, la première des annexions du côté nord. C'est le plus ancien secteur urbain du côté nord, près de la rivière et plein de modestes maisons anciennes au cachet ouvrier et voisin. Nashwaaksis, Marysville, Barker's Point et Silverwood se sont tous joints à la ville lors de la grande fusion de 1973. St. Marys se trouve dans le même secteur, et le côté nord abrite aussi la Première Nation de St. Mary's (Sitansisk), une communauté wolastoqey fondée sur cette rive dans les années 1840.

Marysville est la vitrine historique du côté nord : une ville de moulin à coton du 19e siècle remarquablement intacte, bâtie par l'industriel Alexander Gibson, qui la nomma d'après sa femme et sa fille (toutes deux prénommées Mary). Les vieux duplex en brique des ouvriers du moulin tiennent encore debout en tant que résidences privées, le moulin lui-même est devenu des bureaux provinciaux, et tout le secteur a été désigné lieu historique national en 1993 comme l'une des dernières villes de moulin intactes du Canada.

Nashwaaksis est le cœur pratique du côté nord moderne : les grandes épiceries, les grandes surfaces, la restauration rapide, les subdivisions plus récentes, et une grande part du logement familial de la ville. C'est de là que vient vraiment la réputation du côté nord comme moitié plus abordable, plus spacieuse et plus banlieue. Pour les détails, consultez nos guides de quartier de Nashwaaksis et de Devon.

Les traversées : trois ponts et un trajet

Tout ce qui touche au fait de vivre d'un côté et de travailler, d'étudier ou de s'amuser de l'autre se résume aux ponts. Il y en a trois, et les gens du coin connaissent chacun d'instinct.

• Pont de la rue Westmorland : l'artère principale. Ouvert en 1981, il porte quatre voies du centre-ville (rue Westmorland) jusqu'au secteur de Nashwaaksis et à la Ring Road, et il a un passage protégé pour piétons et cyclistes le long du bord nord. C'est le pont que la plupart des navetteurs empruntent, et c'est celui qui bouchonne à l'heure de pointe.
• Pont Princess Margaret : la traversée en amont, ouverte en 1959 et ayant reçu une réfection de 80 millions de dollars en 2010 et 2011 pour lui acheter un autre demi-siècle. Il porte la route 8, la principale route vers Miramichi, et relie l'est du centre-ville au secteur de Marysville. Il n'a que deux voies, alors une fermeture ou une réparation ici se fait sentir dans toute la ville.
• Passerelle Bill Thorpe : l'ancien pont ferroviaire, désormais une traversée piétonne et cyclable très aimée au cœur du réseau de sentiers riverains. Elle relie le bord de l'eau du centre-ville au côté nord à pied ou à vélo, et par un soir d'été, c'est l'une des meilleures activités gratuites de la ville.

Voici la partie honnête : avec seulement deux ponts routiers, Fredericton n'a aucune marge dans le système. Quand l'un ferme pour des réparations, l'autre absorbe toute la charge et le trajet devient pénible. Un troisième pont est évoqué depuis des décennies et étudié plus d'une fois, mais d'après les signaux provinciaux récents, ce n'est pas une priorité à court terme. Planifiez votre trajet quotidien en sachant qu'une seule fermeture peut chambouler votre matinée.

Coût et ambiance : ce que vous obtenez vraiment

Les généralisations sont dangereuses parce que chaque rue est un cas à part, mais le portrait d'ensemble tient. Le côté sud coûte généralement plus cher au pied carré, surtout à distance de marche du centre-ville ou de la colline, et il échange de l'espace contre l'emplacement. Le côté nord vous donne généralement plus de maison, plus de cour et plus de stationnement pour votre argent, au prix d'un pont entre vous et le cœur de la ville.

Côté ambiance, le côté sud vibre pendant l'année scolaire et se calme l'été quand les étudiants partent. Le côté nord reste plus stable à l'année, au rythme des familles, des allers-retours à l'école et des courses du samedi. Ni l'un ni l'autre n'est endormi, mais ils le sont à des moments différents.

Le quotidien : courses, écoles et déplacements

Les différences philosophiques comptent moins que les différences pratiques une fois que vous habitez vraiment quelque part. Voici où les deux côtés divergent dans la vie ordinaire.

Les courses. Le côté nord est conçu pour l'épicerie de la semaine. Nashwaaksis concentre les grandes épiceries, les pharmacies, les grandes surfaces et les services au volant, alors faire les provisions est une seule boucle facile. Le côté sud est plus fort pour les petites choses : boutiques indépendantes, cafés, boutiques du centre-ville, et les plazas propices à la marche du secteur nord le long de Prospect et Regent. Si vous aimez faire vos courses à pied, le sud. Si vous aimez les faire toutes dans un seul stationnement, le nord.

Écoles et loisirs. Les deux côtés ont des écoles publiques bien cotées ainsi que des patinoires, des piscines et des terrains de balle, mais les subdivisions plus récentes du côté nord tendent à regrouper les commodités familiales, ce qui est un vrai avantage pendant la saison de hockey et de soccer. Le côté sud répond avec le sentier riverain, le parc Odell et un accès facile aux installations universitaires en haut de la colline.

Les déplacements. C'est la division la plus nette. Le côté sud récompense les gens qui veulent marcher, faire du vélo ou faire de courts sauts en transport en commun, et les résidents du centre-ville peuvent vraiment s'en tirer avec une seule voiture ou aucune. Le côté nord est le pays de l'auto : les rues sont plus larges, les distances sont plus longues, et presque tout suppose une entrée de garage. Fredericton Transit dessert les deux côtés et traverse les ponts, mais le service est bâti autour du trajet, alors vérifiez les circuits et la fréquence avant d'y compter pour une vie sans voiture du côté nord.

Le résultat, c'est que votre rayon quotidien rétrécit ou s'agrandit selon le côté. La vie du côté sud tend à être petite et propice à la marche; la vie du côté nord tend à être spacieuse mais dépendante des roues.

À qui convient chaque côté

Le bon côté dépend bien moins du prestige que de la façon dont vous passez réellement vos journées.

Choisissez le côté sud si vous êtes étudiant ou travaillez au centre-ville ou sur la colline, vous voulez marcher jusqu'à un pub ou un café, vous adorez les vieilles maisons et êtes prêt à l'entretien des vieilles maisons, ou vous voulez simplement être au cœur de la culture et de la vie nocturne de la ville. Les nids vides qui veulent une vie propice à la marche, avec peu de voiture, aboutissent souvent au centre-ville eux aussi.

Choisissez le côté nord si vous voulez plus de pieds carrés et une entrée de garage pour le même budget, vous élevez des enfants et tenez à être près des écoles, des parcs et des grosses épiceries, ou ça ne vous dérange pas un court trajet en pont en échange d'une rue plus tranquille. Les familles en particulier gravitent ici, et notre guide des meilleurs quartiers pour les familles penche fortement vers les options du côté nord pour exactement ces raisons.

Bien des gens font la moyenne au fil d'une vie : ils louent au centre-ville dans la vingtaine, achètent du côté nord à l'arrivée des enfants, puis dérivent peut-être vers un coin propice à la marche quand le nid se vide. Dans une ville de cette taille, vous n'êtes jamais à plus d'un pont de la vie que vous avez laissée.

La rivalité amicale

Toute ville de rivière a une rivalité nord-sud, et celle de Fredericton est affectueuse plus que féroce. Les gens du côté sud taquineront gentiment le côté nord comme un territoire de centres commerciaux de banlieue, tout en grandes surfaces et sans âme. Les gens du côté nord répliqueront que le côté sud est hors de prix, sur-stationné, et plein de gens qui pensent qu'un lieu historique national comme Marysville ne compte pas comme de la « vraie » Fredericton.

Les deux côtés ont tort de manière amusante et raison de manière utile. La vérité, c'est que le côté nord porte une vraie rancœur d'être sous-estimé, en partie parce que pendant la majeure partie de son histoire il ne faisait littéralement pas partie de la ville, et en partie parce que le centre-ville récolte toutes les cartes postales. Les gens de longue date du côté nord se souviennent de l'époque où Devon, Nashwaaksis et Marysville étaient leurs propres villes, et ce souvenir ne s'est pas complètement effacé.

Ce qui tient le tout ensemble, c'est la rivière elle-même et les ponts qui l'enjambent. Par une soirée douce, marchez sur la passerelle Bill Thorpe et vous verrez toute la ville dehors : gens du sud et gens du nord, étudiants et familles, tous à partager la même eau. La rivalité est réelle, mais l'est aussi le fait que c'est une petite ville, et que tout le monde finit de l'autre côté tôt ou tard.