Le jardinage à Fredericton : guide pratique de notre saison courte et glorieuse

La zone, la saison et la réponse courte

Fredericton est un endroit merveilleux pour jardiner, ce qui est un brin surprenant à dire d'une ville où le sol peut rester gelé dur jusqu'en avril et où il est déjà arrivé qu'il neige en mai. Mais la vallée de la rivière Saint-Jean a un secret : une fois que notre courte saison finit par éclore, elle arrive chaude, rapide et baignée de lumière, et là, ça pousse. Le truc, c'est de savoir exactement de combien de saison vous disposez et de refuser d'en gaspiller une seule journée.

La ville se trouve dans ce que la plupart des sources appellent la zone de rusticité 5a. Vous verrez la chose nuancée : les cartes plus récentes de Ressources naturelles Canada rapprochent certaines parties de la vallée de la zone 5a, certaines maisons de semences classent Fredericton en 5b, et les cartes plus anciennes ainsi que les recoins plus froids en périphérie du centre-ville parlent de 4b. Voyez ça comme « une solide 5a, avec des hivers de 4b quand le vent souffle du mauvais bord ». Ce que ce chiffre veut dire concrètement : choisissez des vivaces, des arbustes et des arbres fruitiers cotés pour la zone 5 ou plus rustiques (zones 1 à 5) et ils devraient survivre à un hiver normal de Fredericton. Poussez jusqu'à la zone 6 et vous jouez au casino : parfois ça paie dans un coin abrité, couvert de neige, contre un mur exposé au sud, et parfois le mois de mars vous retrouve dans la cour, en deuil.

La plus grande contrainte, ce n'est toutefois pas la rusticité au froid, c'est la longueur de la fenêtre sans gel. À Fredericton, le dernier gel printanier survient généralement durant la troisième ou la quatrième semaine de mai, et le premier gel automnal arrive habituellement à la fin septembre ou au début octobre. Cela donne à la plupart des jardins une saison sans gel d'environ 130 à 140 jours. C'est assez pour un potager spectaculaire, mais seulement si vous ne perdez pas le début de la saison à cause d'une plantation hâtive pleine d'espoir qui se fait pincer, ni la fin à cause d'une culture de septembre semée trop tard. Tout dans ce guide revient à cette arithmétique.

Dates de gel et calendrier de jardinage mois par mois

Comme notre saison est courte, le moment choisi fait toute la différence. Commencez trop tôt et le gel emporte vos semis; commencez trop tard et vos tomates sont encore vertes quand le gel de septembre frappe. Le calendrier ci-dessous s'articule autour d'une fenêtre de dernier gel d'environ le 20 au 27 mai et d'une fenêtre de premier gel de la fin septembre au début octobre. Traitez ces dates comme un rythme, pas comme une loi : surveillez la vraie météo et rappelez-vous que les endroits bas et la périphérie de la ville gèlent plus tôt qu'une cour abritée du centre-ville.

Pour un portrait saisonnier plus large de ce qui se passe en ville à chaque période de l'année, et pas seulement au jardin, notre guide du printemps à Fredericton et notre guide de l'automne s'agencent bien avec ce calendrier.

Ce qui pousse vraiment bien ici

La bonne nouvelle, c'est qu'une énorme quantité de choses prospère dans le climat de Fredericton, sans doute plus que dans un jardin du sud écrasé de chaleur, parce que nos nuits fraîches conviennent aux cultures qui montent en graine et deviennent amères à la chaleur. Les verdures, les pois, les crucifères et les légumes-racines sont réellement heureux ici. Les amateurs de chaleur, tomates, poivrons, melons, courges, peuvent tout à fait réussir, mais ils ont besoin de chaque journée chaude que vous pouvez leur offrir, ce qui veut dire les démarrer tôt à l'intérieur ou acheter un plant robuste.

Voici une courte liste pratique de valeurs sûres et du moment approximatif pour les lancer :

Un mot sur les arbres fruitiers et les arbustes : les pommiers, les pruniers rustiques, les poiriers et les cerisiers acides se plaisent aux alentours de Fredericton quand on choisit des sujets adaptés à la zone. Pour les arbres et arbustes nordiques rustiques, un spécialiste comme Corn Hill Nursery (une jolie balade en direction de Petitcodiac) vaut le déplacement. Et si vous préférez admirer les récoltes des autres plutôt que cultiver les vôtres, notre guide de l'alimentation locale et des fermes couvre les autocueillettes, les kiosques fermiers et les vergers à portée de main de la ville.

Semer à l'intérieur ou acheter des plants

Avec une saison aussi courte, il y a deux façons d'amener les plantes amatrices de chaleur jusqu'au fil d'arrivée : les démarrer vous-même à l'intérieur des semaines avant le dernier gel, ou acheter en mai les plants en santé de quelqu'un d'autre. Les deux approches sont tout à fait valables, et la plupart des jardiniers de Fredericton font un mélange des deux.

Semer à l'intérieur coûte moins cher, donne accès à des variétés que vous ne trouverez jamais en plants et procure une vraie joie au creux gris de mars, quand on a besoin de voir quelque chose de vert et de vivant. Les tomates, les poivrons et l'aubergine veulent environ six à huit semaines de croissance avant de sortir dehors, alors la fin mars jusqu'en avril est votre fenêtre. La seule chose dont vous avez vraiment besoin, c'est de la lumière : un rebord de fenêtre ensoleillé suffit rarement aussi loin au nord au début du printemps, et le résultat, ce sont des semis grêles et étirés. Un simple tube fluorescent d'atelier ou une lampe de croissance à DEL placée à quelques pouces au-dessus des plants change tout. Avant de sortir quoi que ce soit dehors, acclimatez-le : mettez les semis dans un coin abrité quelques heures par jour pendant une semaine environ, en augmentant graduellement l'exposition, pour que les feuilles tendres cultivées à l'intérieur s'endurcissent avant d'affronter le vrai soleil et le vent.

Acheter des plants, c'est le raccourci, et il n'y a aucune honte à ça. Un plant vigoureux, cultivé localement et déjà acclimaté surpassera souvent un semis de rebord de fenêtre, et vous épargne le montage d'éclairage et le tracas quotidien. La meilleure source locale, c'est l'explosion saisonnière des tables de plants au Boyce Farmers Market les samedis matins de mai et du début juin : les producteurs locaux débarquent avec des plateaux de tomates, de poivrons, de fines herbes, d'annuelles et de plants de légumes, et les conseils sont gratuits et généreux. Notre guide du marché Boyce vous explique en détail comment y arriver tôt et bien magasiner. Les jardineries, dont Scott's Nursery à Lincoln, Skyline Gardens et la jardinerie du Fredericton Co-op, garnissent aussi de longues tablées de plants de légumes et de fleurs tout au long du printemps.

Un juste milieu pratique sur lequel bien des gens d'ici jurent : semez vous-même les choses bon marché, faciles et rapides (les verdures, les pois, les haricots, les courges et les concombres se sèment tous directement à merveille), et achetez les plants capricieux, lents et amateurs de chaleur (tomates, poivrons) plutôt que de les couver sous les lampes pendant deux mois. Vous avez le plaisir de cultiver sans le crève-cœur d'une récolte de poivrons ratée.

Le sol, les plates-bandes surélevées et le compostage sans bac vert

Fredericton se trouve dans une vallée fluviale, et la terre de vallée fluviale est une bénédiction mitigée. Une bonne partie de la ville repose sur de la glaise lourde, riche en minéraux et lente à sécher, ce qui est formidable en période de sécheresse et pénible dans un printemps pluvieux. La glaise se compacte facilement, se draine mal, et si vous la creusez ou marchez dessus quand elle est humide, vous en ferez de la poterie. La meilleure chose à faire, c'est d'arrêter de vous battre contre la glaise et de bâtir vers le haut plutôt que vers le bas.

Les plates-bandes surélevées sont la réponse quasi universelle ici, et vous en verrez dans les cours partout en ville. Une plate-bande surélevée remplie d'un bon mélange de terre végétale, de compost et de quelque chose pour alléger la texture se réchauffe plus vite au printemps (ce qui vous fait gagner de précieuses journées en début de saison), se draine comme il faut et ne se compacte jamais parce que vous ne marchez pas dessus. Même un simple cadre de vingt centimètres de profondeur transforme ce que vous pouvez cultiver, et à quel moment. Si vous jardinez à même le sol, incorporez autant de matière organique que possible, compost, fumier vieilli, terreau de feuilles, chaque année sans exception. La glaise enrichie de matière organique devient l'une des meilleures terres de culture qui soient; il faut juste de la patience.

Ce qui nous amène au compost, et à une particularité bien de Fredericton : la ville n'offre pas de collecte des matières organiques par bac vert. Vos restes de cuisine et vos déchets de jardin ne seront pas ramassés et transformés en compost pour vous, alors si vous voulez cet or noir, vous le faites vous-même. Heureusement, le compostage domestique est facile et le rendement est énorme : un amendement de sol gratuit, moins de déchets au bord du trottoir et la fierté satisfaite de boucler la boucle. Un bac de base ou un simple tas qui équilibre les « matières vertes » (restes de cuisine, gazon frais) et les « matières brunes » (feuilles mortes, paille, papier déchiqueté), gardé humide et retourné à l'occasion, vous donnera du compost fini pour nourrir ces plates-bandes affamées. Pour savoir en détail ce que la ville ramasse et ne ramasse pas, notre guide des ordures et du recyclage énonce les règles et confirme pourquoi le tas de compost est le meilleur ami du jardinier de Fredericton.

Les feuilles d'automne, en passant, sont un cadeau : Fredericton est une ville de grands vieux arbres, et les feuilles qui s'amoncellent chaque octobre sont du carbone gratuit pour votre compost et du paillis gratuit pour vos plates-bandes. Ne les ensachez pas toutes pour le trottoir; gardez-en quelques-unes pour le tas.

Jardins communautaires, jardins partagés et jardiner quand on est locataire

Vous n'avez pas besoin de posséder une cour pour jardiner à Fredericton, et une partie des plus belles cultures de la ville se fait sur des terres partagées. Si vous êtes locataire, que vous vivez en appartement ou que vous avez simplement un terrain ombragé, une parcelle de jardin communautaire est la solution.

Le plus grand est le Fredericton Organic Community Garden (FOCG), au 150 Kimble Drive, où bien plus d'une centaine de familles cultivent des parcelles biologiques chaque saison. Les parcelles sont attribuées selon le principe du premier arrivé, premier servi, les frais tournent autour de 20 à 30 $ par saison (avec des parcelles gratuites offertes aux jardiniers à faible revenu), et les membres donnent une poignée d'heures de bénévolat dans l'année pour des tâches communes comme le compostage et les journées de travail. Les parcelles populaires se remplissent vite, alors si la saison est déjà attribuée, écrivez-leur pour vous inscrire sur la liste d'attente : les jardiniers en règle conservent leur parcelle d'une année à l'autre, donc ce sont les départs qui libèrent des places. Il y a aussi des parcelles de quartier et soutenues par des églises un peu partout en ville, y compris des initiatives liées à NB Community Harvest Gardens et des jardins rattachés à des organismes communautaires et à des groupes confessionnels; la disponibilité varie d'une saison à l'autre, alors il vaut la peine de vous renseigner dans votre propre quartier et de consulter les babillards communautaires au printemps.

Pour décrocher une parcelle, la manœuvre est simple : demandez tôt. Les inscriptions et les listes d'attente ouvrent généralement à la fin de l'hiver et au début du printemps, et les jardiniers les plus mordus s'inscrivent avant même que la neige soit partie. Envoyez le courriel en février ou en mars, pas en mai.

Les locataires et les jardiniers de balcon ont eux aussi de vraies options. Une quantité impressionnante de choses poussent en pot : les tomates (choisissez des variétés déterminées ou de balcon), les poivrons, les fines herbes, les verdures à salade, les haricots et même les pommes de terre dans un pot profond ou un sac de culture en tissu. Les règles de la culture en pot ici sont les mêmes que pour les plates-bandes, soleil, arrosage régulier, sol convenable, avec un ajout : les pots s'assèchent vite en juillet, alors soyez prêt à arroser tous les jours pendant la canicule. Un balcon ensoleillé orienté au sud ou à l'ouest peut produire une quantité étonnante de nourriture, et un rebord de fenêtre garni de fines herbes vous fait traverser l'hiver. Si vous louez une maison avec une cour, les plates-bandes surélevées ou même de grands sacs en tissu vous permettent de jardiner sans retourner la pelouse de quelqu'un d'autre, et ils vous suivent quand vous déménagez.

Pollinisateurs, plantes indigènes, ravageurs et les chevreuils

Un jardin, ce ne sont pas que des cultures, c'est un petit écosystème, et plus vous y invitez de vie, mieux l'ensemble fonctionne. Les pollinisateurs font le gros du travail sur vos courges, vos haricots, vos concombres et vos fruits, alors un jardin qui nourrit les abeilles et les autres pollinisateurs vous nourrit aussi.

La plus belle chose à faire, c'est de planter des vivaces indigènes et favorables aux pollinisateurs à côté de vos légumes. L'échinacée, la monarde, la rudbeckie hérissée (« black-eyed Susan »), les asters, la verge d'or, l'asclépiade pour les monarques, et des fines herbes à fleurs comme la bourrache et le thym attirent toutes les abeilles et les papillons, et la plupart sont bien rustiques dans notre zone. Visez à avoir quelque chose en fleurs du printemps à l'automne pour qu'il y ait toujours une source de nourriture, allez-y mollo sur les pesticides qui nuisent aux insectes mêmes qui font votre pollinisation, et laissez un peu de désordre, un peu de sol nu, quelques tiges creuses, un tas de feuilles, parce que bien des abeilles indigènes nichent exactement là-dedans.

Quant aux bestioles qui mangent votre jardin, la distribution habituelle des ravageurs des Maritimes se pointe : les limaces (acharnées lors d'une année humide; les pièges à bière et la cueillette à la main aident), les pucerons, les vers du chou sur les crucifères, le doryphore de la pomme de terre et les altises sur les jeunes verdures. Une couverture flottante en début de saison en tient beaucoup à l'écart. Faites une rotation de vos cultures pour que les ravageurs et les maladies ne s'accumulent pas au même endroit, gardez les plants en santé pour qu'ils encaissent les dommages mineurs, et ne paniquez pas à la première feuille grignotée : un jardin a les moyens d'en partager un peu.

Et puis il y a les chevreuils. Selon l'endroit où vous habitez aux alentours de Fredericton, surtout en bordure de la ville et dans les quartiers boisés, le chevreuil peut être moins un « visiteur occasionnel » qu'un « copropriétaire de votre jardin ». Il broutera vos tulipes, vos haricots, vos hostas, vos jeunes arbres fruitiers et bien d'autres choses jusqu'au trognon en une seule nuit. Une forte pression des chevreuils ne cède vraiment qu'à une haute clôture (ils franchissent une clôture basse sans peine) ou à la culture dans un endroit protégé et clos. Les répulsifs et les plantations résistantes aux chevreuils (ils ont tendance à éviter les fines herbes très aromatiques, les alliums et le feuillage duveteux ou toxique) aident en périphérie, mais si les chevreuils ont décidé que votre cour est sur leur trajet, arrangez-vous en tenant compte d'eux plutôt que de mener une guerre perdue d'avance. Les lapins et les marmottes complètent la liste locale des voisins affamés.

Prolonger la saison et mettre le jardin au repos

Vu la brièveté de notre saison, les jardiniers qui mangent le mieux sont ceux qui l'étirent aux deux bouts : quelques semaines plus tôt au printemps, quelques semaines plus tard à l'automne. Ce n'est pas compliqué, et les outils ne coûtent presque rien.

La couverture flottante, ce tissu léger et flottant, est la bête de somme. Drapée sur des arceaux ou posée souplement sur une plate-bande, elle vous procure plusieurs degrés de protection contre le gel, vous permet de planter les cultures rustiques plus tôt et fait aussi office de barrière contre les altises et les piérides du chou en été. Gardez-en une longueur sous la main précisément pour ces nuits froides surprises de la fin mai et du début juin, et de nouveau pour les premiers gels de la fin septembre, quand une simple couverture peut amener vos tomates une semaine ou deux de plus vers la maturité. Un châssis froid, essentiellement une boîte sans fond munie d'un couvercle transparent, est l'étape suivante : il crée une poche d'air chaud et abrité qui vous permet de démarrer les verdures rustiques des semaines à l'avance au printemps et de continuer à récolter épinards, chou frisé et laitue tard en automne, parfois passé les premières neiges. Même quelques tunnels de plastique transparent ou une vieille fenêtre posée sur un cadre feront l'affaire.

Quand la saison finit par se terminer, et elle le fera, de façon décisive, quelque part en octobre, bien mettre le jardin au repos rend le printemps suivant plus facile et votre sol plus sain. La liste de contrôle à la mode de Fredericton :

Arrachez les cultures annuelles épuisées et ajoutez les débris sains au compost (mettez aux ordures tout ce qui est malade). Déterrez et rangez vos carottes, vos betteraves et vos pommes de terre. Récoltez le dernier chou frisé et la dernière bette à carde, qui se sucrent après un gel ou deux. Mettez votre ail en terre à la fin septembre ou en octobre et paillez-le bien : il hiverne sans problème et vous récompense en juillet suivant. Rabattez les vivaces au besoin, mais songez à laisser debout quelques têtes de graines et tiges creuses pendant l'hiver : elles nourrissent les oiseaux et abritent les pollinisateurs qui hivernent, en plus d'être magnifiques quand elles percent la neige. Étendez une couche de compost ou de feuilles déchiquetées sur vos plates-bandes pour protéger et nourrir le sol. Videz et enroulez les boyaux d'arrosage avant le grand gel, enlevez la terre de vos outils et passez-leur un coup d'huile, et paillez les vivaces fragiles et les arbustes récemment plantés pour leur premier hiver.

Ensuite, et c'est la partie la plus sous-estimée du jardinage dans les Maritimes, vous vous reposez. Le jardin dort sous la neige pendant des mois, et vous aussi, un peu. Rendu en février, les catalogues de semences arrivent, la lumière recommence à s'étirer, et tout le cycle plein d'espoir repart. C'est précisément cette longue saison de dormance qui rend les jardiniers de Fredericton aussi dévoués : quand on n'a que quelques précieux mois sans gel, on ne tient pas une seule tomate pour acquise.