Le jour du Souvenir à Fredericton : un guide local du 11 novembre au cénotaphe

Où et quand ça se passe

Le service central du jour du Souvenir à Fredericton se tient au cénotaphe provincial du Nouveau-Brunswick, sur le petit triangle de terrain où les rues Queen, Church et King se rejoignent au centre-ville, juste à côté de la cathédrale Christ Church. Vous entendrez parfois dire que la cérémonie a lieu à la place des Officiers. Pas tout à fait : le cénotaphe se trouve à quelques rues à l'ouest de la place, même si les deux sont assez proches pour que tout le cœur du centre-ville semble ne former qu'un seul espace commémoratif ce jour-là. L'adresse municipale indiquée par la ville est le 899, rue King.

La date est fixe : le 11 novembre, chaque année, quel que soit le jour de la semaine. Le défilé et la marche commencent en milieu de matinée (la ville a indiqué un départ à 10 h 30), et le service est bâti autour des deux minutes de silence à 11 h, la onzième heure du onzième jour du onzième mois. La portion officielle au cénotaphe est assez courte, environ la demi-heure de part et d'autre de onze heures, même si la ville bloque une plage plus longue pour le défilé, le dépôt de couronnes et la dispersion de la foule. Les heures peuvent changer d'une année à l'autre, alors confirmez l'horaire courant auprès de la ville ou du calendrier des événements de la région de la capitale de Fredericton avant de vous y rendre.

Le cénotaphe, et pourquoi il compte ici

Le monument lui-même mérite d'être compris, car ce n'est pas un mémorial de guerre comme les autres. Le haut fût de granit a été inauguré le 11 novembre 1923, financé par souscription publique après la Première Guerre mondiale et taillé dans la pierre du Québec. Ses faces portent les noms des Frederictonniens morts à la Grande Guerre, ainsi que les noms des batailles auxquelles ils ont pris part. Au fil des décennies, des plaques de bronze ont été ajoutées pour la Seconde Guerre mondiale, la guerre de Corée, la Marine marchande, la GRC, les Casques bleus et les épouses de guerre, si bien que le mémorial n'a cessé de grandir pour englober une plus grande part de l'histoire du service du pays.

En 2007, il a été officiellement désigné premier cénotaphe provincial du Canada, d'où son appellation de cénotaphe provincial du Nouveau-Brunswick plutôt que simplement celui de Fredericton. Ce statut compte le 11 novembre : c'est le principal mémorial de la province, si bien que le service du centre-ville porte un poids qui dépasse une commémoration de quartier. Cela vaut aussi la peine de s'y arrêter pour lire les inscriptions un jour ordinaire, sans foule. Les noms de batailles gravés dans le fût (Ypres, la Somme, Vimy et d'autres) transforment une histoire abstraite en une liste de lieux où de vrais Frederictonniens ont été envoyés, et les plaques ultérieures retracent comment le service du pays a continué d'ajouter des chapitres tout au long du reste du XXe siècle. Si vous voulez l'histoire plus complète des monuments et lieux patrimoniaux autour de la capitale, notre guide des musées et du patrimoine est une bonne lecture complémentaire, et le quartier historique de la garnison environnant est imprégné de l'histoire militaire que cette journée commémore.

À quoi ressemble vraiment la cérémonie

La matinée suit le rythme que vous reconnaîtriez des cérémonies du Souvenir partout au pays, mais à une échelle qui convient à une capitale de taille moyenne. Un défilé se forme et marche jusqu'au cénotaphe : anciens combattants, membres en service, agents de la GRC, cadets, et groupes de jeunes comme les scouts et les castors, souvent menés par un corps de cornemuses. Les couleurs sont portées en avant, les dignitaires et les responsables de la Légion prennent place, et la foule (de quelques centaines à quelques milliers selon la météo et le jour de la semaine) se rassemble sur les trottoirs et la pelouse autour du monument.

L'ordre du service est familier : la Dernière sonnerie, les deux minutes de silence rompues par la complainte d'un cornemuseur solitaire et le Réveil, la récitation de l'Acte du Souvenir (« Ils ne vieilliront pas... »), les prières et l'hymne national. Vient ensuite le dépôt des couronnes, la partie la plus longue à elle seule : la Mère décorée de la Croix d'argent, les représentants du gouvernement, les militaires, les organisations d'anciens combattants, les premiers répondants, les écoles et les groupes communautaires s'avancent tour à tour. Beaucoup de gens attendent que les couronnes officielles soient déposées, puis montent ensuite déposer un simple coquelicot au pied du cénotaphe. C'est silencieux, c'est souvent froid, et c'est véritablement émouvant.

Une chose à savoir si vous n'avez jamais regardé que la cérémonie nationale d'Ottawa à la télévision : le service de Fredericton semble plus petit et plus rapproché. Vous n'êtes pas parqué derrière des barrières à cent mètres de l'action. Vous vous tenez sur les mêmes trottoirs et la même pelouse que les anciens combattants et les familles, assez près pour voir les visages et bien entendre le cornemuseur. Cette intimité fait partie de la raison pour laquelle les gens d'ici reviennent au cénotaphe du centre-ville plutôt que de regarder de chez eux.

Pourquoi ça frappe différemment dans une ville de garnison

Le jour du Souvenir frappe plus fort à Fredericton que dans bien des villes canadiennes, et la raison est géographique. La Base de soutien de la 5e Division du Canada Gagetown, l'une des plus grandes bases d'entraînement militaire du Commonwealth, se trouve juste au bout de l'autoroute près d'Oromocto, et son empreinte façonne toute la région. Des milliers de membres en service et leurs familles, plus une longue liste d'anciens combattants qui s'y sont entraînés ou y ont été postés et sont restés, vivent dans la capitale et ses environs. Pour un vrai portrait de ce monde, notre guide de la vie militaire à la base de Gagetown entre dans le vif du sujet.

Ce que cela veut dire le 11 novembre, c'est que la cérémonie n'est pas abstraite. La personne à côté de vous a peut-être servi, ou perdu un proche, ou attend un membre de sa famille actuellement déployé. Les uniformes dans la foule sont chose courante. C'est une communauté qui a la peau du jeu, et le ton le reflète : moins de spectacle, plus de gravité véritable. Si vous êtes nouveau à Fredericton et vous demandez si ça vaut la peine de sortir un froid mardi matin, voici la réponse. C'est l'un des jours où la ville est le plus elle-même.

Les coquelicots et la Légion

L'ensemble de l'événement est organisé par la Légion royale canadienne, filiale n^o 4 de Fredericton, qui dirige le service du jour du Souvenir de la ville depuis 1928. La Légion est aussi derrière les coquelicots. La campagne nationale du coquelicot se déroule du dernier vendredi d'octobre jusqu'au 11 novembre, et durant ces deux semaines, vous trouverez des bénévoles avec des boîtes de coquelicots dans les épiceries, les centres commerciaux, les cafés et aux comptoirs de Service Canada partout en ville.

Quelques petits points d'étiquette qui font trébucher les gens : le coquelicot se porte sur le côté gauche, sur le cœur, et traditionnellement on le retire à la fin de la journée du 11 novembre (beaucoup de gens laissent le leur au cénotaphe après la cérémonie, en signe de respect). Les dons sont selon ce que vous pouvez donner, non un prix fixe, et l'argent reste dans la communauté pour soutenir les anciens combattants et leurs familles. Si l'épingle vous rend fou, un petit bouchon transparent ou une épingle du drapeau canadien derrière la maintiendra en place sans lui manquer de respect. La filiale de la Légion gère aussi le programme de couronnes; les groupes communautaires, les entreprises et les familles qui veulent déposer une couronne s'y prennent auprès de la filiale à l'avance.

Comment y assister respectueusement

Vous n'avez besoin ni de billet, ni d'invitation, ni d'un quelconque lien avec l'armée pour venir. C'est une cérémonie publique et tout le monde est bienvenu. Cela dit, une poignée de choses font de vous un bon invité :

• Arrivez tôt. Visez à être en place au plus tard à 10 h 45 pour être installé avant le silence. Des retardataires qui se frayent un chemin dans la foule à 11 h, c'est exactement ce qu'il faut éviter.
• Mettez votre téléphone en silencieux et discrètement. Pas de bavardage pendant le service, et réfléchissez bien avant de filmer. Une photo discrète est correcte; brandir un téléphone durant les deux minutes de silence fait mauvaise impression.
• Restez debout tout du long si vous le pouvez, et demeurez immobile pendant le silence.
• Laissez le devant aux anciens combattants et aux membres en service. La zone la plus près du cénotaphe est pour le défilé, les déposants de couronnes et ceux qu'on honore. Restez en retrait et dégagez les lignes de vue.
• Laissez tout se terminer avant de bouger. Attendez que le défilé s'éloigne et que le cortège officiel se soit retiré avant de partir. Ensuite, si vous le souhaitez, montez déposer votre coquelicot.

Si vous amenez des enfants, un mot tranquille au préalable sur le sens du silence aide beaucoup. Plus à ce sujet ci-dessous.

Stationnement, fermetures de rues et ce qui est ouvert

Le 11 novembre est un jour férié légal au Nouveau-Brunswick, alors le tableau pratique est celui d'un jour férié. L'hôtel de ville et les bureaux municipaux sont fermés, et Fredericton Transit ne circule pas ce jour-là, ce qui compte si vous comptiez sur l'autobus pour aller au centre-ville. La collecte des ordures et du recyclage se fait généralement selon l'horaire prévu. La plupart des banques, des bureaux gouvernementaux et beaucoup de magasins sont fermés ou en heures réduites; les épiceries et les stations-service ont tendance à rester ouvertes. Si vous espériez jumeler la matinée à une visite de l'Assemblée législative voisine, vérifiez à l'avance, car elle observe le férié elle aussi.

Pour la cérémonie elle-même, attendez-vous à des fermetures de rues mobiles autour du cénotaphe et le long du parcours du défilé dans le cœur du centre-ville pour la fin de la matinée. Ne prévoyez pas de conduire sur les rues Queen ou King près de la cathédrale entre 10 h 30 et 11 h 30 environ. Comme le transport en commun ne roule pas, la plupart des gens conduisent et se garent à quelques rues de là, dans les stationnements du centre-ville, puis marchent. Un jour férié, le stationnement sur rue et en lot au centre-ville est habituellement facile et souvent gratuit, mais arrivez avec du temps de reste. Confirmez les détails des fermetures auprès de la ville plus près de la date, car les rues exactes peuvent varier.

Habillez-vous en conséquence. Novembre à Fredericton est vraiment froid, et il n'est pas rare que le onze apporte du vent, de la pluie ou la première vraie neige de la saison. Vous serez debout, immobile, dehors, pendant près d'une heure, alors les couches, une tuque chaude, des gants et des bottes imperméables font la différence entre une matinée significative et une matinée misérable. Il n'y a pas d'abri intérieur de secours, et la cérémonie a lieu par presque n'importe quel temps, alors prévoyez d'être dehors tout du long.

Enfants, écoles et services dans la région

Le jour du Souvenir est un congé scolaire, mais pas la période qui le précède : les écoles locales tiennent leurs propres assemblées et services dans les jours qui précèdent le 11 novembre, si bien qu'au moment où le onze arrive, la plupart des enfants de Fredericton ont déjà quelques repères sur le sens de la journée. Cela fait de la cérémonie publique une bonne occasion d'amener les enfants, avec un peu de préparation. Expliquez les deux minutes de silence à l'avance, habillez-les chaudement, et prévoyez-vous une sortie facile au cas où un plus jeune perdrait patience. Les cadets et les groupes de jeunes participent au défilé, si bien que les enfants voient souvent des pairs marcher, ce qui aide à faire passer le message.

Le cénotaphe du centre-ville est l'événement principal, mais ce n'est pas le seul service de la région. Il y a une cérémonie de longue date au cénotaphe de Marysville (rues Canada et Bridge, du côté nord), et des communautés comme New Maryland et Oromocto tiennent leurs propres services plus petits, souvent plus intimes, celui d'Oromocto portant un poids additionnel vu ses liens avec la base de Gagetown. Si la foule du centre-ville vous semble de trop avec de jeunes enfants, un service de quartier peut être une introduction plus douce. Quel que soit votre choix, le but reste le même : se présenter, rester silencieux et se souvenir.