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Observation des oiseaux et de la faune autour de Fredericton : un guide de terrain local
En bref : Pas besoin de quitter la ville pour voir de beaux oiseaux. Les pruches centenaires du parc Odell abritent des parulines, des grives et des pics, le Jardin botanique de Fredericton juste à côté est l'endroit le plus accueillant en ville pour débuter, et le Wolastoq (fleuve Saint-Jean) offre de façon fiable des pygargues à tête blanche et de la sauvagine. En poussant un peu plus loin, le lac Killarney, le parc Hyla, le parc provincial Mactaquac ainsi que les milieux humides des Grand Lake Meadows et du ruisseau Portobello, à l'est de la ville, ouvrent la porte aux oiseaux de marais et aux migrateurs. Le printemps (grosso modo du début à la fin de mai) est le sommet pour les parulines, l'hiver est la saison des oiseaux de mangeoire et des hiboux, et le Fredericton Nature Club ainsi que Nature NB animent la scène locale, y compris le Recensement des oiseaux de Noël. Apportez des jumelles, portez des couleurs pâles, vérifiez la présence de tiques et ne vous approchez jamais trop d'un nid.
Pourquoi Fredericton est discrètement une excellente ville pour observer les oiseaux
Fredericton cache un petit secret : c'est vraiment un bon endroit pour observer les oiseaux, et vous pouvez faire la plupart de vos sorties sans voiture. La ville est bâtie sur le Wolastoq (le fleuve Saint-Jean) et sillonnée de sentiers boisés, de milieux humides et de l'un des plus beaux vestiges de forêt acadienne ancienne encore présents dans la province. Ce mélange d'habitats, fleuve, crête de feuillus, peuplement de pruches, marais de quenouilles et champ ouvert, concentre une variété étonnante à courte distance en voiture ou à vélo.
La province au complet joue au-dessus de sa catégorie. Le Nouveau-Brunswick a recensé 38 espèces de parulines, et la forêt acadienne qui recouvre la région mêle feuillus et conifères, ce qui convient à un large éventail d'oiseaux forestiers. Fredericton est assez proche des Grand Lake Meadows, le plus grand complexe de milieux humides d'eau douce de la province, pour qu'un habitat de sauvagine de premier ordre se trouve à seulement une demi-heure vers l'est.
Pas besoin d'être un expert, ni de dépenser un argent que vous n'avez pas. Une paire de jumelles, une application gratuite sur votre téléphone et la volonté de rester immobile et d'être attentif vous mèneront pas mal loin. Ce guide couvre où aller, ce qui se présente vraiment au fil de l'année, avec qui observer les oiseaux et comment le faire sans gâcher les lieux pour les oiseaux.
Les meilleurs sites d'observation en ville et aux alentours
Le parc Odell est le joyau de la couronne et le point de départ tout indiqué. Sa partie basse abrite d'anciennes pruches du Canada, dont certaines auraient plus de 400 ans, et cette structure de forêt ancienne est exactement ce que recherchent les oiseaux forestiers. Les bosquets de pruches sont bons pour les parulines comme la Paruline à gorge orangée et la Paruline à gorge noire, ainsi que pour le Viréo à tête bleue et la Grive solitaire, tandis que les secteurs de feuillus font apparaître la Paruline couronnée, le Piranga écarlate et le Cardinal à poitrine rose. Pics, sittelles, grands corbeaux et hiboux restent à l'année. Les sentiers vont de courtes boucles de 300 mètres à un circuit de 3,7 km, la plupart recouverts de copeaux de bois ou de pierre, donc faciles sous le pied.
Le Jardin botanique de Fredericton, une cinquantaine d'acres nichés à l'intérieur du plus vaste parc Odell, du côté sud de la ville, est l'endroit par excellence pour un débutant. Le mélange de champs ouverts, de plates-bandes cultivées, d'arbres matures et d'étangs bordés de quenouilles vous donne des oiseaux de prairie, des espèces de lisière forestière et, à l'occasion, un canard ou un héron, le tout sur une seule boucle plate et bien entretenue d'environ 3 km. Le Chardonneret jaune, le Moucherolle phébi et le Colibri à gorge rubis y sont des habitués, et des pygargues à tête blanche passent au-dessus. C'est large, doux et indulgent, exactement ce qu'il vous faut quand vous apprenez encore à pointer des jumelles vers une cible en mouvement.
Le lac Killarney, du côté nord, ajoute l'eau libre au menu ainsi qu'un sentier en boucle facile à parcourir, ce qui vous donne de la sauvagine et une lisière de marais en plus des oiseaux des bois. La réserve naturelle Hyla Park, accessible derrière l'église baptiste sur Greenwood Drive, est un petit bijou : une boucle de 1,6 km autour d'un milieu humide inondé au printemps, avec des étangs de quenouilles. Elle a été mise de côté pour la rainette versicolore et se présente comme le premier parc d'amphibiens au Canada, mais le même habitat mouillé et broussailleux qui plaît aux grenouilles attire aussi les oiseaux. Le long du fleuve, les sentiers Green et les chemins riverains qui bordent le Wolastoq forment votre corridor le plus fiable pour les pygargues et la sauvagine, et ils se raccordent au réseau plus vaste que nous couvrons dans notre véritable guide des sentiers de Fredericton.
Ça vaut le déplacement : Le parc provincial Mactaquac, à environ 20 minutes à l'ouest, offre plus de 15 km de sentiers à travers les feuillus de la vallée du fleuve Saint-Jean, en plus d'une boucle du Beaver Pond avec sauvagine, grenouilles et végétation de marais, et de Grands Pics résidents. À noter que la saison de camping va de la mi-mai à la mi-octobre, et que des fermetures de sentiers surviennent parfois, alors vérifiez à l'avance. Vers l'est, la vallée de la Nashwaak ainsi que les sentiers longeant les ruisseaux Gibson et Nashwaaksis ajoutent un autre réseau hydrographique et davantage d'habitat de lisière.
Les Grand Lake Meadows et le ruisseau Portobello
Si vous devenez sérieux au sujet de la sauvagine et des oiseaux de marais, dirigez-vous à l'est de la ville vers les Grand Lake Meadows et, en leur sein, la Réserve nationale de faune du ruisseau Portobello. On parle ici d'une tout autre échelle d'habitat que ce qu'on trouve à l'intérieur des limites de la ville. Le ruisseau Portobello à lui seul protège 2 154 hectares d'un complexe de milieux humides envisagé de 4 000 hectares, installé dans la plaine alluviale bordant le fleuve, une mosaïque changeante de marais ouvert, de marécage arbustif, de dépressions boisées et de forêt inondée de façon saisonnière.
Les gestionnaires fédéraux de l'habitat la décrivent comme un important habitat de production, de halte et de migration pour la sauvagine, avec le Canard branchu et le Garrot à œil d'or comme espèces clés et d'importantes populations nicheuses d'oiseaux qui nichent dans les cavités. Elle figure aussi comme habitat pour toute une liste d'espèces en péril, dont la Paruline du Canada, le Martinet ramoneur, l'Engoulevent d'Amérique, le Petit Blongios, le Quiscale rouilleux, le Râle jaune et le Pioui de l'Est. Vous ne les cocherez pas toutes en une matinée (certaines sont vraiment difficiles), mais l'idée tient : c'est le coin le plus riche en oiseaux près de Fredericton.
L'accès ici tient plus du projet que de la balade. Une bonne partie des marais s'inonde au printemps, on atteint souvent le mieux les lieux en canot ou en kayak, et la réserve de faune a ses propres règles quant aux activités permises. Si vous avez une embarcation, c'est une façon spectaculaire d'observer les oiseaux, et cela se marie tout naturellement avec notre guide pour sortir sur le Wolastoq. Sinon, tenez-vous-en aux points d'accès balisés et au sol ferme, et traitez les conditions humides du printemps avec respect.
Ce que vous pouvez vraiment voir, saison par saison
Le printemps est la vedette de l'affiche. La migration des parulines atteint son sommet en mai, quand les migrateurs de retour affluent pour nicher. La Paruline à collier, la Paruline à tête cendrée et la Paruline flamboyante arrivent généralement en mai et restent jusqu'à l'automne, les Colibris à gorge rubis se pointent vers la mi-mai, et la forêt passe du silence au vacarme presque du jour au lendemain. Le parc Odell et le Jardin botanique sont les endroits les plus faciles en ville pour en profiter, parce que les oiseaux y sont concentrés et que les sentiers sont bons. Le petit matin, quand les oiseaux se nourrissent et chantent, vaut bien mieux que le milieu de l'après-midi.
L'été s'installe dans la saison de nidification : les déplacements sont moins frénétiques, mais les nicheurs chantent sur leur territoire et sont plus faciles à repérer. C'est le moment où les Parulines couronnées, les pirangas et les cardinals du parc Odell, ainsi que les moucherolles, les chardonnerets et les colibris du Jardin botanique, sont au rendez-vous. L'automne inverse la marée du printemps, la sauvagine s'accumulant sur le fleuve et dans les marais, même si les parulines d'automne sont réputées plus ternes et plus difficiles à identifier.
L'hiver n'est pas à jeter, c'est simplement un autre jeu. La Mésange à tête noire (l'oiseau provincial), le Geai bleu, les sittelles et le Grand Pic tiennent bon dans le froid, et les années d'irruption amènent des Jaseurs boréaux qui pillent les arbres fruitiers et des fringillidés aux mangeoires. La campagne ouverte autour de la ville peut donner des Harfangs des neiges perchés sur des poteaux ou des clôtures, des Bruants des neiges dans les champs en chaume et des Buses pattues qui font du surplace au-dessus des milieux humides. Les hiboux sont présents toute l'année, mais plus faciles à détecter dans les bois dénudés et silencieux de l'hiver, la Chouette rayée étant la plus probable, et les pygargues à tête blanche sont souvent le plus visibles le long des tronçons libres de glace du Wolastoq, quand la glace les pousse vers l'eau en mouvement.
La communauté naturaliste locale et eBird
Vous n'avez pas à démêler tout ça seul, et honnêtement vous ne devriez pas. Le Fredericton Nature Club est la plaque tournante de l'observation des oiseaux dans la région : il organise des sorties, tient à jour une liste de sites de choix (le Jardin botanique, Carleton Park, le lac Killarney, le parc Odell, le parc Hyla, le UNB Woodlot, le Valley Trail et d'autres) et accueille les débutants. Leur discours a quelque chose de rafraîchissant et de sans prétention : l'observation des oiseaux est une activité pour toute la famille, et tout ce qu'il vous faut, c'est une bonne paire de jumelles et un peu de curiosité.
À l'échelle de la province, Nature NB est l'organisation chapeau, et son événement communautaire phare est le Recensement des oiseaux de Noël. C'est une tradition qui se déroule à l'échelle du continent dans une fenêtre fixe chaque hiver (partout en Amérique du Nord, la période de recensement va du 14 décembre au 5 janvier), et Fredericton a son propre cercle de recensement. C'est conçu pour être accueillant envers les débutants : les organisateurs disent que les nouveaux venus, même les personnes capables de reconnaître seulement une mésange, sont toujours les bienvenus, et on vous jumelle avec des recenseurs plus expérimentés. Lors d'une récente saison au Nouveau-Brunswick, plus de 1 000 participants ont dénombré plus de 150 000 oiseaux répartis sur 133 espèces. Pour vous joindre, communiquez avec Nature NB après le 1er décembre pour connaître les détails de l'année.
eBird, la plateforme gratuite du Cornell Lab, fait le lien entre tout ça. Elle cartographie les sites de choix (le parc Odell, le lac Killarney, Mactaquac et d'autres ont tous leur page), montre les observations récentes pour que vous sachiez ce qui se trouve dans le coin avant de partir, et vous permet de consigner vos propres listes. Entre le club, Nature NB et eBird, un parfait débutant peut passer de zéro à l'aise en une seule saison, sans dépenser grand-chose au-delà des jumelles.
L'équipement de départ et comment commencer
Commencez par des jumelles, et ne vous cassez pas trop la tête. Une paire 8x42 de milieu de gamme est le classique polyvalent : le 8, c'est le grossissement (stable et indulgent), le 42, c'est la taille des lentilles (assez lumineuse pour les bois ombragés). Vous pouvez y mettre une fortune, mais une paire modeste d'une marque reconnue vous montrera très bien tout ce qu'il y a à voir au parc Odell. Empruntez avant d'acheter si vous le pouvez, et tenez quelques paires en main pour voir ce qui vous semble confortable.
Les deux autres essentiels sont gratuits. Téléchargez Merlin Bird ID pour aider à identifier ce que vous voyez et entendez (son identification sonore est vraiment utile pour apprendre les chants de parulines), et eBird pour trouver les sites de choix et consigner vos observations. Habillez-vous de couleurs ternes et discrètes, apportez de l'eau et partez tôt : l'heure ou deux après le lever du soleil, c'est le moment où les oiseaux sont les plus actifs et les plus bruyants.
La meilleure première sortie, c'est un tour tranquille du Jardin botanique de Fredericton par un matin de mai. C'est plat, la boucle fait environ 3 km, la variété d'habitats fait que vous verrez beaucoup de choses en une courte marche, et il n'y a aucune pression. Apprenez par cœur une poignée d'oiseaux communs (mésange, merle, chardonneret, geai bleu) avant de courir après les raretés, et laissez le reste se bâtir à partir de là. Pour les familles, notre guide sur Killarney, Mactaquac et Odell avec les enfants se marie bien avec une première marche d'observation facile.
Observer les oiseaux et la faune, de façon éthique et sécuritaire
La première règle est simple : le bien-être de l'oiseau passe avant votre photo ou votre liste. Ne vous approchez jamais trop d'un nid actif, ne le faites pas fuir et n'y mettez pas d'appât, et gardez vos distances avec les jeunes oiseaux, qui ont généralement leurs parents à proximité même quand ils ont l'air abandonnés. Ne faites pas jouer à plein volume des chants enregistrés pour attirer les oiseaux pendant la saison de nidification, et restez dans les sentiers pour ne pas piétiner les lisières humides et broussailleuses qu'utilisent les oiseaux nichant au sol. Si un oiseau est manifestement agité et crie dans votre direction, c'est que vous êtes trop proche.
Ensuite, il y a les tiques, désormais une préoccupation réelle et grandissante dans cette partie du Nouveau-Brunswick. La tique à pattes noires (tique du chevreuil) peut transmettre la maladie de Lyme, et l'habitat de lisière humide et herbeux, si bon pour l'observation des oiseaux, est justement là où elle vit. Portez un pantalon long rentré dans vos bas (pas très à la mode, mais efficace), utilisez un répulsif, tenez-vous au milieu des sentiers, et faites une vérification minutieuse des tiques sur vous, les enfants et les chiens en rentrant à la maison. Le retrait rapide compte, alors vérifiez la journée même.
Gardez les chiens en laisse dans les aires fauniques, autant pour les oiseaux qui nichent au sol que pour le bien de votre propre chien face aux tiques et aux plus gros animaux. Remportez tout ce que vous apportez. Toute la raison d'être de ces lieux, des vieilles pruches d'Odell aux marais de Portobello, c'est qu'ils restent assez sauvages pour abriter la faune, et ça ne marche que si tout le monde marche avec délicatesse.
Les autres animaux, et un mot sur les plus gros
Les oiseaux sont l'attraction principale, mais ils ne sont pas le seul spectacle. Le cerf de Virginie est commun sur les lisières boisées autour de la ville, souvent à l'aube et au crépuscule. Les castors sont un point fort de la boucle du Beaver Pond à Mactaquac, où des panneaux d'interprétation expliquent les barrages et le milieu humide qu'ils créent, et vous trouverez leur ouvrage sur bien des cours d'eau de la région. Le rat musqué, l'écureuil roux, le lièvre d'Amérique et, à l'occasion, le renard roux complètent la distribution, et toute la raison d'être du parc Hyla, ce sont ses amphibiens, dont le plus célèbre est la rainette versicolore.
Les plus gros animaux demandent un peu plus de vigilance. L'orignal et l'ours noir vivent tous deux dans la région (la réserve de faune du ruisseau Portobello inscrit explicitement l'orignal, le cerf de Virginie et l'ours noir parmi ses résidents), et même si une rencontre près de la ville est peu probable, elle n'est pas impossible sur les sentiers éloignés et dans les marais. Un orignal est énorme et imprévisible, surtout une femelle avec son petit ou un mâle en rut à l'automne, alors gardez une très grande distance et ne vous placez jamais entre lui et ses petits.
Pour les ours, le conseil habituel s'applique : faites du bruit pour ne pas en surprendre un, gardez la nourriture bien scellée, gardez les chiens en laisse, et si vous voyez un ours, ne courez pas. Ces observations sont rares et surtout un frisson plutôt qu'un danger si vous vous comportez avec bon sens. Le même principe qu'avec les oiseaux s'applique : observez à distance, ne nourrissez rien, et laissez les animaux sauvages rester sauvages. Pour transformer une belle observation en belle photo, notre guide des meilleurs endroits pour la photo à Fredericton et la section plus générale sentiers et parcs vous aideront à planifier le où et le quand.
Points clés
- Le parc Odell (pruches de forêt ancienne) et le Jardin botanique de Fredericton juste à côté sont les deux meilleurs sites d'observation des oiseaux en ville, et le Jardin botanique est l'endroit le plus accueillant pour débuter.
- Les berges du Wolastoq (fleuve Saint-Jean) et les sentiers Green sont votre corridor le plus fiable pour les pygargues à tête blanche et la sauvagine, surtout en hiver près de l'eau libre.
- La migration printanière des parulines culmine en mai, le meilleur moment de l'année pour y aller ; l'hiver est la saison des mésanges, des fringillidés, des Harfangs des neiges en campagne ouverte et des Chouettes rayées dans les bois.
- Pour la sauvagine et les oiseaux de marais pour de vrai, filez à l'est vers les Grand Lake Meadows et la Réserve nationale de faune du ruisseau Portobello, qui s'explore le mieux en canot ou en kayak.
- Le Fredericton Nature Club et Nature NB animent la scène locale, y compris le Recensement des oiseaux de Noël ouvert aux débutants, et eBird ainsi que l'application gratuite Merlin s'occupent du reste.
- Une modeste paire de jumelles 8x42 et deux applications gratuites, c'est tout l'équipement qu'il vous faut pour commencer.
- Vérifiez la présence de tiques chaque fois, gardez vos distances avec les nids et les jeunes oiseaux, et laissez une très grande distance aux orignaux et aux ours sur les sentiers éloignés.
Questions fréquentes
Quel est le meilleur endroit pour observer les oiseaux à Fredericton pour un débutant ?
Le Jardin botanique de Fredericton, qui se trouve à l'intérieur du plus vaste parc Odell du côté sud, est le meilleur point de départ. Il offre une boucle plate et bien entretenue d'environ 3 km, un mélange de champs ouverts, d'étangs et de lisière forestière qui donne beaucoup d'espèces en une courte marche, et aucun terrain difficile. Allez-y un matin de mai pour la meilleure variété.
Quel est le meilleur moment de l'année pour observer les oiseaux autour de Fredericton ?
Mai, pendant la migration printanière, est le sommet. Les parulines et les autres migrateurs affluent pour nicher, les bois débordent de chants, et les espèces se concentrent dans des endroits comme le parc Odell et le Jardin botanique. Le petit matin vaut bien mieux que l'après-midi. Cela dit, l'hiver offre ses propres récompenses, dont les oiseaux de mangeoire, les fringillidés, les Harfangs des neiges en campagne ouverte et les pygargues le long du fleuve libre de glace.
Peut-on voir des pygargues à tête blanche près de Fredericton ?
Oui. On voit régulièrement des pygargues à tête blanche le long du Wolastoq (fleuve Saint-Jean), et ils deviennent souvent le plus faciles à repérer en hiver, quand la glace les pousse vers l'eau libre et en mouvement. Les berges et les sentiers Green sont votre corridor le plus fiable, et des pygargues passent aussi au-dessus du Jardin botanique et d'autres espaces ouverts.
Comment puis-je participer au Recensement des oiseaux de Noël à Fredericton ?
Communiquez avec Nature NB après le 1er décembre pour connaître les détails de la saison, puisque Fredericton a son propre cercle de recensement. Le recensement est conçu pour être accueillant envers les débutants : les nouveaux venus sont toujours les bienvenus, même si vous ne savez reconnaître qu'une mésange, et on vous jumelle avec des recenseurs expérimentés. La période de recensement en Amérique du Nord va du 14 décembre au 5 janvier.
Dois-je m'inquiéter des tiques en observant les oiseaux autour de Fredericton ?
Oui, les tiques sont une préoccupation réelle et grandissante dans cette partie du Nouveau-Brunswick, et l'habitat de lisière humide et herbeux, si bon pour les oiseaux, est justement là où vit la tique à pattes noires (tique du chevreuil). Portez un pantalon long rentré dans vos bas, utilisez un répulsif, tenez-vous au milieu des sentiers, et faites une vérification minutieuse des tiques sur vous, les enfants et les chiens la journée même où vous rentrez.
Y a-t-il des orignaux ou des ours sur les sentiers de Fredericton ?
L'orignal et l'ours noir vivent tous deux dans la région, y compris dans la réserve de faune du ruisseau Portobello à l'est de la ville, même si les rencontres près de la ville sont peu probables. Sur les sentiers éloignés et dans les marais, faites du bruit en marchant, gardez les chiens en laisse, laissez une très grande distance à tout orignal (surtout une femelle avec son petit), et ne courez jamais devant un ours. Ces observations sont rares et généralement un frisson plutôt qu'un danger si vous vous comportez avec bon sens.
Sources et lectures complémentaires
Ce guide reflète le consensus local documenté, reportages, avis et voix de la communauté, vérifié dans la mesure du possible. Les choses changent; si nous ne sommes plus à jour, dites-le à Freddy.