Parler comme un vrai Frederictonien : argot, expressions et prononciation des noms de lieux

Comment parler comme un Frederictonien (la réponse rapide)

Fredericton est une petite capitale posée sur une grande rivière et, comme la plupart des petites localités, elle a un discret test de reconnaissance intégré à sa façon de parler. Personne ne vous note à voix haute. Mais écorchez Nashwaaksis au service à l'auto, ou appelez la rivière la « Saint John » à portée d'oreille d'une personne wolastoqey, et vous venez d'annoncer gentiment que vous êtes, selon l'expression locale, « from away » (venu d'ailleurs). La bonne nouvelle, c'est que tout ce test s'apprend en un après-midi, et les Frederictoniens sont réputés indulgents : ils préfèrent de loin vous corriger avec le sourire plutôt que de vous laisser souffrir.

Voici la version courte. D'abord, la rivière qui traverse tout est le Wolastoq (la rivière Saint John sur les vieilles cartes), et son peuple, ce sont les Wolastoqiyik. Ensuite, le quartier de la rive nord qui s'écrit Nashwaaksis se dit « Nash-WALK-sis », et les gens d'ici l'abrègent en « Nash » ou, plus familièrement, « Nasis ». Enfin, un groupe de noms voisins ont l'air terrifiants mais deviennent tout doux une fois qu'on vous donne le truc : Maugerville se dit « MAY-jer-vil », Magaguadavic se dit « mag-a-DAY-vik », et Oromocto se dit « Or-a-MOCK-toe ».

Après ça, tout n'est que vocabulaire et attitude : une poignée de mots des Maritimes (« some good », « right some », « b'y », « sook »), deux ou trois surnoms (Freddy Beach, the Celestial City, the Hill) et une seule règle sociale, car la gentillesse n'est pas optionnelle ici, elle fait partie de la grammaire. Parcourez les sections ci-dessous et vous ne ferez pas que prononcer les choses correctement : vous comprendrez pourquoi les noms sonnent comme ils sonnent, et c'est justement ce qui fait de vous une personne d'ici. Si vous voulez le portrait culturel plus large, notre guide sur la personnalité de Fredericton se lit très bien en complément.

Le guide de prononciation des noms de lieux (à imprimer)

Les noms de lieux du Nouveau-Brunswick viennent de trois traditions qui se chevauchent : des mots wolastoqey et mi'kmaq que les colons ont entendus et réécrits à l'oreille, des noms français et acadiens, et des noms importés de Grande-Bretagne, repris tels quels sur la carte de l'Angleterre. C'est exactement ce mélange qui explique pourquoi les graphies ne ressemblent en rien aux sons. Le tableau ci-dessous, c'est celui qu'il faut prendre en photo. Un mot sur l'honnêteté : là où une source confirme la phonétique, nous nous y sommes fiés ; là où la graphie relève d'un usage local anglicisé transmis à l'oreille, nous avons écrit « les gens d'ici disent », parce qu'il s'agit de prononciations vivantes, et non de verdicts de dictionnaire, et que certaines varient réellement d'une maison à l'autre.

La meilleure habitude à prendre, c'est celle-ci : quand un nom a l'air impossible, présumez que le son est plus court et plus doux que la graphie. Les cartographes coloniaux ont noté les mots autochtones avec beaucoup trop de lettres, et des générations de gens d'ici les ont patiemment poncés pour en faire quelque chose que la bouche arrive vraiment à dire.

Le Wolastoq, et pourquoi la rivière porte deux noms

On ne peut pas vraiment parler de Fredericton sans parler de la rivière, et on ne peut pas parler de la rivière sans tomber sur ses deux noms. Sur la plupart des cartes et des panneaux plus anciens, c'est la rivière Saint John, nommée par l'explorateur français Samuel de Champlain, qui a atteint son embouchure le jour de la fête de saint Jean-Baptiste, en 1604. Mais la rivière portait un nom depuis des milliers d'années avant cela : Wolastoq, qui signifie à peu près « la rivière magnifique et généreuse » ou, plus littéralement, « rivière brillante ou lumineuse », formé des éléments wolastoqey pour « bon », « brillant » et « rivière ».

Le peuple de cette rivière se nomme lui-même les Wolastoqiyik, « le peuple de la rivière magnifique ». Vous verrez et entendrez aussi le terme plus ancien Malécite (parfois écrit Malicite). Il vaut la peine de savoir que Malécite est un exonyme, un nom donné par des gens de l'extérieur. Il est entré en anglais et en français par un mot mi'kmaq, et ce n'est jamais ainsi que les Wolastoqiyik se sont désignés eux-mêmes. Beaucoup de gens emploient aujourd'hui Wolastoqiyik et wolastoqey (pour la langue et comme adjectif) précisément parce que ce sont les mots de la communauté elle-même. Les deux termes sont encore utilisés, et les deux sont corrects dans le bon contexte, mais connaître la différence est une petite marque de respect qui compte beaucoup.

Depuis une dizaine d'années, un mouvement bien réel et toujours en cours vise à rétablir Wolastoq comme nom reconnu de la rivière. Des sentiers et des parcs à Fredericton et aux alentours ont adopté des noms wolastoqey, et des représentants provinciaux ont reconnu publiquement le caractère « logique » de ce changement. Il n'y a pas encore de consensus complet, même sur la graphie, parce que la langue possède des sons que l'anglais n'a pas, et que les systèmes d'écriture les rendent imparfaitement. Vous verrez donc Wolastoq, Wəlastəkw et d'autres graphies, qui pointent toutes vers la même rivière magnifique.

Ce qu'il faut en retenir concrètement, quand on arrive : il est tout à fait correct de dire « rivière Saint John » pour donner des directions au quotidien, tout le monde le fait, et la ville de Saint John en aval garde ce repère bien net. Mais savoir que la rivière est le Wolastoq, et le dire là où ça compte, montre que vous avez vraiment prêté attention à l'endroit. Si vous voulez l'histoire plus complète du nom de la ville elle-même, notre histoire du nom de Fredericton se marie très bien avec ceci.

Le glossaire de l'argot des Maritimes et du N.-B.

Le Nouveau-Brunswick partage l'essentiel de son argot avec les Maritimes au sens large : les mêmes mots reviennent en Nouvelle-Écosse, à l'Île-du-Prince-Édouard et, en version plus corsée, à Terre-Neuve. La mouture frederictonienne est un peu plus douce et un peu plus « polie fonctionnaire » que les parlers des villages de pêche en aval, mais l'ossature est la même. La règle d'or de l'anglais des Maritimes, c'est que « some » et « right » sont des intensifs : au lieu de « very » (très), on dit qu'une chose est « some good » ou « right some good ». Maîtrisez ces deux mots et la moitié de l'accent est à vous.

Deux ou trois de ces expressions méritent une petite note. « From away » est l'expression la plus discrètement chargée de toute la région : elle est rarement méchante, mais elle trace une vraie ligne entre les gens qui ont grandi ici et tous les autres, et vous pouvez vivre vingt ans à Fredericton et rester « from away ». Nous reviendrons sur l'étiquette de cette expression à la fin. Et le « supper versus dinner » mêle vraiment les nouveaux venus : dans bien des foyers du N.-B., le gros repas du midi s'appelle « dinner » et le repas du soir « supper », si bien qu'une invitation à un « Sunday dinner » peut vouloir dire midi, et non six heures.

Les surnoms locaux : Freddy Beach, the Celestial City et the Hill

Fredericton collectionne les surnoms comme d'autres villes collectionnent les contraventions de stationnement. Le plus affectueux et le plus employé est Freddy Beach, un surnom légèrement pince-sans-rire, puisque Fredericton est une ville de l'intérieur, sur une rivière, sans la moindre plage océanique. Le nom joue à fond sur la personnalité décontractée et estivale de la ville, celle des berges et des terrasses ; vous le verrez sur les kangourous, les noms d'événements et les bios Instagram partout en ville. Les gens d'ici disent aussi tout simplement « Freddy » pour faire court.

Le surnom le plus poétique est the Celestial City (la cité céleste). Fredericton est depuis longtemps reconnue pour ses églises, ses flèches de cathédrale et son calme distingué bordé d'arbres, et le nom « Celestial City » évoque cette silhouette tournée vers le ciel, hérissée de clochers. (L'origine exacte du surnom est un peu floue dans les sources : prenez donc toute jolie explication bien ficelée avec un grain de sel, ce qui est certain, c'est qu'il est ancien et qu'il est resté.) Vous entendrez aussi appeler Fredericton la City of Stately Elms (la ville des ormes majestueux), un clin d'œil aux grands ormes anciens qui bordaient jadis ses rues, un nom teinté de nostalgie maintenant que la maladie hollandaise de l'orme a éclairci ces frondaisons.

Il y a ensuite the Hill (la colline). Quand un Frederictonien dit qu'il « monte up the Hill » ou qu'il « suit un cours up on the Hill », il parle du campus de l'University of New Brunswick, perché sur la butte qui surplombe le centre-ville. L'UNB est la plus ancienne université de langue anglaise au Canada, et elle domine le versant au-dessus de la ville, autant physiquement que dans le langage courant d'ici. La St. Thomas University partage cette colline, si bien que « the Hill » peut désigner les deux. Si quelqu'un travaille ou étudie « up the Hill », vous savez maintenant exactement de quel endroit il parle.

Un dernier que vous attraperez vite : on désigne toute la zone environnante par la capital region (la région de la capitale), et les deux rives de la rivière tout simplement par la north side (rive nord) et la south side (rive sud). Ce qui nous amène tout naturellement au vocabulaire des quartiers, mais avant, la bouffe, car rien ne trahit plus vite une personne d'ici que sa façon de la commander correctement.

Le vocabulaire culinaire : donairs, garlic fingers, dulse et poutine râpée

Le vocabulaire culinaire des Maritimes est un dialecte à part entière, et Fredericton le parle couramment. Commandez avec assurance à partir de cette liste et vous passerez pour un habitué en un instant.

Un donair est le cousin maritime du döner ou shawarma : de la viande épicée tranchée sur une broche, roulée dans un pain plat chaud et, c'est là le point crucial, noyée dans une sauce à donair sucrée et bien aillée, à base de lait concentré, qui ne ressemble vraiment à rien d'autre au pays. C'est une invention de Halifax qui s'est répandue dans toute la région, et c'est le classique de fin de soirée après une sortie au centre-ville.

Les garlic fingers sont le plat qui déroute le plus les visiteurs. Imaginez une croûte à pizza, mais au lieu de la sauce tomate et des garnitures, elle est badigeonnée de beurre à l'ail et recouverte de fromage fondu, puis coupée en lanières en forme de doigts. Elles arrivent, bien sûr, avec un petit pot de sauce à donair pour tremper. Commander « a large pep and a garlic fingers » (une grande pepperoni et des garlic fingers), c'est à peu près la phrase la plus maritime qui soit.

La poutine râpée (dites « poo-teen rah-PAY ») est une tout autre bête que la poutine québécoise aux frites, sauce brune et fromage en grains. C'est un plat acadien traditionnel : une boulette de pomme de terre bouillie, dense et grisâtre, faite d'un mélange de pomme de terre crue râpée et de pomme de terre cuite en purée, farcie de porc salé. C'est humble, nourrissant et une véritable source de fierté culturelle dans les communautés acadiennes et francophones des environs. Si ce pan de l'identité régionale vous intrigue, notre guide sur le Fredericton francophone et acadien creuse la question.

Le dulse est une algue pourpre séchée et salée, grignotée à même le sac comme des croustilles par des générations de Maritimers, la plus célèbre étant celle de l'île Grand Manan, dans la baie de Fundy. C'est un goût qui s'acquiert, et les gens d'ici vont assurément vous mettre au défi d'y goûter. Ajoutez-y un lobster roll (guédille au homard) l'été et un bol de fish chowder (« chowdah », chaudrée de poisson) à l'année, et vous tenez le cœur du menu régional. Remarquez le motif : la moitié de la cuisine des Maritimes semble arriver avec une portion de sauce à donair, et personne ne s'en plaint.

Uptown, downtown et le vocabulaire des quartiers

La géographie de Fredericton est d'une simplicité rafraîchissante une fois qu'on en apprend les raccourcis : une rivière au milieu, un downtown (centre-ville) compact sur la rive sud, l'université sur la colline au-dessus, et des quartiers résidentiels qui s'étalent sur les deux rives. Les gens d'ici donnent rarement des directions de rue complètes entre eux, ils vous lancent un nom de quartier et vous font confiance pour combler le reste.

Le downtown est le noyau historique de la rive sud : Queen Street, le Garrison District, le marché, la cathédrale, le sentier riverain. Quand les gens disent qu'ils « vont downtown », ils parlent de cette poignée de pâtés de maisons qu'on parcourt à pied. (Petite note pour les nouveaux venus : contrairement à certaines villes où « uptown » désigne un quartier commercial distinct, à Fredericton « downtown » est le mot par défaut pour le centre de tout, et « uptown » s'emploie vaguement pour les hauteurs plus résidentielles, à l'écart de la rivière, plutôt que comme un quartier officiel.)

La north side (rive nord), soit tout ce qui se trouve de l'autre côté du Wolastoq, s'articule autour de Nashwaaksis (« Nash »), avec Devon, un district plus ancien de la rive nord, juste à côté. La rive nord était historiquement un ensemble de communautés distinctes qui ont fusionné avec la ville, ce qui explique en partie pourquoi elle donne encore l'impression d'être un endroit à part, avec ses propres allégeances. Traversez l'un des ponts et vous voilà, dans le langage d'ici, « over the north side » ou « over the south side », selon votre point de départ.

Au-delà de la ville proprement dite, vous trouvez la couronne de communautés que tout le monde considère comme faisant partie du grand Fredericton : Oromocto (« Or-a-MOCK-toe ») et la BFC Gagetown au sud-est, New Maryland juste au sud, Hanwell à l'ouest, et les vallées de la Keswick et de la Nashwaak qui montent vers le nord. Apprenez ces cinq ou six noms et vous pourrez suivre presque n'importe quelle conversation sur l'endroit où quelqu'un habite, travaille ou a grandi. Et une fois que vous y arrivez avec aisance, l'air de rien, sans la mine de quelqu'un qui cherche sur une carte, vous avez franchi une vraie ligne, celle qui sépare le nouveau venu de la personne d'ici.

Le vocabulaire de la météo et l'étiquette du « from away »

Deux dernières choses séparent ceux qui parlent couramment de ceux qui font semblant : le vocabulaire de la météo et l'étiquette sociale, et dans les Maritimes, les deux sont étroitement liés, parce qu'une bonne part des conversations n'est qu'un échange chaleureux et sans enjeu à propos du ciel.

Côté météo, le mot à connaître est « mauzy » (qui rime avec « cozy »), un temps humide, gris, brumeux, lourd et moite, le genre de journée molle et maussade dont la côte a le secret. Vous entendrez aussi appeler une bonne pluie un « soaker », le même mot que pour la botte inondée mentionnée plus haut, et une tempête de neige tout bonnement une « storm », avec toute la déférence qu'elle mérite. Les hivers d'ici sont bien réels, et s'en plaindre est un rituel de rapprochement, pas une véritable doléance. Un Frederictonien qui discute des prévisions dit en réalité, en code : « Je reconnais que vous existez et je vous veux du bien. »

Et c'est là le fond de ce que veut dire parler comme une personne d'ici : la langue porte les bonnes manières. La gentillesse des petites villes n'est pas un cliché ici, c'est le système d'exploitation. Les gens se saluent sur les sentiers, tiennent les portes, font signe de la main depuis leur auto et demandent « what are ya sayin' ? » sans attendre de vraie réponse, c'est une salutation, une offre de connexion tranquille. Si vous passez devant tout ça avec vos écouteurs et un visage fermé, vous paraîtrez impoli d'une façon qui ne se remarquerait pas dans une plus grande ville. Le moyen le plus rapide d'être accepté, c'est de rendre la gentillesse, de retenir les noms et d'être présent.

Et puis il y a le « from away ». C'est l'expression sur laquelle les nouveaux venus se cassent le plus la tête. Voici la vérité toute simple : vous serez peut-être « from away » très longtemps, possiblement pour toujours, et ce n'est pas une insulte. C'est juste une réalité de l'appartenance dans les petits milieux, où les racines, les noms de famille et le « c'est qui, ton père ? » ont du poids. La bonne façon de composer avec ça, ce n'est pas d'en vouloir à l'étiquette, mais de gagner peu à peu le droit de la dépasser : apprenez les noms, prononcez bien le nom de la rivière, goûtez au dulse, présentez-vous aux activités communautaires et laissez passer quelques hivers. Faites cela et, un jour, quelqu'un vous présentera à son cousin non pas comme la personne venue d'ailleurs, mais tout simplement par votre nom, d'ici. Pour un regard concret sur ce que veut vraiment dire s'installer, notre guide sans détour sur le déménagement à Fredericton est la prochaine étape.