Picaroons Traditional Ales : le pionnier de la bière artisanale à Fredericton

La brasserie qui a tout lancé

Avant que Fredericton ait un sentier des salles de dégustation, avant que la bière artisanale soit une chose qu'on pouvait acheter au dépanneur, il y avait Picaroons. La brasserie, officiellement la Northampton Brewing Company, a allumé ses cuves en 1995, à l'époque où « bière locale » au Nouveau-Brunswick voulait à peu près dire ce que les gros joueurs régionaux produisaient. Picaroons était la marginale : petits lots, style britannique, franchement houblonnée à un moment où c'était une vente difficile.

Le nom est du pur Nouveau-Brunswick. Un picaroon est l'outil à long manche que les draveurs utilisaient jadis pour déplacer les billots à l'époque des barons du bois de la province (le mot signifie aussi un vaurien ou un pirate, ce qui convient tout à fait au côté espiègle de la marque). Le propriétaire Sean Dunbar a bâti l'entreprise en une véritable institution, et l'industrie l'a remarqué : Picaroons a été nommée Brasserie de l'année aux Canadian Brewing Awards de 2011, et sa Yippee IPA a remporté une médaille la même année.

Trois décennies plus tard, Picaroons n'est plus la seule brasserie artisanale en ville (loin de là), mais c'est celle avec laquelle tous les autres ont grandi à boire. Si vous voulez comprendre comment Fredericton est devenue une ville de bière vraiment bonne, c'est le premier chapitre. Les endroits plus récents la surpassent peut-être en houblon ou en battage médiatique une semaine donnée, mais Picaroons a gagné la foule en premier, et elle en attire encore une.

Le Roundhouse : le camp de base sur la rive nord

Le centre de gravité aujourd'hui est le Roundhouse au 912 Union Street, sur la rive nord de Fredericton, blotti près du pied du pont piétonnier Bill Thorpe. Il a ouvert comme brasserie et taverne de Picaroons en 2016, et c'est l'un des espaces où boire les plus atmosphériques de la province. Le bâtiment est une grande vieille structure de brique avec un vrai cachet industriel patrimonial, des tables communes, de hauts plafonds et des fenêtres qui donnent sur le Wolastoq (rivière Saint-Jean).

C'est plus qu'un bar. Sous un même toit, vous avez la brasserie en activité, la salle de dégustation, la Roundhouse Brewtique (une boutique de bouteilles au détail qui offre bière artisanale, cidre, spiritueux et vin du Nouveau-Brunswick, dont des choses que vous ne trouverez pas à la SAQ locale), Grain & Grind Coffee Co. pour le café et les pâtisseries du matin, et la cuisine 540 North pour la bouffe. La Brewtique se réapprovisionne chaque semaine, alors elle fait aussi office de bon guichet unique pour l'alcool local si vous montez un cabaret mixte.

Les heures, au moment d'écrire ces lignes, sont grosso modo du dimanche au jeudi de 11 h à 21 h et du vendredi au samedi de 11 h à 22 h pour la salle de dégustation, Grain & Grind ouvrant tôt à 7 h tous les jours et 540 North fermant un peu avant le dernier service. Elles changent avec les saisons, alors confirmez avant de faire un déplacement spécial. Le stationnement sur place est facile, ce qui est plus qu'on peut dire de bien des endroits au centre-ville, et le pont piétonnier en fait une belle destination si vous venez de la rive sud à pied ou à vélo.

À propos de ce General Store de Queen Street

Si vous buvez de la Picaroons depuis un moment, vous vous souvenez probablement du General Store sur Queen Street (422 Queen), la douillette salle de dégustation du centre-ville qui a été le visage public de la marque pendant des années. Ça vaut la peine d'être franc ici : Picaroons a regroupé ses opérations de Fredericton au Roundhouse, et le propre site de l'entreprise indique maintenant le Roundhouse de la rive nord comme son seul emplacement à Fredericton. Le nom General Store survit à Saint-Jean, où il y a une salle de dégustation au 32 Canterbury Street.

Alors si quelqu'un vous dirige vers « le General Store sur Queen Street » pour une pinte, redirigez-le doucement de l'autre côté de la rivière vers Union Street. Les adresses du centre-ville dans cette ville changent souvent de mains, et Picaroons ne fait pas exception, alors ça vaut toujours une vérification rapide sur le site officiel ou un coup de fil avant de planifier une soirée autour d'une porte précise.

Le bon côté du déménagement, c'est que tout est maintenant dans une même salle vraiment formidable. L'ancien endroit de Queen Street était charmant mais étroit. Le Roundhouse donne à Picaroons l'espace pour brasser, verser, nourrir les gens et tenir des événements sans se marcher sur les pieds, et il ancre le regroupement de choses à faire qui grandit tranquillement sur la rive nord. Pour un portrait plus complet d'où en est rendue la scène de la bière en ville, notre guide des brasseries de Fredericton établit qui verse quoi et où.

Les bières : Yippee, la Blonde et le tableau

Picaroons brasse des ales traditionnelles de style britannique, avec de l'orge maltée, du houblon, de la levure Ringwood et de l'eau, et ce caractère maison (une certaine rondeur fruitée à l'anglaise) traverse toute la gamme. Les bières phares sur lesquelles vous pouvez compter à l'année incluent :

• Yippee IPA la bière signature, une IPA d'inspiration anglaise qui est houblonnée sans râper la langue. C'est celle qui a mis Picaroons sur la carte nationale.
• Blonde Ale la bière d'entrée facile à boire, et probablement la meilleure vendeuse de la brasserie. Commandez-la pour l'ami qui « n'aime pas vraiment la bière artisanale ».
• Irish Red maltée, douce, une bonne pinte de saison intermédiaire.
• Timber Hog Stout foncée, torréfiée et nommée avec le même clin d'oeil au pays du bois que la brasserie elle-même.

En plus des quatre bières de base, attendez-vous à des bières tournantes et saisonnières : une Maple Cream Ale, une Winter Warmer quand le temps tourne, et des bières exclusives à la salle de dégustation comme la 506 Golden Ale et diverses éditions uniques qui vont et viennent. Au Roundhouse, vous trouverez habituellement environ six fûts dédiés à Picaroons plus un fût invité local et un fût de cidre, alors il y a de la variété même si vous n'êtes pas amateur d'IPA. Si le cidre est plus votre vitesse, jumelez une visite à notre guide du cidre et des distilleries de Fredericton.

Bouffe et ambiance

La cuisine à l'intérieur du Roundhouse est 540 North, le deuxième emplacement du restaurant 540 bien apprécié de Fredericton, que le propriétaire Sean Dunbar a invité quand l'espace de la rive nord a ouvert. Ça fonctionne en formule rapide et décontractée : vous commandez au comptoir (ou à une fenêtre extérieure par temps chaud), vous prenez une table, et la bouffe arrive vite. L'approche, c'est l'approvisionnement et la technique de la fine cuisine appliqués à des plats vraiment décontractés, alors pensez à des sandwichs relevés, des burgers et des bols (poulet au beurre, pad thaï et compagnie) plutôt qu'à de petits plats compliqués.

L'ambiance est le vrai attrait. C'est une brasserie en activité, pas un restaurant à thème déguisé pour en avoir l'air, et ça se sent : de longues tables communes, des familles tôt, une foule d'après-boulot plus bruyante plus tard, des enfants et des chiens sur la terrasse, l'odeur de la salle de brassage. L'été, l'espace extérieur et la rivière en font l'une des meilleures terrasses en ville. L'hiver, c'est chaud, à hauts plafonds et tolérant pour un gros groupe. Ce n'est pas un endroit tranquille de soirée en amoureux, et ça n'essaie pas de l'être. C'est un lieu de rencontre, et ça lui va bien.

Un bémol honnête : parce que tout partage la salle, ça peut devenir bruyant et achalandé les soirs de fin de semaine et pendant les événements, et le service au comptoir veut dire que vous faites une partie du travail vous-même. Entrez en vous attendant à un rythme détendu et débrouille-toi plutôt qu'à un service aux tables et vous passerez un bon moment.

Événements, quiz et musique en direct

Le Roundhouse mérite son étiquette d'« espace communautaire » en gardant le calendrier bien rempli. Le quiz est un incontournable du lundi soir, et l'espace accueille régulièrement de la musique en direct, des marchés, des collectes de fonds et des fêtes saisonnières. Pendant Frostival en février, la brasserie est un lieu affiché, misant à fond sur tout le côté embrasse-l'hiver avec de la chaleur intérieure et une programmation de temps froid.

Parce que c'est une salle flexible à hauts plafonds avec un bar et une cuisine intégrés, le Roundhouse fait aussi office de lieu de location pour événements privés et apparaît sur les affiches d'artistes en tournée et locaux. Ce n'est pas une salle de concert dédiée, alors la musique est plus « un bon groupe dans une belle salle » que l'énergie d'un spectacle avec billetterie, ce qui convient honnêtement à une brasserie. Si courir les concerts en ville est votre truc, notre guide de la scène de musique en direct de Fredericton est le meilleur endroit pour planifier une soirée complète.

Le geste pratique : suivez le Roundhouse sur les réseaux sociaux avant d'y aller. Les horaires d'événements changent de semaine en semaine, les soirées quiz et musique peuvent bouger autour des congés et des semaines de festival, et la brasserie annonce la plupart de sa programmation là plutôt que sur un calendrier imprimé fixe. Une vérification de deux minutes vous évite de vous pointer un mardi tranquille alors que vous espériez un groupe.

Visites, dégustations et le sentier des salles de dégustation

Picaroons offre des visites de brasserie et des dégustations au Roundhouse, ce qui est vraiment une bonne façon de passer une heure si vous voulez voir comment la saucisse (bon, la bière) se fait. Vu l'histoire du bâtiment et le statut de la brasserie comme doyenne de la scène, l'histoire est plus intéressante ici que dans la plupart des endroits.

Picaroons est aussi un arrêt sur le sentier des salles de dégustation de Fredericton, le programme de passeport bière artisanale de la ville : récoltez des estampilles aux brasseries participantes et vous courez la chance de gagner des prix. C'est une façon astucieuse et discrète d'enchaîner un après-midi de salles de dégustation sans trop en faire à une seule, et l'emplacement plutôt central du Roundhouse et sa cuisine complète en font un ancrage ou une ligne d'arrivée sensés. Nous présentons des versions raisonnables de la boucle, à pied plus un taxi, dans nos circuits du sentier des salles de dégustation.

Si vous faites le sentier comme du monde, prévoyez le Roundhouse pour le moment où vous voulez vraiment vous asseoir et manger. Bon nombre des plus petites salles de dégustation en ville sont des affaires de salle de dégustation et un camion de bouffe, alors avoir une vraie cuisine sur place fait de Picaroons un endroit naturel pour couper la journée, dégriser un peu et se regrouper avant le prochain arrêt.

Comment elle se compare aux autres brasseries de Fredericton

Fredericton frappe bien au-dessus de sa catégorie pour la bière artisanale, et Picaroons partage maintenant le terrain avec une bande de brasseries plus jeunes et fortes. Trailway Brewing mène le battage, célèbre dans toute la province pour ses IPA troubles et ses pale ales et habituellement la salle de dégustation la plus occupée en ville. Grimross Brewhouse penche belge et aventureux, Graystone Brewing apporte une énergie de salle de dégustation du centre-ville, et Maybee Brewing complète un banc vraiment profond pour une ville de cette taille.

Alors où est-ce que ça laisse Picaroons ? Elle ne court pas après la course aux armements de l'IPA trouble, et c'est là le propos. Si vous voulez de la nouveauté à la fine pointe, axée houblon, en petits lots, les joueurs plus récents gratteront cette démangeaison mieux. Si vous voulez une pinte bien faite, de style anglais, facile à enfiler dans une grande salle pleine de cachet avec bouffe, café, boutique de bouteilles et quelque chose qui se passe presque tous les soirs, Picaroons est difficile à battre. C'est l'option confortable et tout-en-un : la brasserie où vous amenez les visiteurs de l'extérieur, celle qui marche pour un dîner familial comme pour un vendredi tapageur.

Le verdict honnête : les locaux vont argumenter sans fin sur qui fait la « meilleure » bière, et cette dispute est un signe d'une scène en santé plutôt qu'un reproche envers qui que ce soit. Picaroons n'a pas besoin de la gagner. En tant que brasserie qui a rendu tout ça possible, et en tant que destination unique la plus complète du lot, elle a mérité une place permanente dans tout itinéraire de bière à Fredericton.