Camping près de Fredericton : Mactaquac, parcs provinciaux et où planter sa tente

La version courte

Vous n'avez pas à rouler loin pour dormir sous les arbres par ici. Fredericton est assise sur le Wolastoq (le fleuve Saint-Jean), et la rive du fleuve, en plus du grand bassin artificiel en amont du barrage, nous donne plus de camping au bord de l'eau qu'une ville de cette taille n'a le droit d'en avoir. La réponse par défaut, et celle que la plupart des gens d'ici donnent, c'est le parc provincial Mactaquac, à environ vingt minutes de route vers l'ouest. C'est le plus grand parc provincial du Nouveau-Brunswick par le nombre d'emplacements de camping, et pour bien des Frederictonnais, c'est là que le « camping » de l'enfance s'est réellement passé.

Mais Mactaquac n'est pas la seule option, et selon ce que vous recherchez, un rond de feu et un canot, des raccordements complets de VR et une glissade d'eau, ou une vraie nuit tranquille en arrière-pays, le bon choix change. Ce guide passe en revue les parcs provinciaux, les terrains de camping privés, quelques options plus éloignées qui valent le détour, et la seule chose qui fait trébucher tout le monde : le système de réservation et la saison.

Un mot avant de commencer. Les dates, les prix et le nombre exact d'emplacements de chacun de ces endroits changent d'une année à l'autre, les parcs renumérotent leurs boucles, les terrains privés ajustent leurs tarifs, le portail de réservation change sa journée d'ouverture. Traitez chaque chiffre précis ci-dessous comme « à peu près, aux dernières nouvelles » et confirmez les détails actuels sur le site officiel avant de vous engager. On préfère de loin que vous vérifiiez deux fois plutôt que de vous présenter devant une barrière verrouillée.

Le parc provincial Mactaquac, le gros incontournable

Réglons le cas du produit phare tout de suite, parce qu'il mérite qu'on s'y attarde. Le parc provincial Mactaquac se trouve à environ 20 minutes à l'ouest du centre-ville sur la route 105, sur la rive nord du bassin créé par le barrage Mactaquac. C'est un parc provincial à service complet, contrairement à la plupart des autres près d'ici : une plage surveillée, un terrain de golf de championnat de 18 trous, deux marinas, un programme d'interprétation, des aires de pique-nique pour la journée, et un terrain de camping vraiment vaste réparti sur plusieurs boucles.

Côté camping précisément, le parc offre un mélange de types d'emplacements, emplacements avec électricité (avec services), emplacements sans services et emplacements à service complet, en plus d'abris rustiques, de chalets couverts « Ch-A-let » et d'aires de camping de groupe. Si vous êtes habitués aux parcs de l'Ontario ou de l'Ouest, l'hébergement couvert d'ici joue un rôle semblable aux yourtes et aux oTENTik : une option en douceur pour les gens qui veulent le terrain de camping sans posséder l'équipement. Le nombre exact d'emplacements et les boucles qui ont des services changent, alors confirmez les chiffres actuels au moment de réserver.

Le réseau de sentiers est la partie sous-estimée. Le parc compte une dizaine de sentiers nommés, la plupart de niveau facile à modéré et courts, disons de quelques centaines de mètres jusqu'à quelques kilomètres chacun, serpentant à travers la forêt, longeant des étangs à castors et des ruisseaux, avec des vues sur le bassin (dont quelques-unes méritent leur place dans notre palmarès des meilleurs points de vue et belvédères). Bout à bout, ça fait environ 15 km de randonnée et de vélo, ce qui est amplement suffisant pour un week-end paresseux de boucles entre deux baignades. Si vous campez avec des enfants, c'est le point idéal; on aborde davantage l'angle familial dans notre guide Killarney, Mactaquac et Odell en famille.

• Distance du centre-ville : environ 20 minutes à l'ouest par la route 105.
• Types d'emplacements : avec électricité, sans services, à service complet, abris rustiques, chalets couverts Ch-A-let, camping de groupe.
• Sur place : plage surveillée, terrain de golf de 18 trous, deux marinas, restauration, environ 15 km de sentiers.
• Saison : grosso modo de la mi-mai à la mi-octobre (les inscriptions récentes citent autour du 15 mai au 11 octobre, à confirmer).
• Réservation : par le système de réservation de Parcs NB (voir la section sur la saison et la réservation plus bas).

Un mot sur les boucles, parce qu'elles n'offrent pas toutes la même expérience. En gros, les boucles avec services sont plus dégagées et adaptées aux VR, plus rapprochées, un peu plus « stationnement » comme ambiance un week-end achalandé, tandis que certaines aires de camping pour tentes sans services sont plus boisées et plus intimes. Si votre idée du camping, c'est un rond de feu tranquille sous les épinettes, demandez spécifiquement les boucles pour tentes plutôt que d'accepter ce que le système propose en premier. Et si vous amenez une roulotte, les emplacements avec électricité sont ceux que vous voulez; ne présumez pas que chaque boucle a du courant.

Le parc est aussi une belle base pour explorer l'ouest de la ville, la plage, le golf et les arrêts à proximité en font une destination à part entière, mais vous êtes aussi à un saut de puce d'autres attraits le long de la vallée du fleuve, dont Kings Landing juste un peu plus loin sur l'autoroute. Même si vous ne plantez jamais de tente, Mactaquac mérite sa place sur toute liste restreinte de sentiers et parcs, et c'est l'un des piliers du circuit d'excursions d'un jour à l'ouest de la ville.

Les terrains de camping privés près de la ville

Si vous voulez camper tout en restant à courte distance d'un supermarché, ou si vous tirez un VR et voulez des raccordements, les terrains privés tout autour de la ville sont la solution. Deux noms reviennent souvent.

Hartt Island RV Resort & Waterpark est le vrai terrain de camping le plus près du centre-ville, situé au bord du fleuve à seulement une dizaine de minutes de route du quartier Garrison (et accessible à vélo par le sentier si vous êtes ambitieux). Il penche résolument vers le côté centre de villégiature pour VR du spectre : emplacements à service complet et à service double avec électricité, eau et égout, en plus d'emplacements pour tentes, et un parc aquatique et un mini-golf sur place qui en font un véritable attrait familial. Ce n'est pas une expérience de nature sauvage, c'est un centre de villégiature avec services et vue sur le fleuve, mais pour un chaud week-end de juillet avec des enfants, c'est souvent exactement l'idée. Les tarifs récents allaient d'environ 75 $/nuit pour les tentes jusqu'à 90 à 110 $ pour les emplacements de VR à service complet, avec le parc aquatique en petit supplément par personne; confirmez les prix actuels, car ça change.

Woolastook Park & Campground se trouve à l'ouest de la ville, en direction de Mactaquac, et penche davantage du côté des campeurs en roulotte saisonnière qui s'installent pour l'été, même s'il accueille aussi les visiteurs d'une nuit. Il a une longue histoire comme lieu de camping familial local. Vérifiez la disponibilité actuelle directement, puisque les terrains saisonniers ont parfois peu de roulement d'une nuit à l'autre.

• Hartt Island : environ 10 min du centre-ville; emplacements de VR à service complet, à service double et pour tentes; parc aquatique, mini-golf, buanderie, Wi-Fi. Réservation en ligne (Campspot) ou par téléphone. Saison grosso modo de mai à la mi-octobre, à confirmer.
• Woolastook : à l'ouest vers Mactaquac; forte présence de roulottes saisonnières en plus d'emplacements d'une nuit; orienté famille. Confirmez la disponibilité et les dates par nuit directement.
• Autres à vérifier : une poignée de plus petits terrains privés et parcs de VR entourent la région, les agrégateurs d'inscriptions (Campspot, Good Sam, RVezy, la NB Campground Owners Association) sont la façon la plus rapide de voir ce qui est ouvert un été donné.

Le compromis entre les terrains privés et le parc provincial tient vraiment à ce que vous cherchez à optimiser. Les terrains privés l'emportent sur la commodité et les raccordements : vous pouvez arriver avec un gros véhicule, vous brancher sur du 30 ou 50 ampères, faire rouler la climatisation, faire la lessive et avoir les enfants à une glissade d'eau en moins d'une heure. Mactaquac l'emporte sur l'espace, les sentiers et cette sensation de parc provincial d'être quelque part plutôt que dans un terrain avec services. Ni l'un ni l'autre n'a tort; ce sont simplement des week-ends différents. Bien des familles d'ici font les deux au cours d'un été selon l'humeur et selon qui vient en visite.

Une comparaison des terrains de camping, en un coup d'œil

Voici le comparatif rapide côte à côte. Tout ici est approximatif et change d'une année à l'autre, servez-vous-en pour restreindre vos choix, puis confirmez les détails actuels sur chaque site officiel avant de réserver.

Si un tableau rempli de « à confirmer » vous agace, bienvenue dans la planification de camping dans une petite province, les systèmes sont réels, ce sont simplement les détails qui sont vraiment mouvants. Le bon côté, c'est qu'une fois que vous connaissez les deux choses qui comptent (la fenêtre de la saison et le portail de réservation), le reste se met en place rapidement.

Comment fonctionnent la saison et le système de réservation

C'est la partie que les gens comprennent mal, alors lisez-la deux fois. Les parcs provinciaux du Nouveau-Brunswick suivent une saison d'exploitation définie, grosso modo de la mi-mai à la mi-octobre, avec des dates exactes d'ouverture et de fermeture qui varient d'un parc à l'autre et d'une année à l'autre. La saison récente de Mactaquac allait à peu près du 15 mai au 11 octobre; celle du Mont-Carleton est un peu plus longue aux extrémités. En dehors de ces dates, les terrains de camping sont fermés, barrés et sans services, même si les sentiers d'usage diurne restent peut-être praticables à pied.

Les réservations pour les emplacements de parcs provinciaux se font par le système de réservation en ligne de Parcs NB à reservations.parcsnbparks.ca. Le système ouvre pour la saison à une seule date annoncée, habituellement au début du printemps, historiquement vers le mois de mars, et cette journée d'ouverture est un véritable événement pour quiconque court après un emplacement de choix pour un long week-end. La date de lancement a déjà été connue pour changer, alors surveillez les canaux de Parcs NB à la fin de l'hiver et confirmez la date d'ouverture actuelle plutôt que de présumer celle de l'an dernier.

• Réservez tôt. Les emplacements au bord de l'eau et de la boucle de la plage à Mactaquac, et tout ce qui touche la fête du Canada ou le long week-end d'août, peuvent partir dans le premier jour ou deux après l'ouverture de la fenêtre.
• Connaissez vos dates avant l'ouverture de la fenêtre. Le système va vite le jour du lancement; décidez de votre week-end et de votre week-end de rechange à l'avance.
• Ayez un plan B. Si les emplacements provinciaux sont complets, les terrains privés (Hartt Island, Woolastook) gèrent leur propre réservation et ont souvent de la place quand les parcs n'en ont pas.
• L'usage diurne est distinct. Vous n'avez pas besoin d'un emplacement de camping pour utiliser la plage et les sentiers d'un parc provincial, vérifiez les laissez-passer d'usage diurne et les frais de véhicule actuels.

L'arrière-pays et s'aventurer plus loin

Le vrai camping sauvage en arrière-pays, accessible seulement à pied, n'existe pas vraiment dans la bulle immédiate de Fredericton, nos options à proximité sont toutes des terrains de camping accessibles en voiture. Pour une véritable nuit en arrière-pays, vous pointez la voiture vers le nord jusqu'au parc provincial du Mont-Carleton, ce qui est une vraie route (bien plus de trois heures, en passant par Saint-Quentin), mais qui vaut la peine d'être signalé parce que c'est ce que le Nouveau-Brunswick a de plus proche d'un parc de montagne sauvage.

Le Mont-Carleton abrite le plus haut sommet des Maritimes (le mont Carleton, 820 m), un vrai réseau de sentiers de randonnée, des terrains de camping accessibles en voiture au bord du lac Nictau, des chalets patrimoniaux et, la raison de faire le voyage, un petit ensemble d'emplacements primitifs en arrière-pays (les emplacements Headwaters) qu'on atteint à pied, avec des toilettes sèches, un rangement des aliments à l'épreuve des ours et pas grand-chose d'autre. C'est aussi une réserve de ciel étoilé désignée, ce qui veut dire que par une nuit claire, l'observation des étoiles est d'un tout autre niveau. C'est une sortie d'un week-end et plus, pas une escapade d'après le travail, mais si c'est vraiment l'arrière-pays que vous cherchez, c'est la réponse.

• Mont-Carleton (plus de 3 h au nord) : randonnée, emplacements en arrière-pays, réserve de ciel étoilé, camping et chalets accessibles en voiture. Saison grosso modo de la mi-mai à la fin octobre, à confirmer.
• Parcs provinciaux côtiers (1,5 à 3 h) : les parcs de plage du détroit de Northumberland (la plage Parlee et d'autres) transforment le camping en un week-end de plage en eau salée chaude. Plus loin, mais un classique de l'été néo-brunswickois.
• Parc national Kouchibouguac (environ 2,5 h à l'est) : parc fédéral, système de réservation distinct de Parcs Canada, grandes dunes et lagunes, si vous voulez varier au-delà du système provincial.
• Terres de la Couronne : le Nouveau-Brunswick permet effectivement un certain camping dispersé sur les terres de la Couronne selon les règles provinciales, c'est du camping vraiment rudimentaire et autonome, et vous devez vérifier la réglementation actuelle avant de vous y fier.

Pour les pagayeurs, une bonne partie de l'attrait du camping par ici, c'est qu'on peut mettre un canot à l'eau. Si c'est votre angle, jumelez ceci avec notre guide sur comment se mettre à l'eau sur le Wolastoq, le bassin en amont du barrage Mactaquac est une eau calme faite exactement pour ça. Et si vous préférez lancer une ligne plutôt que de tremper une pagaie, cette même eau ancre notre guide de pêche de Fredericton.

Ce qu'il faut vraiment apporter et à quoi s'attendre

Quelques réalités locales qui n'apparaissent sur aucune page de réservation.

• Les insectes. De la fin mai au début juillet, c'est la saison des mouches noires et des moustiques dans les bois du Nouveau-Brunswick. Ce n'est pas un frein absolu, mais apportez un vrai chasse-moustiques et ne romantisez pas une soirée de tente en juin sans en avoir.
• Les écarts de température. Les nuits dans la vallée du fleuve deviennent fraîches même en juillet, et un après-midi chaud peut virer en un vrai orage. Apportez une couche chaude et un imperméable auquel vous faites vraiment confiance.
• Le bois de chauffage. Achetez-le localement ou sur place plutôt que de le transporter, déplacer du bois de chauffage propage les ravageurs des arbres, et la plupart des terrains vendent des paquets de toute façon.
• Le niveau de l'eau. Le bassin est un réservoir géré; les niveaux peuvent changer. La baignade est sécuritaire à la plage surveillée, mais soyez raisonnables au sujet de la rive ailleurs.
• Réservez en saison intermédiaire. Le camping de septembre près de Fredericton est le secret local, journées chaudes, nuits froides, pas d'insectes, les couleurs d'automne qui commencent et bien moins de monde. Si vous ne pouvez y aller qu'une fois, allez-y après la fête du Travail.

Et si vous hésitez encore entre camper et simplement passer une grosse journée en plein air, c'est un choix légitime, le carrefour des choses à faire présente l'éventail complet des options pour temps chaud, camping facultatif.