Le Centre des congrès de Fredericton : la salle du centre-ville derrière la moitié des grands événements de la ville

Ce qu'est réellement le CCF

Si vous habitez Fredericton depuis un certain temps, vous êtes presque certainement déjà entré dans le Centre des congrès de Fredericton sans nécessairement le reconnaître par son nom. C'est le grand bâtiment moderne de verre et de pierre du côté centre-ville de la rue Queen, et c'est là qu'une énorme part des événements payants pour adultes de la ville se déroulent réellement : la conférence de l'industrie, le gala de remise de prix, le salon des métiers d'art, l'examen d'infirmière, la collecte de fonds d'un organisme sans but lucratif, la réception de mariage de la cousine de quelqu'un.

Officiellement, le CCF est la salle de conférences, de congrès, de foires commerciales et de banquets construite à cette fin par la ville. Il a ouvert en 2011, alors il est vraiment moderne plutôt qu'une vieille salle réaménagée, et il a été construit selon les normes environnementales LEED. Il y a environ 36 000 pieds carrés d'espace de réunion répartis sur deux étages et plus de vingt salles de réception, ce qui veut dire en clair qu'il peut tenir un banquet de 1 000 personnes dans une aile pendant qu'une réunion de conseil de 30 personnes se déroule au bout du corridor. Il appartient en partenariat avec la Ville de Fredericton et est exploité comme une véritable entreprise événementielle, et non comme une salle de bal d'hôtel qui fait office de salle de conférence à temps partiel.

Ce que cela vous donne, comme participant, c'est un bâtiment conçu autour des foules qui le traversent : de larges corridors, un vestiaire, une grande galerie de préfonction pour l'inscription et le café, un vrai accès de chargement pour l'équipement de foire commerciale, et un personnel qui fait cela toutes les semaines. Ce n'est pas une charmante salle patrimoniale. C'est un cheval de trait, et un bon.

Où il se trouve, et les hôtels voisins

L'adresse est le 670, rue Queen, en plein cœur piétonnier du centre-ville de Fredericton, à quelques rues du bord de l'eau et à courte distance de marche d'Officers' Square, de la Galerie d'art Beaverbrook, des restaurants et du Garrison District. Si vous pouvez marcher jusqu'au centre-ville, vous pouvez marcher jusqu'au CCF.

La situation hôtelière est la partie que les gens trouvent vraiment pratique. Le Hilton Garden Inn est directement à côté et relié par une passerelle piétonnière rattachée, alors les délégués d'une conférence peuvent aller de leur chambre à une séance sans mettre le pied dehors, ce qui, un mois de février au Nouveau-Brunswick, n'est pas rien. Le Crowne Plaza Fredericton (l'ancien Lord Beaverbrook) se trouve juste en face, et entre ces deux-là et d'autres hôtels du centre-ville, il y a près de 2 000 chambres d'hôtel à environ cinq minutes de marche. Pour quiconque planifie un événement de plusieurs jours, ce regroupement est tout l'argument de vente. Si vous réservez une chambre pour vous-même ou pour des invités de l'extérieur, notre guide où loger à Fredericton détaille les options du centre-ville.

Les salles et leur configuration

La pièce maîtresse est la salle de bal Pointe Sainte Anne, la grande salle de 12 480 pieds carrés. Laissée grande ouverte, elle accueille environ 1 000 personnes pour un souper avec service à l'assiette, environ 1 200 en configuration théâtre, ou plus de 1 200 pour une réception debout. Plus utile pour la plupart des événements, elle est divisible : des cloisons mobiles permettent de la séparer en sections plus petites pour qu'une conférence de taille moyenne ait une salle de scène principale plus des espaces d'ateliers sans louer le tout.

Les plus petites salles de réception portent les noms de quartiers et de communautés de Fredericton, une belle touche locale une fois qu'on la remarque : Marysville, Barkers Point, Devon, Nashwaaksis. Elles vont de salles de réunion douillettes pouvant accueillir de 30 à 50 personnes jusqu'à des sections qui en contiennent de 70 à 100. Voici un aperçu approximatif de l'aménagement (confirmez les chiffres exacts avec le CCF au moment de réserver, puisque le type de disposition change tout) :

Concrètement, c'est cette souplesse qui fait que le même bâtiment peut accueillir un tribunal de 12 personnes un jour et une foire commerciale provinciale avec une centaine de kiosques d'exposants le lendemain.

Le genre d'événements qu'il accueille

Le CCF est un véritable méli-mélo, et cette variété est ce qui le rend intéressant à connaître comme habitant. Au cours d'une année typique, il accueille :

• Conférences et congrès : associations professionnelles, ministères, sommets sur la santé et la sécurité, rassemblements de l'industrie. C'est le pain et le beurre, et une grande raison pour laquelle des visiteurs de l'extérieur de la province viennent à Fredericton.
• Foires commerciales et salons grand public : la salle de bal s'ouvre pour les kiosques d'exposants, des salons de la maison et du jardin aux foires de l'emploi en passant par les expos de mariage.
• Galas, collectes de fonds et soirées de remise de prix : si un organisme de bienfaisance ou une association d'affaires de Fredericton organise sa grande soirée annuelle en tenue de soirée, il y a de bonnes chances que ce soit ici.
• Mariages et réceptions : la salle de bal est l'un des plus grands espaces de réception intérieurs de la ville, populaire auprès des couples qui doivent asseoir quelques centaines de personnes. Si vous magasinez une salle, comparez-la au reste de l'offre dans notre guide du mariage à Fredericton.
• Examens et tests : les organismes de délivrance de permis professionnels (soins infirmiers, génie, métiers et plus) réservent régulièrement des salles ici comme espace d'examen neutre, tranquille et surveillé. Si vous avez passé un examen de certification à Fredericton, il y a de bonnes chances que ce soit dans l'une de ces salles.
• Événements communautaires et culturels : conférences comportant un volet public, soupers payants, célébrations culturelles et l'occasionnelle grande réunion qui déborde d'un sous-sol d'église ou d'un gymnase d'école.

La seule chose qu'il n'est pas, c'est une salle de concert ou une boîte de nuit. Il est aménagé pour des événements assis, avec traiteur et organisés, plutôt que pour des spectacles à entrée générale.

Nourriture, wifi et l'expérience du délégué

Quelques éléments à savoir si vous participez ou, surtout, si c'est vous qui organisez l'événement. Le CCF assure son service de traiteur à l'interne et détient les droits exclusifs de traiteur, ce qui veut dire que vous ne pouvez pas faire venir un traiteur de l'extérieur ni apporter votre propre nourriture et boisson pour un événement réservé. Sa cuisine conçoit des menus sur mesure, et elle mise sur l'approvisionnement local et le don des aliments préparés en surplus à des programmes communautaires de lutte à la faim plutôt que de les jeter. Pour les participants, cela se traduit par de la nourriture de conférence chaude et correcte plutôt que de tristes sandwichs en boîte, même si, comme toujours dans les événements avec traiteur, le café manque en premier, alors présentez-vous tôt à la table des pauses.

Il y a du wifi gratuit pour les délégués dans tout le bâtiment, du vrai matériel audiovisuel et de présentation, et une capacité de vidéoconférence, ce qui compte maintenant que la moitié de chaque conférence a quelqu'un qui se joint à distance. Le bâtiment est entièrement accessible : il est assez moderne pour avoir des ascenseurs, de larges portes, des toilettes spacieuses et une toilette non genrée permanente, avec d'autres accommodements offerts sur demande. Parce qu'il a été conçu comme une salle d'événements dès le départ, la signalisation et la circulation tendent à être plus claires que dans une salle plus âgée, même si, pendant une conférence chargée à plusieurs séances, la galerie de préfonction peut tout de même devenir coude à coude aux pauses-café.

Stationnement et comment s'y rendre

C'est la question que tout le monde pose, et la bonne nouvelle, c'est que le CCF est mieux organisé que la plupart des bâtiments du centre-ville. Le stationnement étagé East End se trouve juste à côté du centre avec plus de 500 places couvertes, ce qui est votre meilleure option par mauvais temps ou pour un événement d'une journée complète. C'est un système où l'on note sa plaque et paie à une borne plutôt que de mettre un billet sur le tableau de bord, et il y a une borne de paiement près de la réception même du CCF, alors vous n'avez pas à retourner au stationnement pour régler. Vous pouvez aussi payer par l'application HotSpot depuis votre téléphone.

Au-delà du stationnement étagé, il y a du stationnement de rue avec parcomètre le long des rues Queen, King et St. John, ainsi qu'un terrain de surface d'environ 70 places à parcomètre près d'Officers' Square, à une rue de là. Le truc local vraiment utile : les parcomètres de rue et les terrains de surface du centre-ville sont gratuits après 17 h et toute la fin de semaine, alors un gala en soirée ou un mariage le samedi ne vous coûte rien pour le stationnement si vous dénichez une place dans la rue. Pour les conférences de jour en semaine, le stationnement étagé vaut ses quelque 10 $ pour la certitude. Pour l'aperçu complet des tarifs, des stationnements étagés et des règles après les heures, consultez notre guide du stationnement au centre-ville de Fredericton.

Comment vraiment l'utiliser comme participant

La plupart des gens ne choisissent pas de visiter le Centre des congrès de Fredericton comme ils choisissent de visiter un musée. Vous vous y retrouvez parce que votre employeur, votre profession, un groupe de loisir ou un ami qui se marie y a placé un événement devant vous. Alors quelques notes pratiques pour quand cela arrive.

Accordez-vous quelques minutes de plus la première fois. Le bâtiment est simple, mais il est grand, et pendant une grande conférence, la salle que vous cherchez peut être au deuxième étage avec l'inscription au premier. La signalisation est bonne, et il y a presque toujours du personnel du CCF et des bénévoles de l'événement pour vous orienter. Si vous venez pour un examen, traitez cela comme un aéroport : arrivez tôt, apportez la pièce d'identité exigée par l'organisme d'examen, et attendez-vous à une salle tranquille et surveillée plutôt qu'à une salle décontractée.

Si vous participez à un événement de plusieurs jours et que vous logez au Hilton Garden Inn rattaché ou au Crowne Plaza d'en face, vous avez pour ainsi dire gagné la partie logistique : vous pouvez marcher jusqu'aux séances en pantoufles, peu importe le temps, et sortir vers les restaurants, cafés et le sentier riverain du centre-ville pendant vos pauses. Le centre-ville de Fredericton est petit et propice à la marche, et le CCF est planté en plein milieu, ce qui est vraiment tout l'intérêt de la chose.

Vaut-il la peine d'être connu?

La réponse honnête : le CCF n'est pas une destination qu'on visite pour elle-même, et il ne prétend pas l'être. C'est de l'infrastructure, le genre de bâtiment dont une ville a besoin si elle veut attirer des conférences et accueillir des événements plus grands qu'une salle d'hôtel ou une salle du parc des expositions. Jugé sur ce travail, il s'en tire bien : moderne, central, souple, accessible, avec les hôtels et le stationnement intégrés tout près.

Là où il gagne un réel capital de sympathie local, c'est comme réponse fiable à un problème précis. Besoin d'asseoir 400 personnes pour un mariage, de tenir une conférence provinciale de deux jours, de monter une foire commerciale ou de trouver un espace neutre pour un examen de délivrance de permis? C'est le bâtiment. Il n'est ni charmant ni bon marché à louer, mais il fonctionne, et dans une ville de cette taille, avoir une salle bien gérée capable d'absorber les grosses affaires au centre-ville, à distance de marche de là où les gens logent et mangent déjà, est discrètement l'un des atouts les plus utiles de Fredericton. Avant de réserver quoi que ce soit, confirmez les configurations de salles, les capacités et les tarifs en vigueur directement avec le CCF, puisque les dispositions et les prix changent avec le calendrier.