Le phare de The Green : le monument riverain de Fredericton

Ce qu'est réellement le phare de The Green

Tenez-vous au bas de la rue Regent, là où le centre-ville manque de route et rencontre la rivière, et vous le verrez : un phare trapu blanc et rouge posé sur l'étendue gazonnée que les gens d'ici appellent The Green. On dirait qu'il a remonté le Wolastoq (la rivière Saint-Jean) depuis la baie de Fundy et a décidé de rester. Il est devenu l'un des petits monuments les plus reconnaissables de Fredericton, le genre de chose qui finit sur les cartes postales, les aimants de frigo et à peu près la moitié des photos que quiconque prend au centre-ville.

Voici la version honnête, par contre : ce n'est pas, et ça n'a jamais été, un phare en fonction. Fredericton se trouve loin en amont sur un tronçon doux et non soumis aux marées de la rivière, nulle part près de l'eau libre ou des voies maritimes. Le bâtiment est une fantaisie civique, une structure en forme de phare avec une plateforme d'observation, un petit intérieur et une grande personnalité. Au fil des ans, il a été un arrêt à crème glacée, un petit musée et une boutique de cadeaux, une exposition d'initiation à la rivière pour enfants, et plus récemment un bar-terrasse saisonnier. Ce qu'il a toujours été, fidèlement, c'est un point de rencontre : "retrouve-moi au phare" ne demande aucune autre explication ici.

Un faux phare avec une vraie histoire

Le phare a été construit en 1989, dans le cadre du long effort pour transformer la rive du centre-ville de Fredericton, d'un front de mer utilitaire et un peu oublié, en un endroit où les gens ont réellement envie de s'attarder. Pendant des décennies, la rivière était l'endroit où vivaient les trains, les quais et l'industrie. The Green, les sentiers de marche et ce joyeux monument font tous partie de la décision de la ville que le front de mer devait appartenir aux gens à pied.

Parce qu'il en a l'air, bien des visiteurs supposent qu'il guidait autrefois les bateaux. Ce n'était pas le cas. Il n'y a pas de gardien historique, pas de feu tournant sauvant les navires des rochers. C'est un bâtiment décoratif appartenant à la ville, déguisé en phare parce qu'un phare est une forme amicale et incontournable à poser au bord de l'eau. Au fil des ans, l'intérieur a servi à différents usages, dont une exposition de jeu et d'apprentissage sur la rivière Saint-Jean pour enfants qui enseignait aux petits le bassin versant, et une petite boutique de cadeaux. Si vous avez grandi à Fredericton, il y a de bonnes chances que vous ayez un souvenir d'avoir grimpé sur la plateforme pour un cornet de crème glacée par un soir d'été.

L'important n'est pas l'histoire maritime qu'il n'a pas. L'important, c'est qu'une petite ville s'est bâti un monument volontairement, et ça a fonctionné. Des générations de Fredérictoniens s'en sont servis comme arrière-plan pour des photos de graduation, des premiers rendez-vous et des moments "on est enfin à la maison" après un long trajet.

The Lighthouse by 540 : ce qu'on y trouve maintenant

Depuis 2021, le bâtiment et sa plateforme sont exploités de façon saisonnière sous le nom de The Lighthouse by 540, tenu par le groupe local 540 Kitchen and Bar. Ils ont pris un endroit qui avait été sous-utilisé pendant quelques années et ont transformé la plateforme en terrasse d'été et jardin à bière. Un bar de béton a été construit autour du périmètre de la plateforme pour que vous puissiez vous asseoir, boire et regarder droit vers l'eau, ce qui est exactement ce qu'on veut d'un endroit comme celui-là.

Le concept est décontracté et axé sur l'extérieur : commandez de la nourriture et une boisson, prenez une place sur la plateforme, ou descendez votre commande sur The Green et asseyez-vous dans l'herbe au bord de la rivière. Il assume son rôle de lieu de rassemblement par temps chaud plutôt que de restaurant avec service à table. Par un après-midi ensoleillé, c'est l'un des endroits les plus agréables au centre-ville pour perdre une heure.

Une mise en garde importante : c'est une exploitation saisonnière, généralement en activité de la fin du printemps environ jusqu'à l'automne (pensez de juin jusqu'en octobre), et elle ferme pour l'hiver. Les menus, les heures et même l'exploitant peuvent changer d'une année à l'autre, alors traitez tout élément précis ici comme un point de départ et confirmez sur leurs médias sociaux en vigueur avant d'y compter. Quand c'est ouvert, c'est habituellement ouvert jusqu'en soirée les beaux jours; quand ce n'est pas la saison, le phare est toujours là pour être regardé et photographié, simplement sans le bar.

Crème glacée, nourriture et boissons (la version honnête)

Le phare a une longue association avec la crème glacée, et cette réputation est bien méritée. Pendant des années, l'attrait était de grimper sur la plateforme pour un cornet, et même aujourd'hui il y a habituellement une petite cantine sur le site (installée dans un ancien cabanon de location de vélos à proximité) qui vend de la crème glacée, des boissons froides et des collations. Si c'est précisément une crème glacée du phare que vous recherchez comme souvenir, c'est là que vous la trouverez, quoique, comme tout ici, ce soit saisonnier.

Côté nourriture et boissons, le menu de la terrasse du 540 est fait de plaisirs décontractés qui plaisent à tous : pensez plats à partager, nachos, macaroni au fromage, ce genre de chose, en plus de bière artisanale locale et de cocktails. C'est de la nourriture de jardin à bière destinée à accompagner une vue et une chaude soirée, pas une destination gastronomique, et c'est le bon choix pour le décor.

Parce que l'offre change d'une année à l'autre, ne bâtissez pas toute votre sortie autour d'un seul plat précis. Si vous voulez un aperçu plus complet des endroits où prendre un vrai cornet au centre-ville et ailleurs, consultez notre guide de la crème glacée et des gâteries glacées de Fredericton. La version courte pour le phare : venez d'abord pour le décor et la vue, et traitez la crème glacée ou la bière froide comme le très bon bonus qu'elles sont.

Les vues, et pourquoi les photographes l'adorent

Toute la raison pour laquelle le phare fonctionne, c'est la vue. Depuis la plateforme, vous avez un regard net et dégagé en amont et en aval du Wolastoq, l'une des vues de rivière les plus larges et les plus paisibles en plein cœur du centre-ville. En regardant d'un côté vous captez le balayage vert de la rive nord; de l'autre côté la rivière s'incurve vers le soleil couchant, ce qui est le vrai prix ici.

Le coucher de soleil, c'est le moment. Le phare fait face à l'eau avec un horizon ouest dégagé, et par une soirée claire la lumière qui se dégage de la rivière est vraiment magnifique. C'est l'un des endroits d'"heure dorée" les plus faciles de la ville parce que vous n'avez ni à marcher ni à planifier; vous marchez simplement jusqu'au pied de la rue Regent et il est là.

Pour les photos, le cliché classique est le petit phare lui-même, cadré contre la rivière et souvent la passerelle piétonnière Bill Thorpe en arrière-plan, avec l'eau et le ciel qui font le travail. Il photographie bien depuis la plateforme, depuis The Green en contrebas, et depuis la passerelle en regardant vers le centre-ville. Si vous cherchez d'autres endroits comme celui-là, nous rassemblons les meilleurs dans notre guide des endroits pour photographier à Fredericton et dans la liste plus large des meilleurs points de vue et belvédères en ville. Le phare mérite sa place sur les deux listes surtout parce qu'il est si accessible : un beau cliché pour presque aucun effort.

Où il s'intègre dans une marche riveraine

Le phare se vit mieux non pas comme une destination où l'on se rend en voiture pour repartir, mais comme un arrêt dans une flânerie riveraine. The Green et le sentier riverain pavé passent juste à côté, reliant tout un chapelet d'attraits du centre-ville le long de l'eau. Depuis le phare, vous pouvez flâner sur le sentier dans les deux directions et passer une heure ou deux vraiment agréables.

Filez vers l'aval (grosso modo vers le nord-est) et vous atteignez la passerelle piétonnière Bill Thorpe, l'ancien pont ferroviaire maintenant converti en traverse piétonnière. Marcher dessus vous donne la vue de carte postale vers le centre-ville, avec le phare tout petit contre la silhouette de la ville. C'est l'une des meilleures courtes marches en ville, et elle se raccorde aux sentiers du côté nord si vous voulez continuer.

Filez dans l'autre direction (vers l'amont, le sud-ouest) et le sentier vous mène au-delà du square des Officiers, du quartier historique de la Garnison et du chapelet d'espaces verts qui borde la rive. Une boucle simple et satisfaisante : stationnez au centre-ville, marchez jusqu'au phare, continuez jusqu'à la passerelle piétonnière, traversez en partie ou en entier, et revenez en boucle. Pour un meilleur aperçu du réseau de sentiers et de la façon dont ces pièces s'assemblent, consultez notre vrai guide des sentiers de Fredericton. Le phare fait un point de départ, d'arrivée ou de repos à mi-chemin naturel, surtout quand la terrasse et la cantine sont ouvertes.

S'y rendre, stationnement et accès

Le phare se trouve au pied de la rue Regent, sur la rive du centre-ville entre le sentier et l'eau, à courte marche du cœur du centre-ville. Si vous êtes déjà au centre-ville, marchez simplement vers la rivière en descendant la Regent et vous ne pouvez pas le manquer. Il est près du secteur riverain général du 615, rue Queen, alors cette adresse vous amènera dans le bon quartier si vous naviguez pour y arriver.

Pour le stationnement, c'est la situation standard du centre-ville de Fredericton : stationnement de rue avec parcomètre dans les rues environnantes, plus les terrains municipaux et le stationnement étagé à quelques rues plus haut. C'est rarement un cauchemar, mais par une soirée d'été achalandée ou pendant un festival vous pourriez tourner un peu, alors prévoyez quelques minutes de plus. Les fins de semaine et les soirées sont généralement plus cléments pour le stationnement de rue. Parce que vous voudrez probablement marcher le long de la rivière de toute façon, stationner à quelques rues plus loin et descendre à pied n'est pas une corvée.

Côté accessibilité : le sentier et The Green autour du phare sont plats, pavés et faciles à parcourir sur roues ou avec une poussette. La plateforme du phare, par contre, est en haut d'un escalier, alors le coin de repas surélevé et la vue classique de la plateforme ne sont pas sans marches. La bonne nouvelle, c'est que la vue de la rivière depuis le sol sur The Green reste excellente, et vous pouvez prendre de la nourriture ou de la crème glacée à la cantine et en profiter directement sur l'herbe au bord de l'eau sans jamais rien grimper.

Événements, foules, et est-ce que ça vaut la peine?

The Green autour du phare est l'un des espaces de rassemblement par défaut de la ville, alors le phare se retrouve souvent en bordure de quelque chose. L'été apporte un rythme régulier d'événements riverains, de concerts en plein air, de festivals et de célébrations de la fête du Canada qui débordent le long de ce tronçon de la rive. S'il y a un grand événement au centre-ville en juillet ou en août, il y a de fortes chances que le phare fasse partie du décor. C'est une qualité, pas un défaut : l'ambiance par une chaude soirée de festival ici est difficile à battre.

Les foules sont douces selon les standards des grandes villes. Même à son plus achalandé, le phare est un endroit détendu; le pire que vous affronterez est une courte attente pour une crème glacée ou une terrasse pleine par un samedi parfait. Il n'y a aucun frais d'entrée pour s'y rendre, le regarder et le photographier. Vous ne dépensez de l'argent que si vous voulez de la nourriture, une boisson ou un cornet.

Alors, est-ce que ça vaut la peine? Comme destination autonome pour laquelle on traverse la ville en voiture, honnêtement, non; c'est un petit bâtiment, et vous pouvez l'apprécier en dix minutes. Mais dans le cadre d'une marche riveraine, d'un arrêt au coucher du soleil, d'une bière décontractée en terrasse ou de la boucle du centre-ville d'un premier visiteur, ça vaut absolument la peine, et c'est gratuit à apprécier. Ajustez bien vos attentes (un monument charmant et une belle vue, pas une grande attraction) et le phare de The Green offre exactement ce qu'il promet. C'est l'un des coins les plus discrètement chéris de la ville, et il y a une raison pour laquelle les gens d'ici y reviennent sans cesse.