Pic des couleurs 2026 : quand les feuilles de Fredericton changent, et les meilleures balades en voiture, marches et belvédères

Quand le pic arrive, et comment lire les arbres

Les repères de Tourisme Nouveau-Brunswick tiennent depuis des années : le nord appalachien change dans la dernière semaine de septembre, la haute vallée du fleuve Saint-Jean autour de la première fin de semaine d'octobre, la basse vallée environ une semaine plus tard, et la côte de Fundy en dernier, vers l'Action de grâce. Fredericton se trouve à la charnière entre la haute et la basse vallée, ce qui explique pourquoi la ville profite de deux semaines de couleurs plutôt que d'une : les crêtes au-dessus de Mactaquac changent en premier, les plaines vers Gagetown en dernier, et les érables à sucre du Green coupent la poire en deux.

Deux facteurs déplacent la date. Un été chaud et sec stresse les arbres et les fait changer tôt : en septembre 2025, après l'un des étés les plus secs jamais enregistrés dans le sud du Nouveau-Brunswick, les couleurs apparaissaient dès la première semaine de septembre et les scientifiques forestiers de l'UNB expliquaient à CBC que le début normal se situe à la fin septembre. Un septembre humide et doux repousse le pic et le rend plus terne. Personne ne publie de carte en direct des couleurs pour le Nouveau-Brunswick; Tourisme NB suggère de suivre le mot-clic #ExploreNB, une façon polie de dire regardez par la fenêtre. Notre règle : quand les érables de Waterloo Row et du Green sont plus rouges que verts, il vous reste une dizaine de jours.

Balade un : en amont jusqu'à Mactaquac et Nackawic, retour par la rive nord

La boucle classique, environ quatre-vingt-dix minutes sans arrêt et une journée complète avec. Quittez la ville vers l'ouest par la route 102, qui longe la rive sud en passant par Island View (le verger Everett, si vous voulez des pommes) et Kingsclear jusqu'au parc provincial Mactaquac, au 1256 Route 105, le barrage et le réservoir. Le parc est ouvert à l'année sans frais d'accès quotidien; le terrain de camping ferme le 11 octobre. Deux boucles faciles vous offrent les couleurs au rythme de la marche : Beaver Pond, 1,3 km, une demi-heure, et Alex Creek, 2,2 km, quarante-cinq minutes. Les sentiers Maple Sugar et Eagle étaient fermés au moment de notre vérification.

Continuez vers l'ouest jusqu'à Kings Landing (ouvert jusqu'au 12 octobre; voir notre guide d'automne à son sujet), puis jusqu'à Nackawic, où la Big Axe sur le bord de l'eau, au 115 Otis Drive, quinze mètres de haut et cinquante-cinq tonnes, est la photo que tout le monde prend, et la vue sur le réservoir derrière elle est la photo qui vaut la peine. Si vous avez l'après-midi, poussez jusqu'à Hartland et le plus long pont couvert du monde, 390 mètres; il a été fermé aux véhicules pour des réparations de la passerelle dans la première moitié de 2026 et sa réouverture a été rapportée en juillet, alors vérifiez avant de prévoir le traverser en voiture plutôt qu'à pied. Revenez par la route 105 le long de la rive nord, qui offre la meilleure lumière vers l'ouest en fin d'après-midi et passe par Currie Mountain, à Douglas, pour une dernière montée.

Balade deux : en aval jusqu'à Gagetown et le traversier

La basse vallée atteint son pic une semaine plus tard, ce qui en fait la balade de la deuxième fin de semaine d'octobre. Prenez la route 102 vers le sud, le long de ce que le bureau touristique appelle la route panoramique Arcadia : passé le parc Carleton et les plaines de Lincoln, Moxon's Country Pumpkin sur la rive nord si vous traversez à Oromocto, puis les longues étendues de fleuve à travers Burton (Gilbert Farm) et McGowan's Corner jusqu'à Gagetown, à quarante minutes. Le village compte deux vergers, Charlotte's et Cameron's, la boutique de Gagetown Distilling and Cidery (vendredi et samedi, 11 h à 16 h) et la plus belle rue principale de la vallée.

Ce qui en fait une boucle, c'est le traversier à câble de Gagetown à Lower Jemseg : gratuit, quinze voitures, cinq minutes de traversée, sur demande de 8 h à 21 h, en service du début juin à la fin novembre (les interruptions sont affichées sur 511). Traversez, rejoignez la route 105 à Jemseg et rentrez en ville par la rive nord en passant par Maugerville, avec le soleil qui se couche sur le fleuve à votre gauche. Arrêtez-vous chez Moxon's au retour si vous ne l'avez pas fait à l'aller; c'est ouvert jusqu'à 18 h.

En ville : les marches

Le parc Odell, au 350 Rookwood Avenue, c'est 333 acres et seize kilomètres de sentiers en pleine ville, et le sentier de l'arboretum, 2,8 km le long de quarante et un sites identifiés, est tout simplement la meilleure marche d'automne à Fredericton : une forêt acadienne ancienne aux arbres de plus de quatre cents ans, ce qui veut dire érable à sucre, érable rouge, hêtre, bouleau, frêne et chêne qui changent par couches plutôt que tous en même temps. Allez-y un matin de semaine si vous le pouvez; les dimanches après-midi d'octobre, c'est un défilé. Le parc du lac Killarney, à sept minutes au nord du centre-ville, est plus grand et plus tranquille : 1 500 acres, trente-cinq kilomètres de sentiers, et le lac lui-même en miroir pour la crête de feuillus de l'autre côté. Le parc Hyla, près de Greenwood Drive (stationnez derrière l'église au 150 Greenwood), est petit, huit hectares, et inhabituel : le premier parc consacré aux amphibiens au Canada, avec de courts sentiers à travers un peuplement de feuillus humide qui jaunit avant le reste de la ville. Restez sur le sentier et gardez les chiens hors de l'eau.

En ville : les belvédères et le pont

Le pont piétonnier Bill Thorpe, c'est 600 mètres de la meilleure vue gratuite de la province, et en octobre les feuillus de la rive nord s'empilent derrière les chevalets ferroviaires de chaque côté. Il est accessible, se traverse en quinze minutes et relie les sentiers Nashwaak, Gibson, riverain et Lincoln, de sorte que vous pouvez suivre la rive nord vers l'est le long de la Nashwaak, où les couleurs se reflètent dans l'eau lente, et revenir par le pont de Westmorland Street. Pour la hauteur, Currie Mountain, à Douglas, est l'endroit : une montée modérée de 1,5 km depuis un point de départ situé à environ 11,5 km au nord sur la route 105 à partir du pont Westmorland, marqué par un monument de pierre, avec le stationnement de l'autre côté d'une route rapide, alors traversez prudemment. Le belvédère de la falaise au sommet vous offre les îles du fleuve, la ville et toute la vallée étalées sous de grands pins blancs. C'est l'endroit pour le coucher du soleil; apportez une lampe frontale pour la descente.

La lumière, le moment et les photos

Les couleurs d'automne se photographient mal à midi et magnifiquement aux deux bouts de la journée. À Fredericton, le soleil se lève vers 7 h 25 et se couche à 19 h 07 le 1er octobre, puis à 7 h 44 et 18 h 41 le 15 octobre (nous avons calculé ces heures pour les coordonnées de la ville; confirmez sur un calculateur solaire avant de régler un réveil). Le fleuve est le plus calme à l'aube, et c'est là que les reflets fonctionnent; les pentes exposées à l'ouest au-dessus de la route 105 s'illuminent dans la dernière heure avant le coucher du soleil, et c'est là que Currie Mountain et le pont piétonnier fonctionnent. Les journées couvertes sont sous-estimées : la lumière plate sature les rouges et enlève les reflets éblouissants sur l'eau. Et le pic n'est pas un jour, c'est une pente. La semaine avant le pic a plus de vert et plus de contraste; la semaine après a les feuilles au sol et la lumière qui passe à travers les branches nues, ce qui est une chose en soi. Allez-y deux fois.

Un plan sur deux fins de semaine

Première fin de semaine, les 3 et 4 octobre : la boucle en amont. Everett's pour les pommes à l'aller, Beaver Pond à Mactaquac, Kings Landing si vous avez réservé le souper de l'Action de grâce (il a lieu cette fin de semaine-là aussi), la Big Axe, retour par la 105 avec un arrêt à Currie Mountain pour le coucher du soleil. Fin de semaine de l'Action de grâce, du 10 au 12 octobre : la boucle en aval. Gagetown, le traversier, retour par la route 105, citrouilles chez Moxon's. N'importe quel jour de semaine entre les deux : l'arboretum d'Odell à 8 h avant le travail, quand la lumière entre de côté sous la canopée et que le parc est à vous. Si les couleurs sont en retard cette année, décalez tout d'une semaine. Si elles sont en avance, vous le savez déjà, parce que vous avez regardé le Green.