Se rendre à Fredericton et en repartir en autocar : le guide Maritime Bus

La version courte : l'autocar, c'est l'option terrestre qui existe

Voici ce que les gens des grandes villes mettent un moment à accepter : il n'y a pas de train pour Fredericton. VIA Rail ne dessert pas la ville, et ne dessert pas du tout la région de la capitale. L'unique trajet néo-brunswickois qu'il reste à VIA, l'Océan, passe par Moncton, Miramichi, Bathurst et Campbellton sur sa route entre Montréal et Halifax, et il évite complètement la vallée du fleuve Saint-Jean. Alors si vous ne conduisez pas et ne prenez pas l'avion, l'autocar interurbain est vraiment l'option, pas une option parmi tant d'autres.

Ce transporteur, c'est Maritime Bus. Il exploite le réseau interurbain des Maritimes depuis décembre 2012, quand il a repris les trajets laissés vacants après la fermeture d'Acadian Lines. Il fait partie du Coach Atlantic Group, une entreprise familiale d'autocars établie à l'Île-du-Prince-Édouard, et c'est le tissu conjonctif du transport par autocar dans tout le Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse et à l'Î.-P.-É. Pour Fredericton, c'est tout le spectacle : une seule compagnie, une poignée de départs quotidiens et un unique comptoir au centre-ville.

Rien de tout ça n'est un reproche. Les autocars sont propres, les chauffeurs sont généralement agréables, et pour un étudiant qui rentre à Saint John ou un voyageur en correspondance vers un vol à Halifax, ça fait le travail pour une fraction de ce que coûterait un taxi ou une location aller simple. Vous voulez simplement partir en sachant que les horaires sont serrés et que réserver à l'avance est une bonne idée.

Où se trouve vraiment l'arrêt de Fredericton

Le terminus de Fredericton est au 105, rue Dundonald, code postal E3B 1W7. C'est un arrêt à service complet avec personnel, pas un simple poteau solitaire dans un stationnement, alors vous pouvez acheter des billets, embarquer et expédier des colis par le service Parcel Express de Maritime Bus, tout ça au même comptoir. Le numéro de téléphone de l'endroit est le (506) 455-2049. Il se trouve juste à côté du cœur du centre-ville, à une courte marche ou un très bref trajet en taxi de la plupart des hôtels du centre et de la colline universitaire.

Les heures affichées vont à peu près de 10 h à 19 h du dimanche au vendredi, et de 10 h 30 à 19 h le samedi, mais ça vaut la peine de confirmer avant un trajet très tôt ou très tard, parce que les heures d'ouverture du comptoir et les vrais horaires d'autocar ne concordent pas toujours. Si un départ tombe en dehors des heures du comptoir, ayez déjà votre billet acheté en ligne ou par téléphone pour ne pas rester coincé devant un comptoir fermé. C'est le genre de détail qui piège les nouveaux venus : que le bâtiment soit ouvert et que votre autocar parte sont deux faits bien distincts.

Trajets et correspondances au départ de Fredericton

Fredericton se trouve sur le corridor qui relie la vallée du fleuve Saint-Jean au reste des Maritimes, alors la plupart des trajets passent par l'un de deux carrefours : Saint John au sud ou Moncton à l'est. Le trajet vers Saint John est le plus rapide, généralement autour d'une heure dix sur environ 80 kilomètres. Le trajet vers Moncton est plus long, plus près de deux heures sur le parcours direct, et davantage si votre horaire vous fait passer par le chemin le plus long, sur environ 147 kilomètres. Les deux sont des trajets du quotidien pour les étudiants, les rendez-vous médicaux et les correspondances vers l'aéroport.

Moncton est le carrefour de correspondance qui ouvre la porte à tout le reste. De là, le réseau se déploie vers Halifax et l'aéroport de Halifax en Nouvelle-Écosse, vers Amherst et la partie continentale de la Nouvelle-Écosse, et jusque de l'autre côté du pont de la Confédération vers Charlottetown à l'Île-du-Prince-Édouard. Un trajet Fredericton-Halifax est habituellement une correspondance plutôt qu'un autocar direct, alors prévoyez une escale et lisez attentivement l'itinéraire au moment de réserver. C'est tout à fait faisable, ce n'est simplement pas toujours rapide.

La fréquence est modeste et il faut en tenir compte. Attendez-vous à quelque chose comme une poignée de départs par jour vers Saint John et Moncton, pas un horaire à l'heure. Comme l'horaire est mince, un plan qui suppose « il y en aura un autre bientôt » est un plan qui vous laisse coincé une nuit dans la mauvaise ville. Vérifiez la journée précise où vous voyagez, car les départs changent entre les jours de semaine, les fins de semaine et les jours fériés.

Tarifs et comment réserver

Les tarifs varient selon le trajet et selon combien de temps à l'avance vous réservez, mais à titre indicatif, un billet aller simple Fredericton-Saint John tourne généralement autour du milieu de la vingtaine, Moncton grimpe un peu plus haut dans la trentaine et au-delà, et les correspondances vers Halifax commencent en général au-dessus de soixante-dix dollars. Prenez ces chiffres comme des estimations en dollars canadiens plutôt que comme des devis, parce que les sites de réservation tiers affichent parfois les prix en dollars américains, ce qui fait qu'un billet bon marché semble mystérieusement cher. Le montant qui fait autorité est toujours celui du site officiel pour votre date exacte.

Il y a trois façons d'acheter. Réservez en ligne sur maritimebus.com, appelez la ligne de réservation au 1-800-575-1807 (avec personnel sept jours sur sept, à peu près de 8 h 30 à 18 h 30, carte de crédit requise), ou payez en personne au comptoir de la rue Dundonald, où l'argent comptant, la carte de débit et les principales cartes de crédit sont acceptés. Acheter à l'avance est la chose à faire sur des horaires serrés et lors des fins de semaine achalandées, et notez que les arrêts de type « sur demande » exigent un achat préalable, alors ne comptez pas faire signe à un autocar et payer le chauffeur.

Si vous êtes admissible à une catégorie de rabais comme étudiant, aîné ou enfant, vérifiez les options tarifaires au moment de réserver plutôt que de tenir la chose pour acquise. Même chose pour les remboursements et les modifications : les politiques existent, mais elles ont des dates limites, alors lisez les conditions avant de vous engager dans une aubaine non remboursable pour un plan qui pourrait changer.

Bagages, quoi apporter et à quoi s'attendre à bord

Maritime Bus inclut deux bagages enregistrés par passager payant sans frais supplémentaires, rangés dans les soutes sous l'autocar, en plus d'un bagage à main que vous gardez avec vous. Les bagages enregistrés ont besoin d'une étiquette Maritime Bus indiquant votre nom, votre destination et vos coordonnées, ce que le comptoir peut régler quand vous les déposez. C'est une bonne habitude d'étiqueter aussi votre propre sac, parce qu'une rangée de valises noires identiques dans une soute n'est l'amie de personne.

Une mise en garde qui mérite d'être dite clairement : la responsabilité du transporteur pour les bagages perdus ou endommagés est plafonnée à 100 $ par tarif de passager, peu importe le nombre de sacs que vous avez apportés. C'est la norme pour les autocars interurbains, mais ça veut dire que vous ne devriez pas enregistrer quoi que ce soit de véritablement précieux ou irremplaçable. Les ordinateurs portables, les médicaments, les documents et tout ce qui est fragile ont leur place dans votre bagage à main, sur vos genoux, où vous pouvez les voir tout le long.

À bord, attendez-vous à un autocar d'autoroute tout simple : sièges inclinables, toilettes et, en général, un trajet en douceur. Apportez des vêtements superposés, un téléphone chargé et une collation, puisque tous les arrêts ne sont pas de véritables pauses-repas. Les autocars ont une solide réputation de propreté et de chauffeurs courtois, ce qui compte pour beaucoup sur un parcours de deux heures à travers la vallée.

Comment tout ça se relie à l'aéroport de Fredericton

Voici un décalage qui prend les gens au dépourvu : l'autocar interurbain et l'aéroport sont deux mondes différents à Fredericton, et ils ne se rejoignent pas. L'Aéroport international de Fredericton (YFC) se trouve au sud-est de la ville, du côté de Lincoln, et l'information sur le transport terrestre de l'aéroport ne mentionne aucun service d'autobus public ou de transport en commun. Vous ne trouverez pas de comptoir Maritime Bus à l'aérogare, et vous ne devriez pas prévoir relier un autocar interurbain à un vol sur un même billet sans couture.

Pour faire le trajet entre l'aéroport et la ville, vous regardez du côté d'un taxi, du covoiturage ou d'une voiture de location. Les entreprises de taxi qui desservent l'aéroport comprennent Checker Cab, Trius Taxi et Loyal Taxi, Checker Cab offrant des véhicules accessibles sur demande. Le covoiturage est offert par Uride, l'application qui fonctionne vraiment dans la région de Fredericton (c'est Uride, pas Uber). Les comptoirs de location à l'aérogare comprennent Avis, Budget, Enterprise et National, avec Hertz hors site. Un taxi vers la ville coûte généralement de l'ordre de trente à quarante dollars.

Alors, en pratique, voici le portrait : utilisez Maritime Bus pour le trajet interurbain entre Fredericton et les autres villes des Maritimes, et utilisez un taxi, Uride ou une location pour le court saut entre l'aéroport et le centre-ville. Si vous partez plutôt de Halifax, c'est là que l'autocar aide vraiment, puisque le réseau se connecte par Moncton jusqu'à l'aéroport de Halifax.

Conseils pratiques pour un trajet sans souci

Achetez à l'avance et faites une capture d'écran de votre confirmation. Sur un trajet où il n'y a que quelques départs par jour, se présenter en espérant une place est un pari, et les heures du comptoir ne couvrent pas toujours l'heure de votre autocar. Un billet déjà dans votre boîte de réception fait qu'un comptoir fermé n'est plus votre problème. Arrivez avec un coussin confortable avant le départ, dix à quinze minutes au moins, pour pouvoir faire étiqueter et ranger vos sacs sans vous presser.

Prévoyez généreusement vos correspondances. Si votre voyage comprend un transfert à Moncton vers Halifax ou l'Î.-P.-É., donnez à l'escale de l'espace pour respirer plutôt que de miser sur un délai serré. Manquer une correspondance sur un horaire mince peut vouloir dire une longue attente ou une nuit imprévue. Lisez l'itinéraire complet que vous donne la réservation, y compris chaque arrêt et chaque changement, pas seulement le point de départ et la destination.

Enfin, gardez l'essentiel sur vous et vérifiez tout la veille de votre départ. Confirmez l'heure de départ, l'arrêt au 105, rue Dundonald, et le tarif à jour directement auprès de Maritime Bus, puisque les horaires et les prix changent selon la saison. Une vérification de cinq minutes la veille au soir coûte moins cher qu'un autocar manqué. Pour en savoir plus sur comment vous déplacer en ville une fois arrivé, parcourez le reste de nos guides de Fredericton.