Le guide de survie étudiante à Fredericton : UNB et STU

Deux écoles, une colline

Voici la première chose à comprendre quand on est étudiant à Fredericton, et ça mêle les nouveaux venus pendant environ une semaine : il y a deux universités là-haut sur la colline, elles partagent bien des choses, et ce n'est pas le même endroit. Bienvenue sur College Hill.

L'UNB, l'University of New Brunswick, a été fondée en 1785, ce qui en fait une des plus anciennes universités publiques du Canada et la plus ancienne de langue anglaise. C'est la grosse : quelque part au-dessus de 10 000 étudiants sur le campus de Fredericton, répartis dans 14 facultés, avec une longue liste de premières (le premier programme de génie au Canada, le premier programme de foresterie, la première faculté d'informatique, si vous aimez ce genre d'anecdotes). Si vous êtes en génie, en sciences, en administration, en sciences infirmières, en kinésiologie ou en informatique, vous êtes un étudiant de l'UNB.

St. Thomas University, la STU, c'est la petite, et elle en est fière. Autour de 1 700 étudiants, arts libéraux en anglais, avec de solides programmes en droits de la personne, criminologie, journalisme, travail social et éducation. La STU a ses propres racines qui remontent à 1910 (elle a déménagé à Fredericton en 1964) et ses propres diplômés célèbres, Brian Mulroney y a étudié. Tout le campus forme un ensemble serré de bâtiments néo-géorgiens imposants, et ça se sent : le monde se connaît.

Les deux écoles se trouvent côte à côte sur la rive sud du Wolastoq (le fleuve Saint-Jean), en haut de la pente qui monte du centre-ville, la colline. Elles restent séparées sur les plans financier et académique, mais elles partagent une quantité surprenante de choses sur le terrain : bibliothèques, installations sportives, une partie de l'infrastructure des associations étudiantes, et même la centrale de chauffage. En pratique, ça veut dire qu'un étudiant de la STU et un étudiant de l'UNB se croisent constamment, et si vous voulez vous joindre à un club de l'autre école, personne ne vérifie votre carte à la porte.

• UNB, grosse, axée sur la recherche, programmes professionnels et STIM, ~10 000+ étudiants.
• STU, petite, arts libéraux, tissée serré, ~1 700 étudiants, sa propre association étudiante et son journal (The Aquinian).
• En commun, la colline, les bibliothèques, les gymnases, et un sentiment général qu'on est tous dans le même bateau ici en haut.

Où habiter

Vous avez essentiellement trois options, et elles font un compromis entre les trois mêmes choses : la distance du campus, la distance du centre-ville, et l'argent.

La résidence. Les étudiants de première année, surtout à l'UNB, commencent souvent en résidence, et ce n'est pas un mauvais choix pour la première année, vous êtes à deux minutes de marche de vos cours, le plan de repas fait que vous n'avez pas encore à penser à l'épicerie, et vous allez vous faire des amis, que vous le vouliez ou non. C'est rarement l'option la moins chère une fois qu'on additionne les plans de repas, mais la commodité et la vie sociale intégrée sont bien réelles. La STU, étant petite, a une ambiance de résidence plus douillette où le monde connaît vraiment son étage.

Près du campus (en haut de la colline). Les rues autour de College Hill sont bourrées de logements étudiants, de vieilles maisons divisées en chambres, des appartements de faible hauteur, l'occasionnel immeuble étudiant construit à cette fin. L'attrait est évident : vous sortez du lit et vous êtes en classe. Le hic, c'est que les propriétaires savent exactement à quel point c'est pratique et fixent leurs prix en conséquence, et le parc de logements est plutôt vieux, alors posez des questions serrées sur le chauffage, l'isolation et qui pellette l'entrée.

Le centre-ville. Si vous préférez habiter près des bars, du sentier riverain, des cafés et du marché fermier plutôt que près de votre cours de 8 h 30, le centre-ville est une vraie option, et l'autobus (ou une bonne marche en descente) vous mène au campus. Vous perdez la commodité du sortir-du-lit mais vous gagnez un vrai quartier avec de la vie après 18 h.

• Commencez à chercher tôt. Les bonnes places pour une rentrée en septembre partent généralement à la fin de l'hiver et au printemps. Arriver en août, c'est jouer en mode difficile.
• Les loyers ont grimpé. Fredericton était réputée pour être vraiment pas chère; ça l'est moins qu'avant, alors faites votre budget avec des chiffres récents, pas avec ce que votre cousin payait en 2019.
• Mettez tout par écrit. Les conseils habituels aux locataires s'appliquent, lisez le bail, documentez l'état du logement à l'emménagement, et comprenez ce qui est inclus (le chauffage et l'eau chaude font une grosse différence sur une facture d'hiver au N.-B.).
• Des colocs coupent le loyer en deux et, bien gérés, ce sont vos premiers amis. Mal gérés, c'est une saga d'un semestre. Choisissez délibérément.

Se déplacer : la U-Pass et l'autobus

Voici une aubaine vraiment intéressante que bien des étudiants sous-utilisent : la U-Pass. Les étudiants de l'UNB, de la STU et du New Brunswick College of Craft and Design ont accès à Fredericton Transit de façon illimitée grâce à un programme de laissez-passer d'autobus universel, et le coût est généralement inclus dans vos frais étudiants plutôt que payé séparément à la borne. Traduction : vous avez déjà payé l'autobus, alors aussi bien le prendre.

Pour mettre la valeur en perspective, un laissez-passer mensuel étudiant ordinaire coûte environ 60 $ (les laissez-passer adultes tournent autour de 85 $), un passage unique au comptant est de 3,00 $ en argent comptant exact, les chauffeurs ne font pas de monnaie, et une carte de 10 passages coûte à peu près 27,50 $. Les prix changent, alors confirmez les chiffres actuels, mais l'idée tient : la U-Pass incluse dans vos frais est presque toujours la meilleure affaire si vous l'utilisez ne serait-ce qu'à l'occasion.

Quelques mises en garde honnêtes au sujet de Fredericton Transit. C'est un réseau de petite ville, alors les autobus passent moins souvent que vous le voudriez, surtout le soir et la fin de semaine, et le service est plus mince l'été. Apprenez l'horaire de votre trajet plutôt que de supposer qu'un autobus s'en vient « bientôt », et cherchez une application de suivi en temps réel, Fredericton utilise l'application HotSpot pour les paiements mobiles et l'information. Pour bien des étudiants, l'autobus est un outil d'hiver plus qu'un outil de tous les jours : ce qui est parfaitement marchable en septembre devient très digne de l'autobus en janvier.

• La U-Pass est illimitée, aucun coût par passage une fois vos frais payés, alors servez-vous-en librement.
• Gardez votre carte étudiante sur vous. C'est ce qui prouve votre admissibilité.
• Les correspondances sont gratuites dans un sens pour les autobus de correspondance sur un même trajet.
• Un vélo fait l'affaire la moitié de l'année. Les sentiers du bord de l'eau sont vraiment agréables, et Fredericton est plat une fois qu'on est descendu de la colline.

Repas pas chers et pubs étudiants

Les budgets étudiants et Fredericton s'entendent bien, tant que vous n'essayez pas de manger chaque repas au restaurant. Le compromis sur lequel la plupart des gens s'arrêtent : cuisinez les repas plates, et gardez le resto pour quand ça en vaut vraiment la peine.

L'épicerie. Vous avez les grandes chaînes de supermarchés et les magasins-entrepôts sur les artères commerciales, en plus de plus petites épiceries et de commerces spécialisés plus proches. La réalité, c'est qu'aucun magasin n'est le moins cher sur tout, une semaine c'est une chaîne, la semaine suivante une autre, alors surveillez les circulaires, partagez une carte de membre d'un magasin-entrepôt avec vos colocs si vous cuisinez en gros, et ne sous-estimez pas le Boyce Farmers Market le samedi pour les légumes et un déjeuner pas cher et excellent. Cuisiner quelques gros plats le dimanche est la seule chose la plus efficace que vous puissiez faire pour votre budget alimentaire.

Manger au resto pas cher. Au centre-ville et le long des artères principales, vous trouverez les catégories classiques amies des étudiants, shawarma et donair, pho et autre cuisine vietnamienne, spéciaux du midi de sushis, pizza à la pointe, burgers de pub pas chers, et l'occasionnel resto de déjeuner toute la journée. Les portions et les prix varient, alors informez-vous; le meilleur repas pas cher en ville est habituellement celui qu'un étudiant d'année supérieure vous a nommé, pas celui que vous avez trouvé sur une application.

Le Cellar. C'est celui à connaître. Le Cellar Pub, niché dans le Student Union Building sur Pacey Drive, est le pub du campus depuis 1994. Il fonctionne comme un organisme sans but lucratif avec la mission explicite de garder les prix abordables et d'embaucher des étudiants, ce qui est exactement l'ambiance qu'on veut d'un pub de campus : des pintes plutôt pas chères, de la bonne bouffe de pub, des soirées quiz et karaoké, et une foule composée uniquement de vos camarades de classe. C'est 19 ans et plus, et ça suit l'année scolaire, attendez-vous à ce que ce soit fermé l'été et rouvert à l'automne.

• Cuisinez en lot. Un chaudron de chili ou de cari, c'est quatre soupers et de l'amour-propre.
• Surveillez les circulaires et les applications pour les aubaines d'épicerie; les points de fidélité s'accumulent sur une session.
• Le Boyce Farmers Market le samedi matin, des légumes, et un des meilleurs déjeuners pas chers en ville.
• Le Cellar pour la pinte sur le campus; le centre-ville pour la grosse soirée.

Où étudier pour vrai

Votre chambre en résidence ou votre appartement partagé est une place correcte pour étudier, jusqu'à ce que votre coloc découvre une nouvelle série ou que votre lit commence à avoir l'air trop confortable. Ayez un autre endroit où aller.

La Harriet Irving Library (HIL) est la bibliothèque principale du campus de l'UNB à Fredericton, située juste en face du Student Union Building, et c'est la réponse par défaut pour la plupart des étudiants des deux écoles. C'est une vraie bibliothèque à plusieurs étages : un café et un comptoir d'aide au rez-de-chaussée, un carrefour d'apprentissage, des zones silencieuses pour quand vous avez vraiment besoin de silence, des salles d'étude en groupe réservables pour quand ce n'est pas le cas, des cubicules individuels, et le sans-fil partout. Autour des examens, les bibliothèques d'ici prolongent généralement leurs heures, vérifiez l'horaire affiché, parce que ces salles de fin de soirée se remplissent vite.

Le truc avec l'étude, c'est d'agencer la salle à la tâche. De la lecture et de la rédaction qui exigent le silence total? Trouvez un étage silencieux et mettez votre téléphone dans votre sac. Un projet de groupe ou un devoir que vous voulez discuter à voix haute? Réservez une salle de groupe pour ne pas être ceux qu'on fait taire. Besoin de tromper votre cerveau pour qu'il travaille tout court? Parfois, le meilleur coin d'étude est un café achalandé avec un peu de bruit ambiant et aucun wifi que vous reconnaissez.

• La HIL, la bibliothèque principale, en face du SUB; étages silencieux, salles de groupe réservables en ligne, et un café quand vous flanchez.
• Les bâtiments des facultés et des départements ont souvent des salons et des recoins plus tranquilles que la bibliothèque principale, ça vaut la peine de les explorer pour votre programme.
• Les cafés du centre-ville pour un changement de décor quand le campus commence à ressembler à une prison.
• Réservez les salles de groupe d'avance pendant les examens de mi-session et de fin de session; se présenter en espérant, c'est une stratégie perdante.

Vie nocturne : en bas de la colline après la noirceur

Mettons les attentes au clair honnêtement : Fredericton n'est pas une ville de clubbing de grande ville, et si c'est ce que vous cherchez, vous serez déçu. Ce que c'est, par contre, c'est une petite ville avec un centre-ville marchable, une scène de musique live et de pubs vraiment bonne pour sa taille, et une population étudiante assez grosse pour garder les choses animées les bons soirs.

Le centre de gravité, c'est le centre-ville, le quadrillage autour de King Street et Queen Street, un court trajet en descendant de la colline depuis le campus. Vous y trouverez des pubs, quelques vraies salles de musique live, des bars à cocktails, et le genre de bars locaux où vous croiserez la moitié de votre séminaire. Le jeudi tend à être la soirée étudiante; les fins de semaine amènent une foule plus large. Comme c'est compact et marchable, une soirée à Fredericton, c'est plus « flâner entre quelques places à quelques coins de rue » que « prendre un taxi à travers la ville », ce qui est doux autant pour vos jambes que pour votre portefeuille.

Quelques trucs qui valent la peine d'être intégrés tôt :

• Le Cellar d'abord, le centre-ville ensuite. Une pinte pas chère sur le campus avant de descendre la colline est une séquence consacrée par le temps.
• L'âge légal pour boire est 19 ans au Nouveau-Brunswick, et on vous demandera vos cartes à l'entrée. Apportez une vraie pièce d'identité.
• Le centre-ville est marchable et tissé serré, le revers, c'est que tout le monde se souviendra de votre pire soirée, alors dosez-vous.
• Ayez un moyen de rentrer. Les autobus arrêtent tôt, alors connaissez vos options de covoiturage/taxi ou votre trajet à pied avant d'être rendu à votre troisième pinte.

Se faire des amis quand on ne connaît personne

Voici la partie rassurante. Fredericton est petite, les deux universités sont sur la même colline, et cette combinaison rend vraiment facile de se bâtir une vie ici, sans doute plus facile que sur un campus urbain géant où vous pouvez rester anonyme pendant quatre ans. Le hic, c'est que « facile » exige quand même que vous vous présentiez. Les amitiés ne sont pas livrées avec votre carte étudiante.

Le geste au plus haut rendement, c'est de vous joindre à des affaires tôt. L'UNB et la STU ont toutes deux des associations étudiantes actives avec des dizaines de clubs et d'associations, académiques, culturels, politiques, de loisirs, religieux, peu importe ce qui vous allume, et la semaine d'accueil et la foire des clubs de l'automne sont conçues pour vous faire inscrire. Dites oui à plus que vous pensez pouvoir gérer en septembre; vous pourrez toujours laisser tomber ceux qui ne collent pas.

Au-delà des clubs, les générateurs d'amis fiables sont les mêmes partout : les sports intra-muros (pas besoin d'être bon), la vie en résidence si vous y êtes, un emploi à temps partiel sur le campus, les groupes d'étude qui migrent vers le café, et le bénévolat. La répétition est l'ingrédient secret, on se fait des amis en voyant les mêmes personnes encore et encore, alors choisissez des activités qui reviennent chaque semaine et continuez d'y retourner.

• Allez à l'accueil. Oui, une partie est quétaine. C'est aussi la seule semaine conçue spécifiquement pour vous présenter à des inconnus qui sont tous aussi nerveux que vous.
• Joignez-vous à deux ou trois clubs, pas zéro et pas quinze.
• Dites oui tôt et souvent. Les invitations s'espacent après la première session, alors accumulez quelques liens pendant que tout le monde forme encore des groupes.
• Franchissez la ligne de la « colline ». Les étudiants de l'UNB et de la STU se mêlent constamment, ne vous enfermez pas dans la bulle d'une seule école.

Survivre à votre premier hiver à Fredericton

Si vous arrivez d'un endroit chaud, c'est la section à lire deux fois. L'hiver du Nouveau-Brunswick est un vrai hiver, des mois de neige, un froid authentique, et des périodes où le refroidissement éolien descend bien en dessous de moins vingt. Il arrive pour de bon quelque part à la fin de l'automne et ne lâche pas complètement avant le printemps. La bonne nouvelle, c'est que c'est tout à fait survivable et honnêtement plutôt beau; la mauvaise nouvelle, c'est que vous ne pouvez pas improviser en coton ouaté et en espadrilles.

Les deux choses que le monde sous-estime le plus sont les bottes et la colline. Le campus est littéralement sur une colline, et quand ça devient glacé, ce qui arrivera, la marche vers vos cours devient une comédie de petits désastres pour quiconque porte les mauvais souliers. Procurez-vous de vraies bottes d'hiver avec une vraie adhérence avant la première tempête, pas après être tombé deux fois.

• Des bottes avec une vraie semelle crantée et un manteau chaud et imperméable ne sont pas négociables. Achetez-les avant décembre, quand le bon stock se vend. Sur un budget étudiant, un manteau usagé mais en bon état d'une des friperies et boutiques vintage vous garde au chaud sans vous ruiner.
• Habillez-vous en pelures d'oignon. Les bâtiments du campus sont bien chauds; dehors, pas du tout. Habillez-vous de façon à pouvoir enlever des couches à l'intérieur.
• Couvrez les extrémités, une vraie tuque, de vraies mitaines ou de vrais gants, et des bas chauds font plus qu'un manteau plus épais.
• Servez-vous de la U-Pass. L'hiver est exactement ce à quoi sert ce laissez-passer d'autobus illimité; il n'y a pas de médaille pour avoir monté la colline à pied dans une tempête.
• Surveillez le problème de la vitamine D et de la lumière du jour. Les journées deviennent courtes et grises; prévoyez de l'exercice, de la lumière et des plans sociaux exprès.
• La semaine de lecture est votre amie. La relâche de février existe en partie pour vous faire passer à travers la pire période, prévoyez quelque chose pour elle.