Faits sur Fredericton : est-ce la capitale, quelle est sa taille, et des réponses rapides

Oui, Fredericton est la capitale du Nouveau-Brunswick

Réponse courte : oui. Fredericton est la capitale du Nouveau-Brunswick, et elle l'est depuis que la province a été détachée de la Nouvelle-Écosse dans les années 1780. Ça déroute bien des gens, parce que Fredericton n'est pas la plus grande ville de la province. Moncton et Saint John sont toutes deux plus grandes. Mais le statut de capitale n'a jamais été une question de taille. C'était une question de géographie et de défense.

Quand la province a été créée, le choix s'est résumé à un endroit assez loin en amont de la rivière pour être défendable contre une attaque, tout en restant accessible par bateau. Le gouverneur Thomas Carleton a recommandé le site de St. Anne's Point en 1785, et ça a tenu. Depuis, c'est le siège du gouvernement provincial.

Ce qui fait d'une ville une capitale, en termes pratiques, c'est l'Assemblée législative. C'est là que les députés élus du Nouveau-Brunswick se réunissent, débattent et adoptent des lois, et l'édifice de l'Assemblée législative se trouve en plein centre-ville près de la rivière, un gracieux bâtiment victorien qui est le foyer de travail de la politique provinciale depuis 1882. Le lieutenant-gouverneur de la province a aussi une résidence officielle ici, Old Government House, du côté ouest de la ville. Si vous voulez toute l'histoire du bâtiment, de la chambre et du fonctionnement réel de l'Assemblée, nous creusons ça en profondeur dans notre guide de l'Assemblée législative du Nouveau-Brunswick à Fredericton.

Alors la version rapide pour quiconque tranche un débat de quiz : la capitale du Nouveau-Brunswick est Fredericton, pas Saint John (une confusion fréquente) ni Moncton. Les bureaux du gouvernement, les tribunaux, l'Assemblée législative, et une grande part de la fonction publique provinciale sont tous basés ici, ce qui façonne toute l'atmosphère de la ville.

Quelle est la taille de Fredericton ? Les vrais chiffres de population

C'est l'autre question que les gens cherchent le plus, et la réponse honnête dépend de l'endroit où vous tracez la ligne. Il y a deux chiffres qui comptent, et ils sont tous les deux justes.

La ville proprement dite. Au recensement de 2021, le plus récent recensement national complet de Statistique Canada, la Ville de Fredericton avait une population de 63 116 habitants. Cela couvre la ville constituée elle-même. Il vaut la peine de savoir qu'en 2023, la réforme de la gouvernance locale du Nouveau-Brunswick a élargi les limites de la ville pour y intégrer plusieurs communautés voisines, et Fredericton a été l'une des villes à la croissance la plus rapide du Canada atlantique, alors le chiffre réel sur le terrain aujourd'hui se situe confortablement plus haut, dans les 60 000 milieu à fin, et pousse vers 70 000 selon certaines estimations.

La région métropolitaine. Si vous comptez toute la ceinture de navetteurs, ce qui est la façon dont la plupart des gens vivent réellement l'endroit, vous voulez la région métropolitaine de recensement (RMR) de Fredericton. En 2021, c'était 108 610 personnes, et elle a depuis franchi le cap des 110 000. La RMR englobe Oromocto, New Maryland, Hanwell, et un anneau de communautés environnantes où des milliers de gens vivent et se rendent en voiture dans la ville pour le travail et les études.

Alors quand quelqu'un demande quelle est la taille de Fredericton, la réponse juste est : une ville d'environ 63 000 à 66 000 habitants, au cœur d'une région métropolitaine d'environ 110 000. Cela en fait la troisième ville en importance du Nouveau-Brunswick par population, derrière Moncton et Saint John, mais la région de la capitale dans son ensemble est une part substantielle et croissante de la province. Si vous essayez de comprendre où, dans tout ça, vous pourriez réellement vivre, notre analyse des quartiers de Fredericton est le point de départ.

Où elle se trouve : la rivière, le territoire, l'altitude

Fredericton chevauche un large et lent méandre de la rivière que la Nation wolastoqey appelle le Wolastoq, mieux connue sur les cartes comme la rivière Saint-Jean. L'eau divise la ville à peu près en deux : le centre-ville et le vieux cœur se trouvent du côté sud, tandis que le côté nord rassemble des quartiers comme Devon, Nashwaaksis et Marysville. Des ponts relient les deux, et un ancien pont ferroviaire est maintenant une traversée piétonne très aimée.

La rivière n'est pas que du décor. Elle définit la forme de la ville, son histoire, et, au printemps, ses angoisses, parce que les terres basses près de l'eau inondent la plupart des années quand le manteau neigeux en amont fond. La ville est à basse altitude, généralement entre environ 20 et 100 mètres au-dessus du niveau de la mer, sur un terrain doucement vallonné qui s'élève à partir des berges.

En superficie, la Ville de Fredericton couvre environ 134 kilomètres carrés, ce qui lui donne une densité de population urbaine d'environ 470 personnes par kilomètre carré. Ce n'est pas dense selon les normes des grandes villes, et ça paraît : c'est un endroit vert et étalé avec beaucoup d'arbres. Le parc Odell à lui seul protège une bande de forêt acadienne ancienne en plein cœur des limites de la ville. La région métropolitaine plus large est encore bien plus spacieuse, avec de grandes étendues de terres agricoles, de bois et de petites communautés entre les poches bâties.

Fondée par les Loyalistes, nommée d'après un prince

La ville moderne remonte au lendemain de la Révolution américaine. En 1783, les Loyalistes de l'Empire-Uni, des colons fidèles à la Couronne britannique qui ont fui les États-Unis nouvellement indépendants, sont arrivés et se sont établis à St. Anne's Point, un secteur longtemps utilisé par le peuple wolastoqey et plus tôt par des colons acadiens. Le Nouveau-Brunswick a été détaché de la Nouvelle-Écosse comme sa propre province en 1784, et l'établissement a été choisi comme capitale l'année suivante.

Le nom est royal. La ville a d'abord été tracée sous le nom de Frederick's Town, en l'honneur du prince Frederick, duc d'York et d'Albany, le deuxième fils du roi George III. Avec le temps, ça s'est adouci en Fredericton. Elle a été désignée ville cathédrale par la reine Victoria en 1845 (c'est ainsi que la cathédrale Christ Church est venue à être bâtie), et elle a été officiellement constituée en ville en 1848.

Ce patrimoine loyaliste et de l'époque coloniale est marqué partout au centre-ville, des vieux bâtiments militaires du quartier de la garnison aux rues bordées d'arbres du cœur historique. Les gens du coin ont aussi beaucoup d'affection pour les surnoms de la ville et pour la façon dont le nom se raccourcit dans le langage courant. Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi tout le monde l'appelle Freddy, nous démêlons le tout dans pourquoi Fredericton est appelée Freddy.

Langue : surtout l'anglais, avec une vraie présence francophone

Le Nouveau-Brunswick est la seule province officiellement bilingue du Canada, et cela façonne la vie quotidienne dans toute la province, y compris la capitale. À Fredericton même, cependant, la langue de tous les jours que vous entendrez est très majoritairement l'anglais. Au recensement de 2021, environ 80 pour cent des résidents de la ville ont déclaré l'anglais comme langue maternelle, avec à peu près 6 pour cent déclarant le français et la part restante formée d'un mélange croissant d'autres langues, reflet de l'immigration récente.

Cela dit, la présence francophone et acadienne ici est réelle et elle compte. En tant que siège d'un gouvernement provincial bilingue, Fredericton offre ses services publics dans les deux langues, et vous y trouverez des écoles de langue française, une communauté culturelle francophone, et des bureaux provinciaux fonctionnant dans les deux langues officielles. La population acadienne du Nouveau-Brunswick est concentrée plus lourdement dans le nord et l'est de la province, mais la capitale est l'endroit où la politique de gouvernement bilingue est rédigée et administrée.

Ce que ça implique concrètement pour les nouveaux arrivants : vous pouvez tout à fait vivre et travailler à Fredericton en anglais, et la plupart des gens le font. Mais le français est tissé dans la vie officielle de la ville, et pour les emplois du gouvernement provincial en particulier, le bilinguisme est souvent un atout ou une exigence. La ville est aussi devenue nettement plus multiculturelle ces dernières années, avec une forte croissance des résidents dont la première langue n'est ni l'anglais ni le français.

Ce pour quoi Fredericton est reconnue

Demandez à un habitant ce qui définit Fredericton et vous obtiendrez quelques réponses constantes.

Gouvernement et éducation. En tant que capitale, la ville roule sur la fonction publique provinciale, l'Assemblée législative et les tribunaux. C'est aussi une ville universitaire à deux reprises : l'Université du Nouveau-Brunswick (UNB), fondée en 1785 et l'une des plus anciennes universités publiques du Canada, et l'Université St. Thomas (STU) partagent un campus au sommet d'une colline surplombant le centre-ville. Ajoutez le Collège communautaire du Nouveau-Brunswick et des milliers d'étudiants, et la ville acquiert un vrai pouls universitaire, surtout à l'automne.

La rivière et les sentiers. Le Wolastoq est la cour avant de la ville. Un réseau de sentiers riverains, un corridor vert et la passerelle piétonne font de cet endroit un lieu facile pour sortir dehors, et toute la ville s'appuie sur un rythme plus lent et de plein air.

Festivals. La plus grande fête annuelle de Fredericton est le festival Harvest, une explosion au centre-ville de musique en direct, de nourriture et de foules chaque septembre qui attire des gens de toute la région. C'est l'événement autour duquel les gens du coin planifient leur automne.

Freddy Beach. Oui, c'est un surnom que vous entendrez. Il n'y a pas de plage océanique ici, mais le bord de la rivière, l'ambiance estivale décontractée, et un brin d'humour lucide ont donné naissance à « Freddy Beach », et c'est resté.

Technologies et cybersécurité. Discrètement, Fredericton a bâti l'une des plus fortes concentrations d'entreprises du savoir et de technologie du Nouveau-Brunswick, avec une réputation particulière de plaque tournante de la cybersécurité. Knowledge Park, la recherche universitaire, et les initiatives provinciales en cybersécurité ont fait du secteur l'un des points économiques positifs de la ville.

Au-delà des faits et des chiffres, la ville a un tempérament distinct : amicale, sans hâte, un peu discrète, et fière de sa petite taille. Nous abordons ce que ça donne vraiment d'y vivre dans la personnalité de Fredericton.

Faits rapides sur Fredericton

Le tout d'un coup d'œil, pour quand vous avez juste besoin des chiffres.