Faire rire à Fredericton : la scène de l'humour et des micros ouverts

Un tour d'horizon

Pour une petite capitale provinciale, Fredericton entretient un pouls étonnamment régulier d'humour en direct. Ce n'est pas Toronto ni Halifax, et personne ici ne prétend le contraire, mais un mois donné, vous y trouverez des micros ouverts où des débutants tentent cinq minutes nerveuses, des spectacles d'impro bâtis entièrement sur les suggestions du public, et des têtes d'affiche en tournée qui jouent dans un vrai théâtre. La scène repose sur un petit groupe tissé serré d'habitués, d'animateurs et d'organisateurs qui se connaissent pour la plupart, ce qui est une bonne nouvelle pour un nouveau venu : il est facile de s'y frayer un chemin et difficile de rester un étranger bien longtemps.

Le revers d'une scène de cette taille, c'est que les détails bougent. Une soirée hebdomadaire peut devenir mensuelle, un animateur peut déménager, et un bar qui faisait de l'humour l'hiver dernier pourrait tenir des quiz cet été. Nous avons gardé les noms des lieux et l'allure générale des choses exacts au moment d'écrire ces lignes, mais vérifiez toujours les réseaux sociaux d'un établissement ou le calendrier des événements de Hey Freddy avant de planifier votre soirée autour d'un spectacle. Dans le doute, la soirée la plus facile à confirmer est habituellement celle par laquelle commencer.

Trois piliers soutiennent tout l'édifice : Comic Sutra, le premier club d'humour permanent de la ville; le Cap, le complexe de musique en direct et de microbrasserie du centre-ville qui accueille des micros ouverts; et Solo Chicken Productions, la compagnie de théâtre professionnelle qui forme la plupart des improvisateurs de la ville. Ajoutez le Fredericton Playhouse pour les noms en tournée et vous couvrez l'essentiel de ce dont un amateur d'humour ou un humoriste en herbe a réellement besoin.

Les micros ouverts : là où vous montez vraiment sur scène

Le micro ouvert est la porte d'entrée de toute scène d'humour, et à Fredericton, le plus fiable se tient au Cap, au 362 Queen Street. Le Cap (diminutif de l'ancien Capital Complex) est à la fois une salle de musique en direct du centre-ville, un disquaire et une microbrasserie, avec un espace de spectacle à l'étage appelé la Wilser's Room. On y présente depuis longtemps un micro ouvert d'humour, une soirée sans droit d'entrée où les portes ouvrent tôt et où le spectacle dure quelques heures. Le format est celui auquel on s'attend : un animateur, un ordre de passage, et une brochette d'humoristes qui rodent du nouveau matériel devant une foule indulgente.

Le Cap tient aussi un micro ouvert de musique distinct, qui est une tout autre bête (des chansons et des histoires plutôt que du stand-up), mais cela témoigne de l'ouverture générale du lieu envers les gens qui montent sur scène pour essayer quelque chose. Si vous visez la soirée d'humour plutôt que celle de musique, confirmez d'abord la date, car les micros ouverts d'humour ont ici tendance à se regrouper autour de ce que les organisateurs du moment peuvent soutenir plutôt qu'à se fixer à un créneau hebdomadaire rigide.

Comic Sutra : le premier club d'humour de la ville

Le plus gros changement récent dans l'humour à Fredericton, c'est Comic Sutra, présenté comme le tout premier club d'humour attitré de la ville. Il est situé au 182 Main Street, dans le nord de la ville, à l'intérieur du Red Lantern Pub & Steakhouse, ce qui vous donne une ambiance souper-spectacle plutôt qu'une simple arrière-salle de bar. Depuis son ouverture, il tient un horaire soutenu de spectacles avec billetterie mettant en vedette des humoristes en tournée comme des artistes locaux, avec une volonté affichée de mettre en valeur les talents du Nouveau-Brunswick, et il est vite devenu la salle à laquelle les gens pensent quand ils disent qu'ils vont « voir de l'humour » en ville.

Comme il s'agit d'un vrai club et non d'un micro ouvert décontracté, les spectacles de Comic Sutra se vendent habituellement à l'avance et peuvent afficher complet, surtout quand un nom connu est à l'affiche. Si vous voulez voir du stand-up peaufiné dans un cadre conçu pour l'humour, c'est le premier endroit à consulter. Il vaut aussi la peine de le suivre quand on est un humoriste en herbe : les clubs de ce genre organisent souvent des vitrines, des soirées amateurs ou des places pour les premières parties locales, et bâtir une relation avec la salle, c'est ainsi que les humoristes moins expérimentés passent des micros ouverts au temps de scène rémunéré.

Notes pratiques : les spectacles s'adressent ici à un public adulte, le service se fait aux tables, et les billets et les détails passent par les canaux du club plutôt que par un site tiers. Communiquez avec eux via leur site Web ou leurs pages sur les réseaux sociaux pour confirmer une date précise et pour vous renseigner sur la possibilité de monter sur scène.

Les troupes d'impro et les cours

Si le stand-up est un sport solo, l'impro est un jeu d'équipe, et à Fredericton, cette scène passe en grande partie par Solo Chicken Productions. Solo Chicken est une compagnie professionnelle des arts de la scène établie au Charlotte Street Arts Centre (732 Charlotte Street), et en plus de son théâtre original, elle offre la formation en impro la plus constante de la ville. Les cours montent en niveaux, du Niveau 1 (les bases de l'impro de format court) jusqu'au Niveau 2, au Niveau 3 et à l'impro musicale, avec en prime des offres pour les adolescents, et chaque cours se termine généralement par une vitrine sur scène pour que les élèves montent réellement sur les planches.

Le cours de Niveau 1 est le point de départ naturel. Il s'est donné un soir de semaine sur un bloc de plusieurs semaines, avec un nombre limité de places, enseigné par le directeur artistique associé Jean-Michel Cliche, qui compte plus de quinze ans d'expérience en impro et a fondé sa propre troupe locale, les Hot Garbage Players. Le tarif a été offert selon la formule « payez ce que vous pouvez » avec un montant suggéré, et la compagnie est transparente quant aux autres arrangements de paiement possibles, ce qui représente une barrière étonnamment basse pour quiconque est curieux, mais fauché.

Au-delà des cours, gardez l'œil ouvert pour les cabarets d'impro et les vitrines étudiantes de la compagnie, ainsi que pour la poignée de groupes d'impro locaux qui apparaissent sur Facebook (cherchez des noms comme « Fredericton Improv and Comedy Writing »). Les troupes se forment, se renomment et se réorganisent souvent par ici, alors le geste qui dure, c'est de suivre un cours, de rencontrer les habitués et de laisser les liens du groupe se tisser à partir de là.

Les humoristes en tournée au Playhouse

Quand un nom plus connu passe en ville, il joue habituellement au Fredericton Playhouse, au 686 Queen Street. Le Playhouse est le principal théâtre à l'italienne de la ville, et l'humour fait partie intégrante de sa saison plutôt que d'y être une nouveauté. Le rendez-vous récurrent, c'est le Fredericton Comedy Classic, une vitrine itinérante d'humoristes canadiens devenue un incontournable annuel, avec des billets se situant généralement dans les quarante à cinquante dollars avant taxes et une politique de porte réservée aux adultes.

Des têtes d'affiche individuelles y débarquent aussi. À eux deux, le Playhouse et Comic Sutra ont accueilli James Mullinger, l'humoriste né au Royaume-Uni et établi au Nouveau-Brunswick, qui sillonne abondamment la province et remplit les salles à coup sûr. La programmation change d'une saison à l'autre, alors la page horaire et billetterie du Playhouse est le meilleur endroit pour voir ce qui s'en vient et réserver vos places avant qu'un spectacle ne soit complet.

Un spectacle en salle est une expérience différente d'un micro ouvert : places réservées, un vrai système de son, et une tête d'affiche qui livre une heure bien ficelée. C'est la recommandation facile pour une sortie en amoureux ou pour un visiteur de passage qui veut une valeur sûre plutôt que le charme aléatoire d'un micro de bar.

Microbrasseries, pubs et salles éphémères

Au-delà des salles phares, l'humour à Fredericton surgit partout où un animateur peut trouver une salle et une foule. La formule microbrasserie et salle de spectacle du Cap en fait le plus accueillant pour l'humour parmi les débits de boisson, mais les microbrasseries et cidreries de la ville sont de véritables espaces communautaires polyvalents : Grimross Brewing, sur Bishop Drive, par exemple, se présente comme un pôle communautaire et alterne spectacles de drag, quiz et musique en direct. Des événements d'humour font surface dans ce genre de salles de temps à autre, habituellement sous forme de spectacles uniques ou éphémères plutôt que de soirées hebdomadaires permanentes.

La mise en garde honnête, c'est que ces spectacles de bar et de microbrasserie vont et viennent au gré de ceux qui les organisent, alors nous n'allons pas rattacher une soirée d'humour hebdomadaire précise à une salle de dégustation précise pour que ce soit faux au moment où vous lisez ceci. L'approche fiable, c'est de suivre les microbrasseries et les pubs que vous aimez sur les réseaux sociaux et de guetter les soirées d'humour annoncées une semaine ou deux à l'avance. Pour savoir où prendre un verre en attendant la prochaine, nos guides manger et boire couvrent les salles de dégustation et les bars plus en détail.

Le bon côté d'une scène aussi souple, c'est qu'un bon spectacle éphémère dans une microbrasserie peut être la meilleure soirée d'humour de votre mois : pas cher ou gratuit, à deux pas du bar, et bondé de gens du coin venus spécifiquement pour rire.

Comment un nouveau venu monte sur scène

Voici la partie que personne ne rend assez compliquée pour qu'elle fasse peur : on monte sur scène en se présentant et en s'inscrivant. Pour le stand-up, le chemin, c'est le micro ouvert. Repérez le prochain micro ouvert d'humour au Cap ou dans une salle éphémère, arrivez tôt parce que les listes d'inscription se remplissent habituellement selon le principe du premier arrivé, premier servi et sont limitées, et soyez prêt avec trois à cinq minutes de matériel. Les animateurs placent souvent les humoristes tout nouveaux plus tôt dans la soirée. Vous n'avez pas besoin de connaître qui que ce soit, vous n'avez pas besoin d'une réservation, et vous n'avez pas encore besoin d'être bon.

Pour l'impro, la porte d'entrée, c'est un cours de Solo Chicken. Il n'y a pas d'audition pour commencer : vous vous inscrivez au Niveau 1, vous passez plusieurs semaines à apprendre les jeux avec un petit groupe, et vous jouez dans la vitrine de fin de session. C'est vraiment l'une des façons les plus conviviales de rencontrer du monde dans la ville, que vous ayez des ambitions humoristiques ou non. À partir de là, les ateliers, les cabarets et les troupes informelles vous donnent des endroits où continuer à jouer.

Pour vous brancher sur la communauté elle-même, les groupes Facebook locaux assurent l'essentiel de la coordination : cherchez le groupe d'impro et d'écriture humoristique de Fredericton ainsi que les diverses pages de stand-up et d'impro, où l'on publie les dates de micros ouverts, les places disponibles et les spectacles de dernière minute. Présentez-vous, allez d'abord voir quelques spectacles à titre de spectateur, et le reste a tendance à se régler tout seul. Pour en savoir plus sur les salles de spectacle et de musique de la ville en général, parcourez les guides de Hey Freddy.

À savoir avant de partir

Quelques détails pratiques vous évitent un déplacement pour rien. Confirmez la date. C'est l'habitude la plus importante de toutes pour l'humour dans une ville de cette taille, parce que les micros ouverts et les spectacles éphémères se déplacent et qu'Internet regorge d'annonces périmées. Un coup d'œil rapide au compte Instagram ou Facebook de l'établissement, publié au cours des une ou deux dernières semaines, vaut mieux que n'importe quel agrégateur. Le calendrier des événements de Hey Freddy est un bon deuxième arrêt pour savoir ce qui est confirmé.

Côté budget, la scène va de la gratuité (bien des micros ouverts n'ont aucun droit d'entrée) à environ quarante ou cinquante dollars pour une tête d'affiche en salle, les spectacles et vitrines de club se situant entre les deux. La plupart des spectacles d'humour en club et en salle sont réservés aux adultes, alors laissez les enfants à la maison pour ceux-là. Les lieux du centre-ville comme le Cap et le Playhouse se rejoignent à pied depuis la majeure partie du cœur de la ville, tandis que Comic Sutra, sur Main Street, se trouve de l'autre côté de la rivière, dans le nord, à quelques minutes en voiture ou à une marche un peu plus longue par le pont.

Une dernière chose : donnez un pourboire à l'animateur du micro ouvert, achetez une consommation aux spectacles gratuits, et applaudissez le débutant nerveux. Les petites scènes survivent grâce à la bonne volonté, et celle de Fredericton est assez généreuse pour qu'on ait envie de la garder ainsi.