Killarney contre Mactaquac contre Odell : le duel plein air en famille

La question que se pose chaque parent de Fredericton dès juillet

C'est samedi matin, il fait 27 degrés, les enfants sont déjà déchaînés, et vous avez une seule décision à prendre : Killarney, Mactaquac ou Odell? Tout le monde en ville a une réponse par défaut, souvent héritée de sa propre enfance, et chacun est discrètement convaincu que les autres clans ont tort.

La vérité, c'est que ces trois-là ne sont pas vraiment des rivaux : ce sont des réponses à trois questions différentes. Killarney répond à « il nous faut de l'eau, tout de suite, à peu de frais ». Mactaquac répond à « il nous faut une journée complète, ou toute une fin de semaine ». Odell répond à « il nous faut du plein air, mais personne ne se baigne ». Ce guide prend chacun d'eux au sérieux, souligne les inconvénients honnêtes que les brochures escamotent, et ajoute les options supérieures et payantes pour quand les choix par défaut s'essoufflent. Pour tout le reste du programme familial, notre guide avec les enfants vous couvre.

La plage du lac Killarney : la plage de la ville, avec ses défauts

La plage du lac Killarney est, à toutes fins pratiques, la plage de Fredericton. Elle est sablonneuse, une vraie rareté dans le coin, elle a des sauveteurs en haute saison, des toilettes et des vestiaires, et elle est à quelques minutes de n'importe où en ville. La barrière à l'entrée est pratiquement nulle : serviettes, collations, crème solaire, et hop. Pour l'urgence classique du « il faut que les enfants soient dans l'eau d'ici trente minutes », rien d'autre n'arrive à la cheville.

Les inconvénients honnêtes, et il y en a deux. D'abord, aux heures de pointe, c'est achalandé : c'est le lieu de baignade par défaut de toute la ville, et les samedis les plus chauds, le sable se remplit et le stationnement déborde. Ensuite, les bibittes sont importantes pendant les mois chauds. Killarney est niché dans le bois au bord d'un lac, et les maringouins et les mouches à chevreuil le savent. Apportez du chasse-moustiques comme équipement de base, pas comme une pensée après coup.

Ce qui sauve Killarney par rapport à une simple plage, c'est le reste du parc : environ 30 km de sentiers, un pavillon et une aire de jeux, de sorte qu'une baignade peut s'accompagner d'une promenade ou d'un pique-nique sans déplacer l'auto. (Les détails des sentiers, y compris les zones sans laisse pour les chiens que vous voudrez peut-être connaître avec de jeunes enfants, se trouvent dans notre vrai guide des sentiers.)

Mactaquac : le poids lourd de la journée complète, si vous trouvez la bonne plage

Le parc provincial Mactaquac, à environ vingt minutes vers l'ouest le long du bassin, est le forfait plein air familial le plus grand et le plus complet de la région. Mais il y a une information qui distingue la belle journée à Mactaquac de la journée déconcertante, et la voici : Mactaquac a deux plages, et elles ne sont pas du tout équivalentes.

La plage des campeurs est petite et rocheuse, et des baigneurs ont signalé des morceaux de béton et d'asphalte dans l'eau : « étrange » est le mot qui revient dans les avis, et ça colle. La plage publique principale de jour, quant à elle, est une anse douce, sablonneuse et abritée que les évaluateurs qualifient systématiquement de « vaut amplement le déplacement ». Les familles qui se retrouvent à la mauvaise repartent avec une impression complètement erronée du parc. Allez à la plage principale de jour. Point final.

Encore une note honnête : à certaines périodes de l'année, les excréments d'oies recouvrent le bord de l'eau et les aires de jeux. Ça revient dans plusieurs avis indépendants, ce n'est donc pas la mauvaise journée d'un visiteur grognon. Vérifiez sous vos pieds avant d'étendre la couverture.

Là où Mactaquac mérite vraiment sa réputation, c'est le camping, et c'est la vedette de notre guide du camping près de Fredericton pour une bonne raison. Le terrain de camping obtient d'excellentes notes sur toute la ligne : il est immense, propre, et les heures de silence sont réellement appliquées. Il y a un centre récréatif où les enfants peuvent emprunter de l'équipement, des activités organisées pour enfants en saison, des abris à pique-nique, et des prix que les évaluateurs qualifient systématiquement de bons. Une seule voix locale dissidente soutient que « Mactaquac ne vaut pas le déplacement », un avis minoritaire, mais il existe, généralement de la part de gens qui comparent une baignade rapide là-bas à une baignade rapide à Killarney. Pour une simple baignade, soit. Pour une journée complète ou une fin de semaine, Mactaquac gagne haut la main.

Le parc Odell : le champion de la journée sans baignade

Le parc Odell n'a pas de plage, et c'est précisément son rôle dans ce duel : c'est la meilleure sortie familiale à Fredericton qui n'implique pas de baignade. La formule est ancienne et imbattable : un étang aux canards (éternellement populaire auprès des moins de six ans), une bonne aire de jeux, des foyers pour BBQ pour le repas de la famille élargie, un pavillon, et un réseau de boucles de marche faciles à travers une forêt ancienne réellement spectaculaire, avec des arbres de plus de 400 ans.

C'est aussi la plus proche des trois options pour la plupart des gens en ville, accessible à pied depuis le centre-ville, et gratuite. Une journée chaude-mais-pas-caniculaire, ou avec des enfants qui craignent l'eau froide du lac, ou pendant les saisons intermédiaires quand les plages sont fermées, Odell est tout simplement la bonne réponse. En hiver, ça se transforme en collines pour la luge, en pistes de ski damées et en patinoire extérieure, voyez notre liste de choses à faire l'hiver, ce qui en fait le seul des trois à être un véritable lieu familial quatre saisons.

Le choix supérieur : le lac Grand (et « le Keyhole »)

Si votre famille a dépassé les choix par défaut, ou que vous voulez simplement le meilleur sable à distance raisonnable, le choix supérieur est le parc provincial du lac Grand, à environ 40 minutes vers l'est. Il offre la meilleure vraie plage de sable surveillée à portée de Fredericton : plus d'eau, du meilleur sable, et un aménagement de parc provincial en bonne et due forme. Ça vous coûte la route, mais lors d'une fin de semaine chaude, la récompense est réelle, et ça se marie à merveille avec les musées de Minto ou les sentiers de vélo de montagne de Minto pour une famille aux intérêts variés (notre guide des excursions d'une journée cartographie tout ce corridor).

Anecdote locale pour les complétistes : certains habitants appellent un coin de baignade en bordure de la route 690 le long du lac Grand « le Keyhole ». Ce nom provient d'une seule source locale plutôt que d'une pancarte ou d'une carte, alors traitez-le comme du folklore plutôt que comme un fait, mais si quelqu'un le glisse dans la conversation, vous serez désormais dans le coup.

Les solutions payantes : quand il vous faut du plaisir garanti

Certains jours, vous ne voulez pas jouer à la loterie des bibittes, des oies ou des foules : vous voulez payer et recevoir du plaisir. Fredericton a deux bonnes options :

• Le parc aquatique du Hartt Island RV Resort, à la limite ouest de la ville, exploite un vrai petit parc aquatique avec jets tourbillonnants, pataugeoire et glissade pour tout-petits. C'est le choix fiable pour les moins de huit ans, et étant à quelques minutes de la ville, il sauve un après-midi à la dernière minute.
• Le parcours d'obstacles flottant de Quilli's à Woolastook (Kelly's Creek, à environ 20 minutes vers l'ouest) est un parcours d'obstacles gonflable de 280 pieds sur l'eau, le choix pour les plus vieux et les ados qui préfèrent rebondir, grimper et tomber plutôt que de bâtir des châteaux de sable.

Ni l'un ni l'autre ne remplace une journée à la plage, mais les deux règlent des problèmes précis : Hartt Island règle « des tout-petits, de l'eau garantie, aucune surprise », et Quilli's règle « le jeune de douze ans est tanné de tout ». Vérifiez les heures et les prix avant de partir, les deux sont des exploitations saisonnières.

La logistique qui fait ou défait la journée

N'importe laquelle de ces sorties peut être coulée par les mêmes quatre cavaliers : les bibittes, le stationnement, les collations et le timing. Une liste de vérification éprouvée sur le terrain, dans l'ordre où les choses tournent mal :

• Le chasse-moustiques est un équipement de base à Killarney à partir de juin, et utile à Mactaquac et Odell aussi. Les familles que vous voyez en remettre à l'auto ont déjà vécu ça.
• Arrivez tôt les fins de semaine chaudes. Le stationnement de la plage de Killarney se remplit en premier; l'aire de jour de Mactaquac tient plus longtemps, mais les meilleurs coins de pique-nique à l'ombre partent en fin de matinée. Avant 10 h, tout sur cette liste est facile.
• Emballez plus de nourriture que ça semble raisonnable. Aucun des trois parcs n'offre de vrai service de restauration, une cantine ici et là en haute saison, mais rien pour bâtir une journée. La glacière n'est pas facultative.
• Vérifiez l'eau et le sol. À Mactaquac, ça veut dire un coup d'œil rapide pour les excréments d'oies avant de revendiquer votre territoire. À Killarney, ça veut dire accepter que l'eau se réchauffe lentement : les baignades de juin sont pour les braves.

Et la méta-règle : ayez un plan B. La distance entre une belle sortie familiale et une sortie misérable est habituellement d'environ quatre-vingt-dix minutes de déni, alors si la plage déborde ou que les oies ont gagné, l'ombre d'Odell ou une virée hâtive pour une crème glacée est toujours disponible.

La réponse d'entre-saison que personne ne demande (mais devrait)

Voici la vérité discrète au sujet des trois parcs : ils sont sans doute à leur meilleur en septembre. L'eau à Killarney et à Mactaquac conserve sa chaleur estivale pendant des semaines après la fête du Travail, les foules s'évaporent, les bibittes capitulent, et les oies... bon, les oies restent, mais on ne peut pas tout avoir. Un samedi de la mi-septembre à la plage de jour de Mactaquac, avec le bassin bien lisse et les feuilles qui commencent à tourner, est l'un des non-secrets les mieux gardés de la région.

Odell, quant à lui, atteint son sommet en octobre quand la forêt ancienne se colore, puis de nouveau en janvier quand les collines de luge et la patinoire ouvrent : c'est le seul des trois à ne jamais vraiment avoir de morte-saison. La leçon pour la planification familiale : ne rangez pas l'équipement d'excursion le 1er septembre. Les parcs ne ferment pas; c'est juste le calendrier qui cesse de vous harceler à leur sujet. Et quand le temps finit par tourner pour de bon, le guide intérieur prend le relais là où celui-ci s'arrête.

Le verdict, par scénario

Parce que la réponse honnête à « lequel est le meilleur? » est « pour quoi faire? », voici tout le duel dans un seul tableau :

Et si la météo vous trahit complètement, nous avons aussi rédigé le guide de survie des jours de pluie.