Lancer une entreprise à Fredericton : le vrai guide pratique

La version courte de ce qui vous attend

Fredericton est une petite capitale (environ 65 000 personnes, plutôt 110 000 dans l'ensemble de la grande région) qui joue au-dessus de sa catégorie pour les entrepreneurs. C'est une ville de fonctionnaires, une ville universitaire (UNB et St. Thomas) et, discrètement, l'une des meilleures grappes technologiques du Canada atlantique. Cette combinaison façonne tout ce qui touche aux affaires ici : l'argent est patient, le réseau est assez petit pour que tout le monde se connaisse, et le coût pour essayer est bas. Vous ne vous perdrez pas dans la foule, pour le meilleur et pour le pire.

L'avantage concret, c'est un écosystème de soutien réellement dense. Entre Ignite Fredericton, Planet Hatch, la Chamber of Commerce, la CBDC, Opportunities NB, l'UNB et la New Brunswick Innovation Foundation, il y a plus de conseillers gratuits, de bureaux pas chers et de bailleurs de petits chèques par habitant que dans la plupart des villes plusieurs fois plus grandes. L'inconvénient est tout aussi réel : un bassin de talents local mince, un marché intérieur trop petit pour constituer tout votre plan, et un moulin à rumeurs qui voyage plus vite que la fibre. Rien de tout cela n'est fatal. Ça veut simplement dire que vous planifiez autrement qu'à Toronto.

Un cadrage qui aide : Fredericton récompense les entreprises qui sont soit profondément locales (un métier, un commerce, un service dont la région a réellement besoin), soit mondialement ambitieuses dès le jour un (logiciel, cybersécurité, tout ce qui s'expédie par Internet). Le milieu inconfortable, une entreprise assez grosse pour avoir besoin d'une vraie échelle, mais assez petite pour ne dépendre que de la demande locale, est celui qui peine ici. Décidez tôt lequel des deux vous êtes.

L'enregistrement : entreprise individuelle ou constitution en société

Toute entreprise du Nouveau-Brunswick s'enregistre par l'entremise du Registre corporatif du Nouveau-Brunswick, géré par la Direction des affaires corporatives de Service Nouveau-Brunswick. Vous avez deux structures principales à choisir, et ce choix est plus lourd de conséquences que la paperasse ne le laisse croire.

Une entreprise individuelle (ou une société en nom collectif, si vous êtes deux ou plus) n'est que vous, faisant affaire sous un nom enregistré. Vous déposez un enregistrement de nom d'entreprise par le centre de dépôt en ligne du Registre corporatif. C'est pas cher, c'est rapide, et c'est le bon choix pour bien des consultants, gens de métier, travailleurs autonomes et projets d'appoint qui testent le terrain. Le hic, c'est qu'il n'y a aucune ligne juridique entre vous et l'entreprise : les dettes de l'entreprise sont vos dettes personnelles, et la responsabilité de l'entreprise est la vôtre. Vous déclarez le revenu dans votre déclaration de revenus personnelle.

Une société par actions est une personne morale distincte. Vous constituer en société au provincial par l'entremise du même registre (vous pouvez aussi vous constituer au fédéral, mais le provincial est la voie courante pour une entreprise locale) coûte plus cher au départ et ajoute des obligations continues comme une déclaration annuelle et des impôts corporatifs distincts. En échange, vous obtenez une responsabilité limitée, une structure plus propre pour accueillir des investisseurs ou des associés, et, franchement, plus de crédibilité auprès des banques et des programmes de subventions. Si vous courez après l'argent de la NBIF, un investissement providentiel ou toute forme de capitaux propres, vous devrez presque assurément être constitué en société. L'outil Business Structures Wizard de Service Nouveau-Brunswick peut vous guider dans la décision, et le personnel du registre répondra à vos questions de dépôt (il ne donne pas de conseils juridiques ou d'affaires, alors une séance d'une heure avec un avocat ou un comptable local est de l'argent bien dépensé avant de déposer).

Une règle empirique utile : commencez comme entreprise individuelle si vous testez une idée et que le revenu est incertain, et constituez-vous en société dès que vous avez une vraie exposition à la responsabilité, un vrai revenu, des employés ou un plan sérieux de lever des fonds. Vous pourrez convertir plus tard. Ne peaufinez pas la structure à l'excès avant d'avoir un client.

Numéro d'entreprise, TVH et les bases fiscales

Une fois votre entreprise enregistrée, vous vous occupez du volet fédéral. Un numéro d'entreprise (NE) de l'Agence du revenu du Canada est l'identifiant à neuf chiffres qui relie vos comptes fiscaux (TVH, paie, impôt corporatif, importation/exportation). La constitution en société génère souvent un NE automatiquement; les entreprises individuelles en font la demande directement auprès de l'ARC au moment voulu, ce qui, en pratique, veut dire quand elles doivent facturer la TVH ou gérer une paie.

Côté taxe de vente : le Nouveau-Brunswick utilise la TVH harmonisée à 15 % (un mélange de 5 % fédéral et de 10 % provincial). Vous êtes légalement un « petit fournisseur » et non tenu de vous inscrire à la TVH ou de la facturer tant que votre revenu ne dépasse pas 30 000 $ sur une période mobile de quatre trimestres. Sous ce seuil, l'inscription est facultative. Au-dessus, elle est obligatoire, et vous devez commencer à facturer la TVH sans tarder. Beaucoup d'entrepreneurs s'inscrivent volontairement avant d'atteindre le seuil de toute façon, parce que l'inscription vous permet de réclamer les crédits de taxe sur les intrants (la TVH que vous payez sur vos dépenses d'affaires), ce qui représente un vrai avantage de liquidités si vous achetez de l'équipement, des logiciels ou des services pour démarrer.

Deux autres tâches d'intendance à faire tôt : ouvrir un compte bancaire d'entreprise distinct (obligatoire en pratique pour une société, fortement conseillé pour une entreprise individuelle, parce que mélanger l'argent transforme la tenue de livres en archéologie), et mettre en place la comptabilité dès le jour un. Les outils infonuagiques rendent ça pas cher, et chaque conseiller gratuit en ville vous dira la même chose : les entrepreneurs qui échouent sur la paperasse ont d'habitude échoué à tenir des livres propres, pas à remplir un formulaire.

L'écosystème de soutien (et il est bon)

C'est ici que Fredericton brille vraiment, et la plupart des nouveaux venus le sous-utilisent. Ignite Fredericton est l'agence de développement économique de la région (en activité depuis 1998) et c'est votre porte d'entrée. L'équipe de croissance des entreprises d'Ignite offre du conseil individuel gratuit et sur mesure aux entreprises à toute étape, en plus de la programmation, et elle dirige Planet Hatch, l'incubateur et espace de cotravail des jeunes pousses de la région. Planet Hatch met les entrepreneurs en lien avec du mentorat, de la programmation et des occasions de financement, dont le prêt Impact d'Ignite, et il a historiquement accueilli le volet du Programme de visa pour démarrage d'entreprise du Canada pour les entrepreneurs immigrants (cette admission a parfois été suspendue, alors vérifiez son statut actuel). Même si vous ne prenez jamais un dollar, les heures de bureau et la communauté de Planet Hatch valent la peine qu'on s'y présente.

La Fredericton Chamber of Commerce est l'autre pilier. Une adhésion vous ouvre les portes d'un grand réseau régional d'événements, de représentation, d'ententes entre membres et de régimes d'avantages collectifs (l'assurance collective de la Chamber est une raison réellement pratique d'adhérer pour une petite entreprise ayant quelques employés). Dans une ville de cette taille, la Chamber est l'endroit d'où proviennent bien des premiers clients et des premières embauches.

Au-delà de ces deux-là, la liste est étoffée. La CBDC (Corporation au bénéfice du développement communautaire) offre des prêts et du counseling d'affaires, et a historiquement offert du soutien au travail autonome pour les gens qui se lancent. Opportunities NB (ONB) est l'accélérateur d'entreprises provincial, qui s'occupe des plus grandes entreprises en croissance, de l'attraction d'investissements et du volet provincial d'immigration d'affaires. Le J. Herbert Smith Centre for Technology Management and Entrepreneurship de l'UNB offre le programme Technology, Management and Entrepreneurship et alimente depuis longtemps la scène locale en entrepreneurs et en talents grâce à son travail Activator et aux entreprises étudiantes. Et il y a une succursale de la Banque de développement du Canada (BDC) à Fredericton pour le prêt et le conseil fédéraux aux petites entreprises. Le bon coup n'est pas d'en choisir un. C'est de réserver des rencontres d'introduction avec trois ou quatre d'entre eux et de les laisser vous recommander les uns aux autres, ce qu'ils feront, parce qu'ils se connaissent tous.

D'où vient réellement l'argent

Fredericton dispose de plus de capital en démarrage que sa taille ne le laisse croire, mais ça penche vers les petits chèques, l'argent de contrepartie et le financement non dilutif plutôt que vers les grosses rondes de capital de risque. Ajustez vos attentes en conséquence et empilez les sources.

Pour les entreprises d'innovation et de techno, la New Brunswick Innovation Foundation (NBIF) est centrale. La NBIF gère un Innovation Voucher Fund qui aide les entreprises à acheter du talent et des installations de recherche, son programme phare pour jeunes pousses Breakthru pour les entrepreneurs en début de parcours qui transforment des idées en entreprises prêtes à l'investissement, et une branche de capital de risque qui investit dans les jeunes pousses techno du N.-B. en démarrage. L'argent de la NBIF est souvent l'ancrage qui met les autres investisseurs à l'aise. Du côté privé, East Valley Ventures est un bâtisseur et investisseur d'entreprises du Canada atlantique qui travaille avec des entreprises technos en pré-amorçage, amorçage et série A, et c'est une présence réelle dans l'écosystème de Fredericton pour les entrepreneurs ayant une offre techno évolutive.

Pour tous les autres (les commerces, les services et les métiers qui composent l'essentiel de l'économie locale), le volet dette et subvention compte plus que les capitaux propres. La CBDC prête aux entreprises que les banques jugent trop petites ou trop nouvelles. La BDC s'occupe du financement fédéral aux petites entreprises. Le prêt Impact d'Ignite est une option locale à demander. Et il y a une distribution changeante de programmes de subventions provinciaux et fédéraux, plusieurs offerts ou courtisés par l'entremise d'ONB et de l'Agence de promotion économique du Canada atlantique (APECA). Les programmes de subventions vont et viennent et changent constamment leurs conditions, alors ne bâtissez pas un plan autour d'une enveloppe précise dont vous avez lu parler une fois; demandez à Ignite ou à la CBDC ce qui est réellement ouvert ce trimestre.

Un mot sans détour sur la question des capitaux propres : si vous bâtissez une entreprise de style de vie ou de service local, ne passez pas six mois à courir après de l'argent de risque dont vous n'avez pas besoin et que vous ne pouvez pas obtenir. Si vous bâtissez quelque chose d'évolutif, alors constituez-vous en société, apprenez à connaître la NBIF et East Valley tôt, et comprenez que les rondes de l'Atlantique sont plus petites et prennent plus de temps que ne le laissent croire les manchettes de Toronto ou de la Silicon Valley. Le capital patient est un atout ici, pas un défaut, tant que vous êtes patient vous aussi.

Les étapes municipales : permis, zonage et enseignes

La Ville de Fredericton est votre troisième palier de gouvernement, après le fédéral et le provincial, et elle contrôle tout ce qui touche l'espace physique. Le meilleur premier geste, c'est l'outil gratuit BizPaL de la Ville : vous répondez à une courte série de questions sur votre entreprise, et il génère une liste personnalisée des permis et licences dont vous avez besoin aux trois paliers de gouvernement. Ça vous évite de deviner.

Fredericton n'impose pas une licence d'affaires générale à toute exploitation, mais des activités précises exigent absolument des permis ou des licences (service alimentaire, services à la personne, certains métiers, tout ce qui a des implications de santé ou de sécurité publiques, et ainsi de suite). Que vous ouvriez une vitrine, exploitiez une entreprise à domicile ou aménagiez un bureau, consultez les pages des permis et licences de la Ville et confirmez avant de signer un bail ou de dépenser en aménagement. Service Fredericton est réellement utile au téléphone si vous ne savez pas dans quelle case vous tombez.

Deux choses font trébucher les nouveaux propriétaires plus que tout : le zonage et les enseignes. Le zonage (régi par le règlement de zonage Z-5 de la Ville) dicte quel genre d'activité est permis où, et ce n'est pas toujours intuitif. Un usage commercial qui semble évident peut être interdit sur un lot donné, et les entreprises à domicile ont leurs propres règles sur la circulation, les employés et la visibilité. Un permis d'enseigne est requis pour la plupart des enseignes extérieures, avec des règles sur la taille, l'emplacement et l'éclairage qui varient selon la zone et qui sont plus strictes au centre-ville et dans les secteurs patrimoniaux. Confirmez le zonage et les enseignes avant de vous engager pour un emplacement, pas après. Défaire un bail parce que votre usage n'est pas permis, ou avaler le coût d'une enseigne que vous ne pouvez pas accrocher légalement, est une erreur de débutant coûteuse.

Où s'installer : centre-ville, Knowledge Park ou un bureau pas cher

Votre décision de premier local est en réalité une décision sur qui vous voulez avoir à proximité. Fredericton offre trois grandes options, et la bonne nouvelle, c'est qu'elles sont toutes bon marché selon les normes nationales. Le loyer commercial ici est une fraction de ce que vous paieriez dans une grande ville canadienne, ce qui est l'un des avantages les plus sous-estimés de lancer une entreprise localement.

Le centre-ville (grosso modo le noyau des rues Queen et King) est piétonnier, plein de caractère, et c'est là où vous voulez être pour le commerce de détail, l'hôtellerie, les services professionnels et toute entreprise qui profite de l'achalandage piétonnier et d'une adresse visible. Les loyers y sont plus élevés qu'en périphérie mais restent modestes, le stationnement est l'éternelle plainte, et les règles du secteur patrimonial ajoutent un peu de friction aux rénovations et aux enseignes. Knowledge Park, du côté nord de la ville, est le district d'innovation et la grappe de haute technologie conçus sur mesure de Fredericton, où l'on trouve le Cyber Centre et une concentration d'entreprises de techno, de cybersécurité et de l'économie du savoir. Si vous êtes une entreprise de logiciel, de TI ou de cybersécurité qui veut être entourée de pairs, de talents et d'infrastructures, c'est votre habitat naturel.

La troisième option, et la plus futée pour la plupart des gens au jour un, c'est de ne pas signer de bail du tout. Planet Hatch offre un espace de cotravail et d'incubateur visant carrément les jeunes pousses, ce qui vous donne un bureau, une adresse postale, des salles de réunion et une communauté intégrée pour bien moins cher qu'un bureau privé, en plus de la proximité de conseillers qui peuvent aider. Il y a aussi d'autres options de cotravail et de bureaux partagés en ville. Un bureau à domicile est gratuit et tout à fait légitime pour bien des entreprises (attention aux règles de zonage pour les exploitations à domicile), et beaucoup d'entreprises de logiciel locales fonctionnent maintenant en grande partie à distance de toute façon. Si votre travail ne dépend pas d'un lieu, notre guide sur le travail à distance à Fredericton couvre l'installation.

Le conseil honnête : gardez vos coûts fixes proches de zéro tant que vous n'avez pas de revenu ou de financement. Un bureau pas cher et une bonne routine de café porteront la plupart des entrepreneurs à travers la première année mieux qu'un bail de bureau qui gruge votre marge de manoeuvre. Améliorez le local quand l'entreprise, et non votre ego, l'exige.

Le pour et le contre honnêtes d'un petit marché

Personne de la place ne vous dira que Fredericton est un mauvais endroit pour bâtir. Presque tout le monde vous dira que c'est un endroit particulier pour bâtir, avec des compromis que vous devriez connaître en entrant. Voici la version sans fard.

Les avantages sont réels. Les coûts sont bas sur toute la ligne : loyer, salaires, et le coût de simplement vivre pendant que vous mettez une entreprise sur pied. Le réseau de soutien est dense et généreux, et comme la communauté est petite, une présentation chaleureuse à presque n'importe qui est à deux courriels de distance. La stabilité d'une ville de fonctionnaires signifie que l'économie locale ne varie pas aussi fort que les régions en dents de scie, ce qui est une bénédiction discrète quand vous êtes fragile et nouveau. Et ce réseau serré joue en votre faveur quand vous livrez la marchandise : la réputation se compose vite, et quelques clients heureux dans une petite ville voyagent plus loin qu'ailleurs.

Les inconvénients sont tout aussi réels. Le bassin de talents est mince, surtout pour les postes seniors et spécialisés, et vous vous le disputerez avec le gouvernement, l'université et les entreprises technos établies. L'UNB et le NBCC alimentent le pipeline, mais vous devrez peut-être quand même former, importer ou embaucher à distance pour combler un poste clé (notre regard sur le marché de l'emploi local est franc là-dessus des deux côtés). Le marché intérieur est petit, alors une entreprise qui dépend seulement de la vente aux Frederictoniens a un plafond bas. Et ce même réseau serré qui vous aide joue aussi dans l'autre sens : une mauvaise réputation, un fournisseur impayé ou une sortie brouillonne vous suit dans une petite ville, et vous ne pouvez pas disparaître dans l'anonymat.

Les entrepreneurs qui prospèrent ici traitent le petit marché comme une rampe de lancement, pas une destination. Ils gardent les coûts bas, utilisent l'aide gratuite sans gêne, bâtissent une réputation locale impeccable, et pointent leur véritable revenu vers des clients bien au-delà des limites de la ville. Faites cela, et la petitesse de Fredericton devient un avantage. Ignorez-le, et le plafond arrive plus vite que vous ne le pensez.