La motoneige autour de Fredericton : sentiers, permis et tout ce qu'un motoneigiste doit savoir

Le portrait d'ensemble : le réseau de sentiers du N.-B. et la NBFSC

Le Nouveau-Brunswick joue bien au-dessus de sa taille quand il est question de motoneige. La province entretient de l'ordre de 8 300 kilomètres de sentiers de motoneige damés et aménagés, cousus ensemble en un seul réseau relié qui va des frontières du Québec et du Maine jusqu'au centre de la province, puis vers la péninsule acadienne et la côte de Fundy. Fredericton se trouve près du milieu de cette toile, ce qui veut dire que depuis la région de la capitale, vous pouvez pointer votre motoneige vers le nord, en remontant les vallées de la Nashwaak et de la Miramichi, ou vous brancher sur les routes qui finissent par atteindre Edmundston, Campbellton et au-delà.

Tout cela est géré par des bénévoles sous un même parapluie : la New Brunswick Federation of Snowmobile Clubs, qui se présente désormais sous le nom de Snowmobile-Motoneige NB. Constituée en société en 1982, la fédération coordonne 49 clubs membres locaux répartis en huit zones, et elle est le gestionnaire officiel des sentiers dans la province en vertu d'ententes avec les terres de la Couronne et les propriétaires privés. Une flotte d'environ 86 surfaceuses garde les sentiers tapés et balisés tout l'hiver. Chaque kilomètre que vous parcourez est entretenu par un club, et cet entretien est payé presque entièrement par la vente des permis de sentier, pas par le gouvernement.

La conséquence pratique : ce n'est pas une foire d'empoigne à travers des champs au hasard. Les sentiers forment un système défini et balisé qui traverse une grande quantité de terres privées et de la Couronne avec permission. Roulez sur les corridors balisés et vous êtes le bienvenu; écartez-vous-en et vous êtes en intrusion, tout simplement. On y revient dans la section sur la sécurité, mais ça vaut la peine de le dire d'emblée, parce que ça façonne tout le reste. Si vous êtes plutôt du genre VTT, on en parle séparément dans le guide du VTT et du hors-route à Fredericton.

Le permis de sentier : combien il coûte et où l'acheter

Pour circuler sur les sentiers aménagés, il vous faut un permis de sentier, et ce n'est pas facultatif. Le permis est une vignette que vous collez au centre inférieur de votre pare-brise (ou à l'avant gauche du carénage si votre motoneige n'a pas de pare-brise), et c'est ce qui finance le surfaçage. Un permis pleine saison coûte environ 330 $ plus TVH au tarif régulier, et descend à environ 250 $ plus TVH si vous l'achetez tôt, avant la date limite de la mi-décembre. Les machines plus anciennes bénéficient d'un rabais : un permis classique (pour les motoneiges d'environ 10 à 20 ans) coûte autour de 275 $ plus TVH, un permis antique pour les machines plus vieilles environ 125 $, et les petites machines de 200 cc environ 125 $. Il existe aussi un tarif familial réduit pour une troisième motoneige et les suivantes dans un même ménage.

Si vous ne roulez que quelques fins de semaine par année, il existe des permis de courte durée, allant d'environ 70 $ pour une seule journée jusqu'à environ 310 $ pour sept jours consécutifs, TVH incluse. Faites le calcul pour votre propre saison : si vous prévoyez plus de quatre ou cinq jours, la passe saisonnière l'emporte habituellement, et le tarif hâtif creuse encore l'écart. Les prix bougent un peu d'une année à l'autre, alors confirmez les chiffres courants avant d'acheter. À noter que les permis de sentier ne sont pas remboursables.

Achetez vos permis en ligne sur le site de Snowmobile-Motoneige NB (snowmobilenb.com) ou directement auprès d'un club membre. Acheter par l'entremise de votre club local compte plus qu'on pourrait le croire : la vente des permis d'un club est rattachée au club qui surface les sentiers que vous empruntez réellement, alors acheter du club de la vallée de la Nashwaak, par exemple, aide à financer les corridors les plus proches de Fredericton. Gardez aussi sur vous vos preuves d'immatriculation et d'assurance, parce que le permis seul ne vous rend pas en règle.

Immatriculez et assurez d'abord votre motoneige

Avant même que le permis de sentier entre en jeu, votre motoneige doit être immatriculée et assurée en vertu de la Loi sur les véhicules hors route du Nouveau-Brunswick. L'immatriculation se fait auprès de Service Nouveau-Brunswick, coûte environ 40 $ par année pour une motoneige, et doit être renouvelée chaque année. Vous recevrez une plaque qui doit être affichée sur la machine. C'est distinct et en plus du permis de sentier, alors prévoyez un budget pour les deux.

L'assurance est obligatoire elle aussi, et ce n'est pas qu'une formalité. Le Nouveau-Brunswick exige une couverture de responsabilité civile d'au moins 200 000 $, et vous devez avoir sur vous une carte de responsabilité valide lorsque vous roulez. La seule exception étroite est une motoneige utilisée uniquement sur la propriété du propriétaire, ce qui ne s'applique plus dès l'instant où vous touchez un sentier ou traversez une route. La plupart des motoneigistes ajoutent cette couverture à une police habitation ou auto à assez bon compte, mais appelez votre courtier plutôt que de tenir pour acquis que votre motoneige est couverte.

Règles d'âge, formation à la sécurité et casques

Le casque est obligatoire pour tout le monde, conducteur comme passager. Il doit répondre à la norme prévue par la Loi sur les véhicules à moteur, donc un vrai casque de motoneige ou de moto, pas une coquille de vélo. Aucune marge de manœuvre là-dessus, et vu la façon dont une motoneige se comporte sur la glace ou dans les arbres, vous en voudriez un de toute manière.

C'est du côté des règles d'âge que les familles doivent porter attention. Les personnes de 16 ans et plus ne font face à aucune restriction particulière au-delà de l'immatriculation, de l'assurance et du permis habituels. Les jeunes de 14 et 15 ans peuvent conduire une motoneige seulement s'ils ont suivi un cours de formation à la sécurité approuvé, qu'ils ont le certificat sur eux et qu'ils sont sous la supervision directe d'un adulte (19 ans ou plus) qui est lui aussi formé. En dessous de 14 ans, les enfants sont généralement limités aux parcours fermés et aux événements plutôt qu'au réseau de sentiers ouvert. Le cours est offert en ligne par le fournisseur reconnu lié depuis le site de la fédération (snowmobilecourse.com), et il est vraiment utile, même pour les adultes qui ne l'ont jamais suivi.

Un mot sur la règle de supervision : elle signifie que l'adulte accompagnateur doit lui aussi détenir le certificat de formation, pas seulement être présent. Si vous initiez un jeune de 14 ans au sport, prévoyez que vous ayez tous les deux vos papiers en ordre avant de quitter la cour. C'est le genre de chose à laquelle personne ne pense jusqu'à ce qu'un agent le demande.

Les clubs locaux et où passent leurs sentiers

Le club qui ancre la région de Fredericton est le Nashwaak Valley Fredericton North Snowmobile Club, connu au sein de la fédération sous le nom de Club 50, dans la Zone 7. Comme son nom l'indique, son territoire remonte la vallée de la rivière Nashwaak au nord de la ville, à travers les communautés égrenées le long de la route 8 vers Stanley et au-delà. C'est le point de départ naturel pour les motoneigistes basés dans la capitale, parce que le corridor de la Nashwaak est ce qui relie les motoneigistes de la région de Fredericton aux grands sentiers provinciaux qui filent vers le nord. Le Fredericton Snowmobile Club (Club 5) se trouve lui aussi dans la Zone 7 et couvre le secteur autour de la capitale.

De là, le réseau s'ouvre en éventail vers les clubs voisins. En remontant la vallée et vers les hautes terres centrales, vous vous branchez vers les secteurs de Stanley et de Cross Creek, et les grands sentiers se poursuivent jusqu'à la région de Doaktown et de Miramichi, où des clubs entretiennent les routes le long de la rivière Miramichi. Au sud et à l'est, les secteurs d'Oromocto, de Minto et du Grand Lac ont leur propre couverture de club qui alimente le même système. Plutôt que de vous fier à un nom de mémoire, vérifiez la liste et les limites actuelles des clubs sur le répertoire des clubs membres de la fédération, parce que les clubs fusionnent, changent de nom ou changent de zone à l'occasion d'une saison à l'autre.

Le point à retenir, c'est que les sentiers d'aucun club ne forment un îlot. Les sentiers de la vallée de la Nashwaak sont précieux justement parce qu'ils se branchent sur ceux de tous les autres, si bien qu'une sortie d'une journée au départ de Fredericton peut facilement devenir une virée-dîner à Boiestown ou une plus longue boucle vers Doaktown. Votre permis est provincial, alors une fois que vous l'avez, vous êtes le bienvenu sur les sentiers damés de n'importe quel club membre à travers le Nouveau-Brunswick.

Point de départ, stationnement et raccordement au réseau

Fredericton est une ville de rivière, pas une ville de tête de sentier, alors la plupart des motoneigistes remorquent leur machine sur une courte distance jusqu'à l'endroit où les sentiers damés commencent réellement. La vallée de la Nashwaak au nord de la ville est le point de départ habituel, avec des aires de rassemblement et de stationnement informelles près des corridors de sentiers du côté de la route 8. Comme les aires de départ sont souvent sur des terrains arrangés par le club ou des terrains commerciaux, stationnez avec égard, ne bloquez pas l'accès des chasse-neige ni les barrières, et déchargez là où l'affichage du club l'indique.

Bon nombre de motoneigistes établissent leur base pour de plus longs séjours dans des auberges et des camps le long de la Miramichi. Des endroits comme le Ledges Inn à Doaktown se trouvent près du sentier qui relie la région de Fredericton à Miramichi et se présentent comme un pied-à-terre pour les motoneigistes, et il y a des camps de plein air et des chalets autour de Doaktown et de McNamee qui accueillent la clientèle hivernale. Si votre plan est un circuit de plusieurs jours plutôt qu'une boucle d'après-midi, partir de l'un de ces endroits et rouler de sentier en sentier est souvent plus facile que de faire des excursions d'une journée depuis la ville.

Quel que soit votre point de départ, traitez la tête de sentier comme une partie de la sortie. Faites le plein avant de partir, parce que l'essence en sentier se limite aux arrêts de village que la route croise, et prévenez quelqu'un de votre boucle prévue et de votre heure de retour. La couverture cellulaire s'amincit vite une fois que vous avez remonté la vallée.

État des sentiers, la carte evTrails et le moment de la saison

L'outil le plus utile pour un motoneigiste du Nouveau-Brunswick est la carte interactive de la fédération, au nbfsc.evtrails.com. Elle montre chaque sentier de la province, codé par couleur selon la date de son dernier surfaçage, de sorte que vous voyez d'un coup d'œil si le corridor qui vous intéresse vient d'être tapé ou n'a pas vu de surfaceuse depuis une semaine. Elle porte aussi des icônes de commodités (essence, nourriture, abris de réchauffement), des suggestions de boucles préparées et des outils de planification. Il existe une version application compagnon, et la plupart des motoneigistes réguliers la gardent sur leur téléphone. La radio locale diffuse aussi des rapports de sentiers tout l'hiver, mais la carte est la source en temps réel.

Dans ce coin du Nouveau-Brunswick, le moment de la saison dépend vraiment de la neige. La saison officielle des sentiers aménagés de la fédération va grosso modo du 1er décembre au 15 avril (un peu plus longtemps pour le pôle du mont Carleton), mais c'est l'enveloppe extérieure, pas une promesse. Dans la région de Fredericton, une motoneige fiable ne s'installe habituellement pas avant la fin décembre ou le mois de janvier, et ça se termine souvent vers la mi-mars à mesure que les basses vallées ramollissent. Un Noël vert n'est pas rare par ici, et un dégel de février peut fermer les sentiers pour un bout de temps. Surveillez la base avant de vous engager dans une grosse journée.

Quand un sentier s'affiche comme fermé ou non surfacé sur la carte, prenez ça au sérieux. Les fermetures concernent généralement l'accès aux terrains des propriétaires, une neige mince sur des dangers ou un affouillement, et rouler sur un sentier fermé est exactement le genre de chose qui fait retirer à un club sa permission d'utilisation du terrain. La carte n'est pas une suggestion; c'est la différence entre l'existence des sentiers l'an prochain ou pas.

Location, concessionnaires, équipement et rouler en sécurité

La motoneige est un sport exigeant en équipement, avec un droit d'entrée, et les locations occasionnelles à Fredericton même sont rares. La plupart des options de location et de sorties guidées se trouvent à la campagne, le long de la Miramichi autour de Doaktown et de McNamee, tenues par des camps de plein air et des auberges plutôt que par des boutiques en ville, alors si vous voulez essayer avant d'acheter, prévoyez une virée vers l'un de ces endroits. Pour l'achat, Fredericton est bien desservie : MacLean's Sports, au 311 St. Marys Street (506-450-6090), est un concessionnaire de sports motorisés établi de longue date qui offre des motoneiges neuves et usagées avec pièces et service, et Hawkins Equipment, du côté nord, est le concessionnaire Polaris local. Vérifiez l'inventaire et les heures avant de faire la route.

Habillez-vous pour la réalité, pas pour le stationnement. Vous êtes immobile à grande vitesse dans un facteur de refroidissement qui peut atteindre des chiffres brutaux, alors superposez comme il faut : un habit de motoneige coupe-vent, des bottes isolées et imperméables, une cagoule ou un masque facial, de grosses mitaines (les poignées chauffantes valent chaque cenne) et un casque avec une visière antibuée ou chauffante. Apportez une petite trousse : sangle de remorquage, courroie et bougies de rechange, un outil multifonction, un allume-feu, un peu de nourriture et d'eau, et un téléphone bien chargé dans une poche intérieure où le froid ne tuera pas la pile. Les engelures et le fait de rester pris sont les deux façons les plus courantes qu'une belle journée tourne au vinaigre.

Par-dessus tout, restez sur les sentiers balisés et hors de la glace. Le Wolastoq (fleuve Saint-Jean) et les lacs de la région ont l'air invitants et solides, mais la glace de rivière près de Fredericton est notoirement peu fiable à cause du courant, des sources et des niveaux fluctuants, et l'eau libre et la glace mince tuent des motoneigistes dans cette province presque chaque hiver. Les sentiers damés traversent beaucoup de terres privées grâce à la bonne volonté des propriétaires, alors ralentissez près des maisons, ne jetez pas de déchets et ne coupez pas les coins à travers les champs, et faites un signe de remerciement quand vous le pouvez. Roulez à jeun, roulez de jour quand vous le pouvez, et roulez avec au moins une autre machine. Les sentiers sont là parce que les motoneigistes avant vous les ont respectés.