Pêcher le Wolastoq et le Mactaquac : le guide du pêcheur de Fredericton

Commençons par le commencement : la question du permis

Réglons la paperasse avant d'arriver à la partie amusante, parce qu'un garde-pêche à la rampe de mise à l'eau du Mactaquac se moque bien du nombre d'achigans que vous avez pris si vous ne pouvez pas présenter de permis.

Au Nouveau-Brunswick, si vous avez 16 ans ou plus et que vous pêchez en eau douce intérieure, ce qu'est précisément le Wolastoq (fleuve Saint-Jean) et le réservoir une fois rendu ici du côté de Fredericton, vous avez besoin d'un permis de pêche provincial valide. Les enfants de moins de 16 ans peuvent pêcher sans permis, mais ils doivent quand même respecter toutes les limites de prise et toutes les règles qui s'appliquent à tout le monde. Les personnes de 65 ans et plus ont encore besoin d'un permis, mais à tarif réduit. Les titulaires de droits wolastoqiyik et mi'kmaq peuvent pêcher sans permis récréatif à des fins alimentaires, sociales et rituelles.

La façon la plus simple de vous mettre en règle, c'est en ligne, par le portail de délivrance des permis Pêche et faune de la province, qui vous produit une copie numérique qu'un agent acceptera sur votre téléphone. Vous pouvez aussi vous présenter dans un centre Service Nouveau-Brunswick ou en obtenir un chez les détaillants de plein air et les pourvoyeurs en ville. Quelques points à savoir :

• Le permis de pêche ordinaire couvre l'essentiel de ce que veut un pêcheur de Fredericton : achigan, brochet, perchaude, truite en saison.
• Le saumon atlantique, c'est une tout autre bête, avec son propre permis et ses exigences d'étiquettes lorsqu'une saison est même ouverte. On revient sur cette histoire de fantôme plus bas.
• Les fins de semaine de pêche gratuite, la province en organise habituellement quelques-unes par année, une en hiver et une au début de juin, vous permettent de pêcher sans permis, mais les limites de taille et de prise s'appliquent quand même.
• Les eaux de la réserve de la Couronne et certains tirages ont leurs propres permis distincts et constituent tout un autre casse-tête.

Ce qui nage vraiment dans le Wolastoq

Le fleuve Saint-Jean est un cours d'eau large, lent et généreux le temps qu'il arrive à la hauteur de Fredericton, qu'on surnomme parfois le « Danube de l'Est du Canada », ce qui est flatteur mais pas tout à fait immérité. Le tronçon qui traverse la ville et remonte jusqu'au réservoir Mactaquac abrite une distribution de poissons vraiment variée, et une partie de l'histoire, ici, c'est que cette distribution a beaucoup changé en une génération.

Voici en gros la brochette que vous risquez de croiser, et comment chacune se situe par rapport à la loi et aux gens d'ici :

Une façon rapide de voir cette brochette :

• Les valeurs sûres : l'achigan à petite bouche et la perchaude, fiables, légaux, savoureux, partout.
• Le plaisir compliqué : le maskinongé, le brochet maillé, l'achigan à grande bouche et la marigane, un plaisir à attraper, mais envahissants, et la province pourrait vouloir qu'on les garde plutôt que de les remettre à l'eau.
• À manipuler avec soin : le bar rayé (règles fédérales strictes) et le saumon atlantique (en voie de disparition, essentiellement interdit de garde).

Si c'est tout nouveau pour vous de mettre une embarcation ou un kayak sur cette eau, on a un article complémentaire sur comment naviguer sur le Wolastoq qui couvre les rampes, le courant et l'étiquette. La pêche et la pagaie partagent les mêmes rampes, et les mêmes règles non écrites sur le fait de ne pas les monopoliser.

L'achigan, le maskinongé et l'éléphant envahissant dans le fleuve

Si vous demandez à un pêcheur de Fredericton quoi viser, la réponse honnête, c'est l'achigan à petite bouche. On a déjà qualifié le réservoir Mactaquac de capitale de l'achigan des Maritimes et, même si ça sent un peu la brochure touristique, ce n'est pas un mensonge. Les poissons de trois et quatre livres sont vraiment courants, l'eau est sous-pêchée comparativement à l'Ontario ou à la ceinture américaine de l'achigan, et les anciens chemins inondés, le bois noyé et les bordures d'herbiers laissés derrière quand on a endigué la vallée forment un habitat quasi parfait pour l'achigan à petite bouche.

Ce qui fonctionne, en gros :

• Les leurres-tubes et les têtes plombées montées d'un appât mou travaillés le long des bordures d'herbiers et des cassures, la technique par défaut pour l'achigan du réservoir.
• Les cuillères tournantes et les jerkbaits rigides quand les poissons sont agressifs, surtout au printemps et à l'automne.
• Visez les structures : chemins immergés, arbres encore debout, embouchures des ruisseaux et rivières qui s'y jettent. Le fleuve a noyé un paysage, et les poissons ont emménagé dans les ruines.

Maintenant, la partie compliquée. Plusieurs des poissons les plus excitants du fleuve ne sont pas censés être là. Le maskinongé s'est frayé un chemin dans le réseau du Saint-Jean à partir d'introductions en amont, ces poissons qui ont débordé vers le sud depuis le secteur du lac Frontière, au Québec, pour descendre le bassin versant, et ils sont devenus à la fois une véritable pêche au trophée et un véritable souci écologique. Le brochet maillé, l'achigan à grande bouche et la marigane noire figurent eux aussi dans la colonne des envahissants, se répandant dans le réseau et concurrençant ou dévorant les espèces indigènes.

La province a réagi en renversant l'éthique habituelle de la remise à l'eau pour certains plans d'eau. Dans les zones de pêche désignées, les pêcheurs titulaires d'un permis récréatif ont été tenus de garder un ensemble d'espèces envahissantes plutôt que de les relâcher, dont le maskinongé, l'achigan à petite bouche, l'achigan à grande bouche, le brochet maillé et la marigane noire, avec des amendes qui iraient, dit-on, d'environ 100 $ à 500 $ pour les avoir rejetés là où la règle s'applique. La marigane noire a été signalée comme une préoccupation particulière ici même, dans la région de la capitale.

C'est une drôle de chose que d'adorer attraper un poisson qu'on vous demande aussi d'aider à éliminer. Bienvenue dans la pêche moderne, sur un fleuve profondément transformé.

Le bar rayé : le poids lourd indigène

Au milieu de toutes ces espèces envahissantes, le bar rayé est une bonne nouvelle bien de chez nous. Le bar rayé est indigène au réseau du Saint-Jean, le bas du fleuve et le secteur du Grand Lake abritent l'une des populations reproductrices du fleuve, et après quelques décennies maigres, le portrait d'ensemble du bar rayé au Nouveau-Brunswick s'est nettement amélioré, au point d'en faire aujourd'hui une pêche sportive sérieuse.

Le hic, si l'on peut dire, c'est que le bar rayé est géré au fédéral par Pêches et Océans Canada, et que les règles forment un casse-tête à part :

• Il se déplace entre les eaux à marée (influencées par le sel) et l'eau douce intérieure, et les permis et les règles diffèrent selon le côté de la limite des marées où vous vous trouvez.
• La garde est étroitement contrôlée, attendez-vous à une petite limite de prise quotidienne et à une fourchette de taille (une longueur minimale et maximale) conçue pour protéger les grosses femelles reproductrices. Ne présumez pas que les chiffres de l'an dernier tiennent toujours.
• Il y a des périodes saisonnières de remise à l'eau obligatoire au moment du frai dans certaines parties du réseau.

Près de Fredericton, vous êtes généralement en eau douce, en amont de l'action la plus réputée pour le bar rayé, mais il se déplace, et le bas du fleuve en aval de la ville et jusque vers le réseau du Grand Lake est un territoire de choix. Si la traque du bar rayé est votre objectif, ça vaut la peine de l'intégrer à une sortie plus large, le genre de chose qu'on rassemble dans nos excursions d'une journée que font les gens d'ici et sur la page plus générale des excursions d'une journée.

Le saumon atlantique : une histoire de fantôme avec un ascenseur à poissons

On ne peut pas écrire honnêtement sur la pêche dans le Wolastoq sans s'arrêter au saumon. Pendant la majeure partie de l'histoire consignée, le Saint-Jean était l'une des grandes rivières à saumon atlantique de l'est de l'Amérique du Nord, et Fredericton a grandi sur un fleuve qui en grouillait. Ce fleuve-là a en grande partie disparu, et les raisons sont enchevêtrées avec le barrage où vous pouvez vous rendre en vingt minutes.

Le saumon atlantique de l'extérieur de la baie de Fundy, la population qui remonte le Saint-Jean, est maintenant considéré comme en voie de disparition. La pêche récréative au saumon dans la majeure partie de la région a été fermée ou radicalement réduite à des fins de conservation et, là où la pêche au saumon est permise, elle se fait avec remise à l'eau seulement, généralement à la mouche artificielle simple et sans ardillon. Pour le Saint-Jean en particulier, vous devriez présumer qu'il n'y a aucune pêche au saumon avec garde et que toute activité mettant en cause le saumon est fortement restreinte, puis aller vérifier les détails auprès du MPO, car c'est précisément le genre de règle qui change.

Comment en est-on arrivé là? Le barrage Mactaquac, achevé à la fin des années 1960, se trouve carrément en travers de la route migratoire. Pour faire passer les poissons, l'installation s'appuie sur une opération de capture des poissons en aval du barrage : le saumon et les autres poissons migrateurs sont piégés et, dans les faits, transportés en camion vers l'amont, en plus d'une écloserie de saumon atlantique à Kingsclear, juste en aval. C'est un effort énorme et continu, et il n'a jamais complètement remplacé un fleuve à écoulement libre. Des recherches aussi récentes que 2025 ont documenté un mauvais passage vers l'amont pour le saumon en voie de disparition à cette passe de capture et de transport, ce qui est une façon scientifique polie de dire que les poissons ont encore beaucoup de mal à rentrer chez eux.

• Le fleuve d'autrefois : l'une des principales rivières à saumon atlantique de l'est, au cœur de l'identité de la région depuis des générations.
• Aujourd'hui : population en voie de disparition, pêche essentiellement fermée à la garde; remise à l'eau seulement là où la pêche au saumon est permise.
• Le point d'étranglement : le barrage Mactaquac et sa passe de capture et de transport par camion, avec une écloserie qui soutient la montaison.

Il y a une histoire humaine plus longue tissée à travers tout cela, les familles et les communautés dont la vie a été façonnée par le fleuve et refaçonnée par l'inondation de la vallée. On aborde une partie de tout ça dans notre article sur les familles Killarney, Mactaquac et Odell, et ça vaut la peine de le lire avant de vous tenir de nouveau sur le barrage à contempler toute cette eau plate.

Le réservoir Mactaquac et le barrage

Le réservoir est la raison pour laquelle Fredericton a une pêche locale vraiment bonne, ce qui est l'une de ces ironies douces-amères dont le fleuve a le secret. Quand le barrage a fermé à la fin des années 1960, il a inondé la vallée et créé un réservoir qui s'étend sur environ 96 kilomètres vers l'amont, en direction de Woodstock, un grand lac chaud et riche en structures, un lac en tout sauf le nom. Il produit quelque chose comme le cinquième de l'électricité de la province, et il fait pousser de l'achigan.

Ce que vous pêchez, essentiellement, c'est un paysage noyé : d'anciens chemins, des fondations, des champs et des forêts qui reposent maintenant sous la surface, tout ça abritant du poisson. Les meilleurs secteurs sont généralement les bordures d'herbiers du fleuve principal, les hauts-fonds au-dessus du parc provincial Mactaquac et les embouchures des ruisseaux et des rivières qui s'y déversent. Septembre et octobre sont les mois payants pour le maskinongé; la période d'avant-frai de mai est la fenêtre classique pour l'achigan à petite bouche.

Quelques notes pratiques pour le réservoir :

• L'accès est facile selon les standards d'ici, il y a une marina et des infrastructures de mise à l'eau dans le secteur de Mactaquac, et le parc provincial fait un point de départ naturel.
• Ça se pêche grand. C'est de la vraie eau libre avec du vrai vent. Un pêcheur en petite embarcation ou en kayak devrait surveiller la météo comme le ferait un pêcheur de lac, pas un pêcheur de rivière.
• Le barrage lui-même a une véritable histoire de fin de vie. Son béton souffre d'une réaction alcalis-granulats, la structure prend littéralement de l'expansion, et NB Power s'est engagée dans une remise à neuf de plusieurs milliards de dollars pour le maintenir en service jusque vers 2068 plutôt que de le démolir. Ce qui adviendra du barrage finira par façonner cette pêche pour le prochain siècle.

Le parc provincial Mactaquac est une destination de sortie d'une journée à part entière, pêche mise à part : plages, sentiers, terrain de golf, terrain de camping (l'un des meilleurs endroits où camper près de Fredericton) et la marina. Si vous voulez avoir une idée des lieux avant d'y aller, notre carrefour sentiers et parcs est le point de départ, et il y a plus d'inspiration générale sur la page quoi faire.

Quand le fleuve se referme : la pêche blanche

Les hivers de Fredericton sont assez longs pour qu'une bonne partie du calendrier de pêche local se passe sur l'eau plutôt que dedans. Quand le réservoir et les tronçons plus tranquilles du fleuve gèlent solidement, la pêche blanche devient un passe-temps vraiment social : des cabanes, des tarières, un thermos de quelque chose de chaud et la patience particulière des gens qui fixent un trou.

Ce que les gens traquent à travers la glace :

• La perchaude et le bar blanc, la cible fiable et savoureuse, parfaite pour initier les enfants au sport.
• Le brochet maillé, agressif même en eau froide, et (dans les bons secteurs) l'une de ces espèces envahissantes qu'on pourrait vous encourager à garder.
• Le poisson-bonus occasionnel, le réservoir réserve aussi des surprises sous la glace.

Les règles s'appliquent encore en hiver : il vous faut votre permis, et les limites par espèce ne prennent pas de congé. Il y a aussi des règles concernant les abris de pêche blanche, l'identification des cabanes et les dates limites de retrait avant le printemps, qui valent la peine d'être vérifiées dans la réglementation en vigueur pour que vous ne soyez pas la personne dont la cabane cale à travers la glace lors d'un dégel de mars.

Rampes, boutiques et conseils honnêtes

Ce qui est agréable avec Fredericton, c'est que vous n'avez pas besoin d'un camion, d'une remorque et d'une fin de semaine perdue pour aller pêcher. Vous pouvez pêcher de la rive en pleine ville, la Green et les sentiers pédestres du bord de l'eau vous mettent sur l'eau à quelques minutes du centre-ville, et vous pouvez être à une vraie rampe de mise à l'eau du réservoir en bien moins d'une demi-heure. Ces mêmes coins au bord du fleuve figurent parmi les plus beaux points de vue et belvédères de la ville, alors même un après-midi sans poisson en vaut la peine.

Pour vous orienter dans la bonne direction :

• La pêche de la rive en ville : le bord de l'eau de Fredericton et les sentiers riverains vous donnent un accès décontracté au Wolastoq, sans besoin d'embarcation. Apportez votre attirail pour l'achigan et la perchaude, et gardez des attentes modestes.
• Les rampes de mise à l'eau : le secteur de Mactaquac, y compris la marina près du parc provincial, est le principal point de départ pour le réservoir. Il y a d'autres rampes publiques éparpillées le long du fleuve; les forums de pêche locaux sont la meilleure source vivante pour savoir lesquelles sont en bon état une année donnée.
• Attirail et appâts : Fredericton a ses boutiques d'articles de pêche locales, Minnow Tackle Shop est un nom bien établi en ville, et les gens derrière le comptoir valent dix fois n'importe quel article pour de l'info à jour, honnête et de cette semaine sur ce qui mord et où.

Mon vrai conseil, en tant que Frederictonien de toujours : commencez par l'achigan à petite bouche sur le réservoir, allez-y avec quelqu'un qui l'a déjà fait, et achetez votre permis avant de vous convaincre que vous allez « juste faire un petit lancer vite fait ». Lisez le Fish Book en vigueur et les règles du MPO pour le saumon et le bar rayé, parce que c'est un fleuve où les poissons, la réglementation et même le barrage changent tous discrètement sous nos pieds. Et emmenez un enfant, la perchaude sous la glace ou l'achigan du haut du quai, c'est la meilleure journée pas chère que cette ville offre.