Puits, qualité de l'eau et avis d'ébullition : l'eau de la région de Fredericton

D'où vient vraiment l'eau du robinet de Fredericton

Voici un fait qui surprend bien des nouveaux arrivants : Fredericton ne puise pas son eau potable dans le fleuve Saint-Jean (le Wolastoq) qui coule au centre-ville. Elle vient du sous-sol. La Ville exploite un réseau de puits de production qui puisent dans l'aquifère de sable et de gravier sous le cœur du centre-ville, avec les principaux champs de puits à Wilmot Park et Queen Square (sept puits dans le secteur de Wilmot Park et trois autour de Queen Square, au dernier compte). Cette eau est traitée puis pompée vers plus de dix-sept mille raccordements de service dans l'aire de service urbaine.

Le réseau est plus vaste qu'il n'y paraît depuis votre robinet de cuisine. La Ville exploite deux usines de traitement de l'eau (les usines E. John Bliss et William L. Barrett) d'une capacité combinée d'environ 72 millions de litres par jour, en plus de centaines de kilomètres de conduites d'eau, d'un ensemble de stations de surpression et de réservoirs, et de quelques milliers de bornes-fontaines. Le service d'eau est autofinancé, ce qui veut dire qu'il fonctionne grâce aux tarifs que vous payez et aux subventions d'infrastructure, plutôt qu'à même votre compte de taxes foncières. Donc le poste sur votre facture paie vraiment les tuyaux et le traitement, il ne disparaît pas dans les revenus généraux.

Est-ce que c'est potable ? Oui. L'eau municipale au Nouveau-Brunswick est désinfectée, surveillée en permanence et analysée selon les normes canadiennes, et Fredericton publie ses résultats d'analyse en ligne pour quiconque veut les consulter. L'eau souterraine d'un aquifère protégé a tendance à être propre et constante, ce qui explique en partie pourquoi l'eau du robinet de Fredericton jouit d'une bonne réputation locale (la Ville a même remporté des prix de dégustation au fil des ans). Si jamais vous voulez les détails pour votre adresse ou une copie du dernier rapport sur la qualité de l'eau, communiquez avec Service Fredericton au 506-460-2020 ou [email protected]. Si votre eau se met soudainement à avoir une drôle d'apparence, une drôle d'odeur ou un drôle de goût, c'est le même numéro à appeler : une eau décolorée après un bris de conduite ou un rinçage de borne-fontaine, c'est habituellement du sédiment inoffensif, mais la Ville préfère en être avisée.

Sur un puits privé ? C'est vous, le service d'eau, maintenant

L'histoire de la croissance de Fredericton depuis dix ans est en réalité l'histoire de la couronne de communautés qui l'entourent : Hanwell, New Maryland, Kingsclear, Douglas, Lincoln, Rusagonis, Noonan et le long de la Nashwaak. Une bonne partie de ces logements, et presque tout le vieux parc rural, fonctionne sur un puits privé foré ou creusé. Si vous magasinez une maison dans cette ceinture, c'est une des choses les moins glamour et les plus importantes à comprendre avant de signer. Notre guide des communautés de banlieue et notre guide d'achat de maison y touchent tous les deux, mais voici la version sans détour.

Quand vous êtes sur un puits privé, aucun organisme gouvernemental n'analyse votre eau à votre place, jamais. Il n'y a pas d'inspecteur, pas de rapport annuel, pas d'avis d'ébullition téléphoné chez vous. La salubrité de ce qui sort de votre robinet relève entièrement de vous, et l'eau peut être parfaitement propre chez votre voisin et problématique chez vous, parce que tout dépend de la géologie locale et de la façon dont le puits a été construit et scellé. Deux maisons sur la même rue peuvent avoir une eau très différente.

La plupart des eaux de puits rurales du Nouveau-Brunswick sont correctes, et bien des gens en boivent toute leur vie sans y penser à deux fois. Mais le « la plupart » travaille fort dans cette phrase. La province signale une poignée de problèmes d'origine naturelle qui reviennent assez souvent dans les eaux souterraines du N.-B. pour qu'on les prenne au sérieux, et deux d'entre eux (l'arsenic et le manganèse en particulier) vous ne pouvez ni les voir, ni les sentir, ni les goûter. Vous ne le découvrez qu'en faisant analyser l'eau. L'achat d'une propriété rurale, c'est le moment d'exiger une analyse d'eau récente et complète comme condition, de la même manière que vous exigeriez un examen en règle de la fosse septique et du toit.

Ce qu'il y a vraiment dans l'eau de puits du Nouveau-Brunswick

Le Nouveau-Brunswick repose sur un socle rocheux et des dépôts glaciaires qui libèrent dans les eaux souterraines une brochette de personnages prévisibles. Certains sont des risques pour la santé, d'autres sont juste agaçants et tachent votre lessive, et le hic, c'est que les dangereux sont habituellement invisibles. Voici le portrait local.

Les deux dont il faut le plus se soucier sont l'arsenic et le manganèse, justement parce qu'ils ne vous donnent aucun avertissement. L'arsenic est vraiment fréquent dans l'eau de puits du Nouveau-Brunswick et varie d'une rue à l'autre selon la roche sous-jacente. La province tient une cartographie de la chimie des eaux souterraines qui montre quels secteurs ont plus de chances de présenter un taux d'arsenic élevé, alors ça vaut la peine de vérifier si votre coin de la région est un point chaud connu. La préoccupation pour la santé est à long terme : des années à boire une eau au-dessus de la limite augmentent le risque de certains cancers. Le côté rassurant, c'est que l'arsenic ne vous nuit que par ingestion, alors prendre une douche, se baigner et arroser le jardin avec une eau contenant de l'arsenic n'est pas le problème.

Le manganèse, c'est celui qui a changé plus récemment et qui a pris bien des gens au dépourvu. Santé Canada a fixé une concentration maximale acceptable fondée sur la santé de 0,12 mg/L visant à protéger les nourrissons, parce que des concentrations plus élevées peuvent nuire au développement du cerveau chez les bébés et les jeunes enfants, avec un objectif esthétique distinct de seulement 0,02 mg/L pour les taches et le goût. Si vous avez fait analyser votre puits il y a dix ans et qu'on vous a dit que le manganèse était correct, ce résultat a probablement été mesuré selon d'anciennes recommandations, alors ça vaut la peine de refaire une analyse, surtout si vous avez un bébé à la maison ou que vous préparez du lait maternisé. Et à noter : le fer et le manganèse ensemble, c'est ce qui laisse ces taches orange et noires tenaces dans les toilettes et les baignoires, alors si votre robinetterie a cette allure, faites faire une vraie analyse plutôt que de deviner.

Comment et où faire analyser votre eau

Faire analyser l'eau est moins cher et plus simple que la plupart des gens le pensent, et c'est la chose la plus utile qu'un propriétaire de puits puisse faire. Le laboratoire d'analyse désigné par la province est le RPC (le Research and Productivity Council), au 921 College Hill Road à Fredericton, téléphone 506-452-1212 ou sans frais 1-800-563-0844. Le RPC est accrédité par le Conseil canadien des normes, ce qui a son importance : le Nouveau-Brunswick recommande de recourir à un laboratoire accrédité par le CCN ou la CALA, pas à une bandelette réactive de quincaillerie. Vous pouvez récupérer des bouteilles d'échantillonnage et des instructions directement au RPC, ou dans certains bureaux de Service New Brunswick de la région.

Le hic qui vaut la peine de connaître : les échantillons pour les bactéries doivent être frais, prélevés le jour même où ils vont au laboratoire, et le laboratoire ne les accepte que certains jours. Alors appelez le RPC ou votre bureau de Service NB avant de remplir la bouteille pour confirmer quels jours ils traitent les échantillons et leur plage de dépôt le matin. Remplir une bouteille le vendredi soir et la poster le lundi, ça ruine l'exercice. L'échantillonnage en soi est simple : vous remplissez la bouteille fournie à votre robinet de cuisine en suivant les instructions (habituellement en laissant couler le robinet et, pour les bactéries, en désinfectant d'abord le robinet).

À quelle fréquence ? Voici le calendrier que recommandent la province et Santé Canada pour un puits privé :

Cette dernière rangée compte dans notre coin de la province. La fonte printanière et les crues du fleuve sont une vraie réalité de la vie ici (voir notre guide des crues printanières), et un puits qui est inondé ou dont l'eau de surface atteint la tête devrait être analysé et, au besoin, désinfecté avant que vous lui fassiez de nouveau confiance. Les prix des différents forfaits d'analyse changent, alors demandez au RPC ses tarifs actuels pour les forfaits bactéries et chimie quand vous appelez, plutôt que de baser votre budget sur un chiffre qu'un voisin vous a cité il y a deux ans.

Adoucisseurs, filtres et comment enlever ce qui ne va pas

Le traitement n'a de sens qu'après avoir obtenu un résultat d'analyse, parce que vous traitez un problème précis, pas « l'eau de puits » dans l'abstrait. Acheter un adoucisseur quand votre vrai problème est l'arsenic, c'est de l'argent gaspillé. Une fois que vous savez à quoi vous avez affaire, les options se démêlent proprement. Une règle tranche à travers les argumentaires de vente : peu importe le système que vous achetez, il devrait être certifié à la norme NSF pertinente pour le contaminant que vous visez.

Quelques vérités locales sur le traitement. Premièrement, et la province est explicite là-dessus : faire bouillir l'eau n'enlève ni l'arsenic ni le manganèse, et comme l'ébullition évapore l'eau tout en laissant les métaux derrière, elle les concentre en fait légèrement. L'ébullition, c'est pour les microbes, pas pour la chimie. Deuxièmement, un adoucisseur d'eau ordinaire est conçu pour la dureté et aidera avec les taches de fer et de manganèse, mais ce n'est pas une façon fiable d'atteindre les limites d'arsenic ou de manganèse fondées sur la santé pour votre eau de boisson, ce qui explique pourquoi la plupart des ménages jumellent un adoucisseur pour toute la maison à un petit appareil d'osmose inverse à l'évier de cuisine. Troisièmement, les systèmes de traitement, ce n'est pas « installer et oublier ». Ils ont besoin de changements de filtre, de sel ou de remplacement d'ampoule UV selon l'échéancier, et vous devriez refaire analyser votre eau traitée après avoir installé un système pour confirmer qu'il fait bel et bien la job. Un filtre négligé peut devenir une partie du problème.

Avis d'ébullition : ce qu'ils veulent dire et quoi faire

Un avis d'ébullition (la province l'appelle un ordre d'ébullition) est une consigne de santé publique voulant que votre eau puisse contenir des microbes pathogènes et doive être bouillie avant certains usages. Au Nouveau-Brunswick, ils sont émis par le médecin-hygiéniste régional en vertu de la Loi sur la santé publique. Ils viennent en deux versions : les avis préventifs (une réparation planifiée de conduite principale, des travaux sur l'équipement ou une urgence où on ne peut garantir l'eau entretemps) et les avis confirmés (une analyse a réellement trouvé de l'E. coli ou l'eau est devenue trop trouble pour une désinfection fiable). Les ordres préventifs sont fréquents et habituellement courts, alors ne paniquez pas au mot « ébullition ».

La consigne elle-même est simple : portez l'eau à gros bouillons pendant une minute complète avant de l'utiliser (une ébullition plus longue est parfois conseillée pour la préparation du lait maternisé), puis laissez-la refroidir et conservez-la couverte. Pendant un avis, vous devez faire bouillir (ou utiliser de l'eau embouteillée) tout ce qui entre en vous : boire, faire du café et d'autres boissons, les glaçons, cuisiner, laver les fruits et légumes, et vous brosser les dents. Vous n'avez pas besoin de faire bouillir l'eau pour la douche, le bain, la lessive ou le lave-vaisselle, même si les tout-petits devraient recevoir un bain à l'éponge plutôt que la chance de gober l'eau du bain, et la même précaution s'applique à quiconque a un système immunitaire affaibli.

Si vous êtes sur l'eau de la Ville de Fredericton, un avis serait annoncé par la Ville et la Santé publique, alors ça vaut la peine de savoir comment ils vous joignent et de garder l'œil sur les canaux officiels pendant tout gros événement météo. Si vous êtes sur un puits privé, personne ne vous émet d'avis : vous devez être votre propre système d'alerte précoce, ce qui est exactement pourquoi l'analyse des bactéries deux fois par année et le nouvel essai rapide après une inondation comptent tant. La province tient une liste à jour des ordres d'ébullition actifs sur le site Web de GNB si vous voulez vérifier si un avis est en vigueur dans votre secteur.

Entretien du puits et soins saisonniers

Un puits est un ouvrage d'infrastructure et, comme toute chose mécanique, il récompense un peu d'attention et punit la négligence totale. Vous n'avez pas besoin de vous en occuper sans arrêt, mais une poignée d'habitudes vous éviteront des soucis.

Protégez la tête de puits. Gardez le dessus du puits capuchonné, scellé et surélevé par rapport au terrain environnant pour que l'eau de surface, la fonte des neiges et les bestioles ne puissent pas y entrer. Faites en sorte que le sol s'incline en s'en éloignant. N'empilez rien, ne stationnez rien et n'entreposez pas de carburant, de peinture ou d'engrais à proximité. La plupart des contaminations bactériennes dans les puits privés ne sont pas un profond mystère géologique ; c'est de l'eau de surface qui trouve un chemin par un capuchon fissuré ou un joint défectueux.

Surveillez les saisons. Nos cycles de gel-dégel et le ruissellement printanier sont durs pour les puits peu profonds et creusés surtout. Après la fonte, et après tout épisode d'inondation important, c'est le bon moment pour une analyse des bactéries. En plein hiver, une pompe de puits et son réservoir sous pression vivent ou meurent selon que la maison reste chauffée et que les conduites restent au-dessus du point de congélation, ce qui est directement lié au fait de garder votre demeure au chaud pendant une panne. Notre guide de chauffage résidentiel et notre guide de préparation aux tempêtes et aux pannes valent la peine d'être lus avec celui-ci, parce qu'une panne de courant en milieu rural fait plus que couper vos lumières : une pompe de puits électrique s'arrête quand le courant s'arrête, donc pas d'électricité veut dire pas d'eau courante. Entreposer quelques cruches d'eau potable et savoir combien il vous en faudra par personne par jour, c'est de la préparation rurale de base ici, pas de la paranoïa.

Tenez des dossiers et réagissez aux changements. Conservez vos résultats d'analyse pour pouvoir voir les tendances au fil des ans plutôt que de réagir à un seul instantané. Et traitez tout changement soudain (nouveau goût, odeur, couleur, turbidité ou baisse de pression) comme une invitation à analyser, pas comme quelque chose à laisser passer. Si vous êtes nouveau dans la propriété d'un puits après un déménagement depuis la ville, c'est un des vrais ajustements de la vie rurale autour de Fredericton, aux côtés des fosses septiques et des chemins de gravier. Notre guide du déménagement à Fredericton en dit plus sur ce qui change quand vous troquez une facture d'eau pour un système d'eau. Ce n'est pas difficile. Ça devient simplement votre travail.