La scène de musique live à Fredericton : le guide d'un habitant du coin

Une ville d'auteurs-compositeurs qui joue au-dessus de sa catégorie

Il y a une chose que Fredericton fait et que les grandes villes, malgré toutes leurs salles et tout leur argent, n'arrivent souvent pas à faire : elle prend les chansons au sérieux. Pas le spectacle, pas le jeu de lumières, pas la table à marchandises, la chanson. Installez-vous dans une salle ici le bon soir et vous verrez deux cents personnes se taire, sincèrement et respectueusement, devant quelqu'un muni d'une guitare acoustique et qui a quelque chose à dire. Cet instinct (se taire et écouter) est ce qui se rapproche le plus d'une identité musicale pour cette ville, et c'est la raison pour laquelle un endroit de cette taille fait vivre une vraie culture au lieu de deux ou trois groupes de reprises et d'une machine à karaoké.

Une partie de l'explication est arithmétique. Deux universités, UNB et St. Thomas, déversent plusieurs milliers d'étudiants dans un petit centre-ville chaque mois de septembre, et une bonne part d'entre eux jouent. Une partie tient à la géographie : Fredericton se trouve assez loin en amont du Wolastoq (Saint John River) pour que les artistes en tournée ne fassent pas que passer en coup de vent en route vers un endroit plus intéressant. S'ils viennent, c'est qu'ils le veulent, et la ville les en récompense. Et une partie relève de l'entêtement. C'est une ville qui a gardé ses salles indépendantes en vie à travers les récessions, les rénovations et une pandémie qui a mis à plat les salles de spectacle partout ailleurs. La ville a produit et adopté de vrais auteurs-compositeurs (David Myles est le nom qui vient d'abord à l'esprit de la plupart des gens d'ici, et le groupe indépendant Motherhood s'est bâti un public à partir d'ici), mais la tradition compte plus que n'importe lequel de ceux qui en sont issus.

Ce qui suit est une carte pratique : les salles, les scènes ouvertes, les festivals qui sont en réalité des festivals de musique déguisés, et comment dénicher un spectacle un mardi soir ordinaire. Pour savoir où boire et danser après le dernier accord, consultez notre guide compagnon Fredericton après la tombée de la nuit : il y a du recoupement, mais celui-ci parle d'abord de musique.

Le Cap : le cœur battant de la scène

Si vous ne retenez qu'une seule adresse, retenez le 362 Queen Street. Le Capital Complex, « le Cap » pour quiconque y a déjà mis les pieds, est l'ancrage de la musique live au centre-ville depuis un quart de siècle, et il réussit l'improbable exploit d'être à la fois une brasserie, un disquaire et une salle de spectacle sans qu'aucun des trois n'ait l'air d'un ajout de dernière minute. La nanobrasserie sert sa propre bière, la boutique vend des vinyles neufs et usagés l'après-midi, et la scène fonctionne presque tous les soirs où c'est possible. Leur devise, affichée partout dans le lieu, c'est #KeepItLive, et ils l'entendent comme un véritable énoncé de mission plus que comme un slogan.

Les concerts payants ont lieu dans la Wilser's Room, la véritable salle de concert du Cap, ouverte en soirée à peu près du mercredi au samedi. C'est la salle qui attire les artistes indépendants, folk et roots en tournée, ceux qui sont trop gros pour un café et trop exigeants pour un aréna, aux côtés des meilleures affiches locales. Le son est bon, les points de vue sont honnêtes, et le public sait généralement écouter. Les autres soirs, le Cap remplit son calendrier avec le tissu conjonctif d'une vraie scène : micros ouverts, soirées jazz, humour, quiz, et spectacles locaux ponctuels qui vous coûtent un droit d'entrée et deux ou trois pintes.

Le Cap est aussi le quartier général officieux des musiciens de la ville. Si vous voulez comprendre la scène, passez-y une soirée, prenez une bière brassée à quelques mètres de là, et tendez l'oreille : la moitié de la salle sera composée de musiciens qui en regardent d'autres, ce qui est exactement le signe de santé qu'on veut voir.

Au-delà du Cap : bars, brasseries et la Cardinal Room

Une scène qui repose sur une seule salle, c'est un passe-temps. Fredericton en a tout un éventail, et il a évolué dans une direction encourageante ces derniers temps : vers des salles plus petites et au meilleur son, qui traitent la musique live comme la raison d'être plutôt que comme une toile de fond.

La Cardinal Room, à quelques pas plus haut sur Queen, au 422, est la nouveauté la plus récente : un bar à cocktails compact et chic d'une cinquantaine de places, le genre d'endroit qui met un vrai soin dans un Manhattan avant d'accueillir un set acoustique débranché où vous entendez chaque mot. Ce n'est pas un club rock et ça ne prétend pas l'être : pensez plutôt aux auteurs-compositeurs-interprètes, aux duos, à la virtuosité tout en douceur, ce qui en fait une belle option pour adultes et un excellent choix pour une soirée en amoureux à Fredericton, si vous préférez discuter autour d'un cocktail plutôt que crier par-dessus une sono.

Il y a ensuite les brasseries. Le boom des salles de dégustation de Fredericton est discrètement devenu une partie de l'infrastructure musicale : Grimross fonctionne autant comme espace événementiel et lieu de rassemblement communautaire que comme brasserie, et plusieurs salles de dégustation glissent des sets acoustiques, des quiz et des groupes la fin de semaine quand le calendrier le permet. C'est décontracté, c'est souvent gratuit, et ça marie une pinte à un musicien sans aucune prétention. Nous avons cartographié le volet « boire » de tout ça dans les parcours de la Taproom Trail : consultez les réseaux sociaux des salles de dégustation en milieu de semaine pour voir qui joue le vendredi, parce que la musique de brasserie se décide merveilleusement à la dernière minute. Et ne négligez pas les pubs traditionnels, où une session irlandaise chez Dolan's ou un groupe le vendredi fait partie du décor; notre guide des pubs de Fredericton répertorie ces salles.

Rien de tout cela n'est figé : les salles ouvrent, changent de mains et se rebaptisent plus vite qu'aucun guide ne peut suivre, alors voyez cette liste comme un point de départ et vérifiez toujours avant de sortir.

Le Playhouse et les salles où l'on s'assoit

Quand le spectacle vous veut assis et attentif, ça se passe au Fredericton Playhouse. Le théâtre phare des arts de la scène de la ville, sur Queen Street, programme un flot régulier de musiciens en tournée en parallèle de ses saisons de théâtre et de danse : légendes du folk, ensembles de jazz, noms canadiens en tournée pancanadienne, et parfois un artiste dont la présence dans une ville de cette taille vous étonne. Le son y est de loin le meilleur en ville, les sièges sont confortables, et le compromis est évident : vous regardez, vous ne circulez pas. C'est la bonne salle pour un artiste que vous aimez vraiment et que vous voulez entendre comme il se doit.

Au-delà du Playhouse, certains des plus beaux concerts de Fredericton se déroulent dans des salles qui n'ont jamais été conçues pour ça. Les églises patrimoniales du centre-ville font aussi office de salles avec une acoustique qu'aucun ingénieur ne saurait truquer : Wilmot United Church, avec ses plafonds vertigineux et un intérieur touché par le peintre Alex Colville, est un véritable coup de cœur quand un festival place un auteur-compositeur sous ces poutres. Le Charlotte Street Arts Centre, une ancienne école du XIXe siècle restaurée, exploite un auditorium intime qui joue bien au-dessus de sa catégorie, et le Fredericton Convention Centre gère les réservations plus grandes et plus formelles. Pour la programmation chorale, de musique de chambre et classique, gardez un œil sur les départements de musique des universités et sur les ensembles bien établis de la ville, qui font vivre discrètement tout un autre pan de la musique live à l'année.

• Fredericton Playhouse : la salle assise vedette; concerts en tournée, le meilleur son en ville.
• Wilmot United Church : acoustique patrimoniale; un incontournable des festivals pour les sets feutrés et recueillis.
• Charlotte Street Arts Centre : auditorium intime dans une ancienne école; programmation locale et festivalière.
• Fredericton Convention Centre : les événements plus grands et plus formels et les galas.

Les micros ouverts et comment monter sur scène pour vrai

Voici le vrai test d'une ville de musique, et Fredericton le réussit : si vous voulez jouer, vous pouvez jouer, presque tous les soirs de la semaine, devant des gens qui vont écouter. Le micro ouvert est l'infrastructure de premier échelon à partir de laquelle tout le reste pousse, et cette ville en a gardé une saine rotation en vie dans les bars, les cafés et le Cap lui-même.

Le problème quand on imprime un horaire, c'est que les micros ouverts se déplacent : un animateur obtient son diplôme, un bar change de mains, une soirée passe du mardi au mercredi, et voilà que le guide a tort. Alors plutôt que de vous envoyer à une soirée précise qui a peut-être migré, voici comment trouver la programmation du moment et comment ne pas vous ridiculiser une fois sur place :

• Demandez au Cap. Il accueille des scènes ouvertes et le personnel connaît la rotation élargie sur le bout des doigts. Une conversation au bar vaut dix listes périmées.
• Suivez les groupes Facebook de musique locale. Le groupe « Fredericton Live Music Scene » et les pages des salles, c'est là que les animateurs publient vraiment : modalités d'inscription, annulations, soirées à thème, tout le tralala.
• Les cafés-concerts comptent. Fredericton a un faible pour la formule café-et-un-auteur-compositeur; tendez l'oreille pour les cafés-concerts occasionnels dans les espaces artistiques et les cafés, qui penchent vers l'acoustique et sont ouverts à tous les âges.
• Arrivez tôt pour vous inscrire. Les places partent vite dans les bons endroits. Présentez-vous avec votre nom sur la liste, pas votre ego.
• Lisez la salle. Un public à l'écoute au Cap veut deux ou trois chansons, pas votre album au grand complet jamais enregistré. Accordez votre instrument avant de monter, remerciez l'animateur, prenez une consommation et restez pour applaudir la personne qui passe après vous : c'est tout le contrat social.

Les festivals sont l'événement principal

Pour une ville au nombre modeste de salles à l'année, Fredericton en donne follement plus que prévu côté festivals, et deux d'entre eux constituent, dans les faits, les plus grosses semaines de musique live du calendrier. Si vous ne pouvez être ici que deux fois par an pour la musique, soyez-y pour ceux-là.

Le Harvest Music Festival (encore le Harvest Jazz & Blues pour la plupart des gens d'ici, peu importe ce que dit l'image de marque aujourd'hui) est l'événement vedette : six jours à la mi-septembre où le centre-ville se rend à la musique. Têtes d'affiche sous grand chapiteau, blues aux petites heures, cuivres dans les rues, et une foule munie de bracelets qui déambule d'une scène à l'autre. C'est la semaine la plus bruyante, la plus en sueur et la meilleure de Fredericton, et elle mérite sa propre stratégie, que nous avons détaillée dans Vivre Harvest comme un gars du coin. Profitez de la programmation extérieure gratuite, ne boudez pas les spectacles de fin de soirée, et gérez votre rythme : six jours, c'est un marathon.

Son pendant, c'est Shivering Songs, et c'est peut-être l'expression la plus fidèle de ce qu'est cette ville. Tenu au cœur de janvier dans le cadre de la célébration hivernale FROSTival, c'est un festival de chanson et de récit qui installe de sérieux auteurs-compositeurs canadiens et internationaux dans ces superbes salles patrimoniales : les églises, le centre des arts, le marché fermier pour un brunch bluegrass le dimanche. Les dernières années ont attiré des noms comme Donovan Woods, David Francey, Hawksley Workman et Spencer Krug. Sortir pour entendre des chansons douces et soignées alors qu'il fait moins vingt dehors est un acte de foi authentiquement frederictonien, et la récompense, ce sont quelques-unes des salles les plus chaleureuses où vous vous assoirez jamais.

L'été, la série de concerts gratuits d'Officers' Square ramène la musique en plein air dans le Historic Garrison District : soirées de fanfares communautaires, artistes locaux et invités, aucun billet requis, apportez une couverture. La récente rénovation de la place a transformé l'atmosphère de ces soirées; nous en parlons dans le guide du renouveau d'Officers' Square. Pour le portrait annuel complet, ce qui vaut la peine qu'on planifie un voyage autour et ce qu'on peut sauter, consultez notre calendrier des festivals de Fredericton, avec notes, honnête et bien tranché.

Les musiciens de rue, le pont, et trouver un spectacle ce soir

Toute la musique de cette ville n'a pas un droit d'entrée ou une porte. Par beau temps, la Bill Thorpe Walking Bridge, l'ancien pont ferroviaire enjambant le Wolastoq, aujourd'hui une passerelle piétonne, se transforme en scène improvisée, où les musiciens de rue profitent de l'acoustique et de l'affluence captive. Les coins de rue du centre-ville, le réseau de sentiers et le marché fermier le samedi matin récoltent aussi leur part de musiciens. C'est la couche gratuite et non planifiée de la scène, et ça vaut bien un huard ou deux dans l'étui à guitare quand un musicien de rue le mérite.

Le vrai défi dans une petite ville, ce n'est pas qu'il n'y a rien à l'affiche, c'est que les bons trucs ne sont pas toujours bien annoncés. Beaucoup des meilleures soirées de Fredericton sont annoncées sur l'Instagram d'une salle trois jours à l'avance et nulle part ailleurs. Alors prenez l'habitude :

• Consultez notre récapitulatif quoi faire cette fin de semaine avant de faire des plans : c'est le survol le plus rapide des prochains jours.
• Parcourez le calendrier des événements de Fredericton au complet quand vous voulez planifier plus loin d'avance.
• Suivez directement le Cap, le Playhouse, la Cardinal Room et vos salles de dégustation préférées : l'algorithme ne le fera pas à votre place.
• Toujours coincé, ou à la recherche de quelque chose de précis? Demandez à un habitant, littéralement : c'est à ça que sert notre page Demander.

Ce qu'il faut comprendre à propos de la musique live ici, c'est qu'elle carbure à la participation, pas à la consommation. La scène est assez petite pour que le simple fait de se présenter compte : une salle pleine un mardi soir, c'est la différence entre une salle qui réengage cet artiste et une salle qui abandonne discrètement la musique live pour la saison. Alors allez-y. Achetez le billet, donnez un pourboire au musicien de rue, applaudissez le jeune nerveux au micro ouvert. Dans une ville de cette taille, être dans le public fait partie de ce qui garde la scène vivante, ce qui, comme vous le rappellerait le Cap, est plus ou moins tout l'enjeu.