Tests auditifs et prothèses auditives à Fredericton : un guide sans détour

Deux portes d'entrée vers les soins auditifs : l'hôpital et la clinique privée

À Fredericton, les soins auditifs fonctionnent sur deux voies parallèles, et savoir sur laquelle vous vous trouvez vous évite bien des confusions. La première est le service d'audiologie du Réseau de santé Horizon, qui relève du système hospitalier. Il offre des évaluations auditives diagnostiques, des tests spécialisés, le dépistage chez les nouveau-nés et l'évaluation en vue de prothèses auditives, aux patients de tout âge et sans frais. Le hic, c'est qu'il fonctionne sur référence, qu'il ne vend pas de prothèses sur place, et que la demande pour l'audiologie publique dans toute la province fait que vous n'obtiendrez pas un rendez-vous dans la même semaine en vous présentant sans crier gare.

La deuxième voie, c'est la clinique privée. Ce sont les commerces que vous voyez sur Prospect, Regent et Main : ils testent votre audition, vous ajustent des appareils et s'occupent du suivi et des réparations. On y entre plus vite et ils ont le matériel en main, mais ce sont aussi des entreprises qui gagnent leur vie en vendant des prothèses auditives. Le test gratuit est donc réellement gratuit, tandis que l'appareil qui suit, c'est là que le coût atterrit.

Ni l'une ni l'autre n'est la mauvaise voie. Si vous avez des antécédents médicaux compliqués, une perte auditive soudaine, des étourdissements, ou un enfant qui a besoin d'un test, la route hospitalière par l'entremise de votre médecin de famille ou infirmière praticienne est le bon choix. Si vous êtes un adulte qui soupçonne une perte auditive liée à l'âge et qui veut se mettre en branle, le dépistage gratuit d'une clinique privée est une première étape tout à fait sensée. Bien des gens de Fredericton finissent par utiliser les deux.

Les cliniques de Fredericton, et où elles se trouvent

La ville compte une poignée de cliniques privées bien établies, réparties du côté nord comme du côté sud. Avenir Hearing (anciennement Connect Hearing) se trouve au 245 Main Street, unité 7B du côté nord, et emploie des audiologistes agréés. HearingLife a une clinique au 671 Prospect Street, bureau 1, et annonce une évaluation auditive complète sans frais pour les adultes de 19 ans et plus, en plus du retrait de cérumen, des réparations et d'une période d'essai sans risque sur les appareils neufs. Innovative Hearing Solutions est au 1133 Regent Street, bureau 111, et emploie elle aussi des audiologistes inscrits.

Comme la propriété et l'image de marque des cliniques changent souvent de mains dans cette industrie (Connect Hearing est devenue Avenir Hearing, et HearingLife affiche désormais une clinique sur Regent Street à la même adresse exacte qu'Innovative Hearing Solutions), il vaut la peine de téléphoner à l'avance pour confirmer l'adresse, les heures et la personne que vous verrez réellement avant de traverser la ville en voiture. Un petit coup de fil vous permet aussi de poser la question qui compte le plus : mon rendez-vous est-il avec un audiologiste ou avec un spécialiste des prothèses auditives? Nous expliquons plus bas pourquoi cette distinction est importante.

Pour les acheteurs soucieux de leur portefeuille, les clubs-entrepôts à adhésion exploitent des centres de prothèses auditives dans certains de leurs établissements canadiens, et ils sont souvent moins chers parce qu'ils vendent une gamme plus restreinte d'appareils à marge plus mince. Que l'entrepôt de Fredericton ait ou non un centre auditif change au fil du temps, alors appelez le magasin directement plutôt que de tenir la chose pour acquise. Le compromis, c'est habituellement une sélection plus limitée et moins d'accompagnement qu'une clinique dédiée, ce qui convient très bien à certains et en frustre d'autres.

Audiologiste ou spécialiste des prothèses auditives

Ces deux titres s'emploient à la légère, mais ce ne sont pas les mêmes qualifications, et la différence peut compter. Un audiologiste détient une maîtrise ou un doctorat en audiologie. Il est formé pour diagnostiquer tout l'éventail des troubles de l'audition et de l'équilibre, interpréter des résultats complexes, tester les enfants et repérer les problèmes médicaux qui exigent l'attention d'un médecin. Si quelque chose d'inhabituel se passe avec vos oreilles, l'audiologiste est la personne qualifiée pour le déceler. Les trois cliniques privées de Fredericton nommées ci-dessus emploient toutes des audiologistes, et le service d'audiologie hospitalier en compte lui aussi dans son personnel.

Un spécialiste des prothèses auditives (parfois appelé praticien en prothèses auditives ou dispensateur) a le droit de tester l'audition dans le but d'ajuster des prothèses auditives et de programmer et entretenir ces appareils. C'est une compétence réelle et réglementée, et un bon spécialiste peut vous ajuster des appareils à merveille. Ce pour quoi il n'est pas formé, c'est de diagnostiquer les causes médicales de la perte auditive. Au Nouveau-Brunswick, les dispensateurs qui fournissent des appareils dans le cadre de programmes publics doivent être des fournisseurs inscrits.

Le point pratique à retenir : dans un cas simple de perte auditive graduelle liée à l'âge, l'un ou l'autre professionnel peut vous ajuster de bons appareils. Mais si vous avez une perte auditive dans une seule oreille, des bourdonnements d'oreilles, des vertiges, des douleurs à l'oreille, ou un enfant qui a besoin d'un test, demandez précisément un audiologiste, ou passez par votre médecin vers l'hôpital. Dans le doute, demandez à la clinique quelles qualifications détient la personne qui vous verra. Une clinique digne de confiance vous le dira sans détour.

Ce qu'implique réellement un test auditif

Une première évaluation auditive est indolore, prend moins d'une heure, et n'a rien de stressant. Vous passerez d'abord en revue vos antécédents (exposition au bruit, habitudes familiales, médicaments, tout bourdonnement ou étourdissement), puis le clinicien regarde dans vos oreilles pour écarter quelque chose d'aussi simple que du cérumen. Le cœur du test se fait dans une cabine ou une pièce insonorisée : vous portez un casque d'écoute, vous écoutez une série de bips à différentes tonalités et différents volumes, et vous appuyez sur un bouton ou levez la main chaque fois que vous en entendez un. On testera aussi votre capacité à comprendre la parole, souvent en vous faisant répéter des mots.

Le résultat est reporté sur un audiogramme, un graphique qui montre les sons les plus faibles que vous pouvez entendre à chaque tonalité. Votre clinicien vous l'expliquera en mots simples : ce qui est normal, où votre audition a fléchi, et si le motif pointe vers l'âge, le bruit, ou quelque chose qui mérite un coup d'œil du médecin. C'est le moment de poser des questions, car c'est aussi le moment où une conversation de vente peut commencer. Il n'y a rien de mal à cela, mais vous avez le droit de rapporter l'audiogramme à la maison et d'y réfléchir, ou d'obtenir un deuxième avis, avant de vous engager à quoi que ce soit.

Les dépistages gratuits que les cliniques privées offrent aux adultes sont un moyen légitime de savoir où vous en êtes, sans frais. Allez-y simplement en gardant les yeux ouverts : un test gratuit dans un endroit qui vend des prothèses auditives est, en partie, le haut d'un entonnoir de vente. Cela ne rend pas le résultat moins exact pour autant; cela signifie seulement que vous devriez séparer, dans votre tête, le diagnostic (fiable) de la vente incitative (facultative).

Ce que coûtent les prothèses auditives, et comment envisager le prix

Voici le chiffre qui fait sourciller : une paire de prothèses auditives au Canada coûte généralement de 1 500 $ à bien plus de 6 000 $, et les paires haut de gamme peuvent grimper encore plus haut. Les appareils d'entrée de gamme se situent près du bas de cette fourchette, tandis que les gammes intermédiaires et supérieures, avec piles rechargeables, diffusion Bluetooth vers votre téléphone et ajustement automatique lorsque vous passez d'une pièce silencieuse à une pièce bruyante, poussent vers le haut. Le prix reflète habituellement la technologie à l'intérieur, et non une majoration sur le plastique.

La plupart des prix en clinique sont groupés, c'est-à-dire que le prix affiché inclut l'ajustement, les rendez-vous de suivi, les réglages et souvent plusieurs années d'entretien. C'est une vraie valeur, mais cela rend aussi difficile de comparer les cliniques sur le prix seul. Demandez à chaque clinique ce que le devis comprend : combien de suivis, quelle est la période d'essai et la politique de retour, s'il y a des frais de restockage, et pour combien de temps court la garantie. Les clubs-entrepôts et certains vendeurs en ligne dégroupent l'appareil du service, ce qui peut abaisser le coût initial si vous êtes à l'aise avec moins de soutien continu.

Qui peut couvrir le coût : le N.-B., les anciens combattants, Travail sécuritaire NB et les assurances

Le Nouveau-Brunswick n'a pas de subvention universelle pour prothèses auditives destinée aux aînés, ce qui en surprend beaucoup, mais plusieurs programmes précis couvrent des personnes précises. Le Programme provincial de prothèses auditives des Services de santé du Développement social aide les clients du ministère et les personnes à leur charge : il couvre les modèles de base contour d'oreille, les embouts auriculaires et les réparations effectuées par des fournisseurs inscrits, jusqu'à un maximum de 1 000 $ par prothèse auditive, avec des limites sur la fréquence de remplacement d'un appareil. C'est une aide fondée sur le revenu, liée à l'aide sociale, et non un avantage ouvert à chaque retraité.

La couverture la plus solide va aux anciens combattants. Anciens Combattants Canada couvre souvent les prothèses auditives en totalité, y compris les ajustements, les suivis, les piles et les réparations, lorsque la perte auditive est liée au service militaire, et bien des anciens combattants rapportent que la totalité de leurs coûts auditifs sont payés. De même, si votre perte auditive vient du bruit en milieu de travail, Travail sécuritaire NB couvre les prothèses auditives approuvées, des frais d'ajustement et d'entretien, les piles et les réévaluations une fois qu'une réclamation est acceptée; la perte auditive professionnelle causée par le bruit est l'une des affections permanentes liées au travail les plus fréquentes au Canada, alors cela vaut la peine de faire une réclamation si votre emploi était bruyant. Ce processus passe par le formulaire 67 de l'employeur et une demande de prestations pour perte auditive professionnelle.

Pour tous les autres, les deux leviers sont l'assurance privée et le régime fiscal. Beaucoup de régimes d'employeur et de soins de santé complémentaires incluent une prestation pour prothèses auditives, souvent de quelques centaines à quelques milliers de dollars tous les quelques années, alors vérifiez votre livret de régime avant d'acheter. Les prothèses auditives sont aussi une dépense médicale admissible dans votre déclaration de revenus fédérale, ce qui récupère une partie du coût au moment de produire vos impôts. Demandez à votre clinique un reçu détaillé qui sépare clairement les appareils des services; cela facilite grandement à la fois la réclamation d'assurance et la réclamation fiscale.

Les enfants et l'audition : dépistage néonatal et années d'école

Le Nouveau-Brunswick dépiste l'audition dès le tout début de la vie. Le dépistage auditif des nouveau-nés et des nourrissons de la province passe par le Programme de santé auditive de l'enfant du Nouveau-Brunswick, offert par Horizon et Vitalité. La plupart des bébés sont dépistés avant l'âge d'un mois, habituellement avant de quitter l'hôpital, au moyen d'une technologie automatisée qui joue de doux sons dans les oreilles et mesure la réponse pendant que le bébé dort. Un résultat « réussite » signifie qu'aucun autre test n'est nécessaire à moins de facteurs de risque; un résultat « à référer » signifie simplement qu'un test diagnostique de suivi est fixé, souvent dans les quelques semaines qui suivent, et ne veut pas dire en soi que quelque chose ne va pas.

Les cibles directrices du programme valent la peine d'être connues comme parent : dépister avant un mois, confirmer toute perte auditive avant trois mois, et amorcer le soutien avant six mois. La détection précoce compte énormément, car ces premiers mois façonnent la parole, le langage et l'apprentissage. Le programme se poursuit aussi au-delà de la petite enfance, en offrant des tests diagnostiques adaptés à l'âge de l'enfant, des jeux d'écoute pour les tout-petits aux réponses par bouton-poussoir pour les plus grands, et ce jusqu'à l'âge de 19 ans.

Si votre enfant a réussi le dépistage néonatal mais que vous remarquez plus tard qu'il monte le volume, entend mal, peine à l'école, ou a enchaîné les otites, n'attendez pas que ça passe. L'audition peut changer après la naissance. Parlez-en à votre médecin de famille, à votre infirmière praticienne ou à l'école, et demandez une référence à l'audiologie d'Horizon. Les tests auditifs hospitaliers pour les enfants sont offerts sans frais.

Conseils pour les aînés et leur famille

La perte auditive liée à l'âge s'installe si graduellement que la personne qui la subit est habituellement la dernière à s'en rendre compte. Les signes révélateurs viennent des gens autour d'elle : la télévision est assez forte pour s'entendre depuis l'entrée de cour, les appels téléphoniques deviennent une corvée, et les pièces bruyantes lors des soupers de famille se transforment en mur de bruit. Si cela vous dit quelque chose, un dépistage gratuit pour adultes est un moyen à faible enjeu d'obtenir un point de repère. La perte auditive non traitée est liée à l'isolement et au déclin cognitif, alors ce n'est pas de la coquetterie, c'est une question de santé.

Amenez quelqu'un au rendez-vous. Une deuxième paire d'oreilles vous aide à vous souvenir de ce qui a été dit, à poser les questions que vous oubliez, et à faire contrepoids à toute vente à pression. Venez avec vos questions écrites : à quoi ressemble la période d'essai, ce que le prix comprend, combien de visites de suivi, et ce qui se passe quand les appareils ont besoin de réparation. Et soyez honnête avec le clinicien au sujet de votre mode de vie. Quelqu'un qui regarde surtout la télé à la maison a besoin d'une technologie différente de quelqu'un qui sort à l'église, au curling et au restaurant chaque semaine, et il n'y a aucun intérêt à payer pour des fonctions haut de gamme que vous n'utiliserez jamais.

Enfin, la patience, c'est tout le jeu. De nouvelles prothèses auditives sonnent étrangement au début parce que votre cerveau a oublié ce qu'est un volume normal; le froissement d'un journal peut sembler assourdissant pendant une semaine ou deux. Portez-les tous les jours, allez aux rendez-vous de suivi, et donnez à l'ajustement un vrai laps de temps avant de conclure que ça ne fonctionne pas. La plupart des gens qui abandonnent leurs appareils dans un tiroir l'ont fait durant le premier mois, juste avant le point où tout aurait fini par cliquer.