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Avirons, voiles et pagaies : le guide d'un initié pour prendre le large à Fredericton

16 min de lecture · Publié le 24 juillet 2026 · Par Hey Freddy

En bref

La scène nautique de Fredericton est plus riche qu'il n'y paraît. Deux clubs d'aviron s'entraînent sur le fleuve Wolastoq (Saint-Jean), avec des programmes d'initiation à l'aviron autour de 400 $ la saison. L'ancien Small Craft Aquatic Centre est devenu le Fredericton River Centre, avec des locations de kayaks et de canots gérées par Wolastoq Adventures, une entreprise autochtone. Le Fredericton Yacht Club y amarre des voiliers depuis 1960, l'équipe de voile de l'UNB a élu domicile à Mactaquac, et tout ce beau monde attend poliment que la crue printanière passe.

L'état des lieux au fil de l'eau

Fredericton est une ville fluviale qui a passé quelques décennies à l'oublier, et qui s'affaire maintenant à s'en souvenir. Le fleuve Wolastoq (Saint-Jean) fait près d'un kilomètre de large lorsqu'il glisse devant le centre-ville, vaste et lisse comme un miroir par une soirée de juillet, et c'est la scène principale de tout ce dont il est question dans ce guide : les coques d'aviron à l'aube, les kayaks de location qui tanguent près de la plage en milieu de matinée, les quillards qui se balancent sur leurs corps-morts devant le club nautique. Ajoutez la rivière Nashwaak sur la rive nord, le lac Killarney pour les débutants nerveux qui préfèrent l'eau calme, et le bassin de Mactaquac à vingt minutes en amont, et vous obtenez plus de plans d'eau pour pagayer et naviguer que la plupart des villes deux fois plus grandes que la nôtre.

La Ville a misé gros là-dessus avec son River Access Initiative, annoncée en 2024, qui prévoit l'aménagement d'une douzaine de nouveaux sites de mise à l'eau, neufs ou améliorés, d'ici 2027. La première vague comprenait des rampes au Marysville Heritage Centre, à City View Avenue, à Mitch Clark et à l'ancien pont Penniac, et la Ville a embauché des « gardiens de rivière » pour surveiller les sites afin d'y repérer les débris et les espèces envahissantes. Le Fredericton Rotary Club a financé des quais accessibles en fauteuil roulant au parc Morell et au lac Killarney, ce qui change vraiment la donne pour quiconque a déjà tenté d'embarquer dans un kayak à partir d'une berge rocailleuse avec une mobilité réduite.

Tout cela s'intègre à un réseau régional de pagaie plus vaste, les « Blue Trails », mis sur pied avec les gens du tourisme sous le nom de Wolastoq Watershed Paddling Network. Ce que ça donne concrètement pour vous : plus d'endroits que jamais où mettre une embarcation à l'eau, la plupart gratuits, et un nombre grandissant de clubs et d'opérateurs pour vous montrer quoi faire une fois que vous flottez. Pour un portrait plus large de la vie en plein air par ici, parcourez le reste de nos guides.

L'aviron : deux clubs, un fleuve

Fredericton compte actuellement deux organisations d'aviron qui partagent le même fleuve plein de patience. Le Fredericton Rowing Club est le nom établi, installé dans le hangar à bateaux du site du Small Craft Aquatic Centre, juste à côté de Woodstock Road. C'est le club avec lequel s'entraîne l'équipe d'aviron des REDS de l'UNB, et il a organisé des camps d'aviron pour les jeunes en partenariat avec Second Nature Outdoors. Son site Web va et vient (les petits clubs bénévoles, que voulez-vous), alors pour connaître les programmes en cours, votre meilleure option reste l'Instagram du club (@frederictonrowing), son groupe Facebook, ou le portail d'inscription de Rowing Canada, où les clubs du Nouveau-Brunswick affichent leurs programmes.

Le nouveau venu est le Two Rivers Rowing Club, un club à vocation communautaire inscrit auprès de Rowing Canada et répertorié dans le répertoire des groupes communautaires de la Ville de Fredericton ([email protected]). Two Rivers tient à être l'option la plus accessible : initiation à l'aviron dans des embarcations d'entraînement stables, programmes pour maîtres et débutants, options de para-aviron, et un programme d'aviron pour les vétérans et les premiers répondants offert avec Soldier On. Lors de la Journée nationale d'initiation à l'aviron en juin 2024, le président du club a fait remarquer que la proximité de la Base Gagetown fait que des milliers de vétérans vivent dans la région, et que plus de la moitié des vétérans qui l'ont essayé se sont ensuite inscrits à l'initiation à l'aviron.

Les coûts sont d'une clarté rafraîchissante parce que Rowing Canada les publie. Pour la saison 2026, Two Rivers affiche l'initiation à l'aviron à 399,75 $, les adhésions pour maîtres et compétition à 649,75 $, une adhésion sociale sans aviron à 149,75 $, et un programme d'aviron intérieur d'hiver à 399,75 $. L'aviron sur l'eau se déroule à peu près de mai à l'automne, l'entraînement à l'ergomètre passant à l'intérieur de novembre au printemps. Pour un sport de club, c'est moins cher qu'une saison de hockey et nettement plus doux pour les genoux.

Le Small Craft Aquatic Centre, désormais le Fredericton River Centre

Si vous avez grandi ici en l'appelant « the Small Craft », ajustez votre vocabulaire : la Ville l'appelle maintenant le Fredericton River Centre. L'installation se trouve sur la berge, juste à côté de Woodstock Road, à l'ouest du centre-ville, à courte distance de marche ou de vélo le long du sentier riverain, et elle est la porte d'entrée de Fredericton sur l'eau depuis des décennies. Des générations d'enfants y ont donné leur premier coup de pagaie, et les coques du club d'aviron habitent toujours les lieux. Le changement de nom est venu avec le River Access Initiative, et la Ville met à l'essai un programme d'entreposage à faible coût sur le site : entreposage d'embarcations non motorisées de mai à octobre dans un espace sécurisé, clôturé et sous alarme, ce qui règle le classique dilemme frederictonien qui consiste à posséder un kayak et un appartement au deuxième étage en même temps.

Les locations quotidiennes au River Centre sont assurées par Wolastoq Adventures, une entreprise détenue à 100 pour cent par des Autochtones qui est rapidement devenue le plus grand nom de la pagaie décontractée par ici. À l'emplacement du River Centre (506-429-4631), vous pouvez louer des kayaks et des canots traditionnels, louer des vélos électriques pour les sentiers, réserver un forfait navette-et-descente qui vous transporte en amont jusqu'à Hartt Island pour une paisible dérive autoguidée jusqu'à la maison, ou vous joindre à une excursion guidée en kayak agrémentée de récits locaux. Les réservations passent par leur système en ligne FareHarbor, et la saison 2026 est ouverte dès maintenant.

Wolastoq Adventures exploite aussi deux autres endroits riverains qui valent la peine d'être connus : la plage du Delta Fredericton au 225 Woodstock Road (506-429-5951), où l'on trouve leurs kayaks lumineux à DEL aux couleurs changeantes et aux haut-parleurs Bluetooth (le premier kayak illuminé du Canada atlantique, et aussi amusant que ça en a l'air), en plus des excursions en bateau et des croisières au coucher du soleil; et le lac Killarney (506-282-5052) pour la location de planches à pagaie sur une eau vraiment calme. Les prix varient selon l'embarcation et la durée, alors consultez leur site de réservation plutôt que de vous fier à la mémoire de qui que ce soit, y compris la nôtre.

La voile en ville : le Fredericton Yacht Club

Le Fredericton Yacht Club hisse des voiles sur ce fleuve depuis avant même l'existence du barrage de Mactaquac. Constitué en société le 21 mars 1960, le club a loué à la Ville un terrain riverain sur le site de l'ancien Victoria Mill, une scierie datant de 1854, pour un dollar par année, dit-on, à ses débuts. Aujourd'hui, il se décrit comme un club social géré par ses membres, au service des « croisiéristes, régatiers et navigateurs de fin de semaine, avec voiliers et bateaux à moteur », avec son quai et son chantier naval sur le fleuve à Fredericton et une deuxième installation à Douglas Harbour, sur le Grand Lac, acquise en 1997, qui offre aux membres une destination qui vaut la traversée à la voile.

Les mots clés ici sont « géré par ses membres ». Ce n'est pas une marina avec du personnel en polo; c'est un club bénévole où des corvées sortent les quais de l'eau à l'automne et où les membres réparent leurs bateaux durant l'hiver. Devenir membre suppose un formulaire de demande, un formulaire de reconnaissance, une approbation du conseil et une rencontre d'orientation, et le club accepte les bateaux d'un déplacement pouvant atteindre 30 000 livres. Les plaisanciers de passage peuvent s'amarrer brièvement à l'un ou l'autre des quais, et les corps-morts pour visiteurs coûtent environ 15 $ par jour ou 75 $ par semaine, ce qui est charmant de raisonnable. Les mises à jour du site Web du club sont sporadiques, alors joignez-le par sa page Facebook ou son formulaire de contact pour connaître les tarifs et les listes d'attente en vigueur.

Côté initiation à la voile, soyez honnête avec vos attentes. Le FYC a historiquement soutenu la voile pour les jeunes, notamment en appuyant l'école de voile Partners for Youth qui fonctionnait à partir de l'installation du Small Craft au début des années 2010 et qui enseignait à des dizaines d'enfants chaque été, dont plusieurs n'auraient pas pu s'offrir la voile autrement. Nous n'avons pas pu confirmer l'existence d'une école de voile actuellement en activité, où l'on peut s'inscrire dès aujourd'hui, à Fredericton même, alors si des leçons sont votre objectif, communiquez directement avec le club et demandez ce qui est offert cette saison plutôt que de tenir quoi que ce soit pour acquis.

Naviguer sur le bassin de Mactaquac

Pour de la voile en grand plan d'eau ouvert, de style lac, le terrain de jeu de Fredericton, c'est le bassin de Mactaquac. Lorsque le barrage de Mactaquac a été érigé en aval de Kings Landing à la fin des années 1960, il a refoulé le Wolastoq en un réservoir s'étirant sur des dizaines de kilomètres en amont, large, profond et pratiquement sans courant. C'est ce qui se rapproche le plus de la voile sur lac à moins d'une demi-heure de la ville, avec des marinas près du parc provincial Mactaquac au service des plaisanciers, et c'est là que le vent a vraiment de la place pour travailler.

La présence la plus organisée en voile là-bas, c'est UNB REDS Sailing, le club sportif mixte de l'université, dont la marina d'attache se trouve à Mactaquac. Le club offre à la fois de la voile récréative et une équipe de compétition qui participe aux circuits universitaires canadiens de voile, avec une saison qui, selon le club, s'étend de la fin mai jusqu'en janvier (la portion de janvier étant des régates sous des cieux plus cléments, et non un bris de glace sur le bassin). Les étudiants peuvent les joindre à [email protected] ou par @unbsailing sur Instagram. Si vous êtes étudiant à l'UNB ou à la STU, c'est sans conteste la voie la moins chère vers la voile dans la région de la capitale.

Pour tous les autres, le portrait honnête est le suivant : il n'existe aucun club de voile communautaire autonome ni école publique de dériveur en activité sur le bassin que nous ayons pu confirmer, alors naviguer sur le bassin veut surtout dire posséder un bateau ou faire partie de l'équipage de celui d'un autre, et les réseaux du FYC et de l'UNB sont la façon de rencontrer ces gens-là. Une particularité locale à connaître : NB Power gère les niveaux d'eau du bassin pour la production d'électricité, et les niveaux peuvent baisser sensiblement avec peu de préavis, ce dont des riverains se sont plaints publiquement. Les plaisanciers avec quais fixes et quilles pivotantes apprennent à garder l'œil ouvert. Consultez notre calendrier des événements pour les régates et les activités sur l'eau au fil de l'été.

Clubs de canot et de kayak : la communauté de la pagaie

Au-delà des plages de location, Fredericton a une véritable communauté de la pagaie riche de décennies de connaissances du fleuve. Le club à connaître est le Tumblehome Paddlers Club, le club de canot et de kayak de Fredericton, que Canoe Kayak NB répertorie comme offrant des cours, des sorties hebdomadaires régulières et un calendrier d'expéditions estivales. Nommé d'après la courbe rentrante d'une coque de canot (le « tumblehome »), ce qui vous dit que les fondateurs étaient des gens de canot jusqu'à la moelle, Tumblehome est la bande qui sait quel tronçon de la Nashwaak est navigable en juin et quel banc de gravier va vous croquer la dérive. Leur présence en ligne est modeste (un site Weebly, dans la grande tradition des clubs bénévoles), alors consultez le site ou Canoe Kayak NB pour les coordonnées à jour.

Canoe Kayak NB elle-même, l'instance provinciale de la pagaie, est une centrale d'information utile si vous cherchez de l'instruction certifiée, des cours de sécurité ou des liens vers des clubs partout dans la province, joignable à [email protected]. D'autres clubs actifs du Nouveau-Brunswick qu'elle répertorie, comme le Fundy Paddling Club de Saint-Jean et River Runners dans le sud-est, organisent régulièrement des sorties auxquelles se joignent des pagayeurs de Fredericton.

Côté commercial, Second Nature Outdoors (506-460-2260) est depuis longtemps le pilier de la récréation de plein air en ville, avec des activités de location et de programmes au centre-ville de Fredericton, à Oromocto et au lac Killarney, couvrant les canots, les kayaks, les planches à pagaie et les vélos, en plus de succès populaires comme le yoga sur planche et les sorties de pagaie au lever du soleil avec café et viennoiseries. Entre Second Nature et Wolastoq Adventures, les pagayeurs occasionnels sont franchement gâtés ici : vous pouvez être sur l'eau pour le prix d'un dîner au restaurant, sans posséder d'équipement ni de support de toit. Enchaînez une pagaie matinale avec une terrasse par la suite grâce à nos pages manger et boire, et voilà un samedi frederictonien réussi.

Bateau-dragon : la situation, sans détour

Voici la réponse franche, parce que nous avons vérifié : Fredericton n'a pas actuellement de club de bateau-dragon dédié que nous puissions confirmer. Le bateau-dragon est souvent décrit comme le sport nautique connaissant la plus forte croissance au monde, et il est bien implanté dans les Maritimes, mais la scène de la capitale, avec ses embarcations de 20 pagayeurs menées au tambour, ne s'est pas concrétisée en un club permanent avec des entraînements réguliers sur le Wolastoq, du moins pas un qui ait une présence publique en 2026. Si quelqu'un vous dit le contraire, demandez où se trouve le bateau avant de le croire.

Le foyer authentique de bateau-dragon le plus proche est, chose plutôt réjouissante, Woodstock, à une heure en amont. Une enseignante du secondaire nommée Lisa Porter a fondé l'organisme sans but lucratif Woodstock Paddling Club en 2023, et il aligne aujourd'hui à la fois une équipe de jeunes du secondaire et une équipe d'aînés pour les pagayeurs de 60 ans et plus sur la rivière Meduxnekeag. En 2024, le club a amené 45 élèves, de quoi remplir trois bateaux, au Race by the Sea Dragon Boat Festival de Saint Andrews, devenu l'événement phare de bateau-dragon de la région. Si vous voulez faire de la course, voilà vos deux portes d'entrée : joignez-vous à un équipage de Woodstock ou trouvez une équipe de festival en route vers Saint Andrews.

Fredericton pourrait-elle soutenir un club? Presque certainement. Le fleuve devant le centre-ville est large, droit et calme jusqu'au milieu de l'été, le site du Small Craft dispose d'infrastructures de mise à l'eau, et les clubs d'aviron ont prouvé qu'il y a de l'appétit pour les embarcations d'équipe. Des équipes de bateau-dragon avec des pagayeurs de Fredericton à bord ont déjà surgi lors de festivals régionaux, et Canoe Kayak NB est l'instance logique à surveiller si un équipage local se forme. D'ici là, nous préférons vous dire la vérité plutôt que d'inventer un club pour la beauté d'une section bien ficelée.

Programmes pour les jeunes et apprendre à ramer, naviguer ou pagayer

Pour les enfants, la rampe d'accès au fleuve passe tout droit par le Fredericton River Centre. Second Nature Outdoors installe ses camps de jour estivaux sur le site du Small Craft Aquatic Centre, avec des programmes répartis par âge : Explorers (6 à 7 ans), Adventurers (8 à 10 ans), Navigators (9 à 11 ans), Skills Camps (11 à 15 ans) et un volet Leadership (13 à 15 ans). Les camps se déroulent du lundi au vendredi entre 8 h et 16 h 30, délibérément sans écran, avec des habiletés de pagaie intégrées à une compétence générale de plein air. Les dates et les prix se trouvent sur leur calendrier de programmes, et les semaines populaires se remplissent tôt, comme peut le confirmer tout parent frederictonien qui a rafraîchi une page d'inscription en février.

Second Nature a aussi offert un camp d'aviron estival en partenariat avec le Fredericton Rowing Club, ce qui est l'introduction la plus douce possible à un sport qui, autrement, a l'air intimidant vu de la berge. Pour les adolescents et les adultes, la voie structurée est un programme d'initiation à l'aviron : le programme pour débutants du Two Rivers Rowing Club (environ 400 $ pour la saison, à peu près de juin à septembre sur l'eau) utilise des embarcations d'entraînement stables et ne présume aucune expérience. L'aviron est l'un des rares sports où un débutant en forme de 45 ans peut faire de la course d'ici deux saisons, et la communauté d'aviron des maîtres, ici, accueille exactement cette personne à bras ouverts.

Les étudiants universitaires ont les meilleures aubaines en ville : le club d'aviron des REDS de l'UNB s'entraîne sur le site du Small Craft avec le Fredericton Rowing Club ([email protected]), et REDS Sailing part de Mactaquac ([email protected]), tous deux à prix de club étudiant. Pour la voile des jeunes, comme mentionné plus haut, demandez au Fredericton Yacht Club ce qui est offert en ce moment plutôt que de vous fier à de vieilles pages de programmes. Et pour tout le reste, sur l'eau comme sur la terre ferme, notre bibliothèque de guides ne cesse de s'enrichir.

Réalités du fleuve : courant, crue et quand la saison commence vraiment

Le Wolastoq a l'air placide vu du pont de la rue Westmorland, et il vous ment un peu. C'est un grand fleuve doté d'un vrai courant, plus fort au printemps et au début de l'été, et il coule assez vite pour qu'une remontée à la pagaie ait des airs d'abonnement au gym. Les vents du sud-ouest de l'après-midi peuvent soulever un véritable clapot sur les larges tronçons, ce qui explique pourquoi les clubs d'aviron adorent les petits matins, quand l'eau est de verre et que la seule circulation, ce sont les hérons. Portez votre VFI, dites à quelqu'un votre trajet, et souvenez-vous que l'eau reste dangereusement froide jusque tard en juin, même quand l'air annonce une journée de plage. L'avis de la Ville elle-même, sous sa bannière « Rec Responsibly », est le même, et au lac Killarney, des sauveteurs surveillent la zone de baignade balisée d'environ juin à septembre, de 10 h à 19 h, mais les embarcations sont laissées à elles-mêmes.

Puis il y a la crue printanière, la montée des eaux de fonte du printemps qui rythme tout le calendrier. Chaque année à partir de la mi-mars, l'Organisation des mesures d'urgence du Nouveau-Brunswick tient son programme River Watch, publiant les niveaux d'eau et des prévisions sur cinq jours pour le bassin du fleuve Saint-Jean, et Fredericton est attentive parce que le fleuve a inondé des rues du centre-ville de mémoire d'homme, de façon catastrophique en 2018 puis de nouveau en 2019. Durant la crue, le fleuve coule haut, vite, froid et plein de débris, des branches jusqu'aux arbres entiers, et personne de sensé n'y met à l'eau une coque d'aviron.

C'est pourquoi la saison sur l'eau, ici, commence plus tard que la météo ne le laisse croire. Les dates de début des programmes de club au début de mai ne sont pas arbitraires; elles attendent que les niveaux baissent et que le défilé de bois flotté passe. En juin, le fleuve retrouve son aimable tempérament estival, et de là jusqu'à ce que les érables rougissent, à peu près de juin à la mi-octobre, Fredericton possède parmi l'eau calme la plus accessible au pays. Respectez-le en avril, savourez-le en juillet, et il vous traitera bien.

Points clés

Fredericton compte deux organisations d'aviron actives, le Fredericton Rowing Club et le plus récent Two Rivers Rowing Club, et l'initiation à l'aviron coûte environ 400 $ pour une saison.
Le Small Craft Aquatic Centre a été rebaptisé Fredericton River Centre, avec des locations de kayaks, de canots et de vélos électriques gérées sur place par Wolastoq Adventures, une entreprise autochtone.
Le Fredericton Yacht Club, fondé en 1960, est un club géré par ses membres avec des corps-morts en ville et à Douglas Harbour sur le Grand Lac; les corps-morts pour visiteurs coûtent environ 15 $ par jour.
La voile sur le bassin de Mactaquac repose sur UNB REDS Sailing, dont la marina d'attache est à Mactaquac; aucune école de voile publique autonome n'y est actuellement en activité.
Fredericton n'a aucun club de bateau-dragon confirmé qui lui soit propre; les équipages les plus proches sont le Woodstock Paddling Club et les équipes qui font la course au festival Race by the Sea de Saint Andrews.
La crue printanière tient tout le monde loin du fleuve jusqu'à environ le début de mai; la belle saison va de juin à la mi-octobre, et les petits matins offrent l'eau la plus calme.

Questions fréquentes

Combien coûte l'apprentissage de l'aviron à Fredericton?

Le Two Rivers Rowing Club affiche son programme d'initiation à l'aviron (débutant) 2026 à 399,75 $ pour la saison, qui s'étend à peu près de juin à septembre sur l'eau, avec des adhésions pour maîtres et compétition à 649,75 $ et un programme d'aviron intérieur d'hiver à 399,75 $. Le Fredericton Rowing Club affiche ses programmes par le portail d'inscription de Rowing Canada et ses réseaux sociaux, alors consultez-les pour les offres en cours.

Le Small Craft Aquatic Centre est-il toujours ouvert?

Oui, même si la Ville de Fredericton l'appelle maintenant le Fredericton River Centre. Le site, à côté de Woodstock Road, abrite toujours le hangar à bateaux d'aviron, et Wolastoq Adventures y gère des locations de kayaks, de canots et de vélos électriques ainsi que des excursions guidées (506-429-4631). La Ville met aussi à l'essai un entreposage d'embarcations sécurisé et à faible coût de mai à octobre.

Où puis-je faire de la voile près de Fredericton?

Le Fredericton Yacht Club a son quai d'attache sur le fleuve en ville et une deuxième installation à Douglas Harbour sur le Grand Lac, au service des voiliers et des bateaux à moteur. Pour la voile en eau ouverte, en dériveur ou en quillard, le bassin de Mactaquac, à vingt minutes en amont, est le favori local, et UNB REDS Sailing y installe son équipe dans une marina de Mactaquac. Communiquez directement avec les clubs pour les options d'initiation à la voile en cours, car aucune école de voile publique n'était en activité au moment d'écrire ces lignes.

Fredericton a-t-elle une équipe de bateau-dragon?

Aucune que nous ayons pu confirmer comme club actif et permanent. La scène de bateau-dragon organisée la plus proche est le Woodstock Paddling Club, fondé en 2023, qui aligne des équipes de jeunes et de 60 ans et plus, et le Race by the Sea Dragon Boat Festival de Saint Andrews est le grand événement annuel de la région. Canoe Kayak NB est la meilleure instance à qui demander si un équipage de Fredericton se forme.

Quand peut-on pagayer ou ramer sans danger sur le fleuve à Fredericton?

La saison pratique va du début de mai à la mi-octobre. Durant la crue printanière, de la mi-mars à avril, le fleuve coule haut, vite, froid et plein de débris, et le programme provincial River Watch publie les niveaux et prévisions quotidiens. Les clubs commencent délibérément leurs programmes en mai, une fois les niveaux baissés. Même en été, portez un VFI, surveillez le vent de l'après-midi et souvenez-vous que le courant est plus fort qu'il n'y paraît.

Les enfants peuvent-ils apprendre à ramer ou à pagayer à Fredericton?

Oui. Second Nature Outdoors offre des camps de jour estivaux depuis le Fredericton River Centre pour les 6 à 15 ans, du lundi au vendredi de 8 h à 16 h 30, avec des habiletés de pagaie intégrées, et a offert un camp d'aviron en partenariat avec le Fredericton Rowing Club. Les étudiants universitaires peuvent se joindre aux clubs sportifs d'aviron et de voile de l'UNB à prix étudiant.

Sources et lectures complémentaires

Ce guide reflète le consensus local documenté, reportages, avis et voix de la communauté, vérifié dans la mesure du possible. Les choses changent; si nous ne sommes plus à jour, dites-le à Freddy.