Fredericton autochtone : les Wolastoqey, le Wolastoq et comment témoigner du respect

À qui appartient ce territoire

Fredericton se trouve sur la terre ancestrale de la Nation wolastoqey. Vous verrez le nom du peuple écrit de plusieurs façons, et toutes sont en usage : Wolastoqey et Wolastoqiyik (ainsi que la graphie Wəlastəkwiyik) sont les termes que la communauté utilise pour se désigner, tandis que Malécite est un exonyme plus ancien issu d'un mot mi'kmaq, encore courant dans le discours officiel comme dans la vie de tous les jours. Les Wolastoqiyik sont le peuple du Wolastoq, la rivière qui traverse le centre-ville, et ils forment l'une des nations de la Confédération wabanaki, aux côtés des Mi'kmaq, des Passamaquoddy, des Abénaquis et des Penobscot.

Deux mots comptent ici, et on les répète souvent pour de bonnes raisons : non cédé et traité. Ce territoire n'a jamais été vendu, abandonné ni signé. Les traités de paix et d'amitié, consignés pour la première fois en 1725 et 1726 et renouvelés tout au long des années 1700, n'étaient pas des ententes de cession de terres. Ils établissaient comment les Britanniques et les nations wabanaki allaient coexister, et ils protégeaient le droit des Wolastoqiyik de continuer à chasser, à pêcher et à utiliser leurs terres et leurs eaux. Comme ces traités n'ont pas éteint le titre, la formule que vous entendrez dans les reconnaissances, selon laquelle Fredericton est sur un « territoire wolastoqey non cédé », est un simple constat du dossier juridique et historique, pas un slogan.

C'est aussi pourquoi vous entendrez parfois la phrase « nous sommes tous des personnes visées par les traités ». Les traités liaient les deux parties, alors si vous habitez ici, vous faites partie de cette relation, que votre famille y ait songé ou non. Le site Web de Sitansisk présente la communauté comme vivant « dans l'esprit de paix et d'amitié », et cette manière de voir mérite d'être prise au sérieux plutôt que traitée comme une cérémonie. Pour l'histoire complète dans les mots de la Nation elle-même, la Wolastoqey Nation in New Brunswick est la source à lire en premier.

Sitansisk : la Première Nation de St. Mary's, juste de l'autre côté de la rivière

Vous n'avez pas à voyager pour trouver une communauté wolastoqey près de Fredericton, parce qu'il y en a une qui fait partie de Fredericton. Sitansisk, connue en anglais sous le nom de St. Mary's First Nation, se trouve sur la rive nord du Wolastoq, directement en face du centre-ville. Sa réserve principale, St. Mary's, remonte à 1867, et une deuxième parcelle, Devon 30, s'est ajoutée en 1929, à quelques kilomètres en amont. La communauté compte environ 1 800 membres inscrits, dont à peu près la moitié vivent dans la réserve. Si vous avez traversé le pont de la rue Westmorland ou roulé dans le nord de la ville, vous êtes passé dans les environs de Sitansisk.

Il s'agit d'une Première Nation urbaine tissée dans la vie quotidienne de la capitale. St. Mary's gère son propre gouvernement et ses propres services (logement, santé, éducation, développement économique, services sociaux) et exploite des entreprises qui emploient des gens de tout le nord de Fredericton, dont des commerces de détail et un centre de divertissement. Comme bien des communautés, elle a vu des projets ouvrir et fermer : le supermarché géré par la communauté, par exemple, a fermé ses portes en 2024. L'important, ce n'est pas le bilan financier, mais la réalité que Sitansisk est une communauté active, gouvernée et bien présente, pas une note de bas de page dans l'histoire.

Le nom Sitansisk porte sa propre histoire, tout comme la mémoire que la communauté garde de personnages comme Gabriel Acquin, un chasseur, guide et interprète wolastoqey du dix-neuvième siècle lié aux débuts de la communauté. Plutôt que de répéter des versions de seconde main de cette histoire, nous vous renverrons à la communauté elle-même : le site Web de Sitansisk Wolastoqey (St. Mary's First Nation) publie des nouvelles, des événements et un bulletin, et c'est le bon endroit pour apprendre ce que la communauté fait réellement cette année.

Le Wolastoq et la reconquête du nom

La rivière est la raison pour laquelle le peuple porte le nom qu'il porte. Wolastoq se traduit généralement par « belle et généreuse rivière », et vous verrez aussi « belle rivière » ou « généreuse, bonne » séparément. La traduction anglaise exacte varie un peu d'une source et d'un locuteur à l'autre, ce qui est normal quand on traduit une langue vivante, et si vous voulez la version la plus soignée, vous devriez demander à un locuteur wolastoqey plutôt que de vous contenter d'une seule formule bien nette. Ce qui ne fait aucun doute, c'est le sens général : Wolastoqiyik signifie, en gros, le peuple de cette rivière. Le nom du peuple vient directement du nom de l'eau.

Les colons ont rebaptisé la rivière la Saint-Jean, d'après le jour où les Européens ont atteint son embouchure. Depuis des années, un mouvement mené par la communauté cherche à rétablir le nom Wolastoq, présenté par les aînés comme par les jeunes à la fois comme un geste de réconciliation et d'identité. Des figures du Grand Conseil Wolastoq et des membres de la communauté de St. Mary's ont affirmé haut et fort que la terre et l'eau ici n'ont jamais été cédées, et que redonner son nom à la rivière fait partie du geste de rendre à la relation son honnêteté. Il y a un véritable débat sur l'orthographe et sur l'ampleur que devrait prendre le changement officiel de nom, et ce débat appartient à la communauté.

Si vous voulez passer du temps sur l'eau et réfléchir à tout cela, notre guide sur comment se retrouver sur le Wolastoq couvre le côté pratique, et notre histoire des noms de Fredericton s'inscrit tout à côté de ce récit.

Le pow-wow annuel et les rassemblements communautaires

La façon la plus simple et la plus accueillante de vous présenter, c'est le pow-wow annuel de Sitansisk (Première Nation de St. Mary's). Il a lieu depuis plus de 25 ans, il se tient habituellement pendant la belle saison, et il est ouvert au public. Attendez-vous à des tambours et à des danses, à des tenues d'apparat (regalia), à de la nourriture et à des marchands, et attendez-vous à un véritable événement culturel et spirituel plutôt qu'à un spectacle monté pour les touristes. Des centaines de personnes y assistent, autochtones et non autochtones, et les visiteurs sont sincèrement les bienvenus.

Être le bienvenu ne veut pas dire que tout est permis, et un pow-wow a sa propre étiquette. Quelques règles simples vous mèneront loin : écoutez le maître de cérémonie (MC), qui vous dira quand la photographie est appropriée ou non et quelles danses sont ouvertes ou cérémoniales ; levez-vous et retirez votre chapeau pour la grande entrée et les chants d'honneur si on vous le demande ; ne touchez pas aux tenues d'apparat des danseurs ; et s'il y a un don (giveaway) ou un protocole précis, suivez l'exemple des gens autour de vous plutôt que de deviner. Si vous avez un doute, demandez poliment, discrètement, et une seule fois.

Les dates changent d'une année à l'autre, et nous préférons vous renvoyer à la source plutôt qu'imprimer une date qui pourrait s'avérer fausse. Consultez le site Web et les réseaux sociaux de Sitansisk / St. Mary's First Nation pour l'horaire de l'année en cours, et surveillez les annonces locales à l'approche de l'été. Au-delà du pow-wow, gardez l'œil ouvert pour les événements liés à la Journée nationale des peuples autochtones, le 21 juin, et au Jour du chandail orange / Journée nationale de la vérité et de la réconciliation, le 30 septembre, deux dates qui donnent habituellement lieu à des rassemblements publics à Fredericton et dans les environs.

L'art et les artistes wolastoqey à connaître

Une des meilleures et des moins gênantes façons de s'engager, c'est de porter attention aux artistes wolastoqey et d'acheter leurs œuvres. La plus connue à l'échelle nationale est Natalie Sappier, dont le nom wolastoqey est Samaqani Cocahq. Elle est originaire de Tobique (Neqotkuk) et a des liens solides avec Fredericton, y compris une résidence au UNB Art Centre, et son œuvre figurative lumineuse et fluide ainsi que ses collaborations scéniques ont porté les récits des Wolastoqiyik bien au-delà de la province. Son propre site, samaqanicocahq.com, est l'endroit pour voir le travail selon ses propres termes.

La tradition artistique wolastoqey est profonde et pratique, en particulier la vannerie en frêne noir et en foin d'odeur, un art transmis de génération en génération dans les familles et de plus en plus reconnu comme un art véritable plutôt qu'un souvenir touristique. La Beaverbrook Art Gallery, au centre-ville, a présenté des œuvres wolastoqey, dont des projets liés à la rivière et, plus récemment, des artistes wolastoqey contemporains qui mêlent l'imagerie traditionnelle aux styles de l'art de rue. Des femmes mi'kmaq et wolastoqey ont aussi ouvert des boutiques en ligne pour vendre leurs créations directement, ce qui vaut la peine d'être recherché si vous voulez acheter authentique.

Un mot sur l'achat : l'authenticité et l'argent comptent. Achetez directement auprès des artisans autochtones ou dans des boutiques et galeries qui les créditent et les rémunèrent clairement, et méfiez-vous des articles « de style autochtone » produits en série qui ne rapportent rien à la communauté. Si vous aimez les musées et le patrimoine en général, notre guide des musées et du patrimoine de Fredericton est un bon compagnon, et la Beaverbrook est une première étape toute naturelle pour voir de l'art wolastoqey en personne.

Les reconnaissances territoriales : sincères ou symboliques

Vous entendrez une reconnaissance territoriale au début des séances du conseil municipal, des événements de l'UNB et de la STU, des concerts et des conférences : une version ou une autre de « nous reconnaissons que nous sommes sur le territoire traditionnel non cédé des Wolastoqey ». La formulation de la Ville de Fredericton elle-même souligne que la ville « est située sur la terre ancestrale de la Nation wolastoqey depuis des temps immémoriaux ». Dite avec attention, une reconnaissance nomme une vérité que bien des gens n'ont jamais apprise. Dite sur le pilote automatique, elle peut devenir une case à cocher avant de reprendre les affaires comme d'habitude.

La différence n'est pas dans les mots, mais dans ce qui les entoure. Une reconnaissance sincère nomme habituellement la nation précise (Wolastoqey, et non un vague « peuples autochtones »), emploie le mot non cédé correctement, et se rattache à quelque chose de réel : une relation, un engagement, de l'argent, un changement dans la façon dont un lieu fonctionne. Une reconnaissance symbolique est copiée d'un site Web, mal prononcée sans excuse, et suivie de rien. Bien des gens de Fredericton, autochtones ou non, sont ouvertement sceptiques face aux reconnaissances qui ne sont que des mots sans suite concrète, et ce scepticisme est légitime.

Si l'on vous demande un jour d'en faire une, le geste honnête consiste à écrire la vôtre dans un langage simple, à apprendre à dire Wolastoqey et Wolastoq à voix haute, à expliquer pourquoi cela compte pour vous, puis à poser au moins un geste concret. Si l'on ne vous demande pas d'en faire une, vous n'avez rien à mettre en scène. Apprendre en silence et agir en conséquence vaut plus qu'une belle phrase bien tournée.

Comment s'informer et témoigner du respect, sans dépasser les bornes

La plupart des résidents non autochtones qui veulent « faire ce qu'il faut » restent coincés entre ne rien faire et en faire trop. Un juste milieu existe. Apprenez d'abord les noms : Wolastoq pour la rivière, Wolastoqey ou Wolastoqiyik pour le peuple, Sitansisk pour la communauté de l'autre côté de l'eau. Bien les dire, et accepter d'être corrigé, c'est la base. Suivez les sources de la Nation elle-même : la Première Nation de St. Mary's et la Wolastoqey Nation in New Brunswick publient leurs propres nouvelles et positions, et elles devraient primer sur toute explication, y compris celle-ci.

Voici quelques gestes plus concrets, dont aucun ne vous oblige à vous imposer là où vous n'avez pas votre place :

• Présentez-vous comme un invité aux événements publics comme le pow-wow, la Journée nationale des peuples autochtones et le Jour du chandail orange, et comportez-vous en invité : écoutez plus que vous ne parlez.
• Mettez votre argent là où ça compte en achetant auprès des artistes wolastoqey et des entreprises autochtones.
• Lisez l'histoire difficile, y compris celle des pensionnats et les raisons de l'existence du 30 septembre, sans vous attendre à ce que les personnes autochtones vous l'enseignent personnellement.
• Ne collectionnez pas les cérémonies. Ne demandez pas de purification par la fumée, d'enseignements ou « votre animal totem », et ne traitez pas les pratiques sacrées comme des expériences à goûter.

La vérité toute simple, c'est que le respect ici ressemble davantage à de la patience et à des devoirs qu'à de grands gestes. Quand vous n'êtes pas certain qu'une chose vous est ouverte, présumez que non jusqu'à ce que quelqu'un de la communauté vous dise le contraire, et acceptez un refus de bonne grâce. Nos autres guides de Fredericton et nos suggestions d'activités à faire peuvent vous aider à planifier le reste d'une visite respectueuse autour de ces repères.

Les réalités d'aujourd'hui, dites franchement

Il ne s'agit pas seulement d'histoire. La Nation wolastoqey poursuit une importante revendication de titre ancestral couvrant une grande partie du Nouveau-Brunswick, et elle a cheminé devant les tribunaux avec des décisions qui ont penché dans des directions différentes selon les enjeux, y compris des questions touchant les terres détenues par des particuliers. C'est une affaire juridique active et complexe, et les détails changent, alors nous n'allons pas vous résumer un verdict ici. Si vous voulez la comprendre, lisez directement la Wolastoqey Nation in New Brunswick et suivez une couverture sérieuse comme celle de CBC Indigenous et d'APTN.

Les réalités quotidiennes côtoient les réalités juridiques. Les membres de St. Mary's soulèvent depuis longtemps des préoccupations quant à la santé du Wolastoq lui-même, de la contamination jusqu'aux poissons, et quant à l'écart entre la reconnaissance et l'action. Il y a aussi les frictions ordinaires que produit toute ville, des questions de taxation au développement. Nommer ces choses franchement, ce n'est pas faire la leçon, c'est simplement être honnête sur le fait que Sitansisk est une communauté présente, avec des intérêts présents, pas une histoire qui s'est terminée dans les années 1800.

La bonne nouvelle pour un nouvel arrivant ou un voisin curieux, c'est que rien de tout cela ne vous oblige à avoir une opinion sur chaque différend. On vous demande quelque chose de plus simple : savoir sur le territoire de qui vous vous trouvez, utiliser les bons noms, soutenir le travail de la communauté elle-même, et écouter quand les personnes wolastoqey parlent en leur propre nom. Voilà tout le mandat, et c'est un mandat que peut relever quiconque vit le long du Wolastoq.