Les plus beaux points de vue et belvédères de Fredericton : où admirer la ville sous son meilleur jour

Pourquoi les plus beaux points de vue de Fredericton sont des vues sur la rivière

Soyons honnêtes au sujet de la géographie avant de commencer à pointer les horizons. Fredericton n'est pas une ville de falaises spectaculaires et de belvédères de montagne. C'est une ville de rivière, étalée bien à plat et toute verte dans la vallée du Wolastoq (la rivière Saint-Jean), et presque chaque vue qui vaut la peine qu'on s'y rende est en réalité une vue sur ou à travers cette rivière. La bonne nouvelle, c'est que le Wolastoq est une rivière franchement belle par ici : large, lente, argentée le matin et dorée le soir, tressée de quelques îles basses et bordée sur les deux rives par un réseau de sentiers qui fait presque tout le travail à votre place.

Alors quand quelqu'un demande où se trouve le meilleur belvédère de Fredericton, la réponse honnête, c'est que le meilleur « point de vue » est habituellement un bout de berge au bon moment de la journée, pas un sommet de montagne avec une longue-vue à pièces. La ville est perchée bas, ce qui veut dire que la silhouette urbaine est modeste (la flèche de la cathédrale, le Beaverbrook, la tour du Sheraton/Delta sur l'eau, quelques clochers d'église), et cette modestie est justement ce qui la rend si photogénique devant un grand ciel bien plat. Vous ne photographiez pas un canyon. Vous photographiez de la lumière sur l'eau avec une petite capitale toute coquette dans le cadre.

Ce guide passe en revue les endroits qui livrent vraiment la marchandise, classés selon notre propre expérience les deux pieds sur la berge plutôt que selon leur allure dans une brochure touristique. On sera clairs sur ceux qui valent le déplacement, ceux qui sont surestimés, et le moment de la journée qui fait ou défait chacun. Si vous voulez marier les points de vue avec une sortie en pagaie, on a tout un article sur le fait de se lancer sur le Wolastoq, et si la photographie est votre vrai but, consultez au passage notre guide des meilleurs coins photo de Fredericton.

Le pont piétonnier Bill Thorpe : celui auquel tout le monde pense

Si Fredericton possède un point d'observation emblématique, c'est bien celui-là. Le pont piétonnier Bill Thorpe est le long pont à poutres d'acier qui fait traverser le Wolastoq aux piétons et aux cyclistes juste à l'est du centre-ville, et se tenir en son milieu est ce qui se rapproche le plus d'une vue signature pour la ville. Vous êtes au-dessus de l'eau libre, à peu près au niveau de la rivière, avec le centre-ville et la cathédrale d'un côté et la rive nord qui s'ouvre de l'autre. C'est la photo qu'on voit sur la moitié des cartes postales, et pour une fois, la carte postale dit vrai.

L'histoire fait partie du charme. C'était un pont ferroviaire en service, pas une promenade construite exprès. La traversée originale remonte à la fin des années 1880 (la pierre angulaire a été posée à l'époque de Sir John A. Macdonald), il a été reconstruit après les graves inondations printanières de 1936 et rouvert en 1938, et il a porté des trains jusqu'à ce que le service ferroviaire à Fredericton se termine au milieu des années 1990. Le dernier train de marchandises l'a traversé en 1996, après quoi le tablier a été converti pour la marche et le vélo, puis finalement rebaptisé en 2008 en l'honneur de Bill Thorpe, un fondateur du réseau de sentiers de la ville. Il fait environ 580 mètres d'une rive à l'autre et voit maintenant passer des centaines de milliers de traversées par année. Vous marchez essentiellement sur les rails, ce qui est une belle chose à laquelle penser pendant que la rivière glisse sous vos pieds.

Notre avis honnête : ça vaut vraiment la peine, et c'est achalandé pour de bonnes raisons. Le seul vrai reproche, c'est que tout le monde le sait aussi, alors si vous voulez le tablier pour vous seul pour une longue exposition, venez à l'aube ou par une soirée maussade de basse saison. Il se raccorde directement au réseau de sentiers sur les deux rives, ce qui en fait moins une destination que la charnière d'une très belle boucle riveraine. Combinez-le avec notre vrai guide des sentiers de Fredericton et faites-en toute une soirée.

Rive nord ou rive sud : quel côté l'emporte

Voici un débat que les gens d'ici ont pour vrai. Le centre-ville, le Green et la plupart des points de repère sont sur la rive sud. Mais certaines des meilleures vues sur ce centre-ville se prennent depuis la rive nord, parce que de la rive nord vous obtenez la silhouette urbaine, la cathédrale et la rivière tous alignés dans un seul cadre, le soleil du soir derrière vous. C'est le classique truc du « on regarde le beau côté », et ça fonctionne.

Sur la rive nord, visez le parc Carleton, un parc bas et verdoyant le long de Union Street juste à côté du pont piétonnier, avec de grands ormes, une pelouse dégagée, une rampe de mise à l'eau et (selon la description de la Ville elle-même) une vue superbe sur la ville de l'autre côté de l'eau. C'est tranquille, c'est gratuit, et au coucher du soleil ça vous sert la silhouette du centre-ville sur un plateau. Le sentier riverain de la rive nord part d'ici dans les deux directions si vous voulez garder la lumière au fil de votre marche.

Sur la rive sud, la vedette c'est le Green, ce long ruban de pelouse riveraine et de sentier pavé qui court en contrebas du centre-ville, passant devant le phare, le Delta/Sheraton, Officers' Square et Waterloo Row. Le Green, c'est la vue de tous les jours : promeneurs de chiens, joggeurs, enfants à vélo, la rivière juste là. C'est superbe pour le lever du soleil et pour la brume matinale (on y revient plus loin), parce que vous faites face à l'est et au nord-est de l'autre côté de l'eau. Le soir, la rive sud vous met le soleil couchant plus ou moins dans le visage au-dessus de la rivière, ce qui est ravissant pour les silhouettes, mais plus dur pour la ligne d'horizon urbaine.

La conclusion bien nette : rive sud pour le lever du soleil et la brume, rive nord pour le coucher du soleil et la silhouette de la ville. Si vous ne faites qu'une seule chose, marchez jusqu'au milieu du pont, ce terrain neutre qui vous donne un peu des deux. Tout ça se relie ensemble par les parcs et sentiers de la ville, alors vous pouvez choisir votre rive selon le sens où va la lumière ce soir-là.

La colline de l'UNB : le seul véritable belvédère sur le centre-ville

Si vous voulez précisément regarder Fredericton d'en haut plutôt que de l'autre côté, il n'y a essentiellement qu'un seul endroit, et il appartient à l'université. Le campus de l'Université du Nouveau-Brunswick grimpe la basse crête du côté sud du centre-ville que tout le monde appelle simplement la colline, et de son sommet vous obtenez ce qui se rapproche le plus d'un vrai paysage urbain surélevé à Fredericton : des toits, des clochers et la vallée de la rivière étalés sous vos pieds.

L'UNB elle-même signale quelques-uns de ces coins. La pelouse qu'on appelle le SUB Quad (près du Student Union Building) plonge vers la ville au bas de la colline, la terrasse sur le toit du SUB est présentée par l'université comme l'une des meilleures vues avec la ville en arrière-plan sur le campus, et le Richard J. Currie Center a un balcon avec panorama urbain. La pente entre le Currie Center et le bâtiment de kinésiologie est le point de vue informel « sur la ville » que les photographes de finissants utilisent chaque printemps. Ajoutez l'historique Sir Howard Douglas Hall (le plus vieux bâtiment universitaire encore en usage au Canada) pour donner du caractère à votre premier plan.

Notre avis honnête : c'est un belvédère modeste, pas Signal Hill. Vous n'êtes pas si haut que ça, les meilleurs angles sont en partie encadrés par les bâtiments et les arbres du campus, et la terrasse sur le toit n'est utile que quand le bâtiment est ouvert. Mais c'est le seul endroit où vous pouvez vous tenir debout et vraiment voir la forme de la ville d'en haut, et par une claire soirée d'automne, avec la vallée qui vire aux couleurs, il mérite sa place. Traitez-le comme un arrêt à l'heure dorée plutôt que comme une destination phare, et soyez respectueux : c'est un campus en activité, pas un belvédère public.

Odell, Wilmot et Killarney : les sommets verdoyants

Ce ne sont pas toutes les belles vues qui sont des vues sur la rivière, et les grands parcs de Fredericton vous offrent un autre genre de décor : la canopée, la lumière à travers les vieux arbres, et de l'eau qu'on découvre au détour plutôt que de la contempler de loin. Le parc Odell est le poids lourd, un vaste parc boisé du côté sud avec un arboretum et un peuplement franchement impressionnant de forêt acadienne ancienne, dont une partie est plusieurs fois centenaire. N'allez pas à Odell en vous attendant à un belvédère panoramique sur la ville, parce que ce n'est pas ce qu'il offre. Allez-y pour les vues intérieures : la lumière qui filtre entre les grands pins et les pruches sur les sentiers de la Main Hill, l'arboretum aux couleurs d'automne, et le calme. C'est une « vue » de la même manière qu'une cathédrale est une vue.

Le parc Wilmot, juste à l'ouest du centre-ville près de la rivière, est un parc urbain plus petit et plus soigné, avec des arbres matures, un kiosque à musique et une pelouse dégagée. Ce n'est pas tant un belvédère qu'un joli cadre, et il se trouve assez près du sentier riverain pour que vous puissiez combiner une balade à l'ombre avec un rapide coup d'œil sur la berge. Bon pour un pique-nique sans effort à l'heure dorée, moins bon si vous voulez précisément un panorama.

Le lac Killarney, du côté nord, c'est celui à connaître pour un reflet sur l'eau calme plutôt qu'un grand panorama de rivière et de ciel. Le sentier en boucle fait le tour d'un petit lac dans un parc boisé, et par une soirée sans vent l'eau devient un miroir et reflète la ligne des arbres et le ciel. C'est plus intime que grandiose, et les arbres tout autour font que vous regardez la lumière sur l'eau plutôt qu'un large coucher de soleil, mais pour une paisible marche de fin de journée, c'est un favori local. Parcourez la liste complète des espaces verts dans notre carrefour sentiers et parcs avant d'en choisir un.

Grande étendue d'eau : Mactaquac et les panoramas d'excursion

Quand les gens de Fredericton veulent une vue vraiment grande du Wolastoq, ils quittent la ville, et c'est une courte route. À une vingtaine de minutes en amont vers l'ouest, le barrage de Mactaquac retient un long et large réservoir qui ouvre la rivière en quelque chose qui se rapproche d'un lac. L'échelle ici est différente de la rivière bien coquette en ville : de larges eaux, un grand ciel et de longues lignes de vue que les tronçons du centre-ville ne peuvent tout simplement pas égaler. Le parc provincial Mactaquac, tout à côté, est la façon la plus simple d'en profiter, avec des plages, des sentiers, une marina et un rivage ouvert où l'eau s'étend vraiment jusqu'à l'horizon.

C'est l'endroit pour le moment « mais elle est grosse comment, cette rivière ? », et c'est le meilleur emplacement de coucher de soleil de toute la région, parce que vous regardez au-dessus de l'eau libre vers l'ouest sans rien dans le chemin. L'automne est spectaculaire ici, avec la forêt mixte qui s'embrase sur des kilomètres de rivage, et les points élevés et dégagés du parc vous donnent le balayage panoramique que les berges plates du centre-ville ne peuvent offrir.

Si vous montez une vraie sortie, Mactaquac s'insère parfaitement dans notre sélection d'excursions d'un jour, et il se marie bien avec une sortie en pagaie, une baignade ou une ligne lancée depuis le rivage en été. Prévoyez plus de temps que vous ne le pensez, parce que le rivage invite à flâner.

Lumière, saisons et brume : choisir le bon moment pour la photo

Dans une vallée de rivière basse et plate, le moment compte plus que l'endroit. Le même bout de berge peut être oubliable à midi et inoubliable à 6 h 40, alors traitez le moment de la journée comme votre décision la plus importante. Voici comment l'année se déroule vraiment sur le Wolastoq.

Le lever du soleil et la brume sur la rivière sont l'arme secrète de Fredericton. Par les matins frais et sans vent, surtout en fin d'été et en automne quand l'eau est plus chaude que l'air, une brume basse se forme sur la rivière et se dissipe lentement après l'aube. Tenez-vous sur le Green ou sur le pont piétonnier au moment où le soleil se lève et vous obtenez une lumière douce, une eau lisse comme un miroir et de la brume qui s'enroule à la surface, avec la cathédrale ou les poutres du pont qui en émergent. C'est la condition la plus photogénique que la ville offre, et c'est gratuit, mais il faut se lever tôt et avoir un peu de chance avec la météo.

Les couleurs d'automne (grosso modo du début à la mi-octobre, même si ça varie d'une année à l'autre) sont l'autre fenêtre à planifier. La forêt acadienne mixte vire pour de bon le long des deux rives, à travers la canopée d'Odell et tout le long du rivage de Mactaquac, et le bas soleil d'automne se tient à un angle plus flatteur toute la journée. Pour une combinaison de rivière et de couleurs, le pont piétonnier et la rive nord sont difficiles à battre.

L'hiver réécrit la scène. Quand la rivière gèle et que la neige borde les rives, le pont piétonnier et le Green deviennent dépouillés, graphiques et magnifiquement silencieux, et les clairs couchers de soleil froids virent au rose et au bleu au-dessus de la glace blanche de la rivière. Habillez-vous en conséquence, surveillez où vous mettez les pieds sur le tablier du pont, et ne considérez jamais la glace de la rivière comme sûre pour la marche. Le printemps, c'est la carte imprévisible : la crue peut faire monter le Wolastoq haut et brun, et Fredericton inonde assez souvent pour que les sentiers riverains et les parcs bas comme le Green se retrouvent sous l'eau pendant un bout de temps. Vérifiez les conditions avant de planifier une marche printanière sur la berge.

Toits, terrasses et classements honnêtes

Vous n'êtes pas obligé de mériter chaque vue à la sueur de vos pieds. La plus haute présence riveraine du centre-ville de Fredericton est la tour d'hôtel au bord de l'eau (le Delta Fredericton, longtemps connu ici sous le nom de Sheraton), qui se dresse juste sur la rive sud et offre à ses chambres des étages supérieurs et à sa terrasse une vue en enfilade sur la rivière. Les terrasses saisonnières le long de la rive et au cœur du centre-ville vous donnent une vue sur la rivière ou sur la rue, un verre à la main, ce qui est une façon parfaitement légitime de regarder la lumière s'en aller. On ne prétendra pas que Fredericton a une scène de bars sur les toits comme une grande ville, parce que ce n'est pas le cas, mais une terrasse riveraine à l'heure dorée fait très bien l'affaire.

Un petit mot sur les montgolfières, puisque les gens posent la question. Dériver au-dessus de la vallée de la rivière à l'aube est une façon spectaculaire de la voir, mais les montgolfières ne sont pas un incontournable fixe de Fredericton, et le grand événement de montgolfières de la région est en fait l'Atlantic International Balloon Fiesta à Sussex, à une route raisonnable d'ici, plutôt qu'une caractéristique établie du Harvest Music Festival de Fredericton (qui se tient en septembre et qui vaut le déplacement pour ses seuls mérites musicaux). Si une vue en montgolfière est votre but précis, planifiez autour de Sussex et traitez ça comme une excursion d'un jour plutôt que comme quelque chose sur quoi vous pouvez compter au-dessus du Wolastoq.

Alors, les classements honnêtes. Ce qui vaut le plus la peine : le pont piétonnier au coucher du soleil, le Green au lever du soleil avec de la brume, et Mactaquac pour une vraie soirée de grande étendue d'eau. Sous-estimé : le parc Carleton sur la rive nord, qui offre discrètement le meilleur cadre de silhouette urbaine au coucher du soleil en ville et qui est rarement bondé. Le belvédère que tout le monde oublie : la colline de l'UNB, le seul endroit d'où vous pouvez regarder le centre-ville d'en haut. Surestimé par rapport au battage : s'attendre à un seul « belvédère » spectaculaire, parce que Fredericton n'en a pas vraiment, et au moment où vous acceptez que la rivière, c'est la vue, toute la ville s'ouvre à vous. Fouinez dans le reste de nos choses à faire à Fredericton pour intégrer tout ça dans une journée complète.