La moto à Fredericton : routes de la rivière, permis de classe 6 et où rouler

Pourquoi Fredericton est discrètement une belle ville de moto

Fredericton ne se présente pas comme une destination pour motocyclistes, et c'est précisément pour ça que ceux qui vivent ici en éprouvent une petite fierté secrète. La ville est posée sur un grand coude de la rivière Saint-Jean (le Wolastoq), et des routes secondaires asphaltées longent les deux rives sur une centaine de kilomètres dans chaque direction. Traversez n'importe lequel des ponts et vous vous retrouvez sur une route tranquille au bord de l'eau en dix minutes, à tracer des courbes le long d'une eau qui change de couleur avec le ciel. Pas de péage, pas de circulation digne de ce nom une fois les limites de la ville franchies, et un traversier à câble ou deux si vous voulez en faire une boucle.

La géographie fait le gros du travail. La route 102 épouse la rive sud-ouest de la rivière, la route 105 suit le côté nord-est, et un réseau de routes secondaires numérotées (la série 600) grimpe les crêtes entre les deux. Résultat : des boucles de presque n'importe quelle longueur, une heure autour du réservoir de Mactaquac après le travail, une demi-journée jusqu'à Gagetown et retour en traversier, ou une journée complète jusqu'à Nackawic et au-delà. Tourism New Brunswick entretient des parcours de moto cartographiés partout dans la province, et la vallée de la rivière y figure en bonne place, et pour cause.

La communauté de motocyclistes ici est bien réelle, mais discrète. Le Fredericton Motorcycle Club organise sa Toy Ride annuelle depuis plus de quarante ans, les concessionnaires locaux animent un petit secteur bien achalandé sur St. Marys Street, du côté nord, et le moindre dimanche de beau temps, les stationnements de Mactaquac et de Gagetown se remplissent de motos. Ce guide couvre le côté pratique (permis, règles sur l'équipement, assurance, remisage) et le côté plaisir (où rouler pour vrai), le tout propre à Fredericton et à la vallée de la rivière qui l'entoure.

Obtenir votre classe 6 : le permis graduel, étape par étape

Au Nouveau-Brunswick, la moto exige un permis de classe 6, et les nouveaux motocyclistes l'obtiennent au moyen d'un programme de permis graduel géré par la province. Vous pouvez commencer à 16 ans (avec le consentement des parents si vous avez moins de 18 ans). Le processus comprend une seule étape restreinte qui dure au minimum 12 mois, et contrairement au permis d'auto, il y a une exigence supplémentaire de taille : la province oblige la réussite d'un cours de conduite de moto reconnu dans le cadre du programme. Prévoyez cette dépense dès le départ; les cours reconnus au Nouveau-Brunswick coûtent généralement entre 550 $ et 600 $ et combinent des heures en classe avec de la pratique sur piste fermée.

La paperasse se règle à Service New Brunswick. Vous passerez un examen de la vue ainsi que des examens écrits de connaissances portant sur les panneaux de signalisation, les règles générales de la route et les règles propres à la moto. La matière provient des guides du conducteur de la province, et les questions sur la moto sont vraiment spécifiques à la moto (contre-braquage, position dans la voie, freinage), alors étudiez le bon livre. L'examen de connaissances coûte environ 25 $ plus taxes, avec des reprises moins chères si vous devez recommencer. Les frais changent de temps à autre, alors vérifiez les montants à jour auprès de Service New Brunswick avant de vous déplacer.

Une fois que vous détenez le permis de classe 6 graduel, les restrictions sont strictes et s'appliquent pendant les 12 mois complets : tolérance zéro pour l'alcool ou la drogue, peu importe votre âge, aucune conduite entre le coucher et le lever du soleil, aucun passager et aucun remorquage. Gardez-le pendant 12 mois sans interruption, puis réservez l'examen sur route. Vous devez fournir votre propre moto en bon état, immatriculée et assurée pour l'examen, et les examinateurs surveillent les vérifications par-dessus l'épaule, la position dans la voie, un freinage en douceur et l'aisance générale. Réussissez, payez les frais de permis, et les restrictions tombent.

Deux remarques pratiques pour Fredericton. Premièrement, la disponibilité des cours : le programme de formation Gearing Up, en place depuis longtemps, est offert à Fredericton par l'entremise de Safety Services New Brunswick, et d'autres écoles reconnues dans la province (dont Moto Elite NB, établie dans le nord-ouest) accueillent des élèves de la région de Fredericton. Les cours se remplissent vite au printemps, alors réservez l'hiver si vous voulez une date en début de saison. Deuxièmement, rappelez-vous que le compte à rebours de 12 mois ne démarre qu'au moment où vous obtenez le permis graduel, si bien que les motocyclistes qui entament les démarches à l'automne peuvent être pleinement titulaires pour le début de leur deuxième saison.

La loi sur le casque et l'équipement : ce qui est exigé, ce qui est intelligent

La loi du Nouveau-Brunswick est brève et sans équivoque sur l'essentiel : toute personne à moto, conducteur comme passager, doit porter un casque de moto approuvé, bien attaché. Cela découle de la Loi sur les véhicules à moteur de la province et s'applique sur toutes les routes publiques, à chaque sortie, sans exception pour les courts trajets ni les journées chaudes. Choisissez un casque certifié selon une norme reconnue (DOT est le minimum courant; beaucoup de motocyclistes optent pour des casques homologués ECE ou Snell) et remplacez-le après tout impact important ou environ tous les cinq ans, car la mousse protectrice se dégrade que vous ayez eu un accident ou non.

Au-delà du casque, la province ne légifère pas sur votre tenue une fois que vous êtes pleinement titulaire, mais les cours de formation exigent un équipement adéquat (gants, bottes, couches protectrices) et chaque motocycliste d'expérience de la vallée vous fera le même sermon. L'asphalte se fiche bien que ce n'ait été qu'une chute à 40 km/h. Au minimum : des gants à doigts complets, des bottes qui montent par-dessus la cheville, un blouson résistant à l'abrasion et une protection pour les yeux. Les routes de la rivière ajoutent leurs propres arguments en faveur de l'équipement : du gravier emporté dans les courbes au printemps, des chutes de température soudaines au bord de l'eau en soirée, et des insectes à hauteur de visage en juin.

Magasiner de l'équipement localement est possible, mais l'offre a ses limites. MacLean's Sports, sur St. Marys Street, propose des vêtements et des accessoires à côté de son comptoir de pièces, et Jim Gilbert's PowerSports, un peu plus haut sur la même rue, tient des accessoires et de l'équipement axés sur Kawasaki. Hard Way Cycles, juste au nord de la ville, peut commander des pièces et de l'équipement pour vous. Pour les articles spécialisés (une taille de coque de casque précise, du cuir de niveau course), bien des motocyclistes d'ici combinent un essayage local avec une commande en ligne, ou en font une sortie d'une journée en allant dans les plus grands magasins de sports motorisés de Moncton. Dans tous les cas, essayez les casques en personne; l'ajustement compte plus que la marque.

Un dernier point à retenir : pendant l'étape graduelle, les règles du jour seulement et de l'absence de passager sont aussi, dans les faits, des règles d'équipement, parce qu'elles déterminent ce dont vous avez besoin. Vous n'avez pas besoin d'un deuxième casque la première année. Investissez plutôt cet argent dans votre propre attirail, dans cet ordre : casque, gants, blouson, bottes. Un casque de 200 $ qui vous va gagne contre un casque de 700 $ qui ne vous va pas.

Les bases de l'assurance pour les motocyclistes du Nouveau-Brunswick

L'assurance est obligatoire avant de rouler, y compris pendant l'étape graduelle, et le Nouveau-Brunswick fixe le plancher : un minimum de 200 000 $ en responsabilité civile. La plupart des motocyclistes et des courtiers poussent ce montant à 1 million ou 2 millions de dollars, parce que l'écart de prix est habituellement mince. Les polices standard d'ici comprennent aussi des indemnités d'accident (frais médicaux et de réadaptation, peu importe la responsabilité), une protection contre les automobilistes non assurés et l'indemnisation directe des dommages matériels quand un autre conducteur est en tort. La garantie collision et la garantie tous risques pour votre propre moto sont optionnelles, et il vaut la peine d'en obtenir le prix si votre moto est récente ou financée.

Les coûts au Nouveau-Brunswick sont plus doux qu'en Ontario ou dans les grandes villes, mais ils varient beaucoup. Selon les chiffres du secteur, la prime annuelle moyenne pour une moto dans la province se situe dans les centaines de dollars élevées, les facteurs habituels faisant pencher la balance : votre âge et vos années de permis, votre dossier, votre lieu de résidence et, surtout, ce que vous conduisez. Une routière de 300 cc et une supersportive de 1 000 cc sont deux univers différents aux yeux d'un assureur. Les nouveaux motocyclistes à l'étape graduelle devraient demander des soumissions avant d'acheter une moto, pas après; la différence entre deux machines qui se ressemblent peut équivaloir au coût complet de votre cours de conduite.

Quelques particularités propres au Nouveau-Brunswick. Les polices d'ici sont généralement établies pour l'année complète, la réalité saisonnière étant intégrée au prix, si bien qu'en règle générale vous n'annulez pas en novembre; vous gardez la police active tout l'hiver, ce qui maintient aussi les garanties incendie, vol et remisage pendant que la moto dort. Demandez à votre courtier comment l'hiver est traité avant de présumer quoi que ce soit. Et si vous êtes un tout nouveau motocycliste sans antécédents, attendez-vous à ce que moins d'assureurs vous fassent une soumission; un courtier local indépendant qui souscrit régulièrement des polices de moto vous épargnera bien des appels.

Enfin, gardez vos papiers d'un ennui parfait. Rouler pendant l'étape graduelle en dehors de ses conditions (la nuit, avec un passager, après une bière) n'est pas qu'une simple contravention; c'est le genre de chose qui donne à un assureur un argument au moment de la réclamation. Tout le système, permis et assurance confondus, récompense les motocyclistes qui font leur première année dans les règles.

La saison de moto : à quoi s'attendre, d'avril à octobre

La saison de moto à Fredericton s'étend généralement de la fin avril ou du début mai à la fin octobre, les semaines de transition dépendant entièrement de l'année. Les motocyclistes endurcis se faufilent dehors lors des après-midis doux de mars, mais le début du printemps ici comporte de vrais dangers : le sable d'hiver encore accumulé dans les courbes, les soulèvements dus au gel qui transforment un asphalte familier en montagnes russes, et des pneus froids sur des routes froides. Les routes de la rivière sont habituellement nettoyées plus tard que les rues de la ville, alors traitez chaque courbe ombragée comme si elle était couverte de gravier jusqu'à preuve du contraire, et ce tout le mois de mai.

De juin à septembre, c'est le cœur de la saison. De longues heures de clarté (bien utiles quand votre permis graduel prend fin au coucher du soleil), des soirées douces et tout l'éventail des balades accessibles. L'été a ses propres caprices : du gravier meuble aux innombrables petits chantiers de ponts et de ponceaux, de la machinerie agricole sur la 105 pendant les foins, et la circulation touristique autour de Kings Landing et de Mactaquac la fin de semaine. La faune, c'est l'affaire sérieuse. Les chevreuils sont nombreux le long des deux routes de la rivière à l'aube et au crépuscule, et l'orignal est une présence bien réelle dès que vous passez à l'ouest de Nackawic ou que vous montez dans les collines. Ralentissez à la tombée du jour, point final.

Octobre, c'est la récompense. La vallée de la rivière Saint-Jean parée de ses couleurs d'automne est l'un des grands décors de moto de l'est du Canada, et la boucle de Mactaquac dans les deux premières semaines d'octobre est carrément la plus belle balade de l'année à Fredericton, aucune contestation admise. Habillez-vous en conséquence; la température au bord de l'eau peut être cinq degrés plus froide qu'en ville, et le gel s'attarde dans les creux lors des sorties matinales. La plupart des motocyclistes remisent leur moto pour de bon quelque part entre l'Halloween et la première vraie neige, quand les camions à sel sortent. Une fois le sel répandu, la saison est terminée, que le soleil brille ou non.

Si vous cherchez de la compagnie pour les saisons de transition, surveillez les pages des concessionnaires locaux et les groupes de motocyclistes sur les réseaux sociaux; les rassemblements informels d'ouverture de saison et de dernière balade sont une tradition à Fredericton, même s'ils portent rarement un nom officiel. Et consultez notre calendrier des événements tout l'été, puisque les balades caritatives et les expositions de motos tombent souvent entre juin et septembre.

Les balades classiques : la 105, la 102, la boucle de Mactaquac et la 616

La route 105 est la route qui longe la rive nord et la balade par défaut à Fredericton. Prenez-la du côté nord de la ville et filez vers l'ouest en traversant Douglas en direction de Keswick et de Mactaquac, la rivière à votre gauche et les terres agricoles qui remontent les crêtes à votre droite. Passé le réservoir de Mactaquac, elle continue à travers Bear Island et Queensbury vers Nackawic, et si vous avez une journée complète, elle se poursuit, avec un tronçon réaménagé et panoramique, jusqu'au bout de la vallée en direction de Woodstock. Ce n'est pas une route technique; c'est une route fluide, et c'est exactement ce que recherchent la plupart des motocyclistes de la rivière.

La route 102 est le miroir de la rive sud, et le meilleur choix quand vous voulez des destinations. Depuis le centre-ville, elle file par Lincoln, passe Oromocto, puis devient franchement rurale en route vers le village de Gagetown, à environ 50 minutes, où une petite rue principale agréable à parcourir à pied fait un point de virée tout naturel. Continuez et vous atteignez les traversiers à câble gratuits : Gagetown, Hampstead et Evandale traversent tous la rivière sans frais, et embarquer une moto sur un traversier à câble est l'un des petits bonheurs de la moto au Nouveau-Brunswick. Sauter d'un traversier à l'autre vous permet de bâtir des boucles au lieu d'allers-retours.

La boucle de Mactaquac est la classique d'après le travail : la route 102 vers l'ouest depuis Fredericton en traversant Kingsclear, traversez au Mactaquac Dam, puis revenez par la route 105, ou l'inverse. Comptez une heure de route si vous ne vous arrêtez pas, ce qui n'arrivera pas, parce que le Mactaquac Provincial Park et Kings Landing sont pile sur le circuit. La version prolongée, promue localement sous le nom de Mactaquac Lake Loop, se poursuit des deux côtés du réservoir en passant par Prince William, Hawkshaw et Pokiok, soit environ 75 minutes de route, avec la World's Largest Axe et la Big Axe Brewery qui vous attendent à Nackawic si vous faites un détour par le bord de l'eau.

Les routes de la série 600, c'est là que ça devient intéressant. La route 616 grimpe par-dessus Keswick Ridge, une route secondaire de 13 kilomètres qui relie la route 104 près de Zealand à la route 105 à McKeens Corner, à côté du barrage, avec du dénivelé, des points de vue et de vraies courbes. Les motocyclistes s'en servent pour enchaîner des boucles crête-et-rivière : la 105 à l'aller, la 616 par-dessus la crête, puis retour par la vallée de Keswick. Plus loin, le parcours cartographié Lower River Valley Ride de Tourism New Brunswick couvre environ 265 km du meilleur de la région, en faisant le tour de la Kingston Peninsula et du Washademoak avec plusieurs traversiers à câble; il commence près de Hampton, à environ 90 minutes de Fredericton, et fait une superbe sortie d'une journée complète. Apportez un lunch, ou prévoyez un arrêt de départ grâce à nos pages manger et boire avant de quitter la ville.

Concessionnaires, service et pièces autour de Fredericton

Le commerce de la moto à Fredericton se concentre sur St. Marys Street, du côté nord. MacLean's Sports, au 311 St. Marys Street, est le concessionnaire familial de sports motorisés établi de longue date, offrant des motos Yamaha, Suzuki et KTM aux côtés des Arctic Cat, Argo et des motos électriques Surron, avec un service complet à l'atelier (vidanges d'huile, travaux de pneus, mises au point, hivernisation) en plus des pièces, des vêtements et du financement. L'entreprise est ouverte en semaine de 8 h 30 à 17 h 30 et fermée la fin de semaine, ce qui prend de nouveaux clients au dépourvu, alors planifiez vos sorties de pièces en conséquence. Le téléphone est le (506) 450-6090.

Quelques coins de rue plus loin, au 402 St. Marys Street, Jim Gilbert's PowerSports est le magasin Kawasaki, vendant toute la gamme verte, des Ninja et des modèles Z aux Versys et aux KLR double usage jusqu'aux customs Vulcan, et se présentant comme le concessionnaire Kawasaki qui vend le plus au Canada. Il fonctionne aux côtés du bien connu parc automobile Wheels and Deals et offre pièces, accessoires, service et financement; joignez-le au (506) 459-6831. Entre les deux commerces, la plupart des marques japonaises et européennes vendues localement sont couvertes pour la vente et le service sans quitter la ville.

Pour le travail sur mesure, les motos plus anciennes et les Harley, le nom à connaître est Hard Way Cycles, maintenant situé au 683 Kingsley Road, à Kingsley, à une courte balade au nord de la ville. C'est un atelier de réparation et de fabrication plutôt qu'un concessionnaire : reconstructions, entretien, changements de pneus, inspections, peinture personnalisée et revêtement en poudre, ainsi que travaux de suspension et d'abaissement. Il se spécialise dans le service Harley-Davidson et est le seul centre de réparation Ural autorisé dans les Maritimes. Les heures sont en semaine de 9 h à 17 h 30; téléphone (506) 457-1545. Il n'y a pas de concessionnaire Harley-Davidson à Fredericton même; le plus proche est Harley-Davidson of Moncton, à environ deux heures à l'est, que la plupart des motocyclistes H-D d'ici considèrent comme une agréable excuse pour rouler.

Pour compléter le portrait : les motocyclistes Honda et Polaris font souvent affaire avec Davesports à Woodstock, à environ une heure en remontant la vallée, et les grands magasins de sports motorisés multimarques de Moncton couvrent tout ce que les commerces locaux n'ont pas. Pour les motos d'occasion, les deux concessionnaires de St. Marys Street écoulent des reprises, et les habituels marchés en ligne sont actifs ici en avril et en mai. Achetez plutôt à l'automne si vous avez le cœur d'attendre; les prix s'assouplissent une fois la saison terminée.

Communauté, clubs et balades de groupe

La communauté de motocyclistes de Fredericton est plus grande qu'elle n'en a l'air depuis la rue. L'institution phare est le Fredericton Motorcycle Club, un club explicitement ouvert à tous les motocyclistes, peu importe ce qu'ils conduisent, surtout connu pour sa Toy Ride annuelle, qui existe depuis plus de 40 ans et recueille des jouets pour les enfants d'ici; au fil des années, la balade s'est rassemblée du côté nord et s'est terminée par un passage devant l'hôpital. C'est la seule journée de l'année où tout le petit monde local de la moto se retrouve au même endroit, et c'est une belle façon, sans pression, pour un nouveau motocycliste de rencontrer des gens. Le club tient un site Web et une présence active sur Facebook pour annoncer les balades.

Au-delà du FMC, le Nouveau-Brunswick compte des sections des organisations nationales et régionales bien connues : des unités de motocyclistes vétérans, des clubs de pompiers et de forces de l'ordre comme les Red Knights et les Blue Knights, un groupe de motocyclistes BMW, et l'activité du Harley Owners Group centrée sur le concessionnaire de Moncton. Plutôt qu'un seul club qui domine, la plupart des sorties de groupe à Fredericton se font par l'entremise de groupes Facebook informels et d'événements organisés par les concessionnaires, en plus des balades caritatives qui surgissent au fil de l'été. Si vous êtes nouveau en ville, le geste pratique est de demander aux comptoirs des concessionnaires de St. Marys Street; ils savent quels groupes roulent vraiment cette année.

La province elle-même fait partie de l'infrastructure communautaire, aussi étonnant que cela puisse paraître. Tourism New Brunswick publie des parcours de moto cartographiés avec des descriptions détaillées virage par virage (le Lower River Valley Ride est le plus proche, avec d'autres vers la Tobique et Fundy), et le Motorcycle Tour Guide for Atlantic Canada regroupe les rassemblements, les randonnées poker et les listes de clubs de toute la région. Les plus grands rassemblements de destination ont tendance à se tenir ailleurs dans les Maritimes et leurs emplacements changent d'une année à l'autre, alors consultez les listes à jour avant de planifier un été autour de l'un d'eux.

L'étiquette de la conduite en groupe ici est classique : formation en quinconce sur les routes de la rivière, roulez à votre rythme, et personne ne s'offusque si vous bifurquez à Mactaquac pour une crème glacée pendant que les autres poussent jusqu'à Nackawic. Si vous préférez commencer plus modestement, les écoles de formation sont un réseau social étonnamment efficace; la moitié des amitiés du milieu local de la moto semblent remonter à une fin de semaine partagée sur la piste de Gearing Up. Pour tout le reste qui se passe en ville cette saison, parcourez le reste de nos guides.

Le remisage hivernal : mettre la moto au lit

Chaque motocycliste de Fredericton possède deux saisons : celle où vous roulez et celle où vous vous préparez à rouler. Le remisage compte ici parce que les hivers sont longs, froids et humides, et une moto stationnée sans soin ressort en avril avec une batterie à plat, un système d'alimentation encrassé, des pneus déformés par les points plats et de la rouille à des endroits dont vous ignoriez l'existence. La bonne nouvelle, c'est qu'un remisage bien fait coûte peu cher et se résume surtout à un bon après-midi de travail à la fin d'octobre ou en novembre, avant que le sel soit répandu et après votre dernière sortie.

La liste essentielle :

• Faites le plein, ajoutez un stabilisateur de carburant et faites tourner le moteur assez longtemps pour faire circuler le carburant traité dans le système.
• Changez l'huile, car les acides de l'huile usée grugent les pièces internes du moteur pendant l'hiver.
• Lavez et séchez la moto, cirez les surfaces peintes et lubrifiez la chaîne.
• Branchez la batterie à un chargeur d'entretien intelligent, en place ou retirée dans un endroit hors gel.
• Décollez les pneus du béton froid à l'aide d'un support, de contreplaqué ou d'un tapis, et gonflez-les un peu au-dessus de la normale.
• Bouchez les ouvertures de l'échappement et de la boîte à air si les souris sont possibles, ce qu'elles sont bel et bien dans la campagne de Fredericton, et recouvrez la moto de quelque chose de respirant plutôt que d'une bâche de plastique.

Si vous préférez payer quelqu'un, les concessionnaires locaux peuvent vous aider : MacLean's Sports compte l'hivernisation parmi ses services, et les ateliers de service en ville font de bonnes affaires à l'automne avec la préparation au remisage. Pour les motocyclistes sans garage, les options comprennent les unités d'entreposage intérieur libre-service autour de la ville (mesurez votre moto et informez-vous d'abord de la politique de l'établissement sur les véhicules et le carburant) ou la négociation d'un coin dans la grange d'un ami, un arrangement consacré par le temps dans la vallée de la rivière. Peu importe où elle dort, gardez votre assurance active tout l'hiver pour que les garanties vol, incendie et dommages se poursuivent pendant que la moto est hors route.

Au printemps venu, résistez à la tentation d'appuyer sur le démarreur et de filer. Vérifiez la pression et l'état des pneus, les freins, la tension de la chaîne et les feux; réinstallez la batterie; et faites la première sortie en douceur, parce que vous aussi vous êtes rouillé, et que les routes portent encore tout le sable d'un hiver. Ensuite, mettez le cap sur la 105, et bon retour.