Le parc Odell : la forêt ancienne de Fredericton en plein coeur de la ville

Une forêt de 175 hectares en plein coeur de la ville

La plupart des villes tueraient pour un parc comme Odell. Il se trouve juste au sud du centre-ville de Fredericton, à cinq minutes en voiture ou à une bonne marche du centre, et il est grand : environ 175 hectares de forêt pour la plupart, ce qui explique pourquoi vous le verrez aussi décrit vaguement comme un parc de plus de 300 acres, ou même de 400 acres, selon l'endroit où vous tracez les limites avec le jardin botanique voisin. Peu importe le chiffre, le sentiment est le même. Vous quittez Rookwood Avenue, le bruit de la circulation s'estompe en deux minutes, et vous voilà sous des arbres qui étaient là bien avant la ville.

Le terrain était autrefois le domaine du révérend Jonathan Odell, un loyaliste de l'Empire-Uni, et une partie portait le nom de Rookwood. La Ville en a fait un parc public au milieu des années 1950, et il est depuis l'espace vert phare de Fredericton. C'est le parc par défaut des locaux : pour une marche du midi, un premier rendez-vous, une boucle en poussette, une course en sentier, un pique-nique en famille, ou juste pour montrer à un visiteur que oui, cette petite capitale a vraiment une forêt ancienne cachée à l'intérieur. Si vous ne visitez qu'un seul parc pendant que vous êtes ici, que ce soit celui-ci.

Le réseau de sentiers

Odell a environ 16 kilomètres de sentiers en boucle à travers la forêt, et le beau côté, c'est que vous pouvez rendre votre marche aussi courte ou aussi longue que vous le voulez. De larges chemins de gravier bien entretenus partent des entrées principales et forment la colonne vertébrale, avec des sentiers plus étroits qui bifurquent dans les arbres. Depuis le pavillon de Rookwood Avenue, vous pouvez faire une douce boucle de 20 minutes en passant par l'étang, ou relier des chemins pour un circuit d'une heure et plus qui grimpe la pente vers le fond du parc.

Le terrain est vraiment varié pour un parc urbain : plat et facile près des entrées, puis vallonné et truffé de racines à mesure que vous montez dans la forêt plus ancienne. Les sentiers sont de terre battue et de gravier, généralement bien indiqués, et adaptés à la poussette et aux espadrilles sur les routes principales, quoique les sentiers secondaires deviennent boueux après la pluie et truffés de racines dans les montées. C'est populaire auprès des coureurs et, aux saisons intermédiaires, des cyclistes de montagne utilisent une partie du sentier étroit. Pour un regard plus large sur la place d'Odell aux côtés des sentiers riverains et des autres options en ville, notre vrai guide des sentiers de Fredericton présente tout le réseau.

Le peuplement de forêt ancienne

C'est la partie qui rend Odell spécial plutôt que simplement agréable. Niché dans le parc se trouve un peuplement de forêt acadienne ancienne, dominé par la pruche du Canada et le pin blanc, où certains des arbres sont estimés à plus de 400 ans. C'est rare partout dans les Maritimes, où la plupart de la forêt a été coupée au moins une fois, et Odell a été reconnu parmi les meilleures forêts anciennes au pays.

Vous n'avez pas besoin d'être botaniste pour le ressentir. Les vieilles pruches sont énormes, sombres et à canopée dense, le sol en dessous est mou de siècles d'aiguilles, et la lumière devient verte et tranquille. Par une chaude journée d'été, il y fait sensiblement plus frais. Le mélange d'habitats du parc (conifères anciens sur les pentes basses et fraîches, épinettes et sapins plus haut, feuillus entre les deux) en fait aussi l'un des meilleurs endroits pour les photos et pour l'observation d'oiseaux en ville, avec des parulines, des tangaras et des gros-becs qui se pointent en saison. Veuillez rester dans les sentiers dans cette section : les systèmes racinaires et le sous-bois sont exactement ce qui rend une vieille forêt fragile.

L'arboretum et la collection d'arbres du Nouveau-Brunswick

Construit en 1985, l'arboretum Odell et la collection d'espèces du Nouveau-Brunswick est une promenade autoguidée parmi les arbres qui met en valeur les arbres indigènes de la province. Il est aménagé le long d'un sentier d'environ 2,8 kilomètres avec quelque 41 stations d'espèces, alors vous pouvez le parcourir en boucle et apprendre pour vrai à distinguer un conifère d'un autre avant d'en ressortir. C'est vraiment une bonne activité tranquille à faire avec des enfants qui aiment le côté chasse au trésor, ou avec quiconque a déjà louché sur un arbre en se demandant ce que c'était.

Un avertissement honnête : l'arboretum a écopé de la tempête tropicale Arthur en juillet 2014, qui a abattu des arbres matures un peu partout dans le parc, et vous verrez encore des trouées et de plus jeunes replantations par endroits. Il s'est bien remis, mais c'est un rappel que même une forêt de 400 ans n'est pas permanente. Des panneaux d'interprétation identifient les espèces en chemin, et il se relie au réseau de sentiers principal pour que vous puissiez l'intégrer à une plus longue marche.

Le jardin botanique de Fredericton juste à côté

Enveloppant l'extrémité ouest d'Odell se trouve le jardin botanique de Fredericton, un espace distinct géré par un organisme sans but lucratif d'environ 21 hectares que la plupart des visiteurs considèrent comme faisant partie de la même sortie. Il a été établi en 1969 sur un flanc de coteau de terrasses, de ruisseaux et de sources, et abrite aujourd'hui près de 20 jardins individuels conçus pour atteindre leur apogée à différents moments de la saison de croissance, dont ce qui est présenté comme la plus grande collection de rhododendrons de la province.

La meilleure nouvelle : c'est gratuit et ouvert toute l'année, de l'aube au crépuscule. Un sentier corridor central parcourt la longueur du jardin, avec un accès à pied directement depuis le parc Odell, ou vous pouvez vous y rendre en voiture par Prospect Street près des terrains de balle ou par Cameron Court, en retrait de Hanwell Road. De la fin du printemps au début de l'été, quand les rhododendrons et les azalées sont en fleurs, c'est le clou du spectacle, mais c'est une promenade agréable et tranquille en tout temps tant que le sol n'est pas gelé. Photographes, peintres et cortèges de mariage l'utilisent tous, alors par une soirée dorée de juin, vous ne serez pas le seul là.

L'étang, l'aire de jeux, les abris de pique-nique et le pavillon

Au-delà des arbres, Odell a bien réglé le côté familial. Il y a un étang à canards (parfois appelé l'étang aux nénuphars ou l'étang à sauvagine) près de l'entrée principale qui est une destination de courte boucle favorite, une aire de jeux pour enfants, et des zones de pique-nique avec tables et abris dispersées près du secteur du pavillon. Il y a aussi un parcours de disque-golf aménagé dans une partie des terrains si c'est votre truc.

Le parc abrite aussi un petit enclos à chevreuils et une population résidente de chevreuils, une particularité de longue date que les enfants tendent à adorer. Le bâtiment central est le pavillon du parc Odell, une salle louable avec toilettes publiques qui a été, dans une belle anecdote locale, inaugurée par la reine mère lors d'une visite royale en 1967. Vous pouvez le réserver auprès de la Ville pour des rassemblements, et il fait office de pôle pratique du parc : le stationnement, les toilettes et le départ de la plupart des boucles populaires sont tous là. Si vous montez une journée complète avec les enfants, notre guide sur Killarney, Mactaquac et Odell pour les familles compare les trois et vous aide à choisir.

Odell en hiver

Odell ne ferme pas quand la neige arrive, il change de métier. Les sentiers servent au ski de fond (des parties sont damées) et à la raquette, les pentes près des entrées deviennent des collines de glissade qui se remplissent de familles lors d'une journée de neige fraîche, et la Ville installe une patinoire extérieure. Le vieux peuplement de pruches sous une bordée de neige, avec presque personne autour, est l'une des marches les plus tranquilles et les plus jolies que vous puissiez faire en ville en janvier.

Apportez des chaussures adéquates ou des crampons, parce que les chemins principaux tassés se transforment en glace. Skieurs et raquetteurs devraient bien partager et essayer de ne pas marcher dans les traces de ski tracées. Si les sentiers hivernaux sont votre truc, nous allons plus loin dans notre guide sur le ski de fond et la raquette autour de Fredericton. Odell est l'endroit le plus facile et le plus central pour l'essayer, sans avoir à sortir de la ville en voiture.

Chiens, stationnement, accès et comment il se compare

S'y rendre et se stationner : les deux entrées principales sont au 350 Rookwood Avenue (le pavillon, l'aire de jeux et l'étang) et au 695 Prospect Street, avec le jardin botanique accessible depuis Prospect près des terrains de balle ou depuis Cameron Court, en retrait de Hanwell Road. Il y a des stationnements gratuits aux entrées principales. Ils sont assez grands la plupart du temps, mais par une fin de semaine d'été ensoleillée ou une belle journée de neige, le stationnement de Rookwood se remplit, alors arrivez plus tôt ou stationnez dans une rue voisine.

Chiens : Odell est un endroit populaire pour promener les chiens et ils y sont bienvenus, mais les règlements de Fredericton exigent que les chiens soient tenus en laisse et que leurs excréments soient ramassés dans les parcs municipaux, alors gardez la laisse et apportez des sacs. (Confirmez les règles courantes auprès de la Ville si vous comptez sur une aire sans laisse.)

Comment il se compare : Fredericton a de bons espaces verts, du sentier riverain Green au lac Killarney et au vaste parc provincial Mactaquac en amont. Mais rien d'autre en ville ne combine la taille d'Odell, son emplacement central et une vraie forêt ancienne. Killarney a le lac et la plage ; le sentier riverain Green a les vues sur l'eau et la marche plate et facile ; Mactaquac a l'ampleur d'une excursion. Odell est celui que vous pouvez atteindre en cinq minutes tout en vous sentant vraiment perdu dans le bois. C'est, discrètement, le meilleur parc que Fredericton possède.