Personnalités célèbres de Fredericton : la liste honnête

Les règles de base de cette liste

Fredericton a la fâcheuse habitude d'adopter toute personne un tant soit peu célèbre du Nouveau-Brunswick, et nous aimerions corriger cette habitude en douceur. Cette province est petite, ses villes sont proches les unes des autres, et ainsi la même poignée de noms circule aux soirées de quiz comme si tout le monde avait grandi sur le même pâté de maisons. Ce n'est pas le cas. Saint John, Moncton, la Miramichi, Woodstock et Florenceville ont leurs propres fils et filles célèbres, et cela ne rend service à personne de les rebaptiser discrètement Frederictonniens.

Nous avons donc soumis chaque nom ici à l'une de trois normes : né à Fredericton, élevé à Fredericton, ou résident de longue date déterminant qui a laissé sa marque en vivant dans la ville (une figure de l'UNB ou de St. Thomas, par exemple). Pour chaque personne, nous disons clairement laquelle s'applique. Lorsqu'on suppose couramment mais à tort que quelqu'un est d'ici, nous l'avons placé dans une section distincte et rétabli les faits plutôt que de faire semblant.

Le résultat est plus court qu'une liste gonflée, et nous pensons que c'est justement là le but. Dix noms solides comme le roc valent mieux que vingt noms bancals. Si vous voulez l'histoire de comment la ville elle-même a reçu son nom, c'est un tout autre terrier de lapin dans notre guide sur pourquoi Fredericton s'appelle Freddy.

Sports : O'Ree, Allen, Grant et Stairs

Le plus grand nom que Fredericton ait jamais produit a chaussé ses premiers patins ici. Willie O'Ree est né à Fredericton le 15 octobre 1935, le plus jeune d'une grande famille, et le 18 janvier 1958, il a brisé la barrière raciale de la LNH en enfilant l'uniforme des Bruins de Boston. Il l'a fait alors qu'il était aveugle d'un œil, un fait qu'il a gardé secret pendant des décennies. La ville a nommé en son honneur un aréna à deux glaces et un centre aquatique du côté nord, Willie O'Ree Place, et il sert encore beaucoup pour le hockey mineur et le patinage public. Si vous ne retenez qu'un seul nom de cet article, retenez le sien.

Deux autres véritables histoires de hockey d'ici viennent l'appuyer. Danny Grant est né à Fredericton en 1946, a remporté le trophée Calder de la meilleure recrue de la LNH en 1968-1969, a marqué 50 buts en une saison pour les Red Wings de Detroit, et est revenu au Nouveau-Brunswick, où il est décédé en 2019. Le gardien Jake Allen est né ici en 1990 et a remporté la Coupe Stanley avec les Blues de St. Louis en 2019, avant de jouer pour Montréal et le New Jersey. Il a d'ailleurs ramené la Coupe à Fredericton cet été-là, ce qui est resté célèbre.

Matt Stairs est l'astérisque honnête du groupe. Le cogneur qui détient le record des ligues majeures pour les coups de circuit en tant que frappeur suppléant (23) et qui a remporté la Série mondiale de 2008 avec les Phillies de Philadelphie est souvent qualifié de Frederictonnien, et à tous les égards qui comptent, il en est un : il a fréquenté la Fredericton High School, s'est marié ici, y vit depuis des années, a entraîné l'équipe de hockey de la FHS, et une rue du centre-ville porte même le nom de Matt Stairs Way. Mais pour être précis, il est né à Saint John et a grandi à Tay Creek, tout près. Nous le revendiquons chaleureusement, mais pas par acte de naissance.

Musique : Measha Brueggergosman et David Myles

Fredericton peut à juste titre revendiquer l'une des grandes voix de la musique classique canadienne. La soprano Measha Brueggergosman est née ici le 28 juin 1977, a commencé les leçons de chant et de piano dès l'enfance, et est allée chanter avec les grands orchestres et maisons d'opéra du monde. Elle a d'abord étudié auprès de la soprano néo-brunswickoise Wendy Nielsen, puis à l'Université de Toronto et en Allemagne. Chaleureuse, sans peur et parfaitement à l'aise sur une immense scène, elle est exactement le genre de talent qu'on ne s'attend pas à voir éclore dans une petite ville de bord de rivière, et pourtant la voici.

L'autre nom vit tout un deuxième acte. L'auteur-compositeur-interprète David Myles est né à Fredericton en 1981, s'est bâti une carrière dans le folk, la musique roots et la pop teintée de jazz, et a atteint un public national grâce à Inner Ninja, sa collaboration triple platine et lauréate d'un prix Juno en 2013 avec le rappeur d'Halifax Classified. Il a depuis récolté d'autres Junos et prix de la musique de la côte Est. Puis, lors de l'élection fédérale de 2025, Myles a été élu député libéral de Fredericton-Oromocto, troquant la scène pour la Chambre des communes. Ce n'est que dans une ville de cette taille que votre député possède un simple triple platine.

Pour la musique en direct en ville, et là où les artistes locaux jouent vraiment, nos pages manger et boire constituent un meilleur point de départ que n'importe quelle plaque au temple de la renommée.

Littérature et poésie : le Fredericton qui a façonné la poésie canadienne

Pendant une période à la fin des années 1800, cette paisible ville cathédrale était sans doute le berceau de la poésie canadienne. Bliss Carman, né à Fredericton le 15 avril 1861, est devenu le poète lyrique le plus aimé des Poètes de la Confédération et a connu de son vivant une vaste reconnaissance internationale. Son cousin germain, Sir Charles G.D. Roberts, est souvent appelé le père de la poésie canadienne. Roberts est en réalité né juste à l'extérieur de la ville, à Douglas, et a passé sa petite enfance près de Sackville, mais sa famille a déménagé à Fredericton en 1873, où il a fréquenté la Collegiate School et l'Université du Nouveau-Brunswick. Les deux cousins ont appris leur métier dans la même petite ville, ce qui est remarquable pour un seul endroit.

Fredericton détient aussi une véritable première nationale. Julia Catherine Beckwith Hart est née ici en 1796 et a écrit St. Ursula's Convent, publié en 1824, reconnu comme le premier roman écrit par une personne née au Canada. Qu'elle y soit parvenue jeune femme dans une ville de garnison coloniale, puis qu'elle ait passé plus d'une décennie à chercher un éditeur, rend l'exploit d'autant plus tenace et admirable.

L'attrait littéraire de la ville s'est prolongé jusqu'à une époque encore dans les mémoires. Le poète Alden Nowlan est né dans la campagne de la Nouvelle-Écosse en 1933 et a grandi dans la pauvreté, mais Fredericton est devenue son foyer : l'Université du Nouveau-Brunswick l'a accueilli comme écrivain en résidence en 1968, et il y a vécu, écrit et tenu salon jusqu'à sa mort en 1983. Il est enterré au cimetière Forest Hill. La revue littéraire de l'UNB, The Fiddlehead, l'une des plus anciennes du Canada, perpétue cette tradition encore aujourd'hui.

Arts visuels : Molly Lamb Bobak et Bruno Bobak

Deux des peintres canadiens les plus importants du 20e siècle ont choisi Fredericton comme foyer et y sont restés le reste de leur vie. Molly Lamb Bobak, née à Vancouver en 1920, a été la première Canadienne envoyée outre-mer comme artiste de guerre officielle, documentant le Service féminin de l'Armée canadienne. Son mari Bruno Bobak, né en Pologne en 1923, a été le plus jeune artiste de guerre canadien officiel de la Seconde Guerre mondiale. Ni l'un ni l'autre n'est né ici, alors nous faisons attention au vocabulaire : ce sont des résidents de longue date déterminants, pas des natifs.

Mais quels résidents ils ont été. Le couple a déménagé au Nouveau-Brunswick en 1960 lorsque Bruno a obtenu un poste à l'Université du Nouveau-Brunswick, où il est devenu directeur du UNB Art Centre. Ils ont peint, enseigné et ancré la scène artistique locale pendant plus d'un demi-siècle. Les scènes de foule et les peintures de fleurs, souples et lumineuses, de Molly, ainsi que l'œuvre expressionniste plus sombre de Bruno, se trouvent au Musée des beaux-arts du Canada et, comme il se doit, tout près de chez eux à la Beaverbrook Art Gallery. Molly est décédée à Fredericton en 2014; Bruno est décédé en 2012.

Vous pouvez encore voir leurs œuvres dans les galeries locales, et le nom Bobak est tissé dans la trame même de la communauté artistique de Fredericton, ce qui explique justement pourquoi nous les comptons parmi les nôtres.

Milieu universitaire, science et vie publique

Les plus anciens titres de gloire de Fredericton se trouvent en haut de la colline, sur le campus de l'UNB. William Brydone Jack, mathématicien d'origine écossaise, est arrivé au King's College (aujourd'hui l'UNB) dans les années 1840 et, en 1851, a construit ce qui est reconnu comme le premier observatoire astronomique du Canada. Il a plus tard été recteur de l'université jusqu'en 1885. Le petit observatoire octogonal Brydone Jack se dresse toujours sur le campus à titre de lieu historique national, un véritable morceau de l'histoire scientifique canadienne caché à la vue de tous à Fredericton. Comme les Bobak, Brydone Jack n'est pas né ici, mais l'œuvre de sa vie s'y est faite.

Un lien plus discret avec Fredericton touche le symbole le plus reconnaissable du pays. George Stanley, l'homme dont le mémorandum de 1964 a proposé le motif à une seule feuille d'érable qui est devenu le drapeau du Canada, a plus tard été lieutenant-gouverneur du Nouveau-Brunswick de 1981 à 1987, vivant à Old Government House, au bord de la rivière à Fredericton. Soyons précis : Stanley est né à Calgary et sa carrière universitaire s'est surtout déroulée au Collège militaire royal et à Mount Allison, pas à l'UNB. Son lien avec Fredericton, ce sont ses années comme représentant de la Reine, résident de la ville. Malgré tout, la prochaine fois que vous verrez le drapeau, sachez qu'un fil passe par ici.

Le Fredericton contemporain continue d'ajouter des noms. La comédienne Anna Silk, née ici en 1974 et diplômée de l'Université St. Thomas, a tenu la vedette de la série surnaturelle canadienne Lost Girl. La longue relation de la ville avec ses deux universités fait que bien des Canadiens notables y ont passé une ou deux années formatrices même s'ils sont nés ailleurs, et nous essayons de dire ce qui est quoi.

Lord Beaverbrook : le don, pas le lieu de naissance

Aucune personne seule n'a laissé une empreinte physique plus grande sur Fredericton que Lord Beaverbrook, et il n'était pas d'ici. Né Max Aitken à Maple, en Ontario, en 1879, il a grandi à Newcastle, au Nouveau-Brunswick (aujourd'hui une partie de Miramichi), avant de faire fortune et de se faire un nom comme magnat de la presse et politicien en Grande-Bretagne. Son cœur, et une bonne partie de son argent, sont revenus à la province qui l'a élevé, et Fredericton en a été l'heureuse bénéficiaire.

La liste de ce qu'il a donné à la ville est vraiment étonnante. La Beaverbrook Art Gallery, au 703 Queen Street, a ouvert ses portes en 1959 avec une collection qu'il a rassemblée, comprenant des œuvres de Turner, de Gainsborough et un monumental Salvador Dali (Santiago El Grande) qui demeure la pièce phare du musée. Il a aussi doté des bâtiments à l'UNB, aidé à offrir à la ville le Playhouse juste à côté du musée, et financé le Lady Beaverbrook Rink nommé en l'honneur de sa première épouse. Sa statue se dresse au centre-ville.

Qu'on croit d'ici, mais en réalité d'ailleurs

Voici la partie où nous décevons quelques équipes de quiz. L'auteur David Adams Richards, l'un des plus grands romanciers du Canada et ancien sénateur, est fréquemment présenté comme un Frederictonnien. Il est né à Newcastle, sur la Miramichi, et sa fiction respire cette région. Son véritable lien avec Fredericton, c'est qu'il a étudié à l'Université St. Thomas (la quittant, comme on le raconte souvent, à trois crédits d'un diplôme). Un grand écrivain néo-brunswickois, oui; un natif de Fredericton, non.

La même prudence s'applique à de très grands noms. Le comédien Donald Sutherland est né à Saint John, pas à Fredericton. Le magnat des médias Lord Beaverbrook, comme mentionné plus haut, a grandi à Miramichi. Matt Stairs, aussi aimé soit-il localement, est né à Saint John et a grandi à Tay Creek. Rien de tout cela ne les diminue; cela garde simplement la carte honnête. Le Nouveau-Brunswick est assez petit pour que nous devions à chaque ville ses propres gens.

Si vous cherchez l'histoire plus profonde de qui a vécu sur cette portion de la rivière, bien avant tous ces noms, commencez par notre guide sur le Fredericton wolastoqey. Pour tout ce que la ville offre aujourd'hui, le carrefour complet des guides est l'endroit où flâner ensuite.